บทที่ 10 ความหงุดหงิด

มู่เฉียวจือพูดเสียงเรียบว่า

“สองคนที่อยู่ข้างหวงซาน จงอวี้เฉวียนกับจงอวี้ซาน พวกเขาเป็นน้องชายของเจ้าหน้าที่ศาลในเมืองชั้นในที่ได้รับ การประทานพลัง แล้ว อีกคนก็คือน้องสาวของเฉินฉง เป็นผู้ได้รับกสนประทานพลังจากตระกูลเฉิน ส่วนเจ้าพี่รองของเจ้า... รวมถึงข้าด้วย บ้านของเราต่างก็มีญาติที่ได้รับการประทานพลังสำเร็จจากในเมืองชั้นในทั้งนั้น”

ได้ยินดังนั้น ชิวอีเหรินและศิษย์หญิงอีกสองสามคนที่อยู่ใกล้ต่างนิ่งขึงในใจ และรีบจดจำชื่อเหล่านั้นไว้

“อาจารย์พี่หญิง... พวกผู้ได้รับประทานพลังนี่ พลังของพวกเขาแข็งแกร่งถึงระดับเดียวกับอาจารย์ของพวกเราเลยเหรอ?” ชิวอีเหรินถามอีกครั้ง

มู่เฉียวจือส่ายหน้าเบา ๆ “จะเป็นไปได้อย่างไร พวกเขาเพียงแค่ได้ร่างกายทองแดงเหล็กกล้าเท่านั้น แต่ฝีมือจริงยังมีช่องโหว่ หากไม่มีพื้นฐานการต่อสู้ ย่อมสู้พวกอาจารย์ที่อยู่ระดับ ‘หมิง’ ไม่ได้แน่ แต่ถึงอย่างนั้น ฐานะก็ไม่เหมือนกันแล้ว หากพวกเขาอยากเรียนวิชานักยุทธ์ ก็หาครูได้ง่ายกว่าเราเป็นร้อยเท่า จุดเริ่มต้นของพวกเขาสูงกว่าเรามากนัก”

นางพูดจบก็เห็นแถวของศิษย์ชายทยอยออกจากวัดกันหมด จึงก้าวออกนำเพื่อให้ฝ่ายหญิงเริ่มเข้าคิวตาม

….

ภายในรถเกวียนเทียมวัวที่โยกคลอนเบา ๆ

บิดาของเขา หลินชุ่นเหอ นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะนุ่ม มองลูกชายที่เพิ่งขึ้นรถมาแล้วเงียบอยู่นาน

“เป็นอะไรไป หน้าตาเหมือนแบกความทุกข์ของโลกไว้ทั้งใบ”

ช่วงนี้หลินชุ่นเหอดูยุ่งมาก ผิวคล้ำกว่าเดิม ตัวผอมลง แต่ดวงตากลับสดใสกว่าเก่า เขาสวมเสื้อคลุมไหมสีเขียวปนเทา ด้านนอกสวมเสื้อกั๊กหนังวัว ดูท่าทีอารมณ์ดีไม่น้อย

หลินฮุยถอนหายใจ แล้วเล่าเรื่องของลู่ไป๋ฮวาที่เกิดขึ้นในวัดชิงเฟิงให้ฟังทั้งหมด

“เรื่องแบบนี้มีอยู่ทั่วไป” หลินชุ่นเหอถอนหายใจ “โลกนี้มันก็แบบนี้แหละ ถ้าอ่อนแอ ก็เหมือนหญ้าข้างทาง ถูกใครเหยียบก็ต้องก้มหน้าเงียบ ๆ”

“แล้วบ้านเราล่ะ?” หลินฮุยถามขึ้น

“บ้านเราเหรอ...” หลินชุ่นเหอยิ้มบาง “ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครกล้ามาแตะต้องเจ้าแน่”

“ทำไม?”

“เพราะพ่อเจ้าทำงานให้ท่านผู้สูงศักดิ์คนหนึ่ง ท่านผู้นั้นไม่ใช่คนธรรมดา เอาล่ะ เรื่องนี้เจ้ารู้แค่นี้พอ ไม่ต้องถามต่อ บอกพ่อหน่อยสิ อยู่ในวัดรู้สึกยังไงบ้าง?”

