บทที่ 24 ยันต์จันทรา

ปลายกระบี่นิ่งมั่นคง ไม่ได้สร้างบาดแผลใดให้มดดำเลยแม้แต่น้อย ทว่าในเวลาเดียวกัน เส้นกระแสอากาศโปร่งใสเส้นหนึ่งที่เหมือนกับเมื่อครู่ทุกประการ ก็พุ่งออกจากปลายนิ้วของหลินฮุย ไหลไปตามสันกระบี่ ทะยานออกในพริบตา ก่อนจะพุ่งเข้าสู่แผ่นหลังของมดดำอย่างแม่นยำผ่านปลายกระบี่

กึก

มดดำหยุดนิ่งอีกครั้ง หนึ่งลมหายใจต่อมา มันจึงตื่นตระหนก วิ่งหนีไปไกลอย่างรวดเร็ว

‘เอ๋? แบบนี้ก็ได้ด้วย?’

หลินฮุยประหลาดใจ เขายกกระบี่ขึ้นอีกครั้ง ชี้ไปยังด้วงเกราะดำอีกตัวหนึ่ง

ด้วงยกก้ามขนาดใหญ่ขึ้น กำลังจะต่อต้าน ทว่าในชั่วขณะที่ปลายกระบี่แตะต้องร่าง มันกลับแข็งค้าง ไม่อาจขยับได้ หนึ่งลมหายใจต่อมา มันจึงหันหลังหนีอย่างหวาดกลัว พุ่งหายเข้าไปในพงหญ้า

‘นึกไม่ถึงว่าใช้กระบี่ก็ได้ผลเช่นกัน แบบนี้ขอบเขตการใช้งานก็ยิ่งกว้าง แม้จะคงอยู่เพียงหนึ่งลมหายใจ แต่แค่ร่างกายถูกข้าแตะต้อง ภายในเวลานั้น ต่อให้เป็นศิษย์ที่อ่อนแอที่สุดของวัดชิงเฟิงกวน ก็ยังออกกระบวนท่าได้ถึงสองครั้ง แค่นั้นเพียงพอจะตัดสินแพ้ชนะแล้ว!’

หัวใจหลินฮุยพลันเปี่ยมด้วยความยินดี

กระบวนท่านี้ พิษจากค่ายกลผนึก ภายนอกดูเหมือนอาศัยก๊าซพิษเป็นแกนหลักเพื่อทำให้คู่ต่อสู้เป็นอัมพาต  แต่แท้จริงแล้วกลับมีคุณสมบัติเหนือธรรมชาติที่ซ่อนเร้นอยู่

อย่างน้อย ทั้งชาติก่อนและชาตินี้ เขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า ก๊าซพิษจะสามารถส่งผ่านกระบี่โลหะที่ไร้รูพรุนได้ แถมยังรวดเร็วถึงเพียงนี้

ด้วยความยินดี หลินฮุยจึงทดลองอีกหลายครั้ง ทำให้แมลงเล็ก ๆ ในทุ่งหญ้าโดยรอบ ได้ลิ้มรสความหมายของคำว่า “หยุดนิ่ง”

จนเวลาผ่านไปกว่าสิบกว่านาที เขาจึงเก็บกระบี่ เดินกลับสำนักเต๋าอย่างเอื่อยเฉื่อย

เช่นนี้ นอกเหนือจากผลของวิชาตัวเบาแล้ว เขายังมีท่าไม้ตายที่ซ่อนเร้นเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

ต่อไปเขาต้องคิดว่าจะพัฒนาผนึกโลหิตของเขาไปในทิศทางใด เพื่อไม่ให้มันสูญเปล่า

หลังไปกินอาหารที่โรงอาหารเสร็จ หลินฮุยเอนกายนอนบนเตียงในห้องของตน ครุ่นคิดอย่างละเอียด

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ความคิดของเขาก็หวนกลับไปยังภาพเหตุการณ์ในยามออกตรวจตราในหมู่บ้านก่อนหน้า ชีวิตชาวบ้านที่ธรรมดา แต่ความจริงแล้วสิ่งเหล่านั้น ล้วนตั้งอยู่บน ยันต์จันทรา สีดำม่วงชิ้นเล็ก ๆ ที่ดูเปราะบางราวกับแตกหักได้ง่าย

‘เดี๋ยวก่อน… ยันต์จันทรา!?’

