บทที่ 14 - ภารกิจครั้งที่สิบ
บทที่ 14 - ภารกิจครั้งที่สิบ
บทที่ 14 - ภารกิจครั้งที่สิบ
ปัง...
เสียงทึบดังขึ้น เหอมู่วางซากหนูขนดำที่บรรจุในถุงสุญญากาศลงบนเคาน์เตอร์ของบาร์หมอกแดง
ท่านลุงหลี่เงยหน้าขึ้น มองดูบาดแผลที่สะอาดสะอ้านบนร่างของหนูขนดำแล้วยิ้ม “จัดการได้รวดเร็วยิ่งนัก แต่ของสิ่งนี้หาได้มีราคาสูงไม่ เนื้อกินไม่ได้ ขนต้องผ่านการแปรรูปจึงจะมีประโยชน์อยู่บ้าง เลือดกลับสามารถนำไปทำเป็นวัตถุดิบทางเคมีได้... สองหมื่นหยวน ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่”
แปะ!
วาจาของเขายังมิทันขาดคำ เหอมู่ก็ได้วางบัตรลงบนเคาน์เตอร์บาร์แล้ว
ท่านลุงหลี่เห็นดังนั้นก็ยิ้มเจื่อนๆ รับบัตรมา แล้วก็โอนเงินเข้าไป
“รับภารกิจ”
เหอมู่กล่าวอย่างเย็นชา
“เฮ้ เจ้าหนูนี่ ช่างไม่เห็นน้ำใจคนดีเสียเลย”
ท่านลุงหลี่เกาศีรษะไปพลางค้นหาในคอมพิวเตอร์ไปพลาง ไม่นานนัก ก็จัดหาภารกิจอีกอย่างหนึ่งให้แก่เหอมู่
เหอมู่มองดูภารกิจแวบหนึ่ง ไม่เอ่ยวาจาใดๆ หยิบบัตรขึ้นมาแล้วก็หันหลังเดินจากไป
...
สองชั่วโมงต่อมา
ปัง!
เสียงทึบดังขึ้นอีกครั้ง ซากปลาประหลาดขนาดเท่าคนผู้หนึ่ง ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดถูกวางลงบนเคาน์เตอร์บาร์
ท่านลุงหลี่มองดูปลาประหลาดตัวนี้ จุดบุหรี่ขึ้นมวนหนึ่งแล้วกล่าว “ปลาเกล็ดดำ ห้าหมื่น”
แปะ!
บัตรถูกวางลงบนเคาน์เตอร์บาร์
“รับภารกิจ”
“เอ่อ...”
...
ห้าชั่วโมงต่อมา
ปัง!
“แปดหมื่น”
“รับภารกิจ”
“ภารกิจนี้ให้เจ้า ไปเถอะ”
...
แปดชั่วโมงต่อมา
ปัง!
“เก้าหมื่น”
“รับภารกิจ”
“ไปเถอะ”
...
ปัง!
“...”
“...”
...
เพียงพริบตา ห้าวันก็ผ่านพ้นไป
เหอมู่มาถึงบาร์หมอกแดงอีกครั้ง ในยามนี้เขาได้ทำภารกิจสำเร็จไปแล้วเก้าครั้ง ค่าคุณูปการต่อเมืองก็บรรลุถึงสิบห้าแต้ม
หากมิใช่เพราะหนึ่งในภารกิจนั้นเป็นการตามหาเด็กที่หายตัวไป ซึ่งใช้เวลาไปสองสามวัน เขาคงจะไม่ใช้เวลานานถึงเพียงนี้จึงจะทำภารกิจสำเร็จเก้าครั้ง
นอกจากนี้ ในช่วงไม่กี่วันที่ทำภารกิจ พลังต่อสู้ก็เพิ่มขึ้นช้ามากเช่นกัน ห้าวันก่อนพลังต่อสู้ของเขาอยู่ที่ประมาณยี่สิบเอ็ดแต้ม ห้าวันต่อมาในตอนนี้ ก็เพิ่งจะยี่สิบสามแต้มเท่านั้น
แต่เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้
การทำภารกิจย่อมมีความอันตรายอยู่บ้างไม่มากก็น้อย เขามิอาจปล่อยให้ตนเองอยู่ในสภาวะอ่อนล้าจนหมดสิ้นเรี่ยวแรงได้
...
“ท่านลุงหลี่ ทำภารกิจครั้งนี้เสร็จแล้ว ต่อไปข้าก็จะสามารถรับภารกิจเร่งด่วนผ่านระบบภารกิจในโปรแกรมของพันธมิตรหมอกแดงได้แล้ว”
เหอมู่เดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์บาร์แล้วกล่าวพลางยิ้ม ท่าทีมิได้เย็นชาเหมือนเช่นก่อนหน้านี้อีกต่อไป
“เจ้าหนูวันนี้กลับพูดจามากถึงเพียงนี้”
ท่านลุงหลี่เงยหน้าขึ้น สีหน้าเจือแววล้อเลียน
เหอมู่ยิ้มจางๆ ไม่เอ่ยวาจา
สีหน้าของท่านลุงหลี่กลับพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที
“การที่เจ้าสามารถทำภารกิจสำเร็จเก้าครั้งในเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้ นี่แสดงให้เห็นว่าเจ้ามีความสามารถอยู่บ้างจริงๆ
แต่ข้าจำต้องเตือนเจ้า ภารกิจครั้งที่สิบนั้นแตกต่างออกไป
ในฐานะที่เป็นเกณฑ์ขั้นต่ำ พันธมิตรหมอกแดงได้กำหนดไว้ว่าภารกิจครั้งที่สิบจะต้องมีความอันตรายในระดับที่กำหนด”
เหอมู่ได้ยินดังนั้นก็กล่าวต่อ “ข้ารู้ เป็นเพราะกลัวว่าสมาชิกพันธมิตรหมอกแดงจะประมาทเลินเล่อเพราะภารกิจเก้าครั้งแรกราบรื่นเกินไป ดังนั้นภารกิจครั้งที่สิบจึงต้องเพิ่มความยากขึ้น
มีเพียงผ่านด่านนี้ไปได้ ต่อไปจึงจะมีคุณสมบัติรับภารกิจเร่งด่วนที่อันตรายเหล่านั้นได้”
“เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว บอกให้เจ้ารู้ไว้เลยว่า เจ้าก็คือคนประเภทที่ภารกิจเก้าครั้งแรกล้วนราบรื่นเกินไปนั่นแหละ!
อย่างเจ้าเช่นนี้ ข้าเคยพบเจอมาไม่น้อยในช่วงหลายปีมานี้ กระทั่งคนที่ทำภารกิจสิบครั้งสำเร็จอย่างราบรื่นข้าก็เคยเจอ
ผลลัพธ์ก็คืออัตราการเสียชีวิตของคนประเภทนี้หลังจากนั้นกลับสูงกว่าคนที่ทำภารกิจง่ายๆ อย่างทุลักทุเลเสียอีก เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด”
“ขาดซึ่งความยำเกรง”
เหอมู่ตอบอย่างจริงจังยิ่งนัก
ท่านลุงหลี่ได้ยินคำตอบนี้ก็หัวเราะเหอะๆ
“เฮ้ เจ้าหนูนี่ช่างไม่เหมือนใครจริงๆ น่าเสียดายที่เริ่มต้นช้าไปบ้าง มิเช่นนั้นก็นับว่าเป็นอัจฉริยะน้อยคนหนึ่ง”
“เช่นนั้นท่านลุงหลี่เตรียมจะมอบภารกิจอันใดให้แก่ข้าหรือ”
เหอมู่เอ่ยถาม
“อย่าเพิ่งรีบร้อน เจ้ารอสักครู่ ภารกิจครั้งที่สิบนี้เจ้าต้องทำร่วมกับผู้อื่น”
ท่านลุงหลี่เอนหลังพิงเก้าอี้ แล้วก็เริ่มจุดบุหรี่อีกครั้ง
เหอมู่ก็มีความอดทนอย่างยิ่ง ยืนรออยู่ข้างเคาน์เตอร์บาร์อย่างเงียบๆ เช่นนี้
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา สตรีหนึ่งคนบุรุษสองคนรวมสามคนก็เดินเข้ามาในบาร์ มุ่งตรงมายังเคาน์เตอร์บาร์
ทั้งสามคนอายุประมาณสามสิบปี สตรีรูปร่างสูงโปร่ง ผมสั้นดูเรียบง่ายทะมัดทะแมง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยมนต์เสน่ห์ของสตรีวัยเจริญพันธุ์
บุรุษสองคนนั้นตัดผมสั้นเกรียน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ หน้าตายังคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง
ทั้งสามคนล้วนสวมชุดหนังรัดรูปสีดำ บนคอมีรอยสักที่เป็นเอกลักษณ์เดียวกัน ดูเหมือนจะเป็นหน่วยย่อยหน่วยหนึ่ง
...
