บทที่ 6 - หนทางจากไป

บทที่ 6 - หนทางจากไป

เหอมู่เมินเฉยต่อสายตาที่จับจ้องของผู้คนบางส่วน เดินตรงไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของพันธมิตรหมอกแดง

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงหน้าบาร์แห่งหนึ่งที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายดิบเถื่อน ผนังถึงกับเผยให้เห็นอิฐแดง

บาร์แห่งนี้มีชื่อว่า บาร์หมอกแดง เป็นสำนักงานของพันธมิตรหมอกแดง ปกติจะรับผิดชอบเรื่องจิปาถะต่างๆ เช่น การรับซื้ออสูรร้าย การประกาศภารกิจ เป็นต้น

หากต้องการเป็นสมาชิกของพันธมิตรหมอกแดง จะต้องมาลงทะเบียนที่นี่ก่อน

เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ และกลิ่นสุราที่ลอยออกมาจากด้านใน เหอมู่ก็หันหน้าไปสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงก้าวเข้าไป

ในยามนี้เป็นเวลากลางวัน ในบาร์มีคนนั่งอยู่เพียงสองสามโต๊ะอย่างบางตา

พื้นของบาร์นั้นพิเศษอย่างยิ่ง บนพื้นมีรูเล็กๆ นับไม่ถ้วน ในรูเป็นสีแดงคล้ำ จะว่าเป็นการตกแต่งก็ไม่เชิง แต่ดูเหมือนจะใช้สำหรับระบายของเหลวบางอย่างเสียมากกว่า

หลังจากกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมสไตล์สงครามภายในบาร์แห่งนี้แล้ว เหอมู่ก็มองไปยังเคาน์เตอร์บาร์ที่อยู่ไกลออกไป

หลังเคาน์เตอร์บาร์มีชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่มีหนวดเคราเต็มใบหน้านั่งอยู่ กำลังฟุบหน้าอยู่บนเคาน์เตอร์หัวเราะกับโทรศัพท์มือถือ ท่าทางดูมีเลศนัยยิ่งนัก

เหอมู่เห็นดังนั้นก็เดินตรงไปยังเคาน์เตอร์บาร์

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่ามีคนเดินมา ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่ก็เหลือบตาขึ้นมอง แล้วเอ่ยถามอย่างเนิบนาบ “มาทำอะไร มีอสูรร้ายปรากฏตัวที่ไหน ต้องการจะแจ้งความรึ”

“มิใช่ ข้าต้องการจะลงทะเบียนเป็นสมาชิกของพันธมิตรหมอกแดง”

เหอมู่พูดไปพลางหยิบบัตรประจำตัวประชาชนของตนออกมาวางไว้บนเคาน์เตอร์บาร์

การเป็นสมาชิกของพันธมิตรหมอกแดง นี่คือเงื่อนไขเบื้องต้นในการใช้จ่ายภายในพันธมิตรหมอกแดง

แต่พันธมิตรหมอกแดงท้ายที่สุดแล้วก็เป็นองค์กรทางสังคมที่จัดตั้งขึ้นอย่างหลวมๆ ดังนั้นการเป็นสมาชิกจึงไม่ได้จำกัดอิสรภาพของท่าน และจะไม่ได้รับมอบหมายภารกิจใดๆ

ดังนั้น นักรบหมอกแดงเกือบทุกคนจึงได้เข้าร่วมพันธมิตรหมอกแดง

เมื่อได้ยินว่าเหอมู่ต้องการจะลงทะเบียนเป็นสมาชิก ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่ก็วางโทรศัพท์มือถือลง นั่งตัวตรง แล้วเริ่มพิจารณาเหอมู่ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

หลังจากมองอยู่ประมาณสิบวินาที เขาก็เอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง “เจ้าเป็นนักรบหมอกแดงรึ”

“เพิ่งจะเป็นนักรบหมอกแดงได้ไม่นาน”

เหอมู่ยื่นมือออกมา แล้วกำหมัด

ครู่ต่อมา ไอหมอกสีแดงจางๆ ก็ซึมซ่านออกมา

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่เห็นดังนั้นก็ยิ้มอย่างประหลาดใจ “เฮ้! หน้าขาวราวกับอิสตรี ไม่นึกว่าจะเป็นนักรบหมอกแดงจริงๆ”

