บทที่ 7 - รอบคอบ ระมัดระวัง ก้าวไปอย่างมั่นคง

บทที่ 7 - รอบคอบ ระมัดระวัง ก้าวไปอย่างมั่นคง

หลังจากรับภารกิจนี้แล้ว เหอมู่ก็กล่าวขอบคุณอีกครั้ง ก่อนจะออกจากบาร์หมอกแดง

เมื่อมาถึงด้านนอก เขาหาที่สงบแห่งหนึ่งนั่งลง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดาวน์โหลดโปรแกรมของพันธมิตรหมอกแดง

ป้อนบัญชีผู้ใช้และรหัสผ่าน เข้าสู่ระบบของพันธมิตรหมอกแดงได้สำเร็จ เหอมู่ก็เห็นข้อมูลของตนเอง

“เหอมู่ สมาชิกระดับแรกเข้าของพันธมิตรหมอกแดง ค่าคุณูปการต่อเมืองปัจจุบัน 0 ภารกิจที่ยังไม่สำเร็จในปัจจุบัน 1”

ตามคำใบ้ตัวอักษรเล็กๆ ข้างข้อมูล สมาชิกระดับแรกเข้าขอเพียงทำภารกิจสำเร็จหนึ่งภารกิจ ก็จะสามารถกลายเป็นสมาชิกระดับต้นได้ เมื่อใช้จ่ายภายในพันธมิตรหมอกแดง จะได้รับส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์

แต่หลังจากนั้นหากต้องการจะเลื่อนระดับเป็นสมาชิกระดับกลางก็จะยากแล้ว ต้องใช้ค่าคุณูปการต่อเมืองหนึ่งร้อยแต้ม ส่วนสมาชิกระดับสูงนั้นห่างไกลเกินไป มิต้องเอ่ยถึงจะดีกว่า

...

นอกจากนี้ ในโปรแกรมยังมีระบบภารกิจอีกด้วย

แต่หากต้องการจะเปิดใช้งานระบบนี้ จะต้องทำภารกิจให้สำเร็จสิบภารกิจเสียก่อน

ในโปรแกรมพันธมิตรหมอกแดงของเหอมู่ยังไม่ได้เปิดใช้งานฟังก์ชันนี้ แต่เขาก็เดาได้ว่านี่น่าจะเป็นระบบสำหรับรับภารกิจด้วยตนเอง

เมื่อเปิดใช้งานฟังก์ชันนี้แล้ว ต่อไปหากต้องการจะรับภารกิจ ก็ไม่ต้องไปที่บาร์หมอกแดงอีก

ส่วนเหตุใดจึงตั้งเกณฑ์ “สิบภารกิจ” นี้ขึ้นมา

คาดว่าเพื่อป้องกันไม่ให้สมาชิกใหม่บางคนที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ รับภารกิจอย่างบุ่มบ่าม

...

เมื่อทำความเข้าใจกฎของพันธมิตรหมอกแดงแล้ว เหอมู่ก็เดินเข้าไปในร้านอาหารแห่งหนึ่งที่จัดไว้สำหรับนักรบหมอกแดงโดยเฉพาะ

หลังจากดูเมนูอยู่หลายครั้ง สุดท้ายเขาก็สั่งปลาย่างที่ราคาถูกที่สุด ราคา 2,999 หยวน

ปลานี้เป็นอสูรร้ายที่เพาะเลี้ยงขึ้นมาโดยมนุษย์ พลังต่อสู้มีเพียงหนึ่ง เหมาะสำหรับผู้ที่เพิ่งจะเป็นนักรบหมอกแดงเช่นเขารับประทานมากที่สุด

เดิมทีตามแผนของเขา ตอนนี้ควรจะไปซื้อของที่ซูเปอร์มาร์เก็ต

ในซูเปอร์มาร์เก็ตมีอาหารแช่แข็งปรุงสุกชนิดนั้น ปลาชนิดเดียวกัน ราคาเพียงสองในสามของที่นี่เท่านั้น

