บทที่ 16: ประกายแรกแห่งเวทมนตร์

ความปิติยินดีจากการร่าย [คาถาแสงสว่าง] ได้สำเร็จ เปรียบเสมือนยากระตุ้นที่ฉีดเข้าสู่ร่างอันเหนื่อยล้าของหลินเหนียน เขาไม่ยอมพักผ่อนแม้แต่วินาทีเดียว ยอมกัดฟันทนความรู้สึกอ่อนล้าทางจิตใจ แล้วดำดิ่งลงสู่การศึกษาพื้นฐานเวทมนตร์อีกครั้ง

เขารู้ดีว่าลูกบอลแสงดวงเล็กๆ ที่ไม่เสถียรนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง เขาต้องการวิธีการที่มีพลังทำลายล้างมากกว่านี้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องสามารถรบกวนศัตรูได้

[คาถาลูกไฟ] คือเวทมนตร์โจมตีขั้นพื้นฐานที่เป็นตัวแทนของตำราเวทมนตร์เบื้องต้นแทบทุกเล่ม โครงสร้างของมันค่อนข้างเรียบง่ายและมีอานุภาพพอตัว จึงถือเป็นหมุดหมายสำคัญสำหรับ "ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์" ที่จะก้าวข้ามไปสู่การเป็น "นักเวทฝึกหัด"

หลินเหนียนเพ่งสมาธิไปที่ย่อหน้าที่บรรยายโครงสร้างรูนของคาถาลูกไฟ เมื่อเทียบกับเส้นสายเรียบง่ายของคาถาแสงสว่างแล้ว รูนของคาถาลูกไฟมีความซับซ้อนกว่าหลายเท่า มันดูเหมือนโครงสร้างสามมิติขนาดย่อส่วนที่ถักทอด้วยเส้นสายแห่งเปลวเพลิง ซึ่งต้องอาศัยการสั่นสะเทือนของพลังเวทในความถี่ที่จำเพาะเจาะจง และต้องอัดฉีดพลังเข้าไปในจุดเชื่อมต่อหลายจุดพร้อมๆ กัน

เขาพยายามร่างภาพมันขึ้นในหัว แต่เพียงแค่เริ่มต้น อาการปวดหัวแทบระเบิดก็จู่โจมเข้ามา พลังสมาธิที่เขาใช้ไปก่อนหน้านี้ยังไม่ได้รับการฟื้นฟูเลยแม้แต่น้อย

"ไม่ได้การ พลังสมาธิคือจุดอ่อนสำคัญ" หลินเหนียนวางหนังสือลงและนวดขมับที่ปวดตุบๆ "ตามตำราบอกว่า การทำสมาธิเป็นหนทางเดียวที่จะฟื้นฟูและเพิ่มพูนพลังจิตได้"

เขานั่งขัดสมาธิและพยายามทำสมาธิตามวิธีที่อธิบายไว้อย่างคลุมเครือในหนังสือ... ทำจิตใจให้ว่างเปล่า สัมผัสถึง [ธาตุเวทมนตร์] รอบตัว และชักนำพวกมันเข้ามาหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ

กระบวนการนี้ยากกว่าที่จินตนาการไว้มาก ความคิดฟุ้งซ่านพรั่งพรูเข้ามา แม้เขาจะสัมผัสถึงธาตุเวทมนตร์รอบตัวได้ลางๆ แต่มันเหมือนการมองผ่านกระจกฝ้า ยากที่จะจับต้อง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการชักนำ หลังจากนั่งนิ่งๆ เกือบชั่วโมง ขาของเขาชาไปหมด แต่ความอ่อนล้าทางจิตใจแทบไม่ทุเลาลงเลย

"ดูเหมือนว่าการพยายามคลำหาวิธีทำสมาธิด้วยตัวเองโดยไม่มีอาจารย์ชี้แนะ จะไร้ประสิทธิภาพสิ้นดี" หลินเหนียนลืมตาขึ้นอย่างจนปัญญา เวลาไม่คอยท่า เขาต้องหาวิธีอื่น

สายตาของเขาตกลงบนหนังสือ เวทมนตร์พื้นฐานสากลแห่งทวีป อีกครั้ง นิ้วเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามา

[กายาเสน่ห์มาร]... ความสามารถหลักของมันอยู่ที่การส่งผลต่ออารมณ์และการผสานวิญญาณ ในแง่หนึ่ง พลังจิตก็เกี่ยวข้องกับวิญญาณและอารมณ์ด้วยไม่ใช่หรือ? เขาจะใช้สูตรโกงนี้เร่งการฟื้นฟูพลังจิต หรือแม้แต่... ช่วยในการเรียนรู้เวทมนตร์ได้ไหม?

ความคิดนี้ค่อนข้างบ้าบิ่น หรืออาจจะเพ้อฝันไปหน่อย แต่ในยามหน้าสิ่วหน้าขวาน ทุกความเป็นไปได้ล้วนคุ้มค่าที่จะลอง

เขาปรับอารมณ์ให้สงบลงอีกครั้ง ไม่จงใจทำตามขั้นตอนการทำสมาธิมาตรฐานอีกต่อไป แต่กลับดำดิ่งสติสัมปชัญญะลงสู่ภายในเพื่อสัมผัสสิ่งที่เรียกว่า [กายาเสน่ห์มาร] เนื่องจากไม่มีวิถีการฝึกฝนที่แน่ชัด เขาจึงทำได้เพียงอาศัยความรู้สึกเลือนรางและประสบการณ์จากการที่พลังถูกกระตุ้นขึ้นเองก่อนหน้านี้เป็นเครื่องนำทาง

เขานึกย้อนถึงแรงดึงดูดที่ไหลเวียนตามธรรมชาติยามอยู่กับเอลิน่า และความผันผวนทางจิตใจอันละเอียดอ่อนยามที่ [อาณาเขตตัณหา] ทำงาน เขาพยายามจำลองสภาวะนั้น ไม่ใช่การแผ่พุ่งออกไป แต่เป็นการบีบอัดเข้ามาภายใน เหมือนกับน้ำวน พยายามดูดกลืนพลังเข้ามา

ในช่วงแรก ไม่มีความรู้สึกพิเศษใดๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ในจังหวะที่เขากำลังจะถอดใจ ความอบอุ่นจางๆ ที่เคยสัมผัสได้ก็กลับคืนมาที่จุดตันเถียนบริเวณท้องน้อย ชัดเจนกว่าตอนร่ายคาถาแสงสว่างเสียอีก ในขณะเดียวกัน เขารู้สึกเหมือนสติจมดิ่งลงสู่มหาสมุทรที่อบอุ่น ความเหนื่อยล้าเริ่มจางหายไปอย่างช้าๆ ราวกับถูกชะล้างด้วยน้ำอุ่น แม้ความเร็วจะเทียบไม่ได้กับการหลับสนิท แต่เมื่อเทียบกับการนั่งเฉยๆ โดยเปล่าประโยชน์เมื่อครู่ มันต่างกันราวฟ้ากับเหว!

ได้ผล!

หลินเหนียนดีใจจนเนื้อเต้น แต่เขารีบระงับความตื่นเต้นไว้ทันที รักษาสภาวะดำดิ่งสู่ภายในอันแปลกประหลาดนี้ไว้ เขารู้สึกว่า [ธาตุเวทมนตร์] บางส่วนที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัวดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยสภาวะนี้ ทำให้พวกมันเชื่องช้าลงเล็กน้อยและสัมผัสได้ง่ายขึ้น

เขาฉวยโอกาสนี้สร้างรูน [คาถาลูกไฟ] ขึ้นในหัวอีกครั้ง คราวนี้แม้จะยังยากลำบาก แต่การลากเส้นสายกลับลื่นไหลกว่าเดิมเล็กน้อย เขาค่อยๆ ชักนำพลังเวทที่เบาบางแต่ดูเหมือนจะ "เชื่อฟัง" มากขึ้น เข้าสู่จุดเชื่อมต่อของรูนอย่างระมัดระวัง

"วูบ..."

เปลวไฟสีแดงฉาน ขนาดไม่หนาไปกว่าเส้นผม พลันพุ่งออกมาและสั่นไหวอยู่เหนือปลายนิ้วของเขาครึ่งนิ้ว!

