บทที่ 30 - ความหวัง ปราณสวรรค์ และสุดยอดศาสตรา
บทที่ 30 - ความหวัง ปราณสวรรค์ และสุดยอดศาสตรา
บทที่ 30 - ความหวัง ปราณสวรรค์ และสุดยอดศาสตรา
...
เหอมู่นอนทอดกายอยู่บนเตียง จ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย
การต้องทนทุกข์กับอัมพาตมาสิบแปดปี หล่อหลอมให้เขามีนิสัยชอบครุ่นคิดไตร่ตรอง
ตัวอย่างเช่น เรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนวาน บัดนี้เขาได้นำเรื่องราวเหล่านั้นมาทบทวนในสมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขาถึงกับคิดว่า หากปราศจากอาวุธยุทธวิธีเหล่านั้น ควรจะทำอย่างไร จะสามารถปกป้องเสี่ยวโจวได้อย่างไร และจะรักษาชีวิตของตนเองได้อย่างไร
ที่ทำเช่นนี้ ก็เพื่อว่าครั้งต่อไปเมื่อเผชิญกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่คล้ายคลึงกัน เขาจะสามารถคิดหาหนทางรับมือได้ในทันที
อันตรายที่มนุษย์ต้องเผชิญในชั่วชีวิตนี้มีนับพันนับหมื่น แต่ที่จริงแล้วหลายอย่างก็เป็นสถานการณ์ที่ซ้ำซาก
หากเรียนรู้ที่จะ “ล้มแล้วลุก เรียนรู้จากความผิดพลาด” ความเป็นไปได้ที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิตก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
และคนอย่างเหอมู่ที่ขาดความรู้สึกปลอดภัยมาโดยตลอด แม้จะยังไม่เคย “ล้ม” เขาก็จะไปทบทวน
และก็ด้วยเพราะขาดความรู้สึกปลอดภัย รอจนกระทั่งบ่ายคล้อย เขารู้สึกว่าสภาพจิตใจฟื้นฟูดีขึ้นมากแล้ว จึงได้ลุกจากเตียง
เขายังคงปรารถนาจะไปยังพันธมิตรหมอกแดง
ในเมื่อหัวหน้าหลัวเซิ่งให้เขาหลบซ่อนตัวอยู่สองวัน เช่นนั้นก็สมควรหลบให้ดี
แต่การหลบซ่อนอยู่แต่ในบ้านนั้นเป็นไปไม่ได้ หากซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านแล้วจะนำเงินไปใช้จ่ายได้อย่างไร
ของอย่างเงินหากไม่สามารถเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งได้ สำหรับเหอมู่แล้ว ก็ไม่มีความหมายอะไรมากนัก
ส่วนเรื่องความปลอดภัย เขายิ่งไม่กังวล
ในหมู่บ้านทหารย่อมปลอดภัยก็จริง แต่พันธมิตรหมอกแดงนั้นปลอดภัยยิ่งกว่า
อย่างไรเสียรอบข้างก็เต็มไปด้วยนักรบหมอกแดง หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ภารกิจเร่งด่วนหนึ่งภารกิจ ก็จะถูกจัดการอย่างเรียบร้อยในพริบตา
...
เมื่อออกจากบ้านและออกจากหมู่บ้านทหารแล้ว เหอมู่ก็ขึ้นรถประจำทาง
อันที่จริงทุกครั้งที่เดินทางออกจากหมู่บ้าน เขาก็จะพบเจอคนสองสามคน
แต่ไม่มีผู้ใดรู้จักเขา เขาก็ไม่รู้จักผู้ใดเช่นกัน
บางคนอาศัยอยู่กับเขาในหมู่บ้านทหารมาสิบกว่าปี ก็ยังไม่เคยพบหน้ากันสักกี่ครั้ง
ทั่วทั้งหมู่บ้านทหาร คนที่เขาคุ้นเคยอย่างแท้จริงมีเพียงท่านย่าหวังข้างบ้านเท่านั้น
ก็คือท่านที่พี่ชายได้เอ่ยถึงในจดหมายสั่งเสียนั่นเอง
เมื่อครั้งที่ท่านพ่อไปยังแนวหน้า พี่ชายและตนเองอันที่จริงแล้วก็ยังเป็นเด็กน้อยอยู่ งานบ้านงานเรือนต่างๆ เช่น การทำอาหารและซักผ้า ล้วนเป็นท่านย่าหวังที่มาช่วยทำให้ที่บ้าน
หลังจากที่ท่านพ่อสละชีพ ก็เป็นท่านย่าหวังที่ประกาศว่า “เด็กสองคนนี้ข้าจะดูแลเอง” สองพี่น้องจึงไม่ได้ถูกส่งไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของกองทัพ
บัดนี้ท่านย่าหวังดูเหมือนจะทำงานอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เดือนหนึ่งจึงจะกลับมาเยี่ยมเยือนเพียงครั้งหนึ่ง
นับตั้งแต่ตนเองฟื้นฟู ก็ยังไม่เคยพบหน้านางเลยสักครั้ง
เหอมู่เคยคิดที่จะไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพื่อพบท่านย่าหวัง แต่ในใจของเขากลับขัดแย้งอย่างยิ่ง
ตั้งแต่เล็กจนโต ท่านย่าหวังล้วนปฏิบัติต่อพี่ชายและเขาเหมือนกับหลานชายแท้ๆ
บัดนี้พี่ชายประสบเหตุร้าย เขาควรจะอธิบายอย่างไร จะเผชิญหน้าได้อย่างไร
“เฮ้อ...”