แต่หลังจากทำความเข้าใจกฎภายในพันธมิตรหมอกแดงแล้ว เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป

ยังคงทำภารกิจให้สำเร็จก่อนจะดีกว่า เมื่อทำภารกิจสำเร็จกลายเป็นสมาชิกระดับต้นแล้วจะได้รับส่วนลด

อีกทั้งสถานที่ปฏิบัติภารกิจก็อยู่ในเขตอุตสาหกรรมใกล้กับพันธมิตรหมอกแดง เวลาปฏิบัติภารกิจก็เป็นตอนดึก เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องกลับบ้านอีกรอบ

ส่วนเหตุใดจึงเลือกร้านอาหารแห่งนี้ นั่นก็เป็นเพราะการรับประทานอาหารที่ร้านนี้ จะได้รับบัตรกำนัลสำหรับใช้บริการแคปซูลพักผ่อนในบริเวณใกล้เคียงหนึ่งใบ

ภารกิจครั้งนี้เกี่ยวข้องกับอสูรร้ายประเภทรบกวนจิตใจ เขาจำเป็นต้องเตรียมสภาพจิตใจให้พร้อมเสียก่อน และต้องมั่นใจว่าได้นอนหลับอย่างเพียงพอ

และแคปซูลพักผ่อนสำหรับเขาแล้วถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

...

หลังจากสั่งอาหารแล้ว รออยู่ครู่หนึ่ง พนักงานเสิร์ฟก็นำปลาย่างมาเสิร์ฟที่โต๊ะ

ปลาย่างมีขนาดเท่าสองฝ่ามือเท่านั้น เหอมู่ลองยกจานที่ใส่ปลาย่างขึ้น

เป็นอย่างที่เขาคิด หนักอย่างยิ่ง

ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ในจานมิใช่ปลา แต่เป็นก้อนเหล็กสองก้อน

หยิบตะเกียบข้างๆ ขึ้นมา เหอมู่ลองคีบชิ้นหนึ่งเข้าปาก

ความรู้สึกแรกที่กัดลงไปคือความเหนียว

อย่างน้อยก็เหนียวกว่าเนื้อวัวที่ปรุงสุกแล้วถึงห้าเท่า!

นับว่าเขามีพละกำลังมาก ฟันแข็งแรง จึงสามารถกินเข้าไปได้

หากเป็นคนธรรมดา กินปลาตัวนี้หมด กรามคงจะค้างเป็นแน่

ส่วนรสชาติ ก็ถือว่าพอใช้ได้

“เฮ้อ... ไม่รู้ว่ายอดฝีมือที่แท้จริงเหล่านั้นกินอะไรกัน”

เหอมู่กินปลาไปพลางจินตนาการไปพลาง เมื่อกินเสร็จ เขาก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกอิ่มท้องในที่สุด

หลังจากจ่ายเงิน รับบัตรกำนัลแล้ว เหอมู่ก็ออกจากร้านอาหารไปยังห้องพักที่อยู่ข้างๆ

ภายในห้องพักมีแคปซูลพักผ่อนยี่สิบตู้เรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ ห่างกันตู้ละสองเมตร

แคปซูลพักผ่อนแต่ละตู้มีขนาดเท่าเตียงนอนหนึ่งหลัง มองจากไกลๆ ให้ความรู้สึกหรูหราเหมือนแคปซูลอวกาศ

เมื่อหาแคปซูลพักผ่อนของตนเองเจอแล้ว ตั้งเวลาเรียบร้อย เหอมู่ก็ปีนเข้าไปในแคปซูล ปิดประตูแคปซูลลง ในชั่วพริบตาเสียงจากภายนอกก็ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง

ข้างหูมีเพียงเสียงลมเบาๆ ที่ดังมาจากอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งภายในแคปซูล

เสียงนี้ไม่ดังไม่เบา กำลังพอดี เหมาะแก่การนอนหลับ

นอกจากนี้ ภายในแคปซูลยังอบอวลไปด้วยก๊าซสะกดจิตที่ไม่เป็นอันตรายชนิดหนึ่ง

นับว่าเป็นสถานที่พักผ่อนอันยอดเยี่ยมโดยแท้

หากไม่มีบัตรกำนัล การนอนที่นี่แปดชั่วโมง ก็ต้องเสียค่าใช้จ่ายถึงห้าร้อยหยวน

...