“พี่หลี่ พวกเราลงมือท่านยังมิไว้วางใจอีกหรือ ต้องให้พวกเรามาที่นี่อีกรอบด้วย”
สตรีที่เดินนำหน้ายังไม่ทันจะถึงหน้าเคาน์เตอร์บาร์ ก็เอ่ยขึ้นมาเบาๆ พร้อมกันนั้นก็ไม่ลืมที่จะส่งสายตาพราวเสน่ห์ให้แก่เหอมู่ที่อยู่ข้างเคาน์เตอร์บาร์
“มิใช่ไม่วางใจพวกเจ้า แต่เป็นเพราะพวกเจ้าปฏิบัติภารกิจตอนกลางคืน จำต้องพาเขาไปด้วย”
ท่านลุงหลี่พูดไปพลางชี้ไปยังเหอมู่ที่อยู่ข้างๆ
ทั้งสามคนได้ยินดังนั้นก็หันมามองทางเหอมู่พร้อมกัน เมื่อเห็นว่าเหอมู่อายุยังน้อยอย่างยิ่ง ในดวงตาก็ล้วนเปล่งประกายขึ้นมา
“มิใช่นักศึกษามหาวิทยาลัย” ท่านลุงหลี่กล่าวเสริมอยู่ข้างๆ
แววตาของทั้งสามคนพลันหม่นแสงลงในทันที สตรีที่เป็นหัวหน้าถึงกับคิดจะยื่นมือออกไปเชยคางของเหอมู่ แต่ก็ถูกเหอมู่หลบหลีกไปได้
“เขาคือภารกิจครั้งที่สิบ” ท่านลุงหลี่กล่าว
“เข้าใจแล้ว พาคนใหม่สินะ”
สตรีผู้นั้นแย้มยิ้มอย่างพราวเสน่ห์ แล้วก็มองไปยังเหอมู่อีกครั้ง
“น้องชายตัวน้อย คืนนี้เที่ยงคืน เจอกันที่หน้าทางเข้าหมู่บ้านเจียหยวน ข้าจะรอเจ้านะ”
กล่าวจบก็ขยิบตาขวา ส่งสายตาหวานให้แก่เหอมู่ แล้วก็กล่าวกับท่านลุงหลี่ว่า “คนข้าจำได้แล้ว ไม่มีเรื่องอื่นพวกเราไปแล้วนะ!”
“ไปเถอะ”
สตรีผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็โบกมืออย่างน่ารัก แล้วก็นำพี่น้องสองคนนั้นออกจากบาร์ไป นับว่ามาดั่งลมกรด ไปดั่งลมกรดโดยแท้
รอจนทั้งสามคนจากไปแล้ว ท่านลุงหลี่จึงกล่าวว่า “นี่คือภารกิจของคืนนี้ เจ้าดูสิ”
พูดจบ เขาก็หมุนหน้าจอคอมพิวเตอร์มาทางเหอมู่
...
“ตามข่าวที่เชื่อถือได้ กลุ่มโจรลักพาตัวจากเมืองอันที่อยู่ข้างๆ ได้หลบหนีเข้ามาในเมืองหนานเฉิงตามเส้นทางรถไฟ บัดนี้ซ่อนตัวอยู่ใกล้หมู่บ้านเจียหยวน
หน่วยปฏิบัติการพิเศษต้องการให้พันธมิตรหมอกแดงส่งนักรบหมอกแดงสี่คน ไปให้ความร่วมมือกับสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษเข้าสู่หมู่บ้านเจียหยวนในเวลาเที่ยงคืน เพื่อกวาดล้างกลุ่มโจรดังกล่าวให้สิ้นซาก”
รอจนเหอมู่ดูจบ ท่านลุงหลี่ก็กล่าวต่อไป “ตามข้อมูลที่เมืองอันให้มา กลุ่มโจรนี้ตอนที่หลบหนีออกจากเมืองอันมีทั้งหมดเจ็ดคน ในจำนวนนั้นมีนักรบหมอกแดงสี่คน พลังต่อสู้อยู่ระหว่างสามถึงสิบห้าแต้ม
ตอนที่อยู่ในเมืองอัน คนกลุ่มนี้ได้สังหารผู้คนไปแล้วกว่าสิบคน ในจำนวนนั้นรวมถึงนักรบหมอกแดงห้าคน ตอนที่เข้ามาในเมืองหนานเฉิงยิ่งสังหารสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่เฝ้าด่านไปสามคน นับว่าเป็นเหล่าคนชั่วช้าสามานย์โดยแท้!”
