บทที่ 13 - พลังแห่งวิทยาการ

บทที่ 13 - พลังแห่งวิทยาการ

ทันทีที่ลงไป กลิ่นอับชื้นผสมกับกลิ่นเหม็นเน่าก็โชยมาปะทะใบหน้า

เหอมู่ดึงหน้ากากลงมา เริ่มสำรวจไปเบื้องหน้า

ช่องทางตรงหน้าสูงประมาณหนึ่งคน บนผนังช่องทางเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและขยะที่ดำคล้ำไปแล้ว

ทัศนวิสัยโดยรวมของช่องทางอยู่ที่ประมาณสามเมตร ในส่วนลึกอันมืดมิด มีเสียงน้ำหยดติ๋งๆ ดังแว่วมา ให้ความรู้สึกวังเวงอยู่บ้าง

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ อสูรร้ายในท่อระบายน้ำที่มีขนาดเล็กและสายตาดีจะสามารถแสดงพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้

พลังต่อสู้ของเหอมู่ในตอนนี้เหนือกว่าอสูรร้ายในท่อระบายน้ำทั่วไปอย่างมาก แต่ก็มิกล้าประมาท

มิใช่ว่าจะมีอันตรายใหญ่หลวงอันใดจริงๆ แต่เป็นเพราะอสูรร้ายในท่อระบายน้ำล้วนปนเปื้อนไปด้วยไวรัสและแบคทีเรียนานาชนิด

หากถูกข่วนเป็นแผลขึ้นมาจริงๆ คงต้องฉีดวัคซีนถึงเจ็ดแปดชนิด สำหรับเขาในตอนนี้แล้วนับเป็นการเสียเวลาอย่างยิ่ง

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะสำรวจลึกลงไป ในหูฟังก็พลันมีเสียงของคนงานที่เป็นหัวหน้าดังขึ้นมา

“น้องชาย ลืมบอกไปว่า ชุดป้องกันที่เจ้าใส่อยู่นี้เป็นของที่ยืมมาจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษ มีฟังก์ชันการใช้งานมากมาย! มิใช่ชุดป้องกันที่เราใส่กันปกติ!”

“ฟังก์ชันรึ ฟังก์ชันอะไรหรือ”

เหอมู่เอ่ยถาม

“เป็นเช่นนี้...”

...

หนึ่งนาทีต่อมา หลังจากฟังคำอธิบายจบ เหอมู่ก็เงียบงันไป

ในใจถึงกับเกิดความรู้สึกท้อแท้ขึ้นมาบ้าง เพียงแค่ชุดป้องกันชุดนี้ คนธรรมดาสวมใส่พร้อมกับอาวุธใดๆ ก็สามารถจัดการกับอสูรร้ายในท่อระบายน้ำธรรมดาได้แล้ว จะต้องให้นักรบหมอกแดงเช่นเขามาทำอะไรอีก

“เฮ้อ... ท่านลุงหลี่ยังคงดูแลข้าดีเกินไปจริงๆ”

หลังจากถอนหายใจเบาๆ เหอมู่ก็ยื่นมือออกไปปรับที่หน้ากากเล็กน้อย

วินาทีต่อมา ภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไป

จากท่อที่มืดมิดวังเวง กลายเป็นภาพสีแดงเขียวสลับกันไปมา

ใช่แล้ว หน้ากากนี้มีฟังก์ชันมองเห็นในที่มืดและจับภาพความร้อน และนี่เป็นเพียงฟังก์ชันพื้นฐานที่สุดของชุดป้องกันของหน่วยปฏิบัติการพิเศษเท่านั้น

หากมีความจำเป็น เปลี่ยนเป็นหน้ากากที่ล้ำสมัยกว่านี้ ติดตั้งวาล์วอากาศให้ท่าน แม้แต่กลิ่นเหม็นก็สามารถป้องกันได้

เมื่อภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนไป บรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวก็พลันหายไปในทันที เหอมู่ค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในท่อระบายน้ำ

พื้นรองเท้าของชุดป้องกันนุ่มอย่างยิ่ง แม้จะเหยียบลงบนน้ำขัง ขอเพียงไม่ใช้แรงมากเกินไป เสียงก็จะเบาอย่างยิ่ง

ดังนั้น เหอมู่จึงเดินไปตามท่อได้ประมาณสองนาที

เบื้องหน้าห่างออกไปหลายสิบเมตรปรากฏภาพหนูสีแดงขนาดครึ่งคนกลุ่มหนึ่ง กำลังกอดอะไรบางอย่างที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรแทะกินอยู่ มีเสียงเคี้ยวแว่วมาเบาๆ

ในขณะนั้นเงาหนูตัวนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นเหอมู่เช่นกัน ทันใดนั้นก็วางของในมือลง แล้วหันมามองทางเหอมู่

ไม่รอให้เหอมู่พิจารณาโดยละเอียด ในหูฟังก็มีเสียงของคนงานดังขึ้นมา

“น้องชาย คอมพิวเตอร์วิเคราะห์แล้วว่านี่คือหนูขนดำ ดูจากขนาดตัวแล้วพลังต่อสู้น่าจะอยู่ระหว่างสองถึงสาม อสูรร้ายชนิดนี้สายตาในตอนกลางคืนดีเยี่ยม เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว กรงเล็บแหลมคม บนนั้นมีไวรัสอย่างน้อยยี่สิบสามสิบสามชนิด... แนะนำให้ท่าน...”

