บทที่ 11 - มีชีวิตอยู่เพื่อตนเอง

บทที่ 11 - มีชีวิตอยู่เพื่อตนเอง

เมื่อหันหลังกลับ เหอมู่มิได้ไปยังพันธมิตรหมอกแดงอีก แต่เปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังโรงเรียนมัธยมต้นหนานเฉิง

บัดนี้เป็นกลางเดือนกรกฎาคม นักเรียนมัธยมต้นเพิ่งจะปิดภาคเรียน ในโรงเรียนจึงค่อนข้างเงียบเหงา แต่หากพบอาจารย์ใหญ่ได้ ก็อาจจะทราบสถานการณ์โดยละเอียดของหลินเวย อย่างน้อยที่สุด ก็สามารถสอบถามช่องทางการติดต่อของนางได้

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เหอมู่มาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่งใกล้กับโรงเรียน

อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนมัธยมต้นหนานเฉิงมีชื่อว่าเสิ่นหลาน ในบริเวณนี้ก็นับว่าเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง เขาเพียงแค่เอ่ยปากถามไถ่เพียงเล็กน้อย ก็ทราบว่าบ้านของนางอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง เหอมู่ก็มาถึงหน้าห้อง 306 อาคาร 1 ของหน่วยหนึ่ง แล้วก็เคาะประตูเบาๆ

ไม่นานนัก หญิงชราผมขาวโพลน สวมแว่นตา ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยก็มาเปิดประตู

“เจ้าคือผู้ใด”

หญิงชรามองเหอมู่ผ่านช่องประตู ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

“ท่านคืออาจารย์ใหญ่เสิ่นหลานใช่หรือไม่ ข้าต้องการจะสอบถามเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับหลินเวยกับท่าน ข้าได้ยินมาว่านางเคยเป็นครูที่โรงเรียนมัธยมต้นหนานเฉิงมาก่อน”

เหอมู่กล่าวอย่างสุภาพยิ่งนัก

ใครจะคาดคิดว่าเมื่อได้ยินคำพูดนี้ สายตาของเสิ่นหลานกลับพลันเปลี่ยนเป็นระแวดระวังขึ้นมา

เหอมู่เห็นดังนั้นในใจก็พลันสะดุด รีบกล่าวเสริมว่า “ท่านอาจารย์ใหญ่เสิ่น ท่านวางใจเถอะ ข้ามิใช่คนไม่ดี ข้าถามคำถามสองสามข้อแล้วก็จะไป ถามที่หน้าประตูนี้ก็ได้”

เสิ่นหลานได้ยินดังนั้นก็พินิจพิเคราะห์เหอมู่อีกครั้งหนึ่ง แล้วจึงเปิดประตูออกจนสุด พร้อมกับกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า

“ข้าเคยพบเจอคนหนุ่มสาวมานับไม่ถ้วน เจ้าดูมิใช่คนชั่วร้าย เข้ามาเถอะ”

เหอมู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ค่อยๆ เดินตามหญิงชราเข้าไปในบ้านอย่างระมัดระวัง

“นั่งสิ บอกมาก่อนว่าเหตุใดเจ้าจึงต้องการจะสอบถามข่าวคราวของหลินเวย”

หญิงชราชี้นิ้วไปยังโซฟา ท่าทีค่อนข้างเย็นชา

เหอมู่ค่อยๆ นั่งลง ในใจเรียบเรียงถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบกลับไปด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “ข้าได้รับความไว้วานจากผู้อื่น จะต้องนำข่าวสำคัญไปแจ้งแก่หลินเวยด้วยตนเอง”

หญิงชราได้ยินดังนั้นกลับส่ายศีรษะ ในดวงตามีความเฉียบคมราวกับมองทะลุทุกสิ่ง

“เป็นพ่อแม่ของหลินเวยให้เจ้ามาสืบหาช่องทางการติดต่อของนางใช่หรือไม่”

เหอมู่ได้ยินคำพูดนี้ก็ถึงกับงันไปในทันที

นี่มันเรื่องอะไรกัน

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็รีบกล่าวว่า “มิใช่ ท่านอาจารย์ใหญ่เสิ่น คำพูดของท่านข้าไม่ค่อยเข้าใจ หรือว่าพ่อแม่ของหลินเวยถึงกับติดต่อหลินเวยไม่ได้เลยรึ”

หญิงชราก็ไม่ตอบ เพียงแค่จ้องมองดวงตาทั้งสองข้างของเหอมู่ ราวกับต้องการจะมองให้ทะลุเข้าไปถึงจิตใจของเขา

เหอมู่ไม่หลบสายตา ในดวงตาเต็มไปด้วยความจริงใจ ครู่ต่อมาสีหน้าของหญิงชราในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

“ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพ่อแม่ของนาง เป็นข้าที่ระแวงเกินไปเอง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หญิงชราก็หัวเราะเยาะตัวเอง