เหอมู่ถอนหายใจเบาๆ มองออกไปนอกรถประจำทาง
...
หนึ่งชั่วโมงต่อมา เหอมู่ก็มาถึงพันธมิตรหมอกแดง
วันนี้จำนวนผู้คนในพันธมิตรหมอกแดงมีมากเป็นพิเศษ โดยเฉพาะหน้ากำแพงทดสอบพลังต่อสู้ ยิ่งมีผู้คนรวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ ราวกับฉากที่พ่อค้าแม่ค้ารวมตัวกันจัดโปรโมชั่นลดราคาสินค้า
เหอมู่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
ที่แท้เหล่านี้ล้วนเป็นจุดรับสมัครนักศึกษาของมหาวิทยาลัย
บัดนี้ถึงเวลาที่ผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายจะต้องกรอกใบสมัครเลือกมหาวิทยาลัยแล้ว นอกจากมหาวิทยาลัยชื่อดังเพียงไม่กี่แห่งที่ไม่ขาดแคลนนักศึกษาที่มีคุณภาพแล้ว มหาวิทยาลัยอื่นๆ ล้วนต้องแย่งชิงนักศึกษากัน
และการแย่งชิงก็ดุเดือดอย่างยิ่ง
มหาวิทยาลัยในชาติก่อนแม้จะไม่ใช่มหาวิทยาลัยชื่อดัง แต่ก็มีสาขาวิชาที่โดดเด่นของตนเองไม่มากก็น้อย สามารถดึงดูดนักศึกษาที่มีความต้องการได้
แต่มหาวิทยาลัยในโลกใบนี้กลับแตกต่างออกไป
มหาวิทยาลัยจะดีหรือไม่ดี แปดสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นอยู่กับคณะนักรบหมอกแดง อีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือขึ้นอยู่กับคณะเทคโนโลยีหมอกแดงและคณะวิจัยอสูรร้าย
สาขาวิชาอื่นๆ เมื่อเทียบกับสามคณะหลักนี้ก็ดูจะไร้ความสำคัญไปโดยสิ้นเชิง ต่อให้ท่านจะเก่งกาจเพียงใด ก็หาได้มีผู้ใดสนใจไม่
ดังนั้นการจะพัฒนาสาขาวิชาที่ไม่เป็นที่นิยมเพื่อดึงดูดความสนใจนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้
เมื่อมหาวิทยาลัยทุกแห่งต่างก็แย่งชิงนักรบหมอกแดงหนุ่มสาว ความนิยมของนักรบหมอกแดงหนุ่มสาวจึงสามารถจินตนาการได้
เหอมู่เพียงแค่ฟังผ่านๆ ก็ได้ยินบทสนทนาที่คล้ายกับการต่อรองราคา หรือแม้แต่การแข่งขันราคากันอย่างดุเดือดมาไม่น้อย
...
“แค่กๆ คุณนายหวัง ขอเพียงบุตรชายของท่านยินดีที่จะมาศึกษาที่มหาวิทยาลัยของเรา ค่าเล่าเรียนอันที่จริงแล้วก็ยังสามารถลดหย่อนได้อีก”
“คุณนายหวัง บุตรชายของท่านมาศึกษาที่มหาวิทยาลัยของเรา ค่าเล่าเรียนฟรีทั้งหมด!”