“ก็ไม่เลวนักครับ อาจารย์หมิงเต๋อมักให้ข้าช่วยตรวจบัญชีพวกค่าใช้จ่ายในวัด ง่ายมาก ไม่ค่อยเสียเวลาเท่าไร” หลินฮุยนึกถึงแบบฝึกคำนวณง่าย ๆ ที่เคยทำในช่วงนั้น

“อืม หมิงเต๋อเขาก็พูดถึงเจ้ากับข้าเหมือนกัน บอกว่าเจ้าคิดเลขไวกว่าเด็กรุ่นก่อน ๆ มาก เขาเลยบอกต่อให้เต้าเหรินเป่าฮ๋อรู้ แล้วตกลงว่าเจ้าจะรับหน้าที่ตรวจบัญชีบางส่วนของวัดชิงเฟิงต่อไป ค่าแรงจะเอามาหักกับค่าเรียน ส่วนที่เหลือได้เดือนละพันเหรียญ”

พันเหรียญนับว่าไม่มากนัก แต่เมื่อรวมกับค่าอยู่กินที่วัดจัดให้ ก็ถือว่าเพียงพอ หลินฮุยจึงไม่ได้ว่าอะไร

“ลูกพี่ลูกน้องข้าคนนั้น หลินหงเจิน นางได้รับการประทานพลัง แล้วเข้านิกายซาเยว่ ท่านพ่อรู้หรือไม่?”

“รู้สิ” หลินชุ่นเหอตอบเบา ๆ “ไม่กี่วันก่อน ตระกูลหลินจัดงานเลี้ยงฉลองการประทานพลังขึ้นที่เรือนใหญ่ แต่ไม่เกี่ยวกับพวกเราอีกแล้วล่ะ ตอนนี้เราถูกแยกออกจากตระกูลหลักแล้ว... แน่นอน ความสัมพันธ์ส่วนตัวของเจ้ากับหงเจินนั่น พ่อไม่ยุ่ง”

“ข้ารู้ครับ” หลินฮุยพยักหน้า

“นี่แหละชีวิตจริงของคนเรา ทุกคนล้วนมีชะตาของตัวเอง ถึงอย่างไรวันเวลาก็ยังเดินไปเหมือนเดิม พระอาทิตย์ก็ยังขึ้น หมอกก็ยังอยู่ ไม่ว่ากี่หมื่นปีมันก็ไม่เคยเปลี่ยน...” หลินชุ่นเหอกล่าวอย่างเหม่อลอย

หลังจากนั้น เขาก็ถามต่อถึงเรื่องการฝึกกระบี่ของหลินฮุย พอได้ยินว่าความก้าวหน้ายังช้า ก็วางใจขึ้นชัดเจน ในสายตาของเขา การฝึกกระบี่เก่งเกินไปอาจเป็นภัย เส้นทางที่มั่นคงกว่าคือการเป็นเสมียนบัญชี ใช้ชีวิตสงบมีรายได้แน่นอน

“ถ้าเจ้าทำงานตรวจบัญชีจนเป็นทางการได้ พ่อจะหาคู่ให้ แต่งภรรยาดี ๆ สักคน แล้วมีลูกชายสองสามคนไว้สืบสกุล พวกเราที่แยกออกมาก็จะได้มีรากฐานมั่นคงของตัวเอง” หลินชุ่นเหอพูดพลางหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

“ดูเหมือนพ่ออารมณ์ดีมากเลยนะครับ?” หลินฮุยถามยิ้ม ๆ

“ก็ใช่น่ะสิ พ่อเพิ่งทำงานใหญ่ ได้กำไรไม่น้อย แต่เรื่องนี้พูดไม่ได้ เจ้ารู้แค่นี้ก็พอ อย่าเอาไปบอกใคร”

รถเกวียนเคลื่อนไปตามถนนใหญ่ ด้านข้างเริ่มมีผู้คนและทุ่งนามากขึ้น หลินฮุยมองผ่านช่องหน้าต่าง เห็นท้องนาทองเหลืองกำลังถึงช่วงเก็บเกี่ยวเต็มผืนทุ่ง

ฝูงนกสีดำจำนวนมากบินวนอยู่เหนือทุ่ง เขาอดถามไม่ได้ “ได้ยินมาว่านกไม่กลัวหมอกลวงตา พวกมันบินเข้าออกได้อิสระจริงไหมครับพ่อ?”

“ไม่มีทางหรอก” หลินชุ่นเหอส่ายหน้า “นั่นเป็นพวกนกที่อาศัยอยู่ในเมือง ถ้าบินออกไปนอกเขตหมอกแล้ว ส่วนใหญ่จะกลับมาไม่ได้อีก แต่ถ้าแค่บินออกไปสั้น ๆ แล้วรีบกลับ บางทีมันก็รอดเพราะความเร็วเท่านั้นแหละ”

ขณะนั้นเอง

สายตาหลินฮุยสะดุดไปยังมุมมองด้านล่าง ในช่องสายตาของเขา ปรากฏ ตัวอักษรสีเลือดเข้ม ลอยขึ้นมาอีกครั้ง…

‘ท่วงท่ากระบี่ “พันหวนหมื่นจิต”’ ได้วิวัฒนาการเสร็จสิ้นแล้ว ตอนนี้สิ่งที่หลินฮุยเริ่มวิวัฒนาการต่อ คือกระบี่ท่วงที่สาม “แปรสายลมตะวันตก”

ใช้ระยะเวลาเท่าเดิม หกสิบวัน สิ้นเปลืองเพียงพลังสำรองและเวลาเท่านั้น ไม่มีสิ่งอื่นใดต้องจ่ายเพิ่ม

“แทนที่จะเรียกว่าวิวัฒนาการ สู้เรียกว่า การจำลองและสรุปผลอัตโนมัติ ยังจะตรงกว่า... พอครบเวลา ระบบก็เหมือนทำงานอัตโนมัติจนเราชำนาญเองหมด เหมือนเป็นเครื่องจำลองการฝึกซ้อม…”

หลินฮุยครุ่นคิดในใจ

เมื่อกลับถึงบ้าน แม่ของเขา เหยาซาน ได้จัดโต๊ะอาหารไว้เต็มโต๊ะ เต็มไปด้วยกับข้าวหอมกรุ่น อีกทั้งยังจ้างสาวใช้มาช่วยงานในบ้านอีกคน ชื่อพี่ลัว เป็นหญิงชาวไร่จากหมู่บ้านใกล้ ๆ

นอกลานบ้านยังมีช่างกำลังก่อสร้างกำแพงชั้นที่สอง ขยายพื้นที่เรือนออกไปด้านหลังเกือบเท่าตัว เห็นได้ชัดว่าพ่อเริ่มมีเงินแล้วก็ขยับขยายบ้านทันที

เช้าตรู่วันต่อมา หลังจากจัดการงานในบ้านเสร็จ หลินชุ่นเหอก็พาหลินฮุยออกไปเยี่ยมมิตรสหายเก่า ตั้งใจจะช่วยเปิดทางสร้างสายสัมพันธ์ให้รุ่นลูก

แต่ระหว่างนั่งมองสีหน้าอิ่มเอิบของบิดาที่กำลังพูดคุยอย่างภาคภูมิ หลินฮุยกลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

“ถึงจะแยกออกมาสร้างบ้านเองก็จริง แต่พ่อไม่มีพลังยุทธ์หนุนหลังเลย ตอนนี้ทั้งหมดที่เรามีล้วนพึ่งบารมีของท่านผู้ใหญ่ที่เขารับใช้อยู่… ถ้าวันหนึ่งความสัมพันธ์นั้นหมดลงล่ะ?”