“เฮ้อ พ่อแม่ของนางคัดค้านอย่างเด็ดขาดไม่ให้นางไปยังเมืองหลิงโจว ถึงกับมาอาละวาดที่นี่กับข้า ดังนั้นข้าจึงระแวดระวังเกินไปหน่อย”

“เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องถึงขั้นไม่ทิ้งช่องทางการติดต่อไว้เลยมิใช่หรือ”

เหอมู่ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

หญิงชราส่ายศีรษะอีกครั้ง

“เจ้าไม่รู้ พ่อแม่ของนางล้วนเป็นนักพนัน ปกติไม่ดูแลบ้านก็แล้วไป ยังปฏิบัติต่อนางเหมือนต้นเงิน... อันที่จริงตอนแรกนางก็ทิ้งช่องทางการติดต่อไว้ แต่ทนรับโทรศัพท์วันละหลายสิบหลายร้อยสายไม่ไหว จึงได้เปลี่ยนหมายเลข”

“หา”

เหอมู่ไม่คาดคิดเลยว่า ที่บ้านของหลินเวยจะเป็นเช่นนี้

ทางด้านหญิงชราดูเหมือนจะอัดอั้นตันใจอยู่หลายเรื่อง เมื่อแน่ใจว่าเหอมู่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพ่อแม่ของหลินเวย ก็พลันเปิดฉากสนทนาขึ้นมาทันที

“หลินเวยเด็กคนนี้เมื่อก่อนก็เป็นนักเรียนของข้า รู้ความยิ่งนัก ตั้งแต่เล็กจนโตผลการเรียนล้วนอยู่ในอันดับต้นๆ ไม่ต้องพูดถึงค่าเล่าเรียนที่ได้รับการยกเว้นทั้งหมด ทุนการศึกษาต่างๆ ก็นับไม่ถ้วน

น่าเสียดายที่นางไม่มีพรสวรรค์ด้านวิทยาศาสตร์ ทำได้เพียงเรียนสายศิลป์เท่านั้น

ต่อมาก็เพราะเป็นห่วงพ่อแม่และน้องชาย หลังจากสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จก็เลือกไปเรียนที่วิทยาลัยครูหนานเฉิง

หลังจากเป็นครูแล้ว เงินที่หามาได้สิบส่วนก็มอบให้ที่บ้านเสียเก้าส่วน...”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ในสมองของเหอมู่ก็จินตนาการถึงครอบครัวที่ให้ความสำคัญกับบุตรชายมากกว่าบุตรสาวขึ้นมา

แต่ว่าไม่สมเหตุสมผลเลย ยุคสมัยนี้อัตราส่วนของผู้ชายที่เข้าร่วมกองทัพสูงมาก ความเป็นไปได้ที่จะเสียชีวิตในสนามรบก็สูงมากเช่นกัน บางครอบครัวถึงกับกลัวที่จะมีบุตรชายเสียด้วยซ้ำ

“ดังนั้น... หลินเวยเดินทางไปยังเมืองหลิงโจว พ่อแม่ของนางกลัวว่านางจะไม่ส่งเงินให้ที่บ้านแล้ว จึงขัดขวางอย่างสุดกำลัง และหลินเวยก็เลยตัดขาดการติดต่อกับที่บ้าน... เป็นเช่นนี้หรือไม่”

เหอมู่กล่าวเสียงเบา

“อืม ก็ประมาณนั้นแหละ”

หญิงชราพยักหน้า แล้วก็ถอนหายใจเบาๆ

“เฮ้อ เด็กดีๆ เช่นนี้ เหตุใดจึงเกิดมาในครอบครัวเช่นนั้น เจ้าไม่รู้หรอกว่า วันก่อนที่นางจะจากไป ข้าไปที่บ้านนางได้ยินพ่อแม่นางพูดอะไร...”

“พูดอะไรหรือ”

“บอกว่ามีลูกชายส่งไปเป็นทหาร ต่อให้ตายอยู่ข้างนอก พวกเขาก็สามารถย้ายเข้าไปอยู่ในหมู่บ้านทหารได้ ทุกเดือนก็มีเงินให้ใช้ มีลูกสาว หามีประโยชน์อันใดไม่ บัดนี้พอจะมีความสามารถขึ้นมาบ้าง ก็คิดจะทอดทิ้งพ่อแม่ไปยังเมืองใหญ่ ช่างเป็นหมาป่าตาขาวจริงๆ!”

