ตอนที่ 18 ซางซางของข้าช่างงดงามยิ่งนัก

องค์หญิงหย่งเล่อเป็นขนิษฐาร่วมอุทรที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานมากที่สุด พระนางได้จัดงานเลี้ยงชมบุปผาขึ้น ซึ่งทุกคนต่างให้ความสำคัญอย่างยิ่ง ประจวบเหมาะกับวันที่จัดงานเป็นวันหยุดราชการ บรรดาขุนนางทั้งหลายจึงต่างพาฮูหยินและบุตรหลานที่ถึงวัยออกเรือนมาร่วมงาน ด้วยหวังว่าจะได้เฟ้นหาคู่ครองที่ดีให้กับบุตรหลานของตน เมื่อรถม้าของจวนหนิงกั๋วกงมาถึงจวนอัครมหาเสนาบดี ก็พบว่าถนนหน้าประตูจวนเนืองแน่นไปด้วยรถม้าจนแทบไม่มีที่ว่าง

หลังจากลงจากรถม้า ก็มีบ่าวไพร่มานำทางทุกคนเข้าสู่จวนอัครมหาเสนาบดี สองพี่น้องหนิงเฉิงเซียวและหนิงฮุยเดินขนาบข้างซ้ายขวา คอยปกป้องหนิงซางซางเดินเข้าไปด้านใน

ขณะที่หนิงซางซางเดินเข้าไป นางก็หวนนึกถึงเนื้อหาในนิยาย งานเลี้ยงชมบุปผานี้แท้จริงแล้วก็คืองานดูตัวแบบแฝงนัย องค์หญิงหย่งเล่อจัดงานนี้ขึ้นเพื่อเปิดโอกาสให้ 'เผยสิงเจียน' บุตรชายคนโตได้เลือกหญิงสาวที่ถูกใจมาเป็นภรรยา

ทว่าเผยสิงเจียนเป็นคนบ้างานและยังไม่อยากแต่งงาน เขาจึงไม่คิดจะเข้าร่วมงานเลี้ยงชมบุปผาในวันนี้ และจะแอบหนีออกจากจวนอัครมหาเสนาบดีโดยไม่ให้มารดาล่วงรู้ ในงานนี้ 'ซูเมี่ยวหลิง' นางร้ายเบอร์หนึ่งของเรื่องจะแสดงความสามารถจนโดดเด่นเจิดจรัส ตกหัวใจเหล่าผู้ติดตามและหนุ่มเจ้าสำราญด้วยความงามและความสามารถ ทั้งยังกลายเป็นลูกสะใภ้ตัวเต็งที่องค์หญิงหย่งเล่อหมายตาไว้อีกด้วย

หากเผยสิงเจียนไม่ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร บางทีซูเมี่ยวหลิงอาจจะตกเขาได้อีกคนก็ได้ เพราะเสน่ห์ดึงดูดของซูเมี่ยวหลิงนั้นรุนแรงเหลือเกิน อีกทั้งน้องสาวจอมคลั่งรักของเผยสิงเจียนยังเป็นเพื่อนสนิทกับซูเมี่ยวหลิง และพยายามจับคู่นางให้กับพี่ชายมาโดยตลอด

พูดถึงเรื่องนี้แล้วก็อดบ่นนักเขียนไม่ได้ คิดอะไรอยู่กันแน่นะ? ดันมอบรัศมีนางเอกให้กับนางร้าย ทำให้ซูเมี่ยวหลิงกลายเป็นที่รักของทุกคน มีผู้ชายมาติดพันไม่ขาดสาย มีลูกสมุนคอยประจบเอาใจ ใครๆ ก็รุมรักนางแบบไม่ลืมหูลืมตา เห็นดีเห็นงามไปเสียทุกอย่าง ใครกล้ารังแกนาง ทุกคนก็จะรุมปกป้องนางโดยไม่สนผิดถูก

