บทที่ 12 แข็งแกร่งขึ้น

“อาเจียง ข้ารู้นะว่าเจ้ากับเจ้าสี่สนิทกัน แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เราต้องระวังให้ดี อย่าให้ใครคิดว่าเรามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เจ้าสี่ทำขึ้นมา ไม่อย่างนั้นเราต้งเดือดร้อนแน่!” หลินเฉาอี้เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“โชคดีที่ตอนนั้นท่านพ่อเอาสิทธิเข้าเมืองของเจ้าสี่ให้หงอวี้ไป ไม่งั้นตอนนี้สิทธินั่นต้องถูกยกเลิกแน่นอน” หลินซุ่นชง พี่รอง อ้าปากยิ้มเผยให้เห็นฟันเหลือง ๆ

“บ้านเจ้าสี่ก็มีแต่เด็กซื่อ ๆ คนหนึ่ง แถมพรสวรรค์ก็แย่ ต่อให้เข้าไปอยู่ในตระกูลเฉินก็คงไม่มีปัญญาสร้างเนื้อสร้างตัวได้เหมือนคนอื่น สู้หงอวี้ไม่ได้ เดี๋ยวนี้นางเข้ากลุ่มกับบุตรหลานสายตรงของตระกูลเฉินได้แล้ว”

“ใครจะไปรู้ วันหนึ่งหงอวี้อาจได้แต่งกับคนสกุลเฉินสายหลัก กลายเป็นวาสนาใหญ่ของตระกูล!”

“ใช่เลย หงอวี้หน้าตาก็ดี ถ้าได้ให้กำเนิดสายเลือดสกุลเฉินไม่กี่คน นั่นแหละถึงเรียกว่าเชิดหน้าชูตาให้ตระกูล!!”

“สุดท้ายก็ลูกสาวนี่แหละดี ถ้าข้าก็มีลูกแบบนั้นบ้างก็คงจะ....”

ครู่หนึ่งทุกคนก็พากันสรรเสริญสายตระกูลของพ่อหงอวี้ ส่วนเรื่องของเจ้าสี่… ก็ไม่มีใครสนใจอีกต่อไป

ทุกคนล้วนรู้ดีว่า การเดินทางของเจ้าสี่ครั้งนี้…คงไม่มีโอกาสหวนกลับมาได้อีกแล้วจริง ๆ หากปราศจากผู้อุปถัมภ์ สายเลือดของเขาอาจต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก และบางทีอาจค่อย ๆ หายไปจากสายตาทุกคน… ไม่ปรากฏตัวอีกเลย

….

สามวันต่อมา

หลินฮุยอยู่บ้านครบสามวัน ช่วยพ่อแม่ขนย้ายบ้าน จัดการเรื่องต่าง ๆ ให้เรียบร้อย เขาทิ้งเงินค่าจ้างทั้งหมดไว้ให้ที่บ้าน ก่อนออกเดินทางกลับสำนักชิงเฟิงกวน พอกลับถึงสำนักได้ไม่นาน ฮุยเซินก็มาตามเขาเข้าพบเมิ่งเต๋อเจินเหรินในห้อง

“ข้ากับพ่อของเจ้าเป็นสหายกันมานาน เรื่องนี้ข้าก็เคยเตือนเขามาตั้งนานแล้ว… น่าเสียดายจริง ๆ”  เมิ่งเต๋อนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง หนวดเคราบนใบหน้าขาวปนเทา ตอนนี้แววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

“แต่ไม่ต้องห่วงนะ แม้ที่อื่นข้าจะช่วยไม่ได้ แต่ในชิงเฟิงกวนตราบใดที่เจ้าตั้งใจทำงาน ค่าจ้างของเจ้าข้าจะไม่ให้ขาดแน่นอน!”

หลินฮุยรู้สึกอบอุ่นในใจ รีบโค้งคำนับ จากที่เห็นตอนนี้แสดงให้รู้ว่าเมิ่งเต๋อยังเห็นใจพ่อตนจริง ๆจะว่าไป การช่วยเหลือยามยากย่อมมีค่ามากกว่าการเสริมแต่งยามรุ่งเรือง

“ตั้งใจฝึก ตั้งใจทำงานไปเถอะ ไปได้แล้ว ไป ๆ” เมิ่งเต๋อเอ่ยพลางโบกมือให้เขาออกจากห้อง