หญิงชรากล่าวอย่างขุ่นเคือง

เหอมู่ได้ฟังแล้วในใจก็เย็นเยียบ

ครอบครัวนี้มิใช่แค่ให้ความสำคัญกับบุตรชายมากกว่าบุตรสาว แต่หาได้ใส่ใจในสายใยรักของครอบครัวเลยแม้แต่น้อย มิเช่นนั้นก็คงไม่เอ่ยวาจาว่า “ลูกชายเป็นทหารตายอยู่ข้างนอกทุกเดือนสามารถรับเงินได้” ออกมา

นักพนันน้อยคนนักที่จะมีมนุษยธรรม ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือโลกใบนี้ ก็ล้วนเหมือนกัน

“แต่ถึงอย่างนั้น หลินเวยเด็กคนนั้นก็ยังไม่วางใจพ่อแม่และน้องชาย ก่อนจากไปได้นำเงินเก็บเล็กๆ น้อยๆ ที่ซ่อนไว้หลายปีมามอบให้ข้า ให้ข้าในนามของเงินอุดหนุนจากโรงเรียนมอบให้พ่อแม่นางทุกเดือน... ยังบอกอีกว่ารอให้นางเริ่มได้รับเงินเดือนที่นั่นแล้ว จะโอนกลับมาอีก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ขอบตาของหญิงชราก็แดงก่ำ เช็ดมุมตาโดยไม่รู้ตัว

ในใจของเหอมู่ก็รู้สึกหดหู่เช่นกัน

...

“พ่อแม่ของนางอันที่จริงแล้วก็หวังให้นางแต่งงานกับคนรวย แต่หลายปีมานี้นางก็มิเคยคบหาผู้ใดเลย ข้ายังเคยแนะนำนักรบหมอกแดงคนหนึ่งให้นางด้วยนะ ก็เป็นนักเรียนเก่าของข้าเช่นกัน แต่นางบอกว่านางมีคนที่ในใจอยู่แล้ว

ข้าถามนางว่าเป็นใคร อยากจะช่วยพูดจาเป็นแม่สื่อให้ นางกลับบอกว่าตนเองไม่คู่ควร... เฮ้อ เด็กคนนี้เพราะเรื่องของครอบครัว ตั้งแต่เล็กก็ค่อนข้างจะรู้สึกต่ำต้อย อันที่จริงคนที่ดีเยี่ยมเช่นนาง จะไม่คู่ควรกับใครได้อย่างไร”

...

“เมื่อหนึ่งสัปดาห์กว่าๆ ก่อน นางมาที่บ้านข้าแล้วบอกว่าอยากจะไปยังเมืองหลิงโจว ตอนนั้นอารมณ์ของนางค่อนข้างจะพลุ่งพล่าน เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะร้องไห้มา ข้าเห็นท่าทางน่าสงสารของนาง ก็มิได้คิดอะไรมาก ก็รับปากว่าจะช่วยสนับสนุนอย่างเต็มที่

ข้าคิดว่านะ ออกจากเมืองหนานเฉิงก็ดี ไปใช้ชีวิตใหม่ที่เมืองใหญ่ ย่อมดีกว่าทนทุกข์อยู่ที่เมืองหนานเฉิง

ก่อนจากไปนางก็บอกกับข้า...

นางบอกว่าครั้งนี้อยากจะมีชีวิตอยู่เพื่อตนเอง”

...

“อยากจะมีชีวิตอยู่เพื่อตนเอง”

เหอมู่นั่งอยู่บนโซฟา ในใจยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ

...

ดังนั้น หลังจากฟังหญิงชราพรั่งพรูความในใจอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง เหอมู่ก็ออกจากบ้านของนางไป

เมื่อเทียบกับตอนที่มา ในมือของเขากลับมีกระดาษแผ่นหนึ่งเพิ่มขึ้นมา บนนั้นเขียนตัวเลขหนึ่งชุดไว้ นั่นคือช่องทางการติดต่อในปัจจุบันของหลินเวย

แต่เหอมู่กลับไม่รู้ว่าจะติดต่ออย่างไรดี

เพราะเขาตระหนักว่า เรื่องบางเรื่องนั้นมิอาจพูดให้กระจ่างได้ทางโทรศัพท์

“รอให้ข้าไปถึงหลิงโจวก่อนแล้วค่อยไปหานางก็แล้วกัน”

เหอมู่เก็บกระดาษแผ่นนั้นใส่กระเป๋า ในใจก็ตัดสินใจลงไป

และต่อจากนี้ไป สิ่งที่เขาต้องทำก็คือทุ่มเทสรรพกำลังเพื่อทำภารกิจ ให้ได้ค่าคุณูปการต่อเมืองมากขึ้น

...

โดยไม่รอช้า เหอมู่ออกจากหมู่บ้าน ขึ้นรถประจำทางมุ่งหน้าไปยังพันธมิตรหมอกแดง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เหอมู่ก็มาถึงพันธมิตรหมอกแดงอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ที่มาที่นี่ เป็นเพียงแค่การหยั่งเชิง

แต่การมาเยือนครั้งนี้ กลับต้องลงมืออย่างแท้จริงแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหอมู่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มุ่งหน้าไปยังบาร์หมอกแดง