เมื่อนอนอยู่ในแคปซูลพักผ่อน เหอมู่ก็มองไปยังเพดานแคปซูล

บนเพดานแคปซูลมีหน้าจอหนึ่งบาน และที่จับสองอัน

เมื่อเห็นการจัดวางเช่นนี้ ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความเฉลียวฉลาดของผู้ออกแบบ

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เหอมู่ก็จับที่จับทั้งสองอันไว้ แล้วออกแรงดึงตัวเองขึ้น จนกระทั่งร่างกายลอยอยู่กลางอากาศโดยสมบูรณ์ ทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา

ต้องบอกว่าการทำท่านี้ในท่านอนราบนั้นสิ้นเปลืองพละกำลังอย่างยิ่ง แต่นี่คือเจตนาแรกเริ่มของผู้ออกแบบ

นักรบหมอกแดงบำเพ็ญเพียรเช่นนี้เอง ใช้หมอกแดงในร่างกายให้หมดสิ้นไป เพื่อให้มันแปรสภาพเป็นเปปไทด์เสริมพลัง จะได้สามารถดูดซับหมอกแดงได้มากขึ้นในภายหลัง

ดังนั้น เหอมู่จึงฝึกฝนอย่างเข้มข้นบนเตียงพลาง ครุ่นคิดถึงภารกิจที่ตนรับมาพลาง

ไม่ทันรู้ตัวก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็ใช้พละกำลังจนหมดสิ้น แล้วเข้าสู่ห้วงนิทรา

...

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาสี่ทุ่มแล้ว

ภายในแคปซูลพักผ่อนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของทุ่งหญ้า นี่คือวิธีการปลุกอันเป็นเอกลักษณ์ของแคปซูลพักผ่อน สามารถทำให้ผู้ที่นอนหลับอยู่ในนั้น “ตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติ”

“นอนไปเกือบแปดชั่วโมง”

เหอมู่นั่งลุกขึ้น รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง

พูดตามตรง ตั้งแต่พี่ชายขาดการติดต่อไป เขาก็มิเคยนอนหลับสบายเลย สภาพจิตใจอยู่ในภาวะอ่อนล้ามาโดยตลอด

การนอนหลับครั้งนี้สำหรับเขาแล้ว เปรียบเสมือนผู้ที่กระหายน้ำอยู่ในทะเลทรายมาสองวันได้ดื่มน้ำเย็นขวดใหญ่

“ฟู่...”

หลังจากถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง เหอมู่ก็เปิดประตูแคปซูล แล้วเดินออกไป

ความรู้สึกมีพลังงานล้นเหลือจนมิอาจปลอดปล่อยออกมาได้พลันถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งร่าง

ความรู้สึกเช่นนี้เขาเคยสัมผัสได้ก็แต่ตอนอายุสิบเอ็ดสิบสองขวบในชาติก่อนเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตนี้

เมื่อออกจากห้องพัก ลมเย็นสายหนึ่งก็พัดปะทะใบหน้า พันธมิตรหมอกแดงในยามค่ำคืนผู้คนสัญจรไปมาอย่างคับคั่ง บาร์หมอกแดงที่อยู่ไม่ไกลส่องแสงระยิบระยับ ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยแสงสีเสียง

เหอมู่มิได้อาลัยอาวรณ์ต่อภาพเบื้องหน้านัก เขาเดินตรงไปยังทางออกทันที

ไม่นานนัก เขาก็หยุดอยู่หน้ากำแพงแห่งหนึ่งใกล้ทางออก

ใจกลางกำแพงนี้มีรอยประทับวงกลมสีแดงขนาดเท่าห่วงยางว่ายน้ำ รอยประทับทั้งหมดทำจากยาง ข้างๆ รอยประทับวงกลมสีแดงยังมีหน้าจอเล็กๆ อีกหนึ่งบาน ทั้งหมดฝังอยู่ในกำแพง

นี่คือกำแพงทดสอบพลังต่อสู้ นับเป็นจุดสนใจแห่งหนึ่งของพันธมิตรหมอกแดง

เหอมู่ยื่นหมัดออกไป กดลงบนยาง ข้างๆ หน้าจอบานนั้นก็สว่างขึ้นทันที บนหน้าจอแสดงตัวเลข “1”

เหอมู่เพิ่มแรงขึ้น ตัวเลขนั้นก็เริ่มกระโดด

ไม่นานนัก ก็หยุดอยู่ที่ “7”

ในยามนี้เหอมู่ยังคงมีแรงเหลืออยู่ไม่น้อย แต่เขากลับไม่สามารถออกแรงไปได้อีกแล้ว เพราะข้อมือทนไม่ไหว หากฝืนออกแรง ก็เกรงว่าจะลงเอยเช่นเดียวกับเมื่อครั้งยังเยาว์

...

“พลังต่อสู้ 7 แต้มแล้ว เร็วจริงๆ”

เมื่อชักหมัดกลับคืนมา เหอมู่ก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ

เมื่อก่อนพี่ชายอายุสิบห้าปีจึงได้เป็นนักรบหมอกแดง พอถึงอายุสิบแปดปีพลังต่อสู้ก็ทะลุร้อย

ในช่วงเวลานี้ พี่ชายได้บันทึกข้อมูลการเปลี่ยนแปลงพลังต่อสู้โดยละเอียดไว้ในสมุดบันทึก สมุดบันทึกเล่มนั้นยังคงอยู่ที่บ้านจนถึงทุกวันนี้

หากเขาจำไม่ผิด พลังต่อสู้ยี่สิบแต้มแรกของพี่ชาย การเพิ่มขึ้นแทบทุกแต้มล้วนใช้เวลาเกือบสิบวัน

ส่วนเขาจากห้าเป็นเจ็ด เพียงแค่กินข้าวหนึ่งมื้อ ออกกำลังกายเล็กน้อย แล้วก็นอนหลับหนึ่งตื่น ก็สำเร็จอย่างง่ายดาย

พรสวรรค์เช่นนี้ หากมองไปทั่วทั้งโลกใบนี้ก็น่าจะเป็นหนึ่งเดียวมิมีสองกระมัง

เพียงแต่น่าเสียดายที่เริ่มต้นช้าไปหน่อย

“ยิ่งเป็นเช่นนี้ ยิ่งต้องสุขุมรอบคอบ”

ลมเย็นอีกสายหนึ่งพัดมา เหอมู่มองไปยังที่ไกลๆ ในใจก็เตือนตัวเองอย่างลับๆ

ในฐานะที่เป็นหน่อเนื้อเชื้อไขคนสุดท้ายที่รอดชีวิตมาได้ ในขณะที่ครอบครัวล้วนเสียชีวิตด้วยน้ำมือของอสูรร้าย เขาจึงไม่มีสิทธิ์ที่จะทำอะไรบุ่มบ่าม

หนทางที่วางอยู่เบื้องหน้าเขามีเพียงสายเดียว

นั่นก็คือ รอบคอบ ระมัดระวัง แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหอมู่ก็เก็บความคิดฟุ้งซ่าน แล้วเดินอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางของเขตอุตสาหกรรม