ตอนที่ 19 หรือว่าท่านจะสนใจน้องชายของข้า?

ในขณะที่จิตใจของท่านอัครมหาเสนาบดีเผยกกำลังสับสนวุ่นวายอยู่นั้น ใต้เท้าหลี่แห่งจวนเจ้ากรมก็เข้ามาขัดจังหวะความคิด เมื่อเห็นใต้เท้าหลี่และขุนนางบางส่วนเข้ามาทักทาย อัครมหาเสนาบดีเผยกก็พยายามตั้งสติ ข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ แล้วพยักหน้ารับอย่างสุภาพ

"ท่านกั๋วกง แม่นางท่านนี้คือ?" ใต้เท้าหลี่มองหนิงซางซางด้วยสีหน้าสงสัยใคร่รู้

หนิงเซี่ยวเทียนแนะนำหนิงซางซางให้เขารู้จักด้วยความภาคภูมิใจ "นี่คือบุตรสาวของข้า นามว่าซางซาง"

จากนั้นหนิงเซี่ยวเทียนก็หันไปแนะนำเขาให้หนิงซางซางรู้จัก "ซางซาง นี่คือท่านใต้เท้าหลี่ เจ้ากรมพิธีการ"

ทันทีที่ได้ยินชื่อ คิ้วของหนิงซางซางก็กระตุก นางเริ่มเปิดมหกรรม 'กินแตง' เผาใต้เท้าหลี่ในใจทันที:

'อ้อ นี่คือใต้เท้าหลี่แห่งจวนเจ้ากรม ผู้คลั่งไคล้การดมเท้าดอกบัวสามนิ้วของอนุภรรยา ทุกวันหลังเลิกงานต้องรีบกลับไปถอดรองเท้านางออกมาดม วันไหนไม่ได้ดมกินข้าวไม่ลง เห็นท่าทางเคร่งขรึมแบบนี้ ไม่นึกเลยว่าจะมีรสนิยมเฉพาะตัวขนาดนี้'

'อยากเห็นเท้าดอกบัวสามนิ้วของอนุคนนั้นจริงๆ ว่าเป็นเท้าแบบไหนกันนะ ถึงทำให้ใต้เท้าหลี่กินไม่ได้นอนไม่หลับถ้าไม่ได้ดม'

ประโยคที่ดังขึ้นในหัวนี้ทำเอาทุกคนถึงกับตะลึงงัน

หา? ใต้เท้าหลี่มีงานอดิเรกแบบนี้จริงๆ หรือนี่?

ดูไม่ออกเลยจริงๆ ดูไม่ออกจริงๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองใต้เท้าหลี่ด้วยสายตาแปลกประหลาด

ใต้เท้าหลี่โกรธจนหน้าแดงก่ำ ลามไปถึงลำคอ แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปเสียเดี๋ยวนั้น

หนิงเซี่ยวเทียนเห็นสีหน้าของใต้เท้าหลี่และคนอื่นๆ ก็รู้ทันทีว่าทุกคนได้ยินเสียงความคิดของลูกสาวเขา

ลูกสาวของเขารู้เรื่องราวในมุ้งของชาวบ้านเยอะแยะเต็มไปหมด แถมยังชอบวิพากษ์วิจารณ์ในใจ แล้วทุกคนดันได้ยินความคิดของนางเสียด้วย

แบบนี้ต่อไปคงได้ไปล่วงเกินคนอื่นโดยไม่รู้ตัวเข้าแน่ๆ หนิงเซี่ยวเทียนแอบตัดสินใจเงียบๆ ว่ากลับไปคราวนี้ เขาจะต้องจัดหาองครักษ์ฝีมือดีมาคอยคุ้มกันลูกสาวสักหลายๆ คน เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาปองร้ายนาง

"ซางซาง มาเถอะลูก เดี๋ยวแม่พาไปดูดอกไม้ที่สวนหลังบ้าน" เจียงซื่อเห็นบรรยากาศเริ่มไม่ค่อยดี จึงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยและดึงตัวหนิงซางซางออกมา หากปล่อยให้ลูกสาวอยู่ตรงนี้ต่อ นางเกรงว่าความลับของเหล่าขุนนางคงถูกแฉจนหมดเปลือก จนงานเลี้ยงชมบุปผานี้คงดำเนินต่อไปไม่ได้แน่

สองพี่น้องหนิงเฉิงเซียวและหนิงฮุยอยากฟังเรื่องซุบซิบต่อ จึงเดินตามหนิงซางซางไปติดๆ

เผยสิงเจี้ยนเองก็อยากฟังเรื่องสนุกๆ เช่นกัน จึงหันไปบอกอัครมหาเสนาบดีเผยก "ท่านพ่อ ข้าขอตัวไปอยู่เป็นเพื่อนคุณชายรองหนิงกับคุณชายสี่หนิงก่อนนะขอรับ"

พูดจบเขาก็เดินตามไปทันทีโดยไม่รอให้อัครมหาเสนาบดีเผยกอนุญาต

อัครมหาเสนาบดีเผยก "..."

เขาไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่า ลูกชายผู้เย็นชาและสนใจแต่เรื่องไขคดีของเขา จะชอบฟังเรื่องชาวบ้านกับเขาด้วย

พูดตามตรง ตัวเขาเองก็อยากตามไปฟังเหมือนกัน แต่ติดที่วันนี้เขาเป็นเจ้าภาพ จำต้องอยู่ต้อนรับแขกเหรื่อ

หลังจากหนิงซางซางถูกดึงตัวออกไป บรรยากาศแปลกประหลาดก็ยังคงไม่จางหาย ทุกคนที่ได้ยินเสียงความคิดของหนิงซางซางต่างมองไปที่ใต้เท้าหลี่ด้วยสายตาพิลึกพิลั่น

ใต้เท้าหลี่สัมผัสได้ถึงสายตาอันแหลมคมเหล่านั้น เขาโกรธจัดจนหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ

เจียงซื่อลากหนิงซางซางมายังมุมที่คนไม่พลุกพล่าน แล้วกำชับหนิงซางซางด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ซางซาง วันนี้องค์หญิงยงเล่อให้ความสำคัญกับงานเลี้ยงชมบุปผานี้มาก ลูกพยายามระวังปากระวังคำ อย่าพูดจาซี้ซั้วจนทำให้งานเสียนะลูก"

"ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะท่านแม่ ข้าจะไม่พูดจาเหลวไหล จะสงบปากสงบคำให้ดีเจ้าค่ะ" หนิงซางซางรับคำอย่างว่าง่าย วันนี้นางไม่ได้กะจะพูดอะไรอยู่แล้ว แค่ตั้งใจจะมา 'กินแตง' ฟังเรื่องชาวบ้านในใจเงียบๆ คนมางานเยอะขนาดนี้ นางจะไล่ฟังเรื่องเม้าท์ทีละคนให้ฉ่ำปอด สานฝันการเป็นนักเผือกที่ยังทำไม่สำเร็จในชาติที่แล้วให้เป็นจริงในชาตินี้

เจียงซื่อ "..."

โธ่ ลูกสาวของนางดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมายที่นางสื่อเลย นางจะบอกได้อย่างไรว่าทุกคนได้ยินเสียงความคิดของลูก และขอให้อย่าบ่นพึมพำเปิดเผยความลับชาวบ้านในใจ

เจียงซื่อขยับปากกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หางตาเหลือบไปเห็นลูกชายคนเล็ก ลูกชายคนรอง และเผยสิงเจี้ยนกำลังเดินเข้ามา นางจึงกลืนคำพูดลงคอไป

"ท่านแม่ คุยอะไรกับพี่หญิงอยู่หรือขอรับ?" หนิงฮุยเดินเข้ามาหาเจียงซื่อแล้วถามด้วยความสงสัย

ยังไม่ทันที่เจียงซื่อจะตอบ หนิงซางซางก็ชิงพูดขึ้นก่อน "ท่านแม่บอกให้ข้าระวังปากระวังคำในงาน อย่าพูดจาซี้ซั้วเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงฮุยก็เข้าใจทันทีว่าท่านแม่ไม่อยากให้คนอื่นได้ยินเสียงความคิดของพี่หญิง และไม่อยากให้พี่หญิงบ่นพึมพำกับตัวเอง

หนิงฮุยชอบฟังเรื่องชาวบ้าน และเขาก็ชอบให้หนิงซางซางเล่าเรื่องเม้าท์ในใจ เขาจึงขยับเข้าไปใกล้หนิงซางซางแล้วกระซิบข้างหูว่า "พี่หญิง ท่านแม่บอกให้ท่านระวังปาก อย่าพูดซี้ซั้ว แต่ท่านพูดในใจได้นะขอรับ"

'น้องเล็ก นั่นแหละสิ่งที่ข้าตั้งใจไว้เลย!' หนิงซางซางตอบกลับในใจ ถ้าบอกให้ระวังปาก งั้นนางก็จะพูดแต่ในใจนี่แหละ

เจียงซื่อไม่ได้ยินที่หนิงฮุยกระซิบกับหนิงซางซาง เมื่อเห็นพี่น้องรักใคร่กลมเกลียวกัน นางก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก ก่อนหน้านี้นางกังวลว่าซางซางจะน้อยใจที่รู้ว่านางมีลูกอีกคนหลังจากซางซางหายตัวไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนนางจะกังวลไปเองฝ่ายเดียว

"ซางซาง มาเถอะ แม่จะพาไปแนะนำให้ทุกคนรู้จัก" เจียงซื่อยิ้มแล้วจูงมือหนิงซางซางเดินไปข้างหน้า นางอยากประกาศให้ทุกคนรู้ว่านางหาลูกสาวพบแล้ว

หนิงซางซางยอมให้เจียงซื่อจูงมือเดินตามไปอย่างว่าง่าย เมื่อเห็นว่าเผยสิงเจี้ยนก็อยู่ที่นี่ด้วย คิ้วของนางก็กระตุก แล้วเริ่มบ่นพึมพำในใจ:

'ท่าทางของเผยสิงเจี้ยนวันนี้ดูแปลกๆ ทำไมไม่ไปทำงานทำการ มาเดินตามพวกเราต้อยๆ อยู่ได้?'

'หรือว่าเขาจะปิ๊งฉันจริงๆ? ไม่สิ เผยสิงเจี้ยนไม่ได้ชอบผู้หญิงนี่นา ข้างกายเขาไม่มีผู้หญิงสักคน แม้แต่บ่าวไพร่ในเรือนก็มีแต่ผู้ชาย เผยสิงเจี้ยนน่าจะไม่ชอบผู้หญิง เขาต้องชอบผู้ชายแน่ๆ หรือว่า... เขาจะปิ๊งน้องชายของฉัน?'

เผยสิงเจี้ยน "..."

หนิงฮุย "..."

หนิงเฉิงเซียวอดไม่ได้ที่จะมองเผยสิงเจี้ยนสลับกับมองน้องชายตัวเอง พูดตามตรง น้องชายของเขาก็หน้าตาสะสวยจริงๆ นั่นแหละ ถ้าจับแต่งหญิงเดินตลาด คนคงดูไม่ออกว่าเป็นผู้ชาย

ได้ยินลูกสาวคิดดังนั้น เจียงซื่อก็ตกใจแทบสิ้นสติ

"ซางซาง ลูก..." คำว่า 'ห้ามพูดพล่อยๆ' จุกอยู่ที่คอ พูดไม่ออก

"ท่านแม่ ข้าเป็นอะไรหรือเจ้าคะ?" หนิงซางซางมองเจียงซื่อด้วยสีหน้ามึนงง

เจียงซื่อไม่รู้จะบอกอย่างไรดีว่าห้ามพูดจาเหลวไหลในใจ

เผยสิงเจี้ยนคนนี้เป็นบุตรชายสุดที่รักขององค์หญิงยงเล่อ องค์หญิงยงเล่อไม่มีทางยอมให้ใครมาพูดจาให้ร้ายลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของนางเด็ดขาด

ก่อนหน้านี้เคยมีคนปล่อยข่าวลือว่าเผยสิงเจี้ยนชอบไม้ป่าเดียวกัน พอองค์หญิงยงเล่อรู้เข้า ก็สั่งคนไปตบปากคนปล่อยข่าวจนเละเทะ แค่นี้ก็รู้แล้วว่าองค์หญิงยงเล่อหวงลูกขนาดไหน

โชคดีที่ตอนซางซางพูด องค์หญิงยงเล่อไม่ได้อยู่ตรงนั้น ไม่อย่างนั้นถ้านางได้ยินเข้าคงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่

อย่างไรก็ตาม ถึงองค์หญิงยงเล่อจะไม่อยู่ แต่เผยสิงเจี้ยนก็ยืนหัวโด่ประจันหน้าอยู่ตรงนี้ เจียงซื่อเหลือบมองสีหน้าของเผยสิงเจี้ยน เห็นเขายังคงนิ่งเฉยไม่มีอารมณ์หวั่นไหวใดๆ นางถึงได้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ส่วนเผยสิงเจี้ยนในตอนนี้พูดไม่ออกบอกไม่ถูกกับหนิงซางซางไปแล้ว อะไรคือชอบผู้ชาย? อะไรคือปิ๊งน้องชายของนาง? ไร้สาระสิ้นดี เขาไม่ได้ชอบผู้ชายโว้ย!