“พวกเราก็ฟรี! ไม่เพียงแต่ฟรี! ทุกเดือนยังมีเงินอุดหนุนค่าที่พักและอาหารอีกด้วย!”
“เจ้าคนพาล คิดจะหาเรื่องกันใช่หรือไม่”
“หาเรื่องก็เอาสิ! ใครกลัวใคร!”
...
“คุณหลี่ มหาวิทยาลัยของเรามีระบบฝึกฝนนักรบหมอกแดงที่ล้ำสมัยที่สุดในประเทศ เทียบเท่ากับของมหาวิทยาลัยเกียวโตชุดนั้นเลยทีเดียว มูลค่าหลายหมื่นล้าน!
บุตรชายของท่านมาศึกษาที่มหาวิทยาลัยของเรา อนาคตจะต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน!”
“เอ่อ ผลการเรียนสายสามัญของบุตรชายข้าไม่ค่อยดีเท่าไหร่ จะได้หรือไม่”
“วางใจเถอะ พลังต่อสู้ของบุตรชายท่านก็ยี่สิบแล้ว มหาวิทยาลัยของเราสามารถลดหย่อนข้อกำหนดด้านผลการเรียนสายสามัญลงได้เล็กน้อย แต่ว่า เพื่อป้องกันคำครหา ท่านอาจจะต้องชำระค่าเล่าเรียนเพิ่มอีกเล็กน้อย”
“ค่าเล่าเรียนไม่ใช่ปัญหา!”
...
“คุณนายโจว บุตรสาวของท่าน...”
...
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เหอมู่ก็ยิ้มแล้วส่ายศีรษะ เดินเข้าไปในพันธมิตรหมอกแดง
ภาพเช่นนี้น่าจะดำเนินต่อไปอีกนานพอสมควร
และในช่วงเวลานี้ พันธมิตรหมอกแดงย่อมปลอดภัยอย่างยิ่ง
เพราะผู้คนที่ดูคล้ายพ่อค้าแม่ค้าในตลาดที่กำลังโต้เถียงกันจนน้ำลายแตกฟองเหล่านั้น เกือบทั้งหมดล้วนเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยที่กลับบ้านในช่วงปิดภาคเรียน คนเหล่านี้ไม่มากก็น้อยล้วนมีพลังต่อสู้หลายร้อยแต้ม
มีพวกเขาอยู่ที่นี่ ความปลอดภัยรอบๆ พันธมิตรหมอกแดงเกรงว่าจะเหนือกว่าที่เรียกว่า “เขตที่พักผู้พิทักษ์” และ “เขตที่พักทหาร” เสียอีก
...
และในขณะที่เหอมู่กำลังเข้าสู่พันธมิตรหมอกแดง
มุมหนึ่งที่ปลายสุดของกำแพงทดสอบพลังต่อสู้
บุรุษผู้หนึ่งผมยาวปิดหน้า พิงกำแพงอยู่ มิอาจคาดเดาอายุได้ กำลังหลับใหลส่งเสียงกรนดังสนั่น
ป้ายอันเรียบง่ายหน้าประตูของเขาถูกลมพัดล้มไปตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้ เขากลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย
...
ในขณะนั้นหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็พาเด็กหนุ่มคนหนึ่งเข้ามาใกล้ ทั้งสองคนสีหน้าดูไม่ค่อยดี เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้คงจะถูกปฏิเสธมาไม่น้อย
มิเช่นนั้นคงจะไม่มาถึงมุมอับลับตาคนเช่นนี้
“เฮ้! หนุ่มน้อยตื่นๆ! เจ้าก็เป็นอาจารย์ที่มารับสมัครนักศึกษาเหมือนกันหรือ”
หญิงวัยกลางคนแตะชายผมยาวเบาๆ เรียกเสียงเบา
“หา... หา ใช่... ใช่!”
ชายคนนั้นตอบอย่างงัวเงีย ขณะพูดน้ำลายก็ไหลย้อยลงมาตามมุมปาก นอกจากนี้ยังเจือไปด้วยกลิ่นสุราที่รุนแรง
เด็กหนุ่มข้างๆ หญิงวัยกลางคนได้กลิ่นสุรานั้นก็ขมวดคิ้วแน่น มองดูมารดาของตนเองอ้าปากจะพูดแต่ก็ไม่ได้พูด
ในขณะนั้นชายคนนั้นกลับตื่นเต็มตา เช็ดปาก ขยี้ตาที่แดงก่ำ แล้วก็ตั้งป้ายตรงหน้าขึ้นมา
“คุณพี่หญิง ท่านมาที่นี่นับว่ามาถูกที่แล้ว มหาวิทยาลัยของเรามีสองสุดยอดสาขาวิชาเอก มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งประเทศ หากบุตรชายของท่านมาศึกษาที่มหาวิทยาลัยของเรา...” ชายคนนั้นกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของชายคนนั้นจะดูโทรมไปบ้าง แต่เมื่อพูดขึ้นมาก็ทุ่มเทอย่างยิ่ง
“สาขาวิชาอะไรหรือ” หญิงวัยกลางคนเก็บความไม่พอใจไว้ ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
ชายคนนั้นหึเสียงหนึ่ง สีหน้าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
“อันดับแรกก็คือสาขาวิชาพ่อครัว!
พ่อครัวที่ข้าพูดถึง คือพ่อครัวที่สามารถแปรรูปเลือดเนื้อของอสูรร้ายได้
ท่านอย่าดูถูกว่าในพันธมิตรหมอกแดงนี้ก็มีเลือดเนื้อของอสูรร้าย แต่ยอดฝีมือกินของเช่นนี้หามิได้ช่วยเสริมพลังอันใดเลย
ที่พวกเขากินล้วนเป็นเลือดเนื้อของอสูรร้ายที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง
และเลือดเนื้อของอสูรร้ายเหล่านั้น...แข็งแกร่งกว่าเพชรเสียอีก ความแข็งแกร่งเหนือกว่าโลหะผสมใดๆ
ในตอนนั้นเองก็จำเป็นต้องให้พ่อครัวของเราปรากฏตัว พ่อครัวสามารถทำลายโครงสร้างของเลือดเนื้อเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำ ทำให้มันนุ่มลง...”
...
การโอ้อวดครั้งนี้ ดำเนินไปนานกว่าสามนาที
สุดท้ายชายผมยาวก็หยิบบัตรรับรองสีแดงใบหนึ่งออกมาจากอกอย่างมีลับลมคมใน
“นี่คือใบรับรองพ่อครัวระดับสาม มีใบรับรองใบนี้ ก็จะมีคุณสมบัติในการแปรรูปเลือดเนื้อของอสูรร้ายทุกชนิด
แน่นอนว่า พ่อครัวระดับนี้ไม่สามารถเรียกว่าพ่อครัวได้แล้ว ในหมู่นักรบหมอกแดงของพวกเราล้วนให้เกียรติเรียกพวกเขาว่า “นักชิม”
ใบรับรองนักชิม ท่านรู้หรือไม่ว่าหมายความว่าอย่างไร”
“หมายความว่าอย่างไร” หญิงวัยกลางคนเริ่มสนใจขึ้นมา
ชายผมยาวกางมือขวาออก ห้านิ้วกางออกแล้วส่ายไปมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนา
“หมายความว่าเงินเดือนเริ่มต้นปีละห้าล้าน หมายความว่าไม่ต้องต่อสู้ฆ่าฟัน ไม่ต้องเสี่ยงอันตราย หมายความว่าสามารถคบค้าสมาคมกับผู้ยิ่งใหญ่ต่างๆ ได้ หมายความว่าอยากจะไปที่ไหนก็ไปได้!
กล้าถามหน่อยว่า ในโลกใบนี้ยังมีอาชีพที่ดีกว่านี้อีกหรือไม่”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชายผมยาวก็เข้ามาใกล้เล็กน้อย กล่าวอย่างมีลับลมคมใน “พี่สาว แอบบอกความลับให้ท่านอย่างหนึ่ง เจ้าของใบรับรองใบนี้ทุกปีแอบยักยอกเลือดเนื้อของอสูรร้ายไว้มูลค่าเกินกว่าหนึ่งสิบล้าน!
ตอนที่เขาไปดูตัว เขาเอาใบรับรองใบนี้วางลงบนโต๊ะ! ฝ่ายหญิงถึงกับคุกเข่าลงโดยตรง! ร้องไห้คร่ำครวญว่าจะแต่งงานกับเขาให้ได้! เฮ้อ ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก!”
“จริงหรือเท็จกันแน่”
หญิงวัยกลางคนเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง
ส่วนเด็กหนุ่มข้างหลังนางดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจการเป็น “นักชิม” เท่าไหร่ เอ่ยถาม “แล้วอีกหนึ่งสาขาวิชาที่เป็นไพ่ตายเล่า”
ชายผมยาวได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจัง สายตาก็ยิ่งเย็นชามากขึ้น
“เมื่อพูดถึงอีกหนึ่งอาชีพ เหอะ ข้าขอถามเจ้าหน่อยว่า เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีคนกลุ่มหนึ่ง พวกเขาเสี่ยงชีวิตเดินทางไปมาระหว่างสนามรบตลอดทั้งปี ทุกครั้งที่มีอสูรร้ายขนาดมหึมาปรากฏตัว ก็จะต้องมีร่องรอยของพวกเขาอย่างแน่นอน
ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังจะไปยังป่าเขา ไปยังเมืองที่ถูกทำลาย...
สรุปคือ ที่ใดมีการต่อสู้ ที่นั่นก็มีพวกเขา ที่ใดต้องการการพัฒนา ที่นั่นก็มีพวกเขา
พวกเขาอยู่ทุกหนทุกแห่ง! ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่มิอาจลบเลือนได้ให้แก่การพิทักษ์มวลมนุษยชาติ!”
เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ เด็กหนุ่มเพียงแค่รู้สึกว่าเลือดลมพลุ่งพล่าน ราวกับได้เห็นองค์กรลึกลับองค์กรหนึ่ง กำลังพิทักษ์ประเทศจีนอย่างเงียบๆ
“อาจารย์ นั่นเป็นสาขาวิชาประเภทใดหรือ” เด็กหนุ่มเอ่ยถามอย่างตื่นเต้น
แปะ!
เสียงเบาๆ ดังขึ้น ชายผมยาวก็หยิบใบรับรองอีกใบหนึ่งออกมา บนนั้นเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัวอย่างชัดเจน!
ใบอนุญาตขับขี่รถขุดระดับเอ!
เมื่อเห็นใบรับรองใบนี้ เด็กหนุ่มเพียงแค่รู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ
ชายผมยาวกลับมีสีหน้าเคร่งขรึมกล่าว “เจ้ารู้หรือไม่ว่าสนามเพลาะในสนามรบเกิดขึ้นมาได้อย่างไร เจ้ารู้หรือไม่ว่าหลังสงครามสนามรบถูกทำความสะอาดอย่างไร
เจ้ารู้หรือไม่ว่าหลังจากอสูรร้ายยักษ์บุกโจมตีเมืองแล้ว ใครเป็นผู้เก็บกวาด
เจ้าไม่รู้ เจ้ารู้เพียงแค่การต่อสู้ฆ่าฟัน!
เจ้าหามิได้เข้าใจเลยว่าสิ่งใดคือการอุทิศตน
เจ้ามองไม่เห็นว่าคนเหล่านั้นได้ทุ่มเทอะไรไปบ้างเพื่อการสร้างเมือง เจ้าก็มองไม่เห็นว่าบนซากปรักหักพังของเมืองที่ถูกทำลายใครกำลังทำงานอยู่ทั้งวันทั้งคืน...”
เมื่อพูดถึงที่สุด ชายผมยาวก็สรุปว่า “มีใบรับรองใบนี้ ก็หมายความว่าเจ้าได้อุทิศตนตลอดทั้งชีวิต!
แน่นอนว่า ค่าตอบแทนก็สูงส่งอย่างยิ่ง ใบรับรองระดับเอรับประกันรายได้ปีละสามล้าน
หากเจ้ายังมีรถขุดที่เป็นของตนเองอีกคันหนึ่ง นั่นยิ่งสุดยอดยิ่งกว่า!
เพียงแค่ใบขับขี่กับทะเบียนรถวางลงเบื้องหน้าแม่ยาย ก็มีประโยชน์กว่าโฉนดที่ดินสิบฉบับเสียอีก! ข้ากล้าพนันเลย! นางจะปฏิบัติต่อเจ้าดียิ่งกว่าบุตรชายแท้ๆ เสียอีก!”
หญิงวัยกลางคนและเด็กหนุ่มมองหน้ากัน ครู่ต่อมาก็เอ่ยถามพร้อมกัน “อาจารย์ พวกท่านนี่คือมหาวิทยาลัยอะไรหรือ”
ชายผมยาวกระแอมเบาๆ สองครั้ง วางป้ายไว้หน้าอก
“แค่กๆ มหาวิทยาลัยอาชีวศึกษาหลิงโจว”