หลินฮุยพูดความกังวลในใจออกมา ทว่าพ่อกลับเพียงหัวเราะ โบกมือไล่ให้เลิกคิด

“ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนั้นหรอก เจ้าทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีก็พอ ที่เหลือปล่อยให้พ่อจัดการเอง”

วันหยุดสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขากลับขึ้นเกวียนวัวมุ่งหน้าไปวัดชิงเฟิงอีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่ดื้อดึงเหมือนก่อน แต่ไปขอให้ ฮุ่ยเซิน  ศิษย์ของหมิงเต๋อเต้าเหริน จัดหาห้องพักเดี่ยวให้ เขาอยากฝึกอย่างสงบ

จากนั้นชีวิตก็กลับสู่ความซ้ำซากเช่นเดิม ฝึกกระบี่ ฝึกกาย วันแล้ววันเล่า ไม่ว่าแดดฝนก็ไม่หยุด

เฉินจื้อเซินยังคงเป็นเพื่อนสนิทที่ฝึกด้วยกันทุกวัน เพียงแต่หลังเหตุการณ์ลู่ไป๋ฮวา เขากลายเป็นคนเงียบขรึม ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเศร้าอยู่ลึก ๆ เขาไม่เคยแบ่งใจให้เรื่องอื่นอีกเลย

คนอื่นพัก เขาฝึก

คนอื่นพูดคุย เขาก็ยังฝึก

หลินฮุยกังวลว่าเฉินจื้อเสินจะเสียสุขภาพจากการฝึกฝนอย่างหนัก จึงมักซื้อยาบำรุงและยารักษาโรคจากวัดเต๋าให้ สำหรับคนที่เริ่มมีรายได้แล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่สำหรับเฉินจื้อเซิน มันคือความช่วยเหลือที่ล้ำค่ามาก

หลินฮุยเองเพียงต้องรอเวลา เมื่อเวลาผ่านไป พลังของตราประทับเลือดจะวิวัฒนาการกระบี่ให้สมบูรณ์โดยอัตโนมัติ และความรู้ที่ได้ก็จะไม่สูญหายเลย

ดังนั้นเขาจึงฝึกกระบี่เพื่อฝึกปฏิกิริยาและกล้ามเนื้อ มากกว่าจะหวังผลจากท่วงท่า และไม่จำเป็นต้องพึ่งยาบำรุงเหมือนคนอื่น

เวลาผ่านไป กระบี่ท่วงที่สามวิวัฒนาการเสร็จสิ้น ต่อมาคือท่วงท่าที่สี่

ในช่วงนั้นเอง หลินฮุยได้รับหน้าที่ช่วยดูแลบัญชีบางส่วนของวัดอย่างเป็นทางการ จากศิษย์ฝึกยุทธ์ กลายเป็นกึ่งศิษย์กึ่งเจ้าหน้าที่ฝ่ายบัญชี

เขาเริ่มคุ้นเคยกับฮุ่ยเซินและหมิงเต๋อเต้าเหรินมากขึ้น พูดคุยกันบ่อยกว่าเดิม

ระหว่างนั้น วัดชิงเฟิงก็มีการเปลี่ยนรุ่นอีกครั้ง ศิษย์เก่าบางส่วนถูกคัดออก ศิษย์ใหม่เข้ามาแทน

เมื่อต้องสอนพื้นฐานการฝึกยุทธ์อีกครั้ง หลินฮุยไม่ได้ยืนในแถวศิษย์ใหม่เหมือนเมื่อก่อน แต่ไปอยู่โซนของศิษย์เก่าที่คอยช่วยควบคุมระเบียบ

หวงซานและชิวอีเหริน สองอัจฉริยะประจำรุ่น ตอนนี้เรียนจบ “กระบี่สายลมเจ็ดท่อน” ทั้งหมดแล้ว และเริ่มเข้าสู่ “กระบี่สายลมเก้าท่อน” ได้ไม่นานก็สำเร็จ ถึงขั้นเริ่มฝึกซ้อมต่อสู้กับศิษย์พี่ได้แล้ว

ศิษย์รุ่นใหม่ที่เข้ามาในปีนี้ ไม่มีใครเทียบได้กับพวกนางทั้งสองคน มีเพียงไม่กี่คนที่ดูมีแวว แต่ก็ยังห่างไกลมาก

เมื่อพิธีสอนเบื้องต้นสิ้นสุดลง เป่าฮ๋อเต้าเหริน ที่ไม่ค่อยปรากฏตัวก็โผล่มาอย่างไม่คาดคิด เขาเดินตรวจรอบสนามฝึกชั่วครู่ ทว่าถึงแม้ควรจะเป็นการตรวจ แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หวงซานและชิวอีเหริน เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะดูสตรีทั้งสองโดยเฉพาะ โดยไม่ได้สนใจว่าคนอื่นๆจะเป็นอย่างไร