พูดจบ เขาก็หยิบบัตรประจำตัวประชาชนของเหอมู่ขึ้นมา

เพียงแค่มองแวบเดียว รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง

“หมู่บ้านทหาร... เหอมู่... เหอมู่”

หลังจากพึมพำอยู่หลายครั้ง ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาก็พลันเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็มองไปยังโต๊ะไม่กี่โต๊ะที่อยู่ไม่ไกล แล้วขยับเข้าไปใกล้เหอมู่เล็กน้อย กดเสียงต่ำถามว่า “เหอเฟิงกับเจ้ามีความสัมพันธ์กันหรือไม่”

“เขาคือพี่ชายของข้า”

เหอมู่ตอบอย่างตรงไปตรงมา

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่ได้ยินดังนั้นม่านตาก็หดเล็กลง ไม่พูดพร่ำทำเพลง ก็ดึงคอมพิวเตอร์ข้างๆ เข้ามา แล้วเคาะแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็เริ่มตรวจสอบข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าจออย่างละเอียด

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงพึมพำว่า “เหอมู่ อายุสิบแปดปี พิการตั้งแต่เยาว์วัยเนื่องจากอาการบาดเจ็บ เป็นบุคคลเป้าหมายที่ต้องให้ความช่วยเหลือเป็นพิเศษของเมืองหนานเฉิง... เป็นน้องชายของเหอเฟิงจริงๆ ด้วย!”

เหอมู่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ

ไม่ว่าพี่ชายจะตายอย่างไร สถานะของเขาก็มิมีสิ่งใดต้องปิดบัง

“ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว อาการบาดเจ็บมิเพียงแต่จะหายดี แต่ยังกลายเป็นนักรบหมอกแดงอีกด้วย... ตระกูลเหอของพวกเจ้าช่างเปี่ยมไปด้วยผู้มีความสามารถโดยแท้ เพียงแต่น่าเสียดายเหอเฟิง”

หลังจากชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่ได้สติกลับคืนมา ก็ถอนหายใจยาวอย่างสุดซึ้ง แล้วก็ช่วยเหอมู่ลงทะเบียน

ไม่นานนัก ก็ทำบัตรประจำตัวของพันธมิตรหมอกแดงใบหนึ่งวางไว้บนเคาน์เตอร์บาร์

บัตรประจำตัวนี้เรียบง่ายอย่างยิ่ง บนบัตรมีเพียงข้อมูลพื้นฐาน พร้อมรูปถ่ายหนึ่งใบและหมายเลขหนึ่งชุด นอกจากนี้ยังมีตราประทับของพันธมิตรหมอกแดง

“โปรแกรมของพันธมิตรหมอกแดงดาวน์โหลดเป็นใช่หรือไม่ บัตรประจำตัวอิเล็กทรอนิกส์และข้อมูลอื่นๆ อยู่ในโปรแกรม บัญชีผู้ใช้คือหมายเลขบนบัตรนี้ รหัสผ่านเริ่มต้นคือเลขหกตัวท้ายของบัตรประจำตัวประชาชนของเจ้า”

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ชี้ไปที่ไอคอนหนึ่งบนโทรศัพท์แล้วกล่าว

“เป็นขอรับ ขอบคุณ... เอ่อ ข้าควรจะเรียกท่านว่าอย่างไรดีขอรับ”

“เจ้าเรียกข้าว่าท่านลุงหลี่ก็ได้ เหอเฟิงเมื่อก่อนก็เรียกข้าเช่นนี้”

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่พูดไปพลางหยิบบุหรี่มวนหนึ่งขึ้นมาคาบไว้ที่ปาก พร้อมกันนั้นก็หยิบอีกมวนหนึ่งส่งให้เหอมู่

แต่เมื่อส่งไปได้ครึ่งทางก็นึกขึ้นได้ว่าเหอมู่เพิ่งจะหายจากอาการป่วยหนัก ทันใดนั้นก็ชักกลับคืนมา

หลังจากจุดบุหรี่แล้ว ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่ก็พ่นควันเป็นวง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเศร้าสร้อยว่า

“ก่อนที่เหอเฟิงจะเข้าร่วมกองทัพ ข้าเคยติดต่อกับเขาอยู่หลายปี”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในใจของเหอมู่ก็มีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง ทันใดนั้นก็เอ่ยถามว่า “เช่นนั้นท่านลุงหลี่ ข้าขอสอบถามท่านสักสองสามเรื่องได้หรือไม่”

