บทที่ 4: การยักยอกและหลักฐานมัดตัว

ความมืดยามราตรีโรยตัวลงปกคลุมปราสาท มีเพียงตะเกียงน้ำมันเก่าๆ ส่องแสงสลัวในห้องทำงาน

หลินเหนียนนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน นิ้วเคาะพื้นโต๊ะเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว ข้างนอกนั้น เหล่าชาวบ้านที่มาช่วยขุดลอกคูน้ำแยกย้ายกันกลับไปนานแล้ว ลุงจอห์นได้แจกจ่ายขนมปังไรย์ตามสัญญา... ซึ่งเป็นส่วนแบ่งอาหารอันน้อยนิดที่หลินเหนียนเจียดออกมาจากโควตาของตัวเอง

อาหารเพียงแค่นี้คงประทังไปได้ไม่นาน เขาต้องรีดเงินออกมาจากฮานส์ให้เร็วที่สุด

"ก๊อก ก๊อก" เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น

"เข้ามา"

ลุงจอห์นผลักประตูเข้ามาพร้อมกับไอเย็นจากยามค่ำคืน บนใบหน้ามีร่องรอยความตื่นเต้นเจืออยู่ "ท่านลอร์ด ท่านพูดถูกจริงๆ ฮานส์มันกำลังทำเรื่องชั่วๆ อยู่!"

หลินเหนียนกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "เล่ามา"

"ข้าทำตามคำสั่งท่าน จับตาดูมันไว้ พอฟ้ามืด มันก็แอบไปที่โรงสีร้างทางใต้ของเมือง" ลุงจอห์นเล่าอย่างรวดเร็ว "ข้าแอบตามไปเงียบๆ ก็พบว่ามันไม่ได้ไปคนเดียว สมุนสองคนของมันก็ไปด้วย พวกมันขนหีบใบเล็กออกมาจากห้องใต้ดินของโรงสี ดูท่าทางจะหนักเอาเรื่อง"

โรงสีร้าง! ประกายตาคมกริบวาบขึ้นในดวงตาของหลินเหนียน ในความทรงจำของร่างเดิม ที่นั่นถูกทิ้งร้างมาหลายปี แทบไม่มีใครย่างกรายเข้าไป การที่ฮานส์เอาของไปซ่อนที่นั่นช่างลับลมคมในนัก

"ในหีบมีอะไร?"

"มันไกลเกินไป ข้ามองไม่ถนัด แต่พวกมันยกกันอย่างระมัดระวังมาก และมีเสียงดังกระทบกันข้างใน... เหมือนเสียงเหรียญ!" ลุงจอห์นยืนยันด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "พวกมันขนหีบใบนั้นกลับไปที่บ้านพักของฮานส์ในเมือง"

"บ้านพัก..." หลินเหนียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "มันต้องมีของซ่อนอยู่ที่บ้านอีกแน่ ตัวเลขที่หายไปจากบัญชีไม่ใช่แค่เหรียญหีบเล็กๆ แค่นั้นหรอก"

"ท่านลอร์ด เราจะทำยังไงดี? บุกเข้าไปค้นเลยไหมขอรับ?" ลุงจอห์นถามอย่างกระตือรือร้น

"ไม่" หลินเหนียนส่ายหน้า "เรายังไม่มีหลักฐานเด็ดขาด ขืนบุกเข้าไปค้นสุ่มสี่สุ่มห้า มันอาจจะอ้างว่าเราบุกรุกทรัพย์สินส่วนตัว ซึ่งจะทำให้เราเสียเปรียบ แถมยังเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น มันอาจจะไหวตัวทันและย้ายหลักฐานสำคัญหนีไป"

สิ่งที่เขาต้องการคือหลักฐานที่ดิ้นไม่หลุด หลักฐานที่จะทำให้ฮานส์เถียงไม่ออก จำต้องสารภาพเรื่องการยักยอกทั้งหมดออกมา และเป็นเครื่องมือให้หลินเหนียนใช้เชือดไก่ให้ลิงดูเพื่อสร้างบารมี

หลินเหนียนลุกขึ้นเดินไปมารอบห้อง สมองแล่นเร็วรี่ ประมวลผลจากคดีและเทคนิคการสอบสวนนับไม่ถ้วนที่เคยผ่านตาในชีวิตก่อน ทันใดนั้น เขาก็หยุดเดินและหันไปมองลุงจอห์น

"หัวหน้ากองจอห์น ปกติแล้วฮานส์ติดต่อกับใครมากที่สุดในเขตปกครอง? นอกจากสมุนสองคนนั่น มีใครที่ใกล้ชิดกับมันแต่อาจจะไม่ได้ภักดีกับมันอย่างแท้จริงบ้างไหม?"

ลุงจอห์นขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้าง "มีขอรับ! ตาเฒ่าบ็อบ คนขาเปอยู่ที่ดูแลคลังเก็บของไง! ฮานส์เป็นคนพาแกมา แต่ช่วงหลังๆ ดูเหมือนแกจะมีปากเสียงกับฮานส์เรื่องค่าจ้าง คราวที่แล้วข้ายังเห็นบ็อบเมาแล้วด่ากราดฮานส์ในโรงเหล้าอยู่เลย"

"โอ้?" มุมปากของหลินเหนียนยกขึ้นเล็กน้อย ความขัดแย้งเป็นเรื่องดี ความขัดแย้งคือช่องโหว่ "คุณรู้ไหมว่าเขาพักอยู่ที่ไหน?"

"รู้ครับ ที่เพิงพักโทรมๆ ท้ายเมืองฝั่งตะวันออก"

"เยี่ยม!" หลินเหนียนตัดสินใจเด็ดขาด "เราจะไปเยี่ยมคุณบ็อบกันเดี๋ยวนี้เลย"

"ตอนนี้เหรอขอรับ? ท่านลอร์ด ดึกป่านนี้แล้ว..." ลุงจอห์นลังเล

"เพราะดึกนี่แหละ ตอนที่ฮานส์คิดว่าฉันจนตรอกและกำลังนอนกระหยิ่มใจอยู่" หลินเหนียนหยิบเสื้อคลุมเก่าๆ ที่มีฮู้ดมาสวม "ไปกันเถอะ อย่าให้ใครรู้ตัว"

... ณ ท้ายเมืองฝั่งตะวันออก เพิงพักของบ็อบดูทรุดโทรมยิ่งกว่าที่หลินเหนียนจินตนาการไว้ มันโยกเยกไปมาตามแรงลมอย่างน่าหวาดเสียว

ลุงจอห์นเดินเข้าไปเคาะประตู เสียงแหบพร่าอย่างระแวดระวังดังมาจากข้างใน "ใครน่ะ?!"

"บ็อบ ข้าเอง ลุงจอห์น"

เกิดความเงียบชั่วอึดใจ ก่อนจะมีเสียงกุกกัก และประตูไม้ก็แง้มออก เผยให้เห็นใบหน้าเหี่ยวย่นที่มีจมูกแดงก่ำโผล่ออกมาครึ่งหน้า เมื่อเขาเห็นหลินเหนียนยืนอยู่ข้างหลังลุงจอห์น ใบหน้าส่วนใหญ่ซ่อนอยู่ใต้ฮู้ด เขาก็สะดุ้งโหยงและพยายามจะปิดประตูตามสัญชาตญาณ

"บ็อบ" หลินเหนียนเปิดฮู้ดออก เผยให้เห็นใบหน้า น้ำเสียงราบเรียบ "ฉันมีเรื่องจะคุยกับนายเกี่ยวกับพ่อบ้านฮานส์"

พอเห็นว่าเป็นบารอนตัวเป็นๆ บ็อบก็ยิ่งตกใจหน้าซีดเผือด "บะ...บารอน... ข้า... ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น!"

หลินเหนียนไม่พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองเขาอย่างสงบนิ่ง [ออร่าเสน่ห์] แผ่ออกไปอย่างเงียบเชียบ พยายามปลอบประโลมความกลัวของอีกฝ่ายและสร้างความไว้วางใจขั้นพื้นฐาน

บางทีความสงบนิ่งของหลินเหนียนอาจมีผล หรือบางที [ออร่าเสน่ห์] อาจจะเริ่มทำงาน แม้บ็อบจะยังดูกลัว แต่เขาก็ชะงักมือที่กำลังจะปิดประตู

หลินเหนียนส่งสายตาให้ลุงจอห์น ซึ่งเข้าใจได้ทันที เขาก้าวเข้าไปกระซิบ "บ็อบ ท่านบารอนรู้เรื่องความชั่วของฮานส์หมดแล้ว ตอนนี้เป็นโอกาสที่เอ็งจะแก้ตัว เอ็งอยากจะโดนมันโขกสับไปตลอดชาติ โดยที่ไม่ได้กินข้าวอิ่มท้องเลยสักมื้อรึไง?"

คำพูดนี้จี้ใจดำบ็อบอย่างจัง เขานึกถึงค่าจ้างที่ถูกโกงและใบหน้าอันน่ารังเกียจของฮานส์ ความแค้นวูบหนึ่งฉายชัดบนใบหน้า

หลินเหนียนพูดขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม น้ำเสียงแฝงพลังบางอย่างที่ทำให้รู้สึกสงบ "บ็อบ บอกฉันมาว่าฮานส์ให้นายทำอะไร บอกสิ่งที่นายรู้มา ฉันสัญญา ตราบใดที่นายสารภาพความจริง ฉันจะละเว้นความผิดที่ผ่านมา และหลังจากยึดเงินที่ฮานส์โกงไปกลับคืนมาได้ นายจะได้รับส่วนแบ่งที่ควรจะเป็นของนาย"

คำสัญญา (ไม่เอาผิด, ให้เงินชดเชย) ผสมกับโบนัสความน่าเชื่อถือจาก [ออร่าเสน่ห์] และความขัดแย้งที่มีอยู่เดิม ในที่สุดก็สั่นคลอนจิตใจของบ็อบ

เขาลังเลอยู่พักใหญ่ แต่สุดท้ายก็ยอมถอยออกมา น้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านลอร์ด... เชิญ เชิญข้างในขอรับ ข้าจะเล่า ข้าจะเล่าทุกอย่าง..."

ภายในเพิงพักสกปรกและรกไปด้วยข้าวของ กลิ่นเหล้าเอลราคาถูกลอยคลุ้ง บ็อบนั่งตัวลีบอยู่ที่มุมห้อง พรั่งพรูทุกสิ่งที่รู้ออกมาหมดเปลือกราวกับเทน้ำ

ฮานส์โก่งราคาจัดซื้ออย่างไร ยักยอกเสบียงปันส่วนของชาวบ้านไปเป็นของตัวเองอย่างไร สร้างโครงการซ่อมแซมปลอมๆ เพื่อเบิกเงินอย่างไร... ทีละเรื่อง ทีละเรื่อง แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่พอมารวมกันแล้วก็น่าตกใจไม่น้อย

"...ครั้งล่าสุดก็เมื่อเดือนก่อน ฮานส์ให้ข้าช่วยแอบขนเครื่องเงินล้ำค่าชุดสุดท้ายที่ท่านบารอนเนสคนก่อนทิ้งไว้ กับขนสัตว์เวทมนตร์อีกล็อตหนึ่งที่ควรจะส่งให้จักรวรรดิแต่เขาอ้างว่าหายสาบสูญ ไปซ่อนไว้ที่โรงสีร้าง" บ็อบเล่าพลางหอบหายใจ "มันบอกว่า... บอกว่าท่านลอร์ดไร้น้ำยา เก็บของพวกนี้ไว้ก็เสียของเปล่าๆ สู้เอาไปแปรเป็นเงินดีกว่า..."

แววตาของหลินเหนียนเย็นเฉียบ เป็นอย่างที่คิด นอกจากเงินแล้ว ยังมีทรัพย์สินที่เป็นสิ่งของอีกด้วย

"ของพวกนั้นยังอยู่ที่โรงสีหรือเปล่า?"

"ไม่ ไม่ได้อยู่ที่โรงสีแล้วขอรับ" บ็อบส่ายหน้า "เมื่อวานตอนบ่าย ฮานส์สั่งให้ข้ากับสมุนสองคนของมันขนย้ายของจากห้องใต้ดินโรงสีไป... ไปที่ช่องลับใต้พื้นห้องนอนของมัน! มันบอกว่าที่นั่นปลอดภัยที่สุด!"

ช่องลับใต้พื้นห้องนอน!

หลินเหนียนและลุงจอห์นสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นประกายความหวังในดวงตาของกันและกัน

นี่แหละคือกุญแจสำคัญ! กุญแจที่จะจับมันให้ได้คาหนังคาเขา!

"ท่านลอร์ด ข้าจะพาคนไปเดี๋ยวนี้เลย..." ลุงจอห์นพูดอย่างตื่นเต้น

"ไม่ รออีกหน่อย" หลินเหนียนกลับใจเย็นยิ่งกว่าเดิม "ฮานส์เพิ่งมีเรื่องกับฉันวันนี้ มันต้องระวังตัวแจ ขืนบุกไปตอนนี้ ถ้ามันจนตรอกแล้วทำลายหลักฐานหรือต่อสู้ขัดขืน อาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันได้"

เขามองบ็อบ น้ำเสียงจริงจัง "บ็อบ ฉันจำทุกคำที่นายพูดในคืนนี้ได้หมดแล้ว นายกลับไปซะ ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น พรุ่งนี้ฉันต้องการให้นายชี้ตัวฮานส์ต่อหน้าทุกคน นายกล้าไหม?"

บ็อบมองสายตาที่สงบนิ่งแต่ทรงพลังอย่างประหลาดของหลินเหนียน แล้วนึกถึงความโหดร้ายของฮานส์และความคับแค้นใจของตัวเอง เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้า... ข้ากล้า!"

"ดีมาก" หลินเหนียนพยักหน้า "ลุงจอห์น เรากลับกันเถอะ"

เมื่อออกจากเพิงพักของบ็อบ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว หลินเหนียนแหงนมองดาวที่กระจัดกระจายอยู่บนท้องฟ้า รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากอีกครั้ง

ฮานส์ ละครลิงของแกต้องจบลงแล้ว พรุ่งนี้จะเป็นวันพิพากษาของแก