หลินฮุยคารวะอีกครั้ง ก่อนเดินออกมาจากห้องอย่างเงียบ ๆ

ฮุยเซินยืนรออยู่ด้านนอก พอเห็นเขาออกมาก็พูดปลอบใจเล็กน้อย แต่ถ้อยคำไม่ได้อบอุ่นเท่าเมื่อก่อนอีกแล้ว เป็นเพียงน้ำเสียงสุภาพห่างเหินตามมารยาทเท่านั้น หลินฮุยก็ไม่ได้ถือสา นี่แหละ… ธรรมชาติของมนุษย์

“จริงสิ ถึงแม้ท่านอาจารย์จะไม่ได้พูด แต่ด้วยสถานการณ์ตอนนี้ ห้องเดี่ยวของเจ้า… คงต้องรีบคืนให้สำนักแล้ว ไม่อย่างนั้นคงมีคนเอาไปพูดนินทาได้” ตอนกำลังจะเดินแยก ฮุยเซินพูดขึ้นมาเบา ๆ

หลินฮุยชะงักเท้า

“…อืม ข้ารู้แล้ว ขอบคุณที่เตือน” เขาตอบด้วยใบหน้าเรียบนิ่ง ก่อนค้อมตัวให้

ฮุยเซินพยักหน้าเบา ๆ ไม่มีรอยยิ้มอ่อนโยนแบบเดิม เหลือเพียงใบหน้าปกติที่เว้นระยะห่างอย่างชัดเจน

เมื่อกลับถึงที่พัก หลินฮุยก็รีบเก็บของใช้ส่วนตัว แล้วขนกลับไปยังห้องพักรวมอย่างเงียบงัน

เฉินจื้อเซินก็เดินเข้ามาใกล้ ถามไถ่ว่าเกิดอะไรขึ้น พอได้ฟังรายละเอียดทั้งหมดจากหลินฮุยแล้ว เขาก็ปลอบใจอยู่สองสามคำ ก่อนจะทำท่าทางลังเล

“มีอะไรเหรอ?” หลินฮุยถาม “เจ้าอยากพูดอะไรก็พูดมาเถอะ”

“คือ… เซี่ยหลี ตอนแรกข้าชวนให้นางมาด้วยกัน แต่ว่า… นาง…”  เสียงของเฉินจื้อเซินเบาลงเรื่อย ๆ แล้วก็พูดไม่จบประโยค

“ไม่เป็นไร เรื่องธรรมดาของคน” หลินฮุยตอบเรียบ ๆ

เฉินจื้อเซินถอนหายใจยาว ไม่พูดอะไรอีก ความเป็นไปของมนุษย์ก็แบบนี้ เซี่ยหลีที่วันก่อนยอมเข้าใกล้หลินฮุยเพราะต้องการสร้างสัมพันธ์กับตระกูลหลิน… ตอนนี้เมื่อเหตุการณ์เปลี่ยน นางก็เปลี่ยนท่าทีได้เช่นกัน

เรื่องของตระกูลหลินแพร่ไปทั่วสำนักอย่างรวดเร็ว เหล่าศิษย์ที่เคยทำดีกับเขา กลับมามีท่าทีเย็นชาเหมือนเดิม เดิมทีหลินฮุยก็ไม่ค่อยมีคนคบหาอยู่แล้ว วัน ๆ เอาแต่ฝึกกระบี่ ตอนนี้มาเกิดเรื่องขึ้นอีก ยิ่งทำให้เขาถูกมองข้าม  นอกจากเฉินจื้อเซินแล้ว… ก็ไม่มีใครสนใจเขาอีก

หลินฮุยพอใจที่เป็นแบบนี้ ได้อยู่เงียบ ๆ ฝึกกระบี่เพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น แต่ในขณะที่เขาต้องการความสงบสุข กลับมีใครบางคนไม่ยอมให้เขาได้ทำแบบนั้น

ไม่นานนัก ปัญหาก็เกิดขึ้น

ปัง! ประตูห้องพักรวมถูกถีบเปิดออกอย่างแรง

เฉินฉงกับลูกน้องสองคนเดินเข้ามาด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง เพียงแค่กวาดตามอง ทุกคนในห้องพักรวมราวสิบคนก็พากันเงียบลงในทันที

“เฉินจื้อเซินอยู่ไหน?” เฉินฉงถือพัดสีดำในมือ โบกไปมาอย่างจงใจโอ้อวด

“มาหาข้าทำไม!” เฉินจื้อเซินสูดลมหายใจเข้าลึก ลุกขึ้นยืนเผชิญหน้า

“ออกมา” เฉินฉงชี้นิ้วใส่เขา ก่อนหมุนตัวเดินนำออกไป

ใบหน้าของเฉินจื้อเซินซีดเผือด เขารู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องดีแน่ เขาหันมองรอบตัวโดยสัญชาตญาณแต่ทุกคนกลับหลบสายตา ไม่มีใครกล้าเข้าช่วย

มีเพียงหลินฮุยคนเดียวที่ลุกขึ้นยืน

“ไปเถอะ ข้าจะไปกับเจ้า”

“ไม่ต้องหรอก ข้าไปเองได้!” เฉินจื้อเซินส่ายหัว ตัวสั่นเล็กน้อย

“ไป” หลินฮุยไม่พูดซ้ำ เขาเดินออกไปก่อนทันที

ทันทีที่ออกจากห้อง เขาก็เห็นเฉินฉงและพวกยืนรออยู่ไม่ไกล ทั้งสามคนกำลังมองมาทางเขาพอดี เฉินฉงหัวเราะเยาะทันทีที่เห็นเขา

“หลินฮุย… เมื่อก่อนข้าให้เกียรติเจ้า เพราะเจ้าเป็นคนที่พอมีตัวตนอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เจ้ายังกล้าออกมาด้วยกันอีกเนี่ย… หรือเจ้าคิดว่าข้าจะไว้หน้าเจ้าเหมือนเดิม?”

หลินฮุยประเมินสถานการณ์ครู่หนึ่ง ก่อนตอบเสียงเรียบ

“แม้ที่บ้านข้าจะไม่เหมือนเดิมแล้ว แต่ในชิงเฟิงกวน มีท่านเมิ่งเต๋ออยู่ ข้าก็ไม่กังวลอะไร”

เขารู้ดีว่าถ้าเกิดสู้ขึ้นมาจริง ๆ ต่อให้ฝึกมานาน เขาก็ยังฝึกวิชากระบี่สายลมเจ็ดท่อนไม่สำเร็จ

ความสามารถก็เพียงระดับคนธรรมดาที่ว่องไวขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น การต่อสู้ระหว่างสองคนกับสามคน พวกเขาไม่มีทางชนะได้อย่างแน่นอน

เพราะฉะนั้น ถ้าเลี่ยงการสู้ได้ ก็ต้องเลี่ยงไว้ก่อน รอจนกว่าเขาจะฝึก “กระบี่สายลมเจ็ดท่อน” ได้ครบถ้วน แล้วให้กระบี่ระดับสมบูรณ์แบบชำระร่างกายและผ่านการเปลี่ยนแปลง ถึงตอนนั้น จึงจะเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง

ทันใดนั้นเอง เมื่อได้ยินชื่อของอาจารย์หมิงเต๋อ ดวงตาของเฉินฉงและอีกสองคนก็พลันเบิกกว้าง เฉินฉงหัวเราะเบา ๆ สองครั้ง แล้วพูดเสียงดังขึ้น

“อย่าเอาชื่ออาจารย์หมิงเต๋อมาขู่ข้า! วันนี้ข้าไม่แตะต้องเจ้า เพราะเจ้าไม่ได้เกี่ยวอะไร ข้ามาหา เฉินจื้อเซิน!”

หลินฮุยขมวดคิ้ว

“เขาไปทำอะไรให้เจ้า?”

“ไม่เกี่ยวกับเจ้า!!” เฉินฉงสบถออกมา “ข้าขอเตือนเจ้า อย่ามายุ่งเรื่องของคนอื่น ไม่งั้น…”

เห็นได้ชัดว่า แค่ชื่อของอาจารย์หมิงเต๋อไม่ได้ทำให้เขากลัว ท้ายที่สุด ทุกคนก็รู้ว่าหลินฮุยถูกให้คืนห้องพักเดี่ยว ใครจะไปเชื่อว่าหมิงเต๋อจะดูแลเขาดีเช่นเดิม? ต่อให้จะได้รับการดูแลอยู่บ้าง แต่ก็ต้องน้อยลงแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ใจของเฉินฉงก็ยิ่งมั่นคง เขามองเฉินจื้อเซินที่เดินออกมา แล้วสะบัดมือขึ้น ลูกน้องสองคนด้านหลังเขาก็พุ่งออกไปทันที ทะยานเข้าหาเฉินจื้อเซิน ทั้งคู่คล่องแคล่ว ว่องไวผิดมนุษย์ธรรมดา ชัดเจนว่าเป็นศิษย์ที่เริ่มมีการฝึกวิชาตัวเบาแล้ว!