“เจ้าว่ามา”

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่เคาะขี้เถ้าบุหรี่ แล้วมองไปยังเหอมู่

“ท่านลุงหลี่ ด้วยสถานการณ์ของข้าในตอนนี้ นอกจากการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยและการเข้าร่วมกองทัพแล้ว หากต้องการจะไปยังเมืองหลิงโจว ยังมีหนทางอื่นอีกหรือไม่”

เหอมู่เอ่ยถามคำถามที่อยากรู้มากที่สุดเป็นอันดับแรกในทันที

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่ได้ยินดังนั้นคิ้วก็ขมวดเล็กน้อย เหอมู่ไปเมืองหลิงโจวด้วยจุดประสงค์ใด เขาย่อมเดาออก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากว่า “ในพันธมิตรหมอกแดงอันที่จริงแล้วก็มีช่องทางอยู่เช่นกัน แต่ค่าคุณูปการต่อเมืองของเจ้าจะต้องสูงถึงหนึ่งร้อยเสียก่อน

ถึงเวลานั้นเจ้าสามารถยื่นขอย้ายไปอยู่เมืองอื่นได้ ขอเพียงมิใช่เมืองหลวง โดยทั่วไปแล้วก็จะรับ

แต่ข้ายังคงแนะนำให้เจ้าเข้าร่วมการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยในปีหน้า ค่าคุณูปการต่อเมืองหนึ่งร้อยจะว่าสูงก็ไม่สูง แต่ก็เพียงพอให้นักรบหมอกแดงธรรมดาคนหนึ่งต้องวุ่นวายอยู่สองสามปีแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเจ้าเป็นบุคคลเป้าหมายที่ต้องให้ความช่วยเหลือเป็นพิเศษ สามารถลดคะแนนและรับเข้าศึกษาเป็นกรณีพิเศษได้ หากว่า...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่ก็สูบบุหรี่เข้าไปอึกใหญ่ แล้วก็โบกมือ

“เฮ้อ ช่างเถอะ ไม่พูดถึงก็แล้วกัน”

แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูด แต่เหอมู่กลับรู้ว่าต่อจากนั้นเขาต้องการจะพูดอะไร

หากพี่ชายสละชีพอย่างสมเกียรติ เช่นนั้นแล้วเขาซึ่งเป็นครอบครัวทหารในหมู่ครอบครัวทหาร ถึงกับมิต้องเข้าร่วมการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัย ก็สามารถสมัครเข้าศึกษาในสาขาวิชาที่ไม่ใช่สาขาหลักของมหาวิทยาลัยทั่วประเทศได้โดยตรง

ฟู่...

หลังจากถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เหอมู่ก็เอ่ยถามอย่างสงบ “ท่านลุงหลี่ ค่าคุณูปการต่อเมืองหมายความว่าอย่างไร”

“อ้อ เป็นเช่นนี้ เจ้าดูนี่สิ”

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่หมุนหน้าจอคอมพิวเตอร์มา แล้วเคาะแป้นพิมพ์สองสามครั้ง ไม่นานบนหน้าจอก็ปรากฏรายการขึ้นมา ในรายการเป็นภารกิจต่างๆ นานา

“บริษัทอาหารเทียนลู่รับสมัครนักรบหมอกแดงสามคนรับผิดชอบด้านความปลอดภัย ทำงานแปดชั่วโมง ไม่จำกัดพลังต่อสู้ เงินเดือนสามหมื่น นอกจากนี้ทุกๆ หนึ่งเดือนที่ทำงานครบ จะได้รับค่าคุณูปการต่อเมืองสองแต้ม”

“หน่วยปฏิบัติการพิเศษตั้งรางวัลหนึ่งแสนจับกุมผู้หลบหนีเจิ้งฮุย หากสามารถจับกุมได้สำเร็จ จะได้รับค่าคุณูปการต่อเมืองห้าแต้ม หากให้ข้อมูลที่เกี่ยวข้อง จะได้รับค่าคุณูปการต่อเมืองหนึ่งแต้ม”

“หมู่บ้านลวี่หัวเกิดคดีฆาตกรรมล้างครัว จากกล้องวงจรปิดพบว่าผู้ก่อเหตุคืออสูรร้ายประเภทที่สาม แมวกรงเล็บดำ ปัจจุบันอสูรร้ายตัวนี้น่าจะซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำของเมือง หากสังหารได้สำเร็จ จะได้รับค่าคุณูปการต่อเมืองห้าแต้ม”

...