เปลวไฟสายนี้อ่อนแรงเหลือเกิน ราวกับแค่หายใจรดก็ดับได้ อย่าว่าแต่จะมีพลังทำลายล้างอะไรเลย แต่มันกำลังลุกไหม้อยู่จริงๆ และแผ่ความร้อนออกมาจริงๆ!

สำเร็จ! แม้จะเป็นเพียงเปลวไฟเล็กจ้อย แต่มันหมายความว่าเขาสร้างรูนพื้นฐานของคาถาลูกไฟและชักนำธาตุไฟได้สำเร็จแล้ว!

หลินเหนียนกลั้นหายใจ เพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่การคงระดับการปล่อยพลังเวทและการควบคุมทางจิต เปลวไฟจิ๋วนั้นลุกไหม้อย่างดื้อรั้นอยู่ประมาณห้าวินาที ก่อนจะมอดดับไปในที่สุดเพราะพลังเวทไม่พอและพลังจิตหมดเกลี้ยง

ความรู้สึกแสบร้อนแล่นขึ้นมาจากปลายนิ้ว... สัญญาณของการควบคุมที่ไม่ดีพอและผลสะท้อนกลับของพลังเวทเล็กน้อย

หลินเหนียนไม่สนใจความเจ็บปวด เขาหอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าซีดเผือดจากการสูญเสียทั้งพลังจิตและพลังเวท แต่ดวงตากลับฉายแสงเจิดจรัสอย่างน่าเหลือเชื่อ!

เขาเจอหนทางแล้ว! ทางลัดในการช่วยฝึกฝนเวทมนตร์โดยใช้คุณลักษณะของ [กายาเสน่ห์มาร]!

แม้ตอนนี้จะสร้างได้แค่เปลวไฟเล็กๆ แต่นี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพจากศูนย์! มันหมายความว่าเขามีความเป็นไปได้ที่จะโจมตีระยะไกล! ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้พิสูจน์แล้วว่าศักยภาพของ [กายาเสน่ห์มาร] นั้นไปไกลกว่าแค่การยั่วยวนหรือการฝึกคู่ แต่มันยังมีการประยุกต์ใช้ในระดับจิตวิญญาณและพลังจิตที่ลึกล้ำรอให้ค้นพบอีกมาก!

"เฮ้อ... ดูเหมือนความเข้าใจของฉันที่มีต่อร่างกายนี้ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์นัก" หลินเหนียนเอนหลังพิงเก้าอี้ สัมผัสถึงความว่างเปล่าในร่างกาย แต่รอยยิ้มกลับประดับอยู่ที่มุมปาก

เขาหยิบยารักษาแผลที่ป้ามาธาให้มาก่อนหน้านี้... ยาพอกง่ายๆ ที่ทำจากไขมันสัตว์และสมุนไพร... มาทาที่ปลายนิ้วที่แดงระเรื่อ ความเย็นซ่านแผ่ออกมา ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดแสบร้อน

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเริ่มสางแล้ว วันใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น และศัตรูอาจกำลังเดินทางมาถึง

หลินเหนียนลุกขึ้นและยืดเส้นยืดสายร่างกายที่แข็งเกร็ง ความเหนื่อยล้ายังคงเกาะกุม แต่หัวใจกลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและจิตวิญญาณการต่อสู้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เวทมนตร์เริ่มปรากฏผล และการใช้งานรูปแบบใหม่ของสูตรโกงก็ถูกขุดค้นพบ แม้หนทางข้างหน้าจะยังยากลำบากและศัตรูยังแข็งแกร่ง แต่ตอนนี้เขามีไพ่ตายที่ไม่คาดคิดอยู่ในมือถึงสองใบ

เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองไปทางเมืองแบล็กสโตน สายตาคมกริบดั่งใบมีด

"เข้ามาเลย แบล็กสโตน... มาดูกันซิว่าคมดาบอัศวินของแก กับเปลวไฟเวทมนตร์ของฉัน... อย่างไหนจะจุดไฟได้รุนแรงกว่ากัน"