เดินไปได้ไม่ไกลนัก พวกเขาก็พบกับอัครมหาเสนาบดีเผยและเผยสิงเจียนบุตรชายที่กำลังยืนต้อนรับแขกอยู่

"ท่านอัครมหาเสนาบดีเผย ท่านรองเสนาบดีเผย" หนิงเซี่ยวเทียนประสานมือคารวะทักทายคนทั้งสองอย่างสุภาพ

อัครมหาเสนาบดีเผยผงกศีรษะรับพลางยิ้มตอบ "ท่านกั๋วกง"

เผยสิงเจียนเองก็ทักทายหนิงเซี่ยวเทียนตามมารยาทผู้น้อย

หนิงเซี่ยวเทียนรับไหว้ด้วยรอยยิ้ม

สองพี่น้องหนิงเฉิงเซียวและหนิงฮุยต่างก็ทักทายสองพ่อลูกตระกูลเผยตามธรรมเนียมเช่นกัน

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี สายตาของอัครมหาเสนาบดีเผยก็ตกกระทบลงบนร่างของหนิงซางซาง พินิจดูเด็กสาวตรงหน้าที่สวมชุดกระโปรงสีเหลืองห่านตัดเย็บอย่างประณีต ดวงตากลมโตสุกใส เครื่องหน้าจิ้มลิ้มดั่งภาพวาด แผ่กลิ่นอายความสดใสมีชีวิตชีวา ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกเอ็นดู เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาได้ยินจากบุตรชายว่าหนิงกั๋วกงพบตัวบุตรสาวที่พลัดพรากแล้ว เมื่อเห็นหนิงซางซางในยามนี้ เขาจึงคาดเดาฐานะของนางได้ทันที

"ท่านกั๋วกง บุตรสาวของท่านงดงามจริงๆ" เขามองหนิงซางซางแล้วหันไปเอ่ยชมกับหนิงเซี่ยวเทียนด้วยรอยยิ้ม

หนิงเซี่ยวเทียนเองก็คิดว่าลูกสาวตนสวยมาก จึงกล่าวรับโดยไม่ถ่อมตัวว่า "ซางซางของข้าย่อมงดงามอยู่แล้ว"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับจะประกาศว่าลูกสาวของข้าสวยที่สุดในปฐพี

'ในใจท่านพ่อ ข้าคงเหมือนนางฟ้าลงมาจุติกระมัง แต่พูดก็พูดเถอะ หน้าตาข้าก็ไม่เลวร้ายจริงๆ นั่นแหละ ตาโต ปากนิด จมูกหน่อย ผิวขาวผ่อง... ช่างเป็นสาวน้อยที่สดใสอะไรขนาดนี้! ตื่นมาก็สวยทุกวันเลยเรา'

เมื่อได้ยินความคิดนั้น อัครมหาเสนาบดีเผยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ สายตาเผลอจับจ้องไปที่หนิงซางซางอีกครั้ง

'ทำไมท่านอัครมหาเสนาบดีเผยต้องจ้องข้าด้วย? คงไม่ได้คิดจะจับคู่ข้าให้แต่งงานกับเผยสิงเจียนเพราะเห็นว่าข้าสวยหรอกนะ?'

'ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าขอคัดค้านหัวชนฝา คนฉลาดไม่ตกหลุมรักหรอกย่ะ ข้าขอเป็นคนโสดที่มีความสุข ดื่มด่ำกับการกินแตงและเผยแพร่จิตวิญญาณแห่งการเผือกต่อไปดีกว่า'

เมื่อได้ยินประโยคเหล่านี้ อัครมหาเสนาบดีเผยถึงกับชะงักด้วยความตกตะลึง เด็กสาวตรงหน้าไม่ได้ขยับปากพูด แล้วเขาได้ยินเสียงนางได้อย่างไร?