ด้วยระดับฝีมือเช่นนี้ แค่คนเดียวก็สามารถซัดหลินฮุยหรือเฉินจื้อเซินได้สบาย ยิ่งสองคนพร้อมกัน พวกเขาแทบไร้ทางสู้ ทักษะของทั้งสองเกินกว่าที่หลินฮุยประเมินไว้มาก เขารู้ทันทีว่าสถานการณ์ย่ำแย่ จึงรีบก้าวขึ้นข้างหน้า แล้วตะโกนลั่น

“พวกเจ้ากล้าแตะต้องเขาเหรอ!?” แล้วคว้าไม้กระบี่ออกมา ตั้งท่าเตรียมสู้เคียงข้างเฉินจื้อเซิน

แต่ทันใดนั้นเอง

“หยุดมือ!!” เสียงตะโกนก้องดังมาจากด้านข้าง ในเวลาเดียวกันร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“พวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่!?”

จากชั้นสองของอาคารด้านขวา อาจารย์หมิงเต๋อกระโดดลงมาอย่างรวดเร็วราวกับดอกหลิว

การเคลื่อนไหวของเขาคล่องแคล่วว่องไว แต่ละก้าวเทียบเท่ากับสิบก้าวของคนธรรมดา เขาก็ผ่านลานฝึกขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว มาถึงกลุ่มคนตรงหน้า

วัดชิงเฟิงกวนมีพื้นที่ไม่กว้าง แค่เสียงดังเพียงนิดเดียวเขาก็ได้ยิน ปกติเรื่องทะเลาะเล็ก ๆ แบบนี้เขาไม่ยุ่ง แต่เมื่อครูเขาได้ยินเสียงตะโกนของหลินฮุย บุตรชายของสหายที่เพิ่งประสบเคราะห์กรรม

ถ้าปล่อยให้ข่าวลือแพร่ไปว่า “ลูกของเพื่อนถูกกลั่นแกล้งต่อหน้าต่อตา” เขาจะเอาหน้าไปพบใครได้?

เพราะอย่างนั้น พอได้ยินเสียง เขาจึงรีบลงมาทันที

ลูกน้องสองคนของเฉินฉงที่กำลังจะเข้าโจมตี ขนลุกซู่ในชั่ววินาที พวกเขายืนนิ่ง ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย เมื่อเจอสายตาคมดุของหมิงเต๋อ

เฉินฉงเองก็ไม่คิดว่าหมิงเต๋อจะออกหน้าปกป้องหลินฮุยถึงเพียงนี้ สีหน้าของเขาแข็งค้างทันที

“ท่านอาจารย์… เข้าใจผิดขอรับ เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น!” เขาฝืนยิ้ม จิตใจเต้นระรัว

“พวกข้ามิได้ตั้งใจจะทำอะไรหลินฮุย เพียงแต่เจ้าหนุ่มข้าง ๆ เขานี่ ก่อนหน้านี้จงใจหาเรื่อง ดูถูกตระกูลเฉินของข้า พูดคำหยาบคายใส่บ้านข้า ข้าเลยโมโหไปหน่อย…”

"เอาล่ะ ต่อไปนี้ข้าไม่อยากทะเลาะกันส่วนตัวในวัดแล้ว เฉินฉง เข้าใจไหม?" หมิงเต๋อจ้องมองเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

จริงๆ แล้วเขารู้ว่าใครเป็นต้นเหตุของเรื่องมานานแล้ว แต่เพราะตระกูลเฉินและน้องสาวของเฉินฉง เขาเลยไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่ตอนนี้หลินฮุยเข้ามาเกี่ยวข้อง เขาจึงต้องเข้าไปห้ามและเตือนพวกเขาว

"ได้ เราจะฟังท่านอาจารย์" เฉินงหน้าบึ้ง กำมือเป็นเชิงชูมือขึ้น แล้วเดินออกไปพร้อมกับลูกน้อง

เขาเข้าใจสิ่งที่หมิงเต๋อบอกไว้อย่างลึกซึ้ง นั่นคือ ไม่ให้มีปัญหาในวัดเต๋า แต่ข้างนอกเขาไม่สนใจหรอก

หมิงเต๋อถอนหายใจ แล้วหันกลับไปมองหลินฮุย

“พอแค่นี้เถอะ ต่อไปพวกเจ้าเองก็ต้องระวังตัวให้ดี” เขาไม่ใช่คนคอยดูแล ไม่มีทางตามประกบคอยจับตาเฉินฉงตลอดเวลา นี่เป็นสิ่งที่เขาทำได้ เขาเข้าใจจุดประสงค์ของเสียงตะโกนของหลินฮุ่ยก่อนหน้านี้ ถึงได้เปิดปากเตือนเฉินฉงในตอนหลัง

“ขอบคุณท่านจริงๆ!” หลินฮุยกับเฉินจื้อเซินรีบคำนับ โดยเฉพาะเฉินจื้อเซินที่รู้สึกซาบซึ้งเป็นพิเศษ

วันนี้ถ้าไม่ใช่เพราะหลินฮุยไปเรียกหมิงเต๋อมา เกรงว่าเขาคงจะต้องเคราะห์ร้ายหนักกว่านี้แน่

แม้ชีวิตอาจไม่ถึงกับเป็นอันตราย ทำให้การฝึกไม่ก้าวหน้า แล้วสุดท้ายต้องจากไปอย่างหม่นหมอง นั่นแทบจะเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เลย

เมื่อมองตามหมิงเต๋อที่จากไป หลินฮุยนึกถึงท่าทีของเฉินฉงเมื่อครู่ ก็รู้ว่าฝ่ายนั้นถูกบีบจนเสียหน้าเพียงใด ความขัดแย้งนี้ถือว่าเกิดขึ้นแล้วแน่นอน

คนอย่างเฉินฉงที่เคยโอหังมาตลอด จะต้องหาทางระบายโทสะออกมาอย่างแน่นอน

เขาเองยังพอทนได้ เพราะความตั้งใจปกป้องของหมิงเต๋อชัดเจนมาก แต่เฉินจื้อเซินกลับ…

“ต่อไปพยายามอย่าออกจากวัดเต๋ามากนัก” เขากำชับเฉินจื้อเซินประโยคสุดท้าย ก่อนหมุนตัวกลับไปยังโรงนอนรวม

เฉินจื้อเซินยืนอยู่ที่เดิม ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้สักคำ

สายตาของผู้คนที่ลอบมองดูเรื่องราว ก็พากันเก็บหลบหายไป

ไม่ไกลนัก มู่เฉียวจือ ชิวอีเหริน และเซี่ยหลี ทั้งสามยืนรวมกันพอดี ได้เดินผ่านมาพบเหตุการณ์เมื่อครู่นี้เต็มตา

“ตระกูลหลินลำบากขนาดนั้น แต่หมิงเต๋อก็ยังเป็นคนจริงใจ พร้อมออกมาช่วยเหลือ” ชิวอีเหรินเอ่ยอย่างทอดถอนใจ

“ความจริงใจ ไม่ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป” มู่เฉียวจือพูดด้วยน้ำเสียงเย็น “คนเราต้องรู้จักมองสถานการณ์ หมิงเต๋อมีน้ำใจช่วยเหลือผู้อื่นก็จริง ทว่าก็เพราะนิสัยแบบนี้นี่แหละ ที่ช่วยเพื่อนจนก่อความลำบากไว้มาก เขายังแข็งแรงมั่นคงอยู่จึงไม่เป็นไร แต่ถ้าเมื่อใดเกิดปัญหาขึ้นมา ตอนนั้นแหละที่บรรดาภาระความช่วยเหลือทั้งหมดจะประดังกลับมา นั่นถึงจะเรียกว่าความยากลำบากจริงๆ”

“แต่คนที่เคยได้รับความช่วยเหลือมาก่อน ก็น่าจะออกมาช่วยตอบแทนไม่ใช่หรือ?” ชิวอีเหรินถามอย่างไม่เข้าใจ

“ใครบอกว่าถูกรับช่วยแล้วจะต้องตอบแทนล่ะ?” มู่เฉียวจือย้อนถาม “จุดนี้เซี่ยหลีทำได้ดีมากนะ ต้นไม้ล้ม ลิงย่อมกระจัดกระจาย การจะยื่นมือช่วยนั้น ต้องยอมรับความเสี่ยงที่จะถูกต้นไม้ที่ล้มนั้นถล่มมาทับเอาด้วย”

“เซี่ยหลี…” ชิวอีเหรินรู้ดีว่า ก่อนเซี่ยหลีจะเข้ามาในกลุ่มนี้ นางเคยอยู่กลุ่มเดียวกับเฉินจื้อเซินและหลินฮุยมาก่อน

แต่ตอนนี้…

นางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองอีกฝ่าย แต่ก็พบว่าใบหน้าของเซี่ยหลีนั้นซับซ้อน แม้มีอารมณ์สั่นไหวอยู่บ้าง แต่กลับไม่คิดจะก้าวออกไปช่วยเลยแม้แต่น้อย

“ไปเถอะ พวกเจ้าต้องจำไว้ วัดชิงเฟิงกวนเป็นเพียงสถานที่ที่เราเข้ามาฝึกวิชาชั่วคราว อย่าไปผูกมัดลึกซึ้งเกินไป เราจ่ายเงินมาเรียนวิชา ไม่ใช่มาช่วยงานของวัด แต่เพื่อทำให้ตัวเราเองแข็งแกร่งขึ้น”