บทที่ 29 - ล่ออสรพิษออกจากถ้ำ

บทที่ 29 - ล่ออสรพิษออกจากถ้ำ

ครั้นมองส่งสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษคนนั้นออกจากห้องนิรภัยแล้ว ไม่นานนัก ร่างไร้วิญญาณของสตรีผู้นั้นก็ถูกหามออกไปบนเปล

เหอมู่มาถึงระเบียง เว่ยหลานที่อยู่ข้างๆ แม้จะหยุดร้องไห้แล้ว แต่ยังคงมีเสียงสะอื้นแผ่วเบา

“มองอะไรกัน ไม่เคยเห็นสตรีร่ำไห้หรืออย่างไร”

เหอมู่ยังไม่ทันจะเอ่ยปาก เว่ยหลานก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

“มิใช่ ข้าอยากจะถามว่าพังพอนเคียวสองตัวนี้มีราคาเท่าใด”

เว่ยหลานได้ยินดังนั้นก็หันกลับมา ใช้ดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตามองเหอมู่อย่างประหลาดใจ

“พังพอนเคียว... กรงเล็บเคียวของมันมีค่ามากที่สุด เพียงแค่แปรรูปเล็กน้อยก็สามารถทำเป็นคมมีดสั้นได้ กรงเล็บหนึ่งข้างมีมูลค่าประมาณหนึ่งแสน ส่วนอื่นๆ ก็ธรรมดาทั่วไป”

“เช่นนั้นพังพอนเคียวตัวที่ตายก่อน ช่วยข้าเปลี่ยนเป็นเงินบริจาคให้สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเถิด ส่วนกรงเล็บที่หักไปข้างหนึ่งที่เหลืออยู่ก็มอบให้น้องชายของเจ้า ถือว่าข้าชดใช้ดาบให้เขา ศพช่วยข้าจัดการด้วย แล้วโอนเงินเข้าบัตรของข้า”

เหอมู่พูดไปพลางหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดโปรแกรมสื่อสารขึ้นมาโปรแกรมหนึ่ง “นี่คือช่องทางการติดต่อของข้า”

“เหตุใดเจ้าจึงไม่ไปจัดการเองเล่า”

เว่ยหลานหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเช่นกัน พลางเพิ่มช่องทางการติดต่อของเหอมู่พลางเอ่ยถาม

“ข้าอยากอยู่เงียบๆ” เหอมู่ตอบ

...

หลังจากเพิ่มช่องทางการติดต่อและบอกหมายเลขบัตรของตนแก่เว่ยหลานแล้ว เหอมู่ก็ทะยานร่างจากระเบียงชั้นสองลงไป ไม่นานนักก็หายลับไปในความมืดมิด

บัดนี้สิ่งที่เขาสามารถทำได้ มีเพียงเท่านี้

...

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่าง

ที่พำนักของผู้พิทักษ์เมืองหนานเฉิง

เช้าตรู่ หัวหน้าใหญ่ของหน่วยปฏิบัติการพิเศษเมืองหนานเฉิง ซุนเวย ก็รีบมาถึงที่นี่

ในขณะนี้ ผู้พิทักษ์เมืองหนานเฉิง อู่อัน กำลังฝึกซ้อมยามเช้าอยู่ แม้จะไม่มีอุปกรณ์ใดๆ แต่ทุกครั้งที่ซัดหมัดออกไป ในอากาศก็จะเกิดเสียงดังสนั่นราวกับสายฟ้าฟาด

“เข้าไปเถอะ”

เมื่อเห็นซุนเวยมาถึง อู่อันก็ชักหมัดกลับคืนมา พาซุนเวยเข้าไปในห้องหนังสือของเขา

“ท่านผู้อาวุโสอู๋ คนที่หลบหนีไปเมื่อคราวก่อนพบแล้ว ถูกโยนทิ้งลงไปในท่อระบายน้ำ ไม่รู้ว่าถูกอสูรร้ายตัวใดแทะกินไปหรือไม่ เหลือเพียงแค่โครงกระดูก หากมิใช่เพราะการตรวจดีเอ็นเอประกอบกับเศษผ้าที่อยู่รอบๆ ตรงกับเสื้อผ้าของคนผู้นั้นในตอนนั้น ก็คงจะจำแนกไม่ได้จริงๆ”

ซุนเวยเพิ่งจะนั่งลง ก็เอ่ยรายงานเสียงเบา

อู่อันพยักหน้าเล็กน้อย “น่าจะถูกคนภายในพันธมิตรจันทร์เสี้ยวฆ่าปิดปาก”

ซุนเวยได้ยินดังนั้นก็อ้าปากค้าง แต่ก็มิได้เอ่ยคำใดออกมา

อู่อันยิ้ม “มาเพราะแผนรับมือที่ข้าเคยพูดไว้เมื่อคราวก่อนใช่หรือไม่”

“ใช่ขอรับ ท่านเคยบอกไว้ว่าสิบวันให้หลังจะบอกข้า บัดนี้ก็ล่วงเลยมาสิบสองวันแล้ว”

ซุนเวยกล่าวอย่างคาดหวังอยู่บ้าง

อู่อันได้ยินดังนั้นก็มองออกไปนอกหน้าต่าง กล่าวเสียงเบา “บัดนี้ไม่มีหนทางอื่นแล้ว มีเพียงต้องล่ออสรพิษออกจากถ้ำ”

“ล่อ... ล่ออสรพิษออกจากถ้ำรึ”

ซุนเวยได้ยินคำตอบนี้ ก็ถึงกับงันไปตรงนั้น ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเข้าใจความหมายของท่านผู้อาวุโสอู๋ที่อยู่เบื้องหน้า

“ท่านหมายความว่า... ให้กองทัพที่อยู่ทางฝั่งรังอสูร ปล่อยอสูรร้ายบางส่วนเข้ามาในเมืองหนานเฉิง สร้างภาพลวงตาว่าเมืองกำลังจะแตก เพื่อล่อให้พวกมันกระโดดออกมาเองอย่างนั้นหรือ”

น้ำเสียงของซุนเวยค่อนข้างจะซับซ้อน ความหมายของคำว่า “ล่ออสรพิษออกจากถ้ำ” นั้น เขาย่อมรู้ดีแก่ใจ

นั่นเท่ากับเป็นการหยิบเกาลัดออกจากกองไฟ หากพลาดพลั้งไปเพียงเล็กน้อยก็อาจจะสร้างความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงได้

ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะเป็นผู้พิทักษ์ หรือเขาซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ก็ยากที่จะปัดความรับผิดชอบได้

“นี่ก็เป็นหนทางสุดท้ายแล้ว รังอสูรใกล้เมืองหนานเฉิงมีความเป็นไปได้สูงว่าจะระเบิดขึ้นโดยสมบูรณ์ภายในหนึ่งถึงสองปีนี้ และความแข็งแกร่งของเมืองหนานเฉิงเราก็อ่อนแออย่างยิ่งอยู่แล้ว หากพันธมิตรจันทร์เสี้ยวยังมาสร้างความวุ่นวายภายในอีก พวกเราก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะซ้ำรอยเมืองหลินเฉิง

อีกทั้งครั้งนี้มิใช่เพียงแค่การล่ออสรพิษออกจากถ้ำ ยังสามารถนับเป็นการซ้อมรบได้อีกด้วย เช่นนี้ในอนาคตต่อให้เมืองแตกจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นพวกเราหรือคนธรรมดาเหล่านั้น ก็จะมีประสบการณ์ในการรับมืออยู่บ้าง”

อู่อันพูดช้าๆ แต่หนักแน่น

เห็นได้ชัดว่า คำตอบนี้เป็นผลมาจากการไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งของเขาแล้ว

ซุนเวยกลับยังคงไม่เข้าใจ เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้พิทักษ์จึงเพิ่งจะเปิดเผยแผนการล่ออสรพิษออกจากถ้ำนี้แก่เขาในวันนี้

หากบอกกับตนเองเมื่อสิบสองวันก่อน ตนเองก็จะได้เตรียมการล่วงหน้ามิใช่หรือ

ดูเหมือนจะมองเห็นความคิดของซุนเวย อู่อันก็กล่าวอย่างจนใจ “นี่เป็นทางเลือกที่จำใจต้องทำ อันที่จริงก่อนหน้านี้ ข้ายังมีแผนการอีกชุดหนึ่ง เพียงแต่ว่าบัดนี้แผนการนั้นถูกปฏิเสธไปแล้ว”

“เอ่อ แผนการอะไรหรือ”

“อวี๋เชาเมื่อวานกลับมาถึงเมืองหนานเฉิงแล้ว ก่อนที่จะกลับมาถึงเมืองหนานเฉิง เขาได้ผ่านการประเมินของมหาวิทยาลัยเกียวโต กลายเป็นประธานนักศึกษาคนใหม่ของมหาวิทยาลัยเกียวโต”

“หา ท่านหมายถึง... ลูกพี่ลูกน้องของเหอเฟิงรึ เขากำลังจะขึ้นปีสามแล้วรึ มหาวิทยาลัยเกียวโต ประธานนักศึกษารึ”

ซุนเวยอ้าปากค้าง สีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง!

ตามธรรมเนียมแล้ว ตำแหน่งประธานนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเกียวโตจะถูกส่งมอบให้นักศึกษาที่จบชั้นปีที่สองและกำลังจะขึ้นสู่ชั้นปีที่สาม

และมหาวิทยาลัยเกียวโตคือมหาวิทยาลัยที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศจีน ไม่มีที่สอง การได้เป็นประธานนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเกียวโตนั้นมีความหมายอย่างไร ย่อมเป็นที่รู้กันดีโดยมิต้องเอ่ย

“ใช่ ก็คือเขานั่นแหละ เมื่อสิบกว่าวันก่อน เขาได้สังหารอสูรร้ายขนาดมหึมาที่มีพลังต่อสู้สูงกว่าหกร้อยแต้มไปตัวหนึ่ง ในตอนที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ก็มีคนคาดเดาไม่น้อยว่าเขากำลังเข้ารับการประเมินของมหาวิทยาลัย

บัดนี้ดูเหมือนว่า จะเป็นเช่นนั้นจริงๆ”

“เช่นนั้นอนาคตของเขาก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้เป็น... จ้าวแห่งความหวังรึ เมืองหนานเฉิงของเรากลับมีคนเช่นนี้ปรากฏขึ้นมา!”

ซุนเวยอุทานอย่างชื่นชม สีหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น

แต่ครู่ต่อมาก็ตระหนักถึงบางสิ่ง สีหน้าก็ค่อยๆ หมองลง

“ท่านผู้อาวุโสอู๋ ท่านไปขอร้องเขาแล้วรึ”

อู่อันยิ้มอย่างเศร้าสร้อย “อืม อาจารย์ของเขาในตอนนี้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ในกองทัพ อนาคตของเขาเองก็มีความเป็นไปได้ที่จะได้เป็นจ้าวแห่งความหวัง หากเขายอมออกหน้าพูดจาดีๆ สักสองสามคำต่อหน้าอาจารย์ของเขา กองทัพอาจจะส่งกองกำลังมาประจำการที่รังอสูรใกล้เมืองหนานเฉิงเพิ่มขึ้น”

“เขา... ปฏิเสธรึ”

ขณะที่ซุนเวยเอ่ยปากถาม ในใจอันที่จริงแล้วก็รู้คำตอบอยู่แล้ว

หากมิใช่เพราะถูกปฏิเสธ ท่านผู้อาวุโสอู๋จะหันมาใช้วิธีการล่ออสรพิษออกจากถ้ำได้อย่างไร

“เขารักษาเกียรติของตนเอง นี่เป็นเรื่องปกติ หากเพิ่งจะได้เป็นประธานนักศึกษา ก็คิดจะหาผลประโยชน์ให้บ้านเกิด ในอนาคตใครจะวางใจให้เขาขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้

ยิ่งไปกว่านั้น...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่านผู้อาวุโสอู๋ก็ถอนหายใจ

“ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของเขาก็ยังคงมีความแค้นเคืองข้าอยู่บ้าง อย่างไรเสียในตอนนั้นกองทุนเถิงอวิ๋นแห่งเมืองหนานเฉิงได้เลือกเหอเฟิง ต่อมากลับไม่ได้เลือกเขา”

“เอ่อ... แต่เมืองหนานเฉิงอย่างไรเสียก็เป็นบ้านเกิดของเขา เป็นสถานที่ที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเขามา

หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากกองทุนเถิงอวิ๋นก็พาลเกลียดชังบ้านเกิด เช่นนั้นแล้วข้าซึ่งเป็นคนต่างถิ่นมิใช่ว่าสมควรจะหนีไปนานแล้วหรอกหรือ”

ซุนเวยค่อนข้างจะไม่พอใจ

พูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง “แล้วท่านในตอนนั้นเหตุใดจึงไม่เลือกเขาเล่า”

อู่อันหันกลับมา จ้องมองดวงตาของซุนเวยโดยตรง กล่าวเสียงเบา “เด็กหนุ่มบางคนในดวงตามีแสงสว่าง แสงสว่าง เจ้ารู้หรือไม่”

“ไม่รู้” ซุนเวยส่ายศีรษะอย่างงุนงง

“ไม่รู้ก็ช่างเถอะ ข้าบอกได้เพียงว่า ข้าเคยพบเจอเด็กหนุ่มมามากมาย ในดวงตาของเด็กหนุ่มบางคนมีประกายแสงอย่างหนึ่งอยู่ เหอเฟิงก็มี ดังนั้นในตอนนั้นข้าจึงเลือกเขา

อวี๋เชาไม่มี ดังนั้นข้าจึงไม่เลือกเขา”

เมื่อได้ยินผู้พิทักษ์เอ่ยถึงเหอเฟิงอีกครั้ง แววตาของซุนเวยก็หม่นแสงลง

หากมิใช่เหอเฟิงประสบเหตุร้าย บัดนี้พวกเขาไหนเลยจะต้องกังวลถึงเพียงนี้

แม้ว่าพลังต่อสู้ของเหอเฟิงจะทัดเทียมกับท่านผู้อาวุโสอู๋ แต่ยอดฝีมือวัยยี่สิบกว่ากับยอดฝีมือวัยเจ็ดสิบนั้นย่อมมิใช่แนวคิดเดียวกันโดยสิ้นเชิง

สามารถพูดได้อย่างชัดเจนว่า ขอเพียงเหอเฟิงสามารถกลับมายังเมืองหนานเฉิงเพื่อเป็นผู้พิทักษ์ได้ เช่นนั้นแล้วเมืองหนานเฉิงอย่างน้อยสิบปีก็จะไร้กังวล

“ท่านผู้อาวุโสอู๋ การตายของเหอเฟิงจะต้องมีเงื่อนงำอย่างแน่นอน ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดเบื้องบนจึงต้องทำเช่นนั้น...”

ซุนเวยยิ่งคิดยิ่งเจ็บใจ อดไม่ได้ที่จะทุบโต๊ะอีกครั้ง

โต๊ะหนังสือที่เพิ่งจะเปลี่ยนมาได้ไม่กี่วันก็พลันปรากฏรอยร้าวขึ้นมาอีกครั้ง

สีหน้าของอู่อันจนใจอย่างยิ่ง ในใจตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่าครั้งต่อไปจะไม่พาหัวหน้าคนนี้เข้ามาในห้องหนังสืออีกแล้ว

เมื่อมองดูโต๊ะหนังสืออย่างอาลัยอาวรณ์ เขาก็อธิบายว่า

“เมื่อยืนอยู่คนละระดับ สิ่งที่มองเห็นก็แตกต่างกันไป เจ้าไม่เข้าใจพวกเขาก็เป็นเรื่องปกติ

อย่างเช่นแผนการล่ออสรพิษออกจากถ้ำ หากสร้างความสูญเสียแก่ชีวิตและทรัพย์สิน ญาติพี่น้องของผู้ที่ได้รับความสูญเสียเหล่านั้นจะเข้าใจพวกเราหรือไม่

แต่พวกเราจะมีหนทางอื่นใดอีก

หากเป็นเพียงคนตัวคนเดียว สามารถใช้อารมณ์ได้ สามารถทำในสิ่งที่รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ได้

แต่เมื่อบนบ่าของพวกเราแบกรับทั้งเมืองไว้ ทุกย่างก้าวจึงต้องคำนวณอย่างรอบคอบ ที่ดีที่สุดคือทำตัวดั่งเครื่องจักร รู้เพียงแค่การชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย

พวกเรายังเป็นเพียงแค่แบกรับเมืองเท่านั้น คนเบื้องบนเหล่านั้นแบกรับประเทศชาติ ทุกย่างก้าวล้วนต้องระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบาง

ทางเลือกบางอย่างดูเหมือนจะไร้มนุษยธรรม แต่ล้วนเป็นทางเลือกที่จำใจต้องทำ

อย่างเช่นเมื่อสิบปีก่อน ประเทศจีนของเราจำใจต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์หนึ่งครั้ง ทำลายรังอสูรแห่งหนึ่ง

ผลคือถูกอสูรร้ายแก้แค้น ญาติพี่น้องของผู้ยิ่งใหญ่หลายคนล้วนเสียชีวิตในการแก้แค้นครั้งนั้น

พวกเขาจะทำอย่างไรได้ ระดมกองทัพไปล้างแค้นรึ

ไม่ได้ ไม่เพียงแต่ไม่ได้ ยังต้องกล้ำกลืนฝืนทน และออกคำสั่งปิดข่าว

เพราะหากไม่ปิดข่าวที่ส่งผลกระทบในทางลบอย่างรุนแรงเช่นนี้ อัตราการเกิดและจำนวนผู้สมัครเป็นทหารในปีหน้าก็อาจจะลดลงอย่างมาก

ถึงเวลานั้นพวกเรามนุษย์จะยิ่งตกอยู่ในอันตราย หากกลับไปสู่สถานการณ์เมื่อหลายสิบปีก่อนอีกครั้ง ใครจะรับผิดชอบต่อผู้ที่สละชีพที่ปราการสวรรค์ในตอนนั้นได้”

...

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของท่านผู้อาวุโสอู๋ ซุนเวยก็ได้แต่ถอนหายใจ

ครู่ต่อมา เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เงยหน้าขึ้นกล่าว “ข้าจำได้ว่าเหอเฟิงยังมีน้องชายที่เป็นอัมพาตอยู่คนหนึ่ง ในตอนนั้นเหอเฟิงได้ให้การสนับสนุนอวี๋เชาทั้งเงินและทรัพยากรไปไม่น้อย หากมิใช่เพราะเหตุนี้ อวี๋เชาก็ไปมหาวิทยาลัยเกียวโตไม่ได้

หรือว่าพวกเราจะเริ่มต้นจากน้องชายของเหอเฟิง ให้เขาไปขอร้องอวี๋เชา อย่างไรเสีย อวี๋เชาก็ยังคงติดหนี้บุญคุณครอบครัวเหออยู่...

รอจนอนาคต พวกเราค่อยหาทางชดเชยให้น้องชายของเหอเฟิง ท่านว่าอย่างไร”

ท่านผู้อาวุโสอู๋ได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองซุนเวยแวบหนึ่ง กล่าวอย่างเย็นชาอยู่บ้าง “ข้าว่าอวี๋เชาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว พวกเราทำเช่นนี้จะยิ่งทำลายความสัมพันธ์ระหว่างลูกพี่ลูกน้องของพวกเขา”

“แต่หากไม่ลองแล้วจะรู้ได้อย่างไร แม้จะมีโอกาสเพียงหนึ่งในล้านจะลองมิใช่หรือ”

“ข้าไม่อยากจะไปวางแผนกับเด็กที่เป็นอัมพาตอีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นครอบครัวเหอก็ทำมามากพอแล้ว”

“เอ่อ แต่ท่านเมื่อครู่ยังกล่าวว่าต้องทำตัวดั่งเครื่องจักรที่ไร้ความรู้สึก...”

“ดังนั้นข้าจึงเป็นเพียงผู้พิทักษ์ของเมืองหนานเฉิง มิใช่ผู้พิทักษ์ของประเทศจีน”

ซุนเวย “...”

...

“เช่นนั้นท่านผู้อาวุโสอู๋ แผนการล่ออสรพิษออกจากถ้ำจะเริ่มเมื่อใด”

“ก่อนที่นักศึกษาและอาจารย์จะกลับไปเรียนเถอะ ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่ภายในเมืองหนานเฉิงของเราแข็งแกร่งที่สุด สามารถหลีกเลี่ยงความสูญเสียได้มากที่สุด”

“หมายความว่า ภายในยี่สิบวันรึ”

“อืม”