ทางด้านเผยสิงเจียนที่ได้ยินความคิดของหนิงซางซางเช่นกัน ก็จับจ้องนางเขม็ง พลางสังเกตท่าทีของนางอย่างละเอียด

'ทำไมเผยสิงเจียนก็จ้องข้าด้วยอีกคน? หรือว่าคราวที่แล้วที่วัดต้าหลี่ เขาเห็นความงามของข้าแล้วตกหลุมรักเข้าให้? วันนี้เลยไม่หนีงานเลี้ยงชมบุปผาแต่มายืนรับแขกพร้อมพ่อเพื่อดักรอเจอข้า?'

เผยสิงเจียนมุมปากกระตุกเมื่อได้ยิน แม่นางคนนี้หลงตัวเองชะมัด เขายอมรับว่าเหตุผลที่วันนี้เขาไม่หนีงานเลี้ยงและมายืนรับแขกพร้อมบิดาก็เพื่อจะมาเจอนางจริงๆ

แต่ไม่ใช่เพราะตกหลุมรักนาง ทว่าเพราะอยากจะได้ยินเสียงในใจของนางอีกต่างหาก คราวก่อนเขาได้ยินจากความคิดนางว่า 'ไฉเป่า' ลูกน้องคนสนิทคิดจะปองร้าย เขาจึงให้ชิงเฟิงไปตรวจสอบ ผลปรากฏว่าเป็นจริงตามนั้นเป๊ะ ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่านางอาจจะมีญาณหยั่งรู้อนาคต จึงเกิดความสนใจใคร่รู้ในตัวนางเป็นอย่างมาก

ส่วนหนิงเซี่ยวเทียนและเจียงซื่อเมื่อได้ยินความคิดของบุตรสาว ก็หันขวับไปพิจารณาเผยสิงเจียนทันที ด้วยสายตาประเมินว่าที่ลูกเขย

หนิงเซี่ยวเทียนคิดในใจ: เจ้าเผยสิงเจียนคนนี้หล่อเหลา องอาจผ่าเผย ประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย ถือเป็นว่าที่ลูกเขยที่ไม่เลว

แต่ทว่า... เขาดูแก่กว่าซางซางมากไปหน่อย ปีนี้ซางซางเพิ่งสิบสาม แต่เผยสิงเจียนปาไปยี่สิบสองแล้ว ห่างกันตั้งเก้าปี ไม่ไหวๆ แก่เกินไป ต้องหาหนุ่มน้อยวัยสักสิบเจ็ดสิบแปดให้ซางซางถึงจะเหมาะ

เจียงซื่อคิดในใจ: เผยสิงเจียนคนนี้หน้าตาดี บุคลิกมั่นคงสุขุม นับเป็นตัวเลือกที่ดี แต่ทว่าเขาดำรงตำแหน่งรองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ งานยุ่งรัดตัวทุกวัน ขืนลูกสาวแต่งไปคงต้องนั่งตบยุงเฝ้าห้องหอคนเดียว ไม่ได้การๆ

หนิงเฉิงเซียวและหนิงฮุยเองก็กำลังจับตามองเผยสิงเจียนอยู่เช่นกัน

หนิงเฉิงเซียวขมวดคิ้ว: เผยสิงเจียนคนนี้อายุมากกว่าพี่ใหญ่เสียอีก เขาไม่มีทางยอมให้แต่งกับซางซางแน่

หนิงฮุยคิดอย่างตื่นเต้น: รองเสนาบดีเผยอยากเป็นพี่เขยเขาหรือนี่ ข้าสนับสนุนเต็มที่!

หนิงซางซางหารู้ไม่ว่าความคิดเล่นๆ ในใจของนาง จะทำให้คนในครอบครัวคิดเป็นตุเป็นตะไปไกลขนาดนี้

อัครมหาเสนาบดีเผย "..."

เขามั่นใจแล้วว่าสิ่งที่ได้ยินคือเสียงในใจของเด็กสาว และดูจากปฏิกิริยาของลูกชายและคนบ้านหนิงแล้ว พวกเขาเองก็ได้ยินเสียงนางเช่นกัน