หลินฮุยผุดลุกขึ้นนั่ง สายตาจับจ้องไปยังแท่งหินสีม่วงดำที่แขวนอยู่ด้านหลังประตูห้องของตน

‘ถ้าข้าวิวัฒนาการยันต์จันทราเล่า?’

เขาลงจากเตียงในทันที เอื้อมมือคว้าก้อนหินสีม่วงดำด้านหลังประตู

‘หินหยกไม่ทราบชนิด: สามารถขับไล่หมอกลวงตาในยามค่ำคืน และขับไล่สิ่งมีชีวิตแห่งหมอกลวงตา เป็นผลิตผลที่ถูกออกแบบมาอย่างเจาะจงสูง ผู้สร้างไม่ทราบแน่ชัด

เส้นทางที่วิวัฒนาการได้: 1’

หลินฮุยเปิดดูเส้นทางวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว

‘เส้นทางที่ 1 หินคุ้มภัย: สามารถขับไล่หมอกลวงตาในวงกว้าง

ทรัพยากรที่ต้องใช้: หินหยกไม่ทราบชนิดหนึ่งก้อน เลือดแมลงหนึ่งหยด พลังสำรองที่สะสมไว้ยี่สิบปี

ระยะเวลาที่ต้องใช้: 20 ปี’

หลินฮุยเห็นคำว่า “20 ปี”  ก็อดถอนใจไม่ได้ พลันปล่อยยันต์จันทราลง ส่วน “เลือดแมลง” นั้น เขายิ่งไม่รู้เลยว่าคือสิ่งใด

‘ดูเหมือนว่าการเพิ่มระดับพลังกายโดยรวมจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด’

เขาพ่นลมหายใจออก สายตาหันมองออกไปนอกหน้าต่าง ในใจกลับบังเกิดแรงกระตุ้นประหลาดขึ้นมา

‘เดี๋ยวก่อน… ในเมื่อความเร็วที่เราระเบิดออกมาในตอนนี้ เหนือกว่าศิษย์พี่ใหญ่พวกนั้นแล้ว ทำไมไม่ลองเข้าไปสัมผัสหมอกลวงตาใกล้ ๆ ด้วตัวเองล่ะ?’

‘หากได้สัมผัสหมอกลวงตาเพียงเศษเสี้ยว บางทีอาจใช้ตราประทับเลือดวิเคราะห์ และได้เบาะแสบางอย่างกลับมา’

‘แต่ก่อนหน้านั้น ควรไปสอบถามคนที่เคยเข้าไปในหมอกลวงตาเสียก่อน’

เท่าที่หลินฮุยรู้ ภายในวัดชิงเฟิงกวน ไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ บรรดาอาจารย์สาย “หมิง” รวมถึงเจ้าสำนัก ล้วนเคยเข้าไปในหมอกลวงตามาแล้ว อีกทั้งทุกปี ทางการยังจะรวบรวมผู้ฝีมือดี จัดตั้งเป็นกองกำลังเข้าไปสำรวจหมอกลวงตาอีกด้วย

คิดมาถึงตรงนี้ ใจหลินฮุยก็เริ่มหวั่นไหว เขาเพิ่งได้รับผลประโยชน์จากค่ายกลผนึกบนไข่แมลงมาไม่นาน หากสามารได้ของดี ๆ มาเพิ่มอีก บางที…

แต่แล้วเขาก็นึกถึงระดับการชำระกายที่กำลังพุ่งสูงอย่างรวดเร็วของตน

‘ไม่รีบ… ไม่รีบ รอให้ข้ายกระดับการชำระกายจนถึงขีดสุด เพิ่มความเร็วให้ถึงขีดจำกัด ได้สถานะภายในสำนักสูงขึ้นเสียก่อน อีกทั้งรวบรวมข้อมูลหมอกลวงตาให้เพียงพอ แล้วค่อยลงมือ จึงจะมั่นคงกว่า’

หลินฮุยตั้งจิตให้สงบ มือกุมกระบี่ชิงเหอ แล้วเริ่มฝึกกระบี่สายลมเก้าท่อน อีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ลังเล นำตราประทับเลือดมาใช้กับการวิวัฒนาการของกระบี่สายลมเก้าท่อน โดยตรง

‘กระบี่สายลมเก้าท่อน: กระบวนกระบี่ขั้นต่อยอดจากกระบี่สายลมเจ็ดท่อน เป็นหนึ่งในวิชากระบี่สำหรับการต่อสู้จริงของวัดชิงเฟิงกวน