หลังจากเหอมู่ฟังคำแนะนำเหล่านี้จบ จิตใจที่เคยตื่นตัวก็พลันเหี่ยวเฉาลงในทันที

อสูรร้ายอย่างหนูขนดำนี้เขาย่อมรู้จักดี

เมื่อครั้งยังเยาว์วัยที่บ้านก็เคยมีหนูขนดำเข้ามาตัวหนึ่ง ต่อมาก็ถูกพี่ชายฟันจนตายอย่างทารุณ

หนูขนดำตัวนั้นเล็กกว่าตัวนี้เล็กน้อย เดิมทีเมื่อรู้ว่านี่คือหนูขนดำ เขายังคิดว่าจะกดพลังของตนเองไว้ พยายามต่อสู้กับมันสักสองสามกระบวนท่า เพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้จริง

แต่คนงานข้างบนได้ให้คำแนะนำมาแล้ว เช่นนั้นก็ปฏิบัติตามเถอะ อย่างไรเสียโอกาสที่จะได้สวมชุดป้องกันเช่นนี้ก็มีน้อยครั้งนัก

เพียงแต่ว่าเช่นนี้แล้ว ก็แทบจะไม่ต้องใช้เรี่ยวแรงอะไรเลย

เมื่อส่ายศีรษะ เหอมู่ก็ไม่รอช้าอีกต่อไป ยื่นมือออกไปเปิดวาล์วอันหนึ่งบนชุดป้องกัน

ฟู่...

เสียงปล่อยลมดังขึ้น ควันสีขาวจำนวนมากพ่นออกมาจากชุดป้องกัน เพียงแค่สิบกว่าวินาที ช่องทางยาวหลายสิบเมตรเบื้องหน้าก็ถูกควันสีขาวปกคลุมจนหมดสิ้น

ทัศนวิสัยก็เปลี่ยนจากสามเมตรเป็นสิบเซนติเมตร

ควันชนิดนี้มีชื่อว่า “หมอกพรางกาย” หลังจากพ่นออกมาแล้วอุณหภูมิภายในไม่กี่วินาทีก็จะเท่ากับอากาศโดยรอบ

ต่อจากนี้ไปก็ง่ายแล้ว หน้ากากของเหอมู่มีฟังก์ชันจับภาพความร้อน หนูขนดำยังคงอยู่ในสายตาของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่หนูขนดำตัวนั้นกลับเพราะสูญเสียการมองเห็น จึงเกิดอาการตื่นตระหนกขึ้นมา

“อันนี้คงไม่ต้องใช้กระมัง... อันละหลายร้อยเชียวนะ”

เมื่อมองดูหนูขนดำที่อยู่ไกลๆ เหอมู่ก็ลูบเอวของตนเอง ลูบไปเจอลูกกลมๆ แถวหนึ่ง

ของสิ่งนี้มีชื่อว่า “ระเบิดเสียง” สามารถปรับคลื่นความถี่ของเสียงให้แตกต่างกันไปตามอสูรร้ายแต่ละชนิดได้

ส่วนจุดประสงค์นั้น เห็นได้ชัดเจน ก็คือโยนออกไปเพื่อรบกวนการได้ยินของอสูรร้าย

จะรบกวนตนเองหรือไม่

ไม่ เพราะหูฟังที่สวมอยู่มีฟังก์ชันลดเสียงรบกวน เมื่อปรับแล้วจะสามารถป้องกันเสียงที่มีคลื่นความถี่ที่กำหนดได้

หมอกพรางกายบวกกับระเบิดเสียง เป็นอาวุธชั้นเยี่ยมในการรับมือกับอสูรร้ายในสภาพแวดล้อมที่คับแคบ

หากใช้พร้อมกันจริงๆ ท่อระบายน้ำก็จะเปลี่ยนจากสมรภูมิหลักของอสูรร้ายเป็นสมรภูมิหลักของมนุษย์ในทันที

นี่คือพลังแห่งวิทยาการ

ด้วยเหตุผลเรื่องการประหยัด ในที่สุดเหอมู่ก็ไม่ได้ใช้ระเบิดเสียง แต่เดินตรงไปยังหนูขนดำเช่นนี้

หนูขนดำพลันหยุดนิ่งไม่ไหวติง เริ่มเงี่ยหูฟัง

ครึ่งนาทีต่อมา หนูขนดำดูเหมือนจะได้ยินเสียงที่พิเศษ ดวงตาสีแดงเลือดคู่หนึ่งพลันเบิกกว้างขึ้นโดยพลัน คิดจะถอยหลังโดยสัญชาตญาณ

แต่ในขณะนั้นเอง หมัดหนึ่งก็ได้มาถึงเหนือศีรษะของมันแล้ว

ปัง!

เสียงทึบดังขึ้น!

หนูขนดำถูกโจมตีอย่างรุนแรงจนเสียชีวิตคาที่

...

ช่างน่าเบื่อหน่าย

เหอมู่ชักหมัดกลับคืนมา แล้วก็เปิดวาล์วอีกอันหนึ่งบนชุดป้องกัน

ฟิ้ว!

เสียงดูดกลับดังขึ้น หมอกพรางกายถูกดูดกลับเข้าไปจนหมดสิ้น

เมื่อรอบข้างกลับสู่สภาวะปกติ เหอมู่ก็ปิดฟังก์ชันพิเศษของหน้ากากไปตามความเคยชิน

ท่อระบายน้ำก็ยังคงเป็นท่อระบายน้ำเช่นเดิม แต่หนูขนดำกลับต้องมาจบชีวิตลงที่ใต้เท้าของเขา

เมื่อหยิบศพของหนูขนดำขึ้นมา เหอมู่ก็ขมวดคิ้วมองดูเนื้อเน่าที่ถูกแทะกินบนพื้น แล้วก็หันหลังเดินออกไป

ข้างหูในขณะนั้นก็มีเสียงที่ค่อนข้างตื่นเต้นของคนงานดังขึ้นมาอีกครั้ง

“น้องชายหมัดนี้ช่างเฉียบคมจริงๆ!”

“เหอะๆ”

...

สองนาทีต่อมา เหอมู่กลับขึ้นมาบนพื้นดิน และถอดชุดป้องกันออก

ต้องบอกว่า วัสดุของชุดป้องกันชุดนี้พิเศษอย่างยิ่ง พื้นที่ส่วนใหญ่เรียบลื่นอย่างยิ่ง ราวกับทาด้วยน้ำมันชั้นหนึ่ง ชุดป้องกันเช่นนี้ ต่อให้หนูขนดำกระโดดขึ้นมาบนใบหน้าของตนเอง เพียงแค่สะบัดเบาๆ ก็สามารถสลัดมันออกไปได้แล้ว

ดังนั้น เหตุใดจึงต้องส่งนักรบหมอกแดงเช่นตนเองมาด้วยเล่า

ให้สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษธรรมดามา พร้อมกับปืน รับรองว่าจะต้องคล่องแคล่วกว่าตนเองอย่างแน่นอน

“แหม... หนูขนดำตัวใหญ่ขนาดนี้ ช่างหาดูได้ยากจริงๆ น้องชาย พวกเราจะช่วยเจ้าห่อให้”

คนงานสามคนจ้องมองศพของหนูขนดำอย่างตื่นเต้น พูดจบก็หยิบถุงพลาสติกพิเศษสีดำขนาดใหญ่ออกมาจากรถกระบะเล็ก พร้อมกับอุปกรณ์ชิ้นหนึ่ง

หนึ่งนาทีต่อมา ศพของหนูขนดำก็ถูกผนึกสุญญากาศไว้ในถุงพลาสติกขนาดใหญ่นั้น

“โอ้โห อย่าดูถูกว่าหนูขนดำตัวนี้มีขนาดแค่ครึ่งคน แต่เกรงว่าน้ำหนักคงจะถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดสิบชั่ง!”

คนงานคนหนึ่งสวมถุงมือลองชั่งน้ำหนักดู

คนงานอีกสองคนได้ยินดังนั้นก็กล่าวว่า “น้องชาย หรือว่าจะให้พวกเราขนไปส่งที่พันธมิตรหมอกแดงให้”

“แค่ก ไม่เป็นไร ข้ามาเองเถอะ พวกท่านไปทำงานของพวกท่านเถอะ”

เหอมู่กระแอมเบาๆ แล้วก็ใช้มือเดียวแบกถุงพลาสติกสุญญากาศนั้นขึ้นบ่า

ช่วยไม่ได้ หากยังให้คนอื่นไปส่งถึงพันธมิตรหมอกแดงอีก ค่าคุณูปการต่อเมืองนี้เขาก็รับไว้ได้อย่างไม่สบายใจ

“ลาก่อนทุกท่าน!”

“ลาก่อนๆ...”

...

“คนหนุ่มสาวสมัยนี้ช่างอดทน...”

“เสาหลักของประเทศชาติโดยแท้...”

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนงานสามคนข้างหลัง เหอมู่ก็เร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

และในขณะนี้ นับตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ ก็เพิ่งจะผ่านไปได้เพียงหนึ่งเค่อเท่านั้น