บทที่ 21: การสวนกลับที่บ้าบิ่น

ภายนอกกองหิน เสียงคำรามของมังกรดินทมิฬยิ่งมายิ่งบ้าคลั่ง พวกมันหมดความอดทนและเริ่มใช้ร่างมหึมากระแทกเข้าใส่กองหินอย่างรุนแรง แรงสั่นสะเทือนทำให้เศษหินร่วงกราวลงมาจากเหนือศีรษะของหลินเหนียน ราวกับว่ารอยแยกแคบๆ นี้พร้อมจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ

หลินเหนียนเอนกายพิงผนังหินเย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลังเวทในกายถูกเผาผลาญไปเกือบหมดสิ้นจากการไล่ล่าและชำระล้างก่อนหน้านี้ และอัตราการฟื้นฟูในตอนนี้ก็ห่างไกลจากการไล่ตามการใช้งาน ม้าสีดำตะกุยดินอย่างกระสับกระส่าย สัญชาตญาณสัตว์ป่าของมันสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต

"ฉันจะมานั่งรอความตายอยู่ที่นี่ไม่ได้..." สมองของหลินเหนียนแล่นเร็วรี่ สายตากวาดมองไปรอบๆ พื้นที่ในรอยแยกมีจำกัด แทบไม่มีที่ให้ขยับตัว ข้างนอกมีสัตว์เวทระดับห้าถึงสองตัวที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก การปะทะซึ่งหน้าก็ไม่ต่างอะไรกับเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง

ในที่สุดสายตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่ตราประทับติดตามพันธะโลหิตที่ห่อผ้าหนาเตอะอยู่นอกกระเป๋าข้างอานม้า เจ้านี่แหละคือตัวการที่เปรียบเสมือนแม่เหล็กดึงดูดพวกสัตว์ประหลาดข้างนอกเข้ามา

แผนการอันบ้าบิ่นและเสี่ยงตายก่อตัวขึ้นในหัวอย่างรวดเร็ว

เขาแกะห่อผ้าออกอย่างรวดเร็วแต่ไม่ได้โยนทิ้ง กลับกำมันไว้แน่นในมือซ้าย ส่วนมือขวาเริ่มรวบรวมเศษเสี้ยวพลังเวทสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในกายอย่างยากลำบาก คราวนี้เขาไม่สนรูปแบบหรือการควบคุมเวทมนตร์อีกต่อไป แต่ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่สัมผัสอันเลือนรางของธาตุ 'ไฟ' และ 'มิติ'

เขานึกย้อนไปถึงความรู้สึกตอนที่ควบคุมเวทมนตร์ได้ในยามคับขัน และกระแสพลังงานที่ไหลลื่นตอนเอลิน่าร่ายเวทธรรมชาติ เขาบีบอัดและชักนำพลังเวทแห่งความโกลาหลที่ไร้รูปแบบและเข้าได้กับทุกธาตุ โดยเฉพาะสัมผัสจางๆ ของธาตุไฟที่พร้อมระเบิดและธาตุมิติที่คาดเดาไม่ได้ ให้มารวมกันที่ฝ่ามือขวา

ไร้คำร่าย ไร้วงเวท มีเพียงสัญชาตญาณและเจตจำนงล้วนๆ

ประกายไฟเล็กๆ เต้นระริกอย่างบ้าคลั่งและไม่เสถียรในฝ่ามือของเขา ในขณะเดียวกัน ห้วงอากาศรอบตัวก็ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวอย่างละเอียดอ่อน แสงสว่างหักเหวูบวาบใกล้มือขวา

สำเร็จ! แม้จะอ่อนแรงและควบคุมยากสุดขีด แต่เขาก็สามารถกระตุ้นธาตุพื้นฐานทั้งไฟและมิติขึ้นมาพร้อมกันได้จริงๆ!

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็เกิดขึ้น มุมหนึ่งของกองหินถูกมังกรดินทมิฬตัวหนึ่งกระแทกจนเปิดออกเป็นช่องโหว่! หัวอันน่าสะพรึงกลัวที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำมุดเข้ามา ดวงตายักษ์สีแดงฉานล็อคเป้าไปที่หลินเหนียนซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในรอยแยกทันที น้ำลายที่มีฤทธิ์กัดกร่อนหยดลงมาจากปากที่อ้ากว้าง

ตอนนี้แหละ!

ประกายอำมหิตวาบผ่านดวงตาของหลินเหนียน เขาทุ่มแรงทั้งหมดที่มี ขว้างพลังงานโกลาหลในมือขวาที่ผสมผสานระหว่างธาตุไฟจางๆ และความผันผวนของมิติ ซึ่งไม่เสถียรอย่างยิ่ง พร้อมกับตราประทับติดตามพันธะโลหิตในมือซ้าย พุ่งตรงเข้าไปใส่หัวมังกรที่มุดเข้ามา!

เขาไม่ได้เล็งไปที่เกล็ดแข็งๆ ของมังกรดิน แต่เล็งไปที่ปากที่อ้ากว้างของมัน!

ลูกบอลแสงพลังงานพุ่งเข้าปากมังกรดินไปอย่างทุลักทุเล ทันทีที่มันสัมผัสเนื้อเยื่ออ่อนในลำคอ

"ฟุ่บ!"