เมื่อมองดูข้อมูลทีละบรรทัด เหอมู่ก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่าค่าคุณูปการต่อเมืองหนึ่งร้อยนั้นหมายความว่าอย่างไร

ความเป็นไปได้ที่เขาจะบรรลุเป้าหมายได้ในเวลาอันสั้นนั้น ช่างน้อยนิดยิ่งนัก

แต่หากต้องรอการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยในปีหน้า...

นั่นก็ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว การจะไปเมืองหลิงโจวเพื่อหาเบาะแส ความเป็นไปได้ก็จะลดลงอย่างมาก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหอมู่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ท่านลุงหลี่ ไม่มีหนทางอื่นแล้วจริงๆ หรือ”

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่ตอบว่า “นี่เป็นช่องทางปกติ ช่องทางที่ไม่ปกติอันที่จริงแล้วก็มีอยู่เช่นกัน แต่ต้องดูจังหวะเวลา

ตัวอย่างเช่นเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ทางเมืองหลวงขาดแคลนพ่อครัวที่สามารถจัดการกับเลือดเนื้อของอสูรร้ายได้เป็นการด่วน คนรู้จักเก่าของข้าคนหนึ่งก็ฉวยโอกาสนี้ไปยังเมืองหลวง

...

เช่นนั้นเอาอย่างนี้แล้วกัน เจ้ากลับไปเตรียมตัวสำหรับการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยในปีหน้าให้ดี หากระหว่างนี้มีโอกาสคล้ายๆ กันปรากฏขึ้น ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบอีกที”

เหอมู่ได้ยินดังนั้นก็ฝืนยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านลุงหลี่มาก”

“มิต้องเกรงใจ ข้ากับพี่ชายของเจ้าเป็นคนรู้จักเก่ากัน”

“ท่านลุงหลี่ ข้ายังมีคำถามอีกข้อหนึ่ง”

พูดจบเหอมู่ก็ชี้ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์

“ข้ารับภารกิจบนนี้ได้หรือไม่”

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนใหญ่ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป ดูเหมือนจะกำลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็กล่าวอย่างจนใจว่า “ตามหลักการแล้วสามารถทำได้ แต่เจ้า... ช่างเถอะ ข้าจะช่วยเจ้าหาดูก็แล้วกัน”

พูดจบเขาก็เคาะแป้นพิมพ์อีกครั้ง

ครั้งนี้เคาะอยู่นานถึงหนึ่งนาทีเต็ม จึงหมุนหน้าจอมาทางเหอมู่

“เจ้าไปทำภารกิจนี้เถอะ ภารกิจนี้ระดับความอันตรายไม่สูง”

เหอมู่ได้ยินดังนั้นก็มองไปยังหน้าจอ

“ใกล้สี่แยกถนนซิ่วสุ่ยและถนนอวิ๋นชิงในเขตอุตสาหกรรมเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ในตอนดึกติดต่อกันสามวัน คาดว่ามีอสูรร้ายประเภทรบกวนจิตใจปรากฏตัว

หากสามารถสืบสวนหาสาเหตุ และแก้ไขปัญหาได้ จะได้รับค่าคุณูปการต่อเมืองสองแต้ม”

หลังจากอ่านภารกิจนี้จบ ในใจของเหอมู่ก็รู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง

อสูรร้ายประเภทรบกวนจิตใจที่ปรากฏตัวในเมืองโดยพื้นฐานแล้วล้วนอ่อนแออย่างยิ่ง บางตัวพลังต่อสู้ยังไม่ถึงหนึ่งด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ อสูรร้ายประเภทรบกวนจิตใจยังมีคุณค่าทางการวิจัยอย่างสูง หากจับตัวส่งไปยังพันธมิตรหมอกแดงได้ อย่างน้อยก็จะได้เงินหลายหมื่น อย่างมากก็จะได้หลายแสน

ท่านลุงหลี่ผู้นี้สามารถหาภารกิจที่มีความอันตรายต่ำและผลตอบแทนสูงเช่นนี้จากภารกิจมากมายได้ ต้องบอกว่าใส่ใจอย่างยิ่ง