เส้นทางที่วิวัฒนาการได้: 2’

ครั้งนี้ หลินฮุยไม่ได้วิวัฒนาการทีละท่า หากแต่ลองมุ่งเป้าไปที่การวิวัฒนาการทั้งชุดกระบวนกระบี่ในคราวเดียว

เขาเปิดดูเส้นทางวิวัฒนาการ

‘1 กระบี่สายลมเก้าท่อน ฉบับสมบูรณ์’

‘2 กระบี่ชิงเฟิง’

ผลลัพธ์ตรงกับที่เขาคาดไว้ หลินฮุยไม่ลังเล เลือกข้อที่หนึ่งทันที จากนั้น รายการทรัพยากรและระยะเวลาที่ต้องใช้ก็ปรากฏขึ้น

‘ทรัพยากรที่ต้องใช้: กระบี่โลหะหนึ่งเล่ม พลังสำรองที่สะสมไว้เก้าเดือน

ระยะเวลาที่ต้องใช้: เก้าเดือน’

‘ย่นลงอีกแล้ว!’ หลินฮุยเห็นเช่นนั้นก็ยินดีขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้ กระบี่สายลมเจ็ดท่อนแต่ละท่าต้องใช้เวลาวิวัฒนาการห้าสิบวัน บัดนี้หนึ่งท่าใช้เพียงสามสิบวันเท่านั้น และเพราะ กระบี่สายลมเก้าท่อน มีทั้งหมดเก้าท่า เก้าเดือนจึงเท่ากับหนึ่งท่าใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือน

“ชัดเจนแล้วว่าการฝึกร่างกายอย่างต่อเนื่องได้ผลจริง!” ในใจหลินฮุยพลันเอ่อล้นด้วยความพึงพอใจ

‘กระบี่สายลมเก้าท่อน ศิษย์ลานหน้าจำนวนไม่น้อยฝึกกันมาหลายปีก็ยังไม่ครบ เราใช้เวลาเพียงเก้าเดือนก็จะเชี่ยวชาญทั้งหมด แถมยังเป็นฉบับสมบูรณ์ แข็งแกร่งกว่าศิษย์ลานหน้าทั่วไปมากนัก แต่หากเทียบกับอัจฉริยะอย่างหวงซานกับชิวอีเหริน พวกนางใช้เวลาเพียงสองเดือนก็เชี่ยวชาญแล้ว เมื่อคิดเช่นนี้ เราก็ยังช้าอยู่ไม่น้อย’

หลินฮุยเตือนตนเองเงียบ ๆ ไม่ให้หลงระเริง การย่นเวลาลงเช่นนี้ ทำให้เขาสงสัยว่า อาจเป็นเพราะการฝึกหนักทุกวัน จนกระบี่สายลมเก้าท่อน มีความชำนาญสะสมอยู่แล้วไม่น้อย

ทันใดนั้น หลินฮุยก็ตัดสินใจ เริ่มการวิวัฒนาการของวิชากระบี่ใหม่ในทันที ตราประทับเลือดบนหลังมือของเขาเปลี่ยนจากรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัด กลับมาเป็นรูปวงกลมอีกครั้ง

ตัวเบา, ค่ายกลผนึก และการเริ่มวิวัฒนาการของ กระบี่สายลมเก้าท่อน ผลลัพธ์ทั้งสามประการซ้อนทับกัน ทำให้จิตใจเขาสงบไม่ลงชั่วครู่ เขาจึงกลับเข้าห้อง พักผ่อนเพื่อปรับลมหายใจและจิตใจ

กาลเวลาเคลื่อนผ่านไปวันแล้ววันเล่า อากาศยิ่งหนาวเย็น ฟ้าครึ้มมืดมากขึ้น

คดีการหายตัวไปในเมืองชั้นนอกยังคงเกิดขึ้นไม่หยุด

หลินฮุยฝึกกระบี่อยู่ในวัดชิงเฟิงกวน ไม่นานนักก็ยกระดับการชำระกายขึ้นได้อีกหนึ่งขั้น บรรลุถึงขั้นสาม

ระดับนี้ใกล้เคียงกับขั้นสี่ของเฉินฉง และขั้นสี่ของหวงซานกับชิวอีเหริน ใช่แล้ว อัจฉริยะทั้งสองก็ทะลวงขั้นได้ในช่วงนี้เช่นกัน

แม้จะยกระดับขึ้นแล้ว แต่เพราะยังไม่มีการประลองจัดอันดับเล็ก ๆ จึงยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงความก้าวหน้าของเขา

ทว่า คดีการหายตัวไปในเมืองชั้นนอก ทำให้หลินฮุยรู้สึกเป็นกังวล เขาจึงขอลาพักสองวัน กลับบ้านไปเยี่ยม ท่านพ่อ และ ท่านแม่

….