หลินฮุยยืนอยู่แถวหลังสุด ฝึก “กระบี่สายลมเจ็ดท่อน” อย่างเป็นระเบียบ เขาถือกระบี่ไม้แทนกระบี่จริง หมุนกลับมือได้อย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าสามกระบี่แรกไร้ที่ติ แต่ตั้งแต่กระบี่ที่สี่เป็นต้นไปกลับติดขัด เหมือนฝึกไม่ต่อเนื่อง เห็นแล้วรู้สึกขัดหูขัดตาอย่างยิ่ง

เมื่อฝึกกระบี่ครบหนึ่งชุด หลินฮุยก็หยุดพัก หอบหายใจเบา ๆ

“เอาล่ะ ทุกคนหยุดสักครู่ ในเมื่อวันนี้ท่านเป่าฮ๋อเต้าเหรินอยู่ที่นี่ พวกเรามาทดสอบฝีมือกันเล็กน้อยดีกว่า ดูกันหน่อยว่าใครพัฒนาไปถึงไหนแล้ว”

เสียงของหมิงซิ่วเต้าเหรินดังขึ้น พร้อมกับตบมือเรียกความสนใจจากคนทั่วลาน

ในลานฝึกกว้างใหญ่เบื้องหลังวัดชิงเฟิง มีศิษย์กว่าร้อยคนกระจายกันฝึกอยู่ พอได้ยินคำว่า “ทดสอบ” เหล่าศิษย์ใหม่ก็ต่างตื่นเต้นดีใจ แต่บรรดาศิษย์เก่าที่รู้ว่าตัวเองยังไม่ก้าวหน้ากลับหน้าซีดลงทันที

หมิงซิ่วไม่สนสีหน้าของใคร ตบมืออีกครั้งพลางสั่งเสียงดัง

“ผู้ใดฝึก กระบี่สายลมเก้าท่อน สำเร็จแล้ว ออกมาแถวหน้า!”

กระบี่สายลมเจ็ดท่อนเป็นเพียงกระบี่สำหรับฝึกกาย ไม่สามารถใช้ต่อสู้ได้จริง มีเพียง กระบี่สายลมเก้าท่อน และ กระบี่สายลมชิงเฟิง เท่านั้นที่ถือเป็นกระบี่ต่อสู้จริงของวัด

ทันใดนั้น ศิษย์กว่าร้อยมีเพียงยี่สิบคนที่ก้าวออกมาทีละคน หนึ่งในนั้นคือศิษย์พี่ใหญ่ เฉินซุ่ย พวกเขาคือแกนหลักที่แท้จริงของวัดในตอนนี้

ส่วนศิษย์ที่ยังฝึกไม่ครบกระบี่สายลมเจ็ดท่อน หากไม่ก้าวหน้าอีก ก็อาจถูกให้ออกจากวัดได้ทุกเมื่อ เพราะยังไม่ถือว่าเป็นศิษย์เต็มตัว

“ไหน ๆ ก็จะประลองแล้ว งั้นข้าขอทำตามธรรมเนียม ผู้ที่ได้ห้าอันดับแรก จะได้รับ ผงมิงถี่ซ่าน ที่ทางวัดกลั่นเองคนละหนึ่งชุด” หมิงซิ่วพูดยิ้ม ๆ

การประลองเริ่มต้นด้วยการจับสลาก ศิษย์ทั้งคู่ขึ้นเวทีทีละคน ถือกระบี่ไม้ฟาดฟันกันด้วยกระบี่สายลมเก้าท่อน

หลินฮุยยืนดูอยู่รอบนอก เขาสังเกตได้ทันทีว่าศิษย์เหล่านี้เคลื่อนไหวว่องไวราวกับลิงป่า ร่างกายเบาดั่งลม

“ผลของการฝึกกระบี่สายลมเจ็ดท่อนชัดเจนเลยนะ” เฉินจื้อเซินที่ยืนข้าง ๆ เอ่ยเสียงต่ำ

หลินฮุยพยักหน้า “ใช่ ว