ไม่มีแรงระเบิดตูมตามสะเทือนเลื่อนลั่น พลังงานนั้นอ่อนเกินไปที่จะระเบิดได้อย่างสมบูรณ์ แต่ธาตุไฟที่ไม่เสถียรอย่างยิ่งกับพลังงานที่รบกวนมิติ เกิดการปะทะและทำลายล้างกันอย่างรุนแรงภายในลำคอของมังกรดิน ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่เปราะบางและไวต่อพลังงานที่สุด!

"โฮก!!!"

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสระเบิดออกมาจากลำคอของมังกรดิน! มันกระชากหัวกลับทันที ร่างมหึมาดิ้นพล่านกลิ้งไปมาอยู่ภายนอก เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บภายในอย่างหนัก ที่สำคัญกว่านั้น ตราประทับติดตามพันธะโลหิตที่หลินเหนียนขว้างเข้าไปพร้อมกับพลังงาน ดูเหมือนจะแตกสลายไปในแรงปะทะของพลังงานนั้นแล้ว!

มังกรดินอีกตัวตกตะลึงไปชั่วขณะกับอาการบ้าคลั่งกะทันหันของพวกพ้อง จังหวะการโจมตีของมันชะงักไปชั่ววูบ

และจังหวะชะงักเพียงเสี้ยววินาทีนี้นี่แหละ คือโอกาสเดียวของหลินเหนียน!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากระโดดขึ้นม้าและกระตุกบังเหียน!

"ลุยออกไป!"

ม้าสีดำดูเหมือนจะรับรู้ถึงเจตจำนงเสี่ยงตายของผู้เป็นนาย มันส่งเสียงร้องยาวและระเบิดพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน พุ่งทะยานออกผ่านช่องโหว่ราวกับสายฟ้าสีดำ!

ในบรรดามังกรดินสองตัว ตัวหนึ่งกำลังดิ้นทุรนทุรายเพราะเจ็บแผลภายใน ส่วนอีกตัวตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ

หลินเหนียนบนหลังม้าพุ่งเฉียดผ่านช่องว่างระหว่างพวกมันไปอย่างหวุดหวิด! เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงลมหายใจร้อนระอุและเหม็นฉุนที่แผ่ออกมาจากตัวพวกมัน และความเจ็บแสบบนแก้มจากแรงลมกรรโชกที่เกิดจากพลังงานอันรุนแรง

"โฮก!!"

มังกรดินตัวที่ไม่บาดเจ็บได้สติในที่สุด มันหันกลับมาด้วยความโกรธเกรี้ยว หางหนาหนักฟาดแหวกอากาศเสียงดังหวีดหวิว กวาดไล่หลังหลินเหนียนที่กำลังหนี!

หลินเหนียนหมอบตัวราบไปกับหลังม้า สัมผัสได้ชัดเจนถึงมัจจุราชที่ไล่กวดมาติดๆ จากด้านหลัง พลังเวทของเขาเหือดแห้งจนหมดเกลี้ยง ไม่มีปัญญาจะป้องกันหรือหลบหลีกใดๆ ได้อีกแล้ว

จะมาตายที่นี่งั้นเหรอ?

ไม่!

ความไม่ยินยอมและความกระหายที่จะมีชีวิตรอดปะทุขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ! [กายาเสน่ห์มาร] ระดับโกลาหลดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเจตจำนงของร่างต้นที่อยู่ปากเหวแห่งความสิ้นหวัง พลังอำนาจที่ซ่อนลึกอยู่ในต้นกำเนิดแห่งวิญญาณ ซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างความเป็นเทพและความโกลาหล เกิดการกระเพื่อมไหวขึ้นมาเองอย่างแผ่วเบา

ไม่มีอาณาเขตใดถูกสร้างขึ้น ไม่มีผลของการยั่วยวน แต่คลื่นพลังเพียงเล็กน้อยที่มีต้นกำเนิดจากตัวตนระดับสูงสุด ทำให้การเคลื่อนไหวของมังกรดินที่ไล่ตามมาเกิดการหน่วงไปหนึ่งในพันล้านวินาที มันคืออาการเหม่อลอยตามสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตระดับต่ำที่ต้องเผชิญหน้ากับตัวตนชั้นสูงที่ไม่รู้จัก

และความล่าช้าเพียงน้อยนิดนี้เอง!

หางของมังกรดินที่มีพลังผ่าภูเขาแยกหิน กวาดเฉียดกีบเท้าหลังที่ยกสูงของม้าสีดำไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนจะฟาดลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดหลุมลึกและฝุ่นตลบ

หลินเหนียนไม่หันกลับไปมอง ควบม้าสีดำด้วยความเร็วสูงสุด พุ่งหัวซุกหัวซุนเข้าไปในป่าทึบ และหายลับไปในราตรีอันกว้างใหญ่อย่างรวดเร็ว

มังกรดินตัวที่ไม่บาดเจ็บคำรามอย่างไม่ยินยอม แต่เมื่อไร้ซึ่งการชี้เป้าจาก 'ตราประทับ' ประกอบกับเป็นห่วงพวกพ้องที่บาดเจ็บ มันมองไปทางป่ามืดมิดแล้วตัดสินใจไม่ไล่ตามเข้าไปลึกกว่านั้นในที่สุด

ข้างกองหิน เหลือเพียงเสียงครางอย่างเจ็บปวดของมังกรดินที่บาดเจ็บ กับพวกพ้องที่กระวนกระวายใจ และสภาพสนามรบที่ยับเยิน เป็นประจักษ์พยานถึงการไล่ล่าเสี่ยงตายและการสวนกลับอย่างบ้าบิ่นที่เพิ่งจบลง