หมู่บ้านซินอวี๋ · บ้านของหลินชุ่นเหอ

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว”

หลินฮุยผลักประตูลานบ้านเข้าไป เห็นมารดาเหยาซาน กำลังเก็บเสื้อผ้าอยู่ในลาน ก็รีบเข้าไปช่วย

“เหตุใดเจ้าถึงกลับมาเล่า!? ยังไม่ถึงช่วงหยุดมิใช่หรือ?” เหยาซานเห็นเขากลับมา ก็ถึงกับตกใจ

“ข้าแค่อยากกลับมาดูบ้านบ้าง” หลินฮุยตอบตามสบาย “ท่านพ่อเล่า?”

“ท่านพ่อออกไปดูร้านแล้ว บ้านเราตอนนี้เปิดร้านขายของชำเล็ก ๆ ขายของป่า ธัญพืช น้ำมัน และของใช้จิปาถะ รายได้ก็ถือว่าดีทีเดียว” เหยาซานเอ่ยถึงตรงนี้ก็ยิ้มออกมา

“ไปดูหน่อยเถิด” หลินฮุยดึงมือมารดา มองฟ้าเล็กน้อย แล้วพากันออกจากบ้าน

เหยาซานขัดไม่ไหว จึงวางงานในมือ แล้วนำทางไปยังร้านเล็ก ๆ

สองแม่ลูกเดินไปพลางสนทนากันไป

“พูดถึงเรื่องนี้ ช่วงนี้ต้องขอบคุณคนจากกลุ่มมู่ฮวานั่นมาก ปกติเขากับน้องสาวจะคอยวนเวียนอยู่แถวร้านเรา ไม่เก็บค่าคุ้มครอง แถมมีปัญหาเล็กน้อยก็ยังออกหน้าช่วยแก้ให้ หากเจอพวกเขาเมื่อใด อย่าลืมขอบคุณเขาด้วย” มารดาเหยาซานกำชับ

“ได้ ข้าจำไว้แล้ว” หลินฮุยพยักหน้า ก่อนจะรีบถามต่อ “ว่าแต่ท่านแม่ ท่านรู้เรื่องคดีการหายตัวที่กำลังวุ่นวายอยู่หรือไม่?”

“รู้สิ จะไม่รู้ได้อย่างไร ตอนที่ท่านพ่อได้ยินคดีแรก ใบหน้ายังซีดขาวไปหมด” เหยาซานถอนหายใจ “แต่ภายหลังเขาออกไปสอบถามจากคนรู้จักเก่า ๆ จึงค่อยวางใจ ที่แท้คดีหายตัวเช่นนี้ มีทุกปี เพียงแต่ก่อนหน้านี้เราไม่ได้อยู่ใกล้ จึงไม่ได้เล่าให้เจ้าฟัง สิ่งที่ท่านพ่อกังวลตั้งแต่แรก ก็คือย่านยากจนใกล้วงนอกสุดแถวนี้ เป็นพื้นที่ที่คดีเกิดบ่อยที่สุด”

“มีทุกปี…” ความคาดเดาในใจของหลินฮุยยิ่งชัดเจนขึ้น

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มุ่งหน้าเข้าไปในตัวเมืองตามแนวถนนที่เรียงรายด้วยร้านเล็ก ๆ แล้วก็ได้พบร้านที่ บิดาหลินชุ่นเหอเปิดอยู่ ร้านของชำซานเหอ

หน้าร้านเล็ก ๆ กว้างเพียงพอให้คนสามคนเดินสวนกันได้ ความลึกก็แค่ราวห้าหกเมตร ภายในกองวางของแน่นขนัด

หลินชุ่นเหอนั่งอยู่บนเก้าอี้หน้าร้าน มือถือหนังสือเล่มเล็ก อ่านอย่างสบายอารมณ์

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็หันมามอง คิดว่าเป็นลูกค้า แต่พอเห็นผู้ที่เดินเข้าใกล้ ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นยิ้มยินดีทันที

“อาฮุย เหตุใดเจ้าถึงกลับมาได้เล่า??”

“ข้าคิดถึงบ้าน ก็เลยกลับมาดูสักหน่อย” หลินฮุยยิ้ม เขานั่งลง สนทนากับบิดามารดาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกันเล็กน้อย ก่อนจะวกเรื่องไปที่คดีการหายตัว

“ข้าเองก็ได้แต่สอบถามเรื่องความปลอดภัยเท่านั้น หากเจ้าอยากรู้รายละเอียดมากกว่านี้ ที่นี่มีจดหมายเชิญหนึ่งฉบับ เจ้าไปดูได้”

หลินชุ่นเหอลุกขึ้น เดินไปหลังเคาน์เตอร์ หยิบแผ่นกระดาษสีดำเรียบง่ายออกมา

“ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าเป็นคนส่งมา ระบุชื่อเชิญเจ้าโดยเฉพาะ”

“พี่สาวคนโต?” หลินฮุยชะงัก

“แน่นอน นอกจากนางแล้ว จะมีผู้ใดจำเจ้าได้อีก” หลินชุ่นเหอยิ้ม “นางจัดการรวมกลุ่มเล็ก ๆ ของตนเอง ได้ยินว่าเจ้าช่วยงานตรวจตราในหมู่บ้าน และยังเข้าเป็นศิษย์ลานหน้าของวัดชิงเฟิงกวน จึงส่งอันนี้มาให้เจ้าด้วย”

“การรวมกลุ่มนี้ มีผู้ใดเข้าร่วมบ้าง?” หลินฮุยถาม

“เป็นการพบปะเล็ก ๆ ที่พี่สาวของเจ้าจัดในนามส่วนตัว ผู้ที่ไป ล้วนเป็นมิตรสหายที่นางสนิทสนมกันดี ที่นางให้เจ้าไปด้วย คงตั้งใจจะช่วยผลักดันเจ้า หากเจ้าต้องการสืบข่าว นางอยู่ใน นิกายซาเยว่ บัดนี้ได้รับการประทานพลังแล้ว ในละแวกนี้ถือเป็นผู้มีชื่อเสียง ใครที่นางยอมรับ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อเจ้าอย่างยิ่ง หากได้ผูกมิตรสักหนึ่งสองคน ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีใหญ่หลวงแล้ว”

หลินชุ่นเหอกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าตั้งใจจะนำไปส่งให้เจ้าที่สำนักในอีกสองวัน พอดีเจ้ากลับมาเสียก่อน ก็ถือเอาไปเองเถิด”

“ท่านหมายความว่า คดีการหายตัวเกี่ยวข้องกับ เมืองชั้นใน หรือไม่? พี่สาวอาจรู้บางอย่าง?” หลินฮุยครุ่นคิด

“ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น เพียงแต่คาดเดาไว้บ้างเท่านั้น” หลินชุ่นเหอเตือน “เอาเป็นว่า หงเจินกับเจ้าเคยมีความสัมพันธ์ที่ดี นี่ชัดเจนว่านางอยากช่วยเจ้า อย่าได้ทำให้ความหวังดีของนางสูญเปล่า”

“ข้าทราบแล้ว ท่านพ่อ” หลินฮุยรับจดหมายเชิญขึ้นมา บนแผ่นกระดาษมีตัวอักษรเขียนไว้เพียงบรรทัดเดียว

ห้องรับรองเทียนตี้เจียน ชั้นบนอาคารชิงโม่โหลว

วันที่ 11 เดือนหนึ่ง ยามสาย

ขอเชิญเข้าร่วม

“อีกเรื่องหนึ่ง ได้ยินมาว่าทางตระกูลหลัก หลินหงอวี่ กำลังจะหมั้นหมายกับบุตรหลานตระกูลเฉินผู้หนึ่ง ทางนั้นจัดงานกันคึกคัก ก่อนหน้านี้ยังส่งคนมาเชิญพวกเราไปด้วย แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว”

น้ำเสียงของหลินชุ่นเหอพลันแผ่วลงเมื่อเอ่ยถึงหลินหงอวี่

“หมั้นหมายหรือ…” หลินฮุยหัวเราะเบา ๆ มิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงเก็บจดหมายเชิญใส่อกเสื้อ