เหอมู่พยักหน้า
ภารกิจครั้งที่สิบนี้แตกต่างออกไปจริงๆ ด้วย สิ่งที่ต้องรับมือกลับกลายเป็นคน
และยังเป็นคนชั่วร้ายอำมหิต หน่วยปฏิบัติการพิเศษถึงกับใช้คำว่า “กวาดล้าง” โดยตรง จะเห็นได้ว่าปฏิบัติการครั้งนี้อันตรายเพียงใด
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเหอมู่ ท่านลุงหลี่ก็หัวเราะขึ้นมา ราวกับได้รับชัยชนะในการต่อสู้
“แต่เจ้าวางใจเถอะ ภารกิจนี้แม้จะอันตราย ทว่ากำลังหลักคือหน่วยปฏิบัติการพิเศษและสามพี่น้องตระกูลเว่ยเมื่อครู่นี้
ไม่ต้องพูดถึงหน่วยปฏิบัติการพิเศษ แค่สามพี่น้องตระกูลเว่ย ทั้งหมดล้วนเป็นนักรบหมอกแดงที่มีพลังต่อสู้ประมาณสิบห้าแต้ม ทำภารกิจสำเร็จมาแล้วกว่าห้าสิบภารกิจ ล้วนนับว่าเป็นผู้ที่เด็ดขาดในการสังหาร
ที่สำคัญกว่านั้นคือทั้งสามคนนี้แม้จะดูไม่ค่อยน่าคบหา แต่ที่จริงแล้วล้วนเป็นคนใจดี
ดังนั้นการเดินทางครั้งนี้ เจ้าเพียงแค่ตามไปข้างหลังเพื่อเปิดหูเปิดตาก็เพียงพอแล้ว ไม่มีผู้ใดจะบังคับให้เจ้าขึ้นไปสู้ตายหรอก”
...
“ข้าเข้าใจแล้ว ช่วงเวลานี้ขอบคุณท่านลุงหลี่ที่ดูแล”
เหอมู่พูดไปพลางโค้งคำนับเล็กน้อยให้แก่ท่านลุงหลี่ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่หลังเคาน์เตอร์บาร์
“เจ้าหนูนี่ช่างเกรงใจเสียจริง เช่นนั้นข้าจะเตือนเจ้าอีกสักประโยคก็แล้วกัน”
เหอมู่ยืดตัวตรง ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง
“พันธมิตรหมอกแดงเมืองหนานเฉิงของเราทุกปีจะมีนักรบหมอกแดงเสียชีวิตจากภารกิจต่างๆ ห้าสิบถึงเจ็ดสิบคน ในจำนวนนั้นสามในห้าล้วนจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของคน
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ นอกจากสมรภูมิแนวหน้าแล้ว ผู้ที่สังหารนักรบหมอกแดงได้มากที่สุด อันที่จริงแล้วก็คือนักรบหมอกแดงด้วยกันเอง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด”
เหอมู่ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตอบ “เพราะมนุษย์มีสติปัญญาสูงล้ำกว่าอสูรร้ายส่วนใหญ่ ทั้งยังเจ้าเล่ห์กว่า และพวกเราก็มิได้พัฒนาวิทยาการเพื่อรับมือกับนักรบหมอกแดงโดยตรง”
ท่านลุงหลี่ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็กระตุก แล้วก็โบกมืออย่างรังเกียจ “บ้าจริง เจ้าหนูนี่รู้ไปเสียทุกเรื่อง ไม่เหมือนคนอายุสิบแปดเลย ไป! รีบไปได้แล้ว!”
“ลาก่อนท่านลุงหลี่!”
“ตอนกลางคืนระวังความปลอดภัยด้วย เจ้าเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขคนสุดท้ายของครอบครัวเจ้าแล้วนะ!”
“เข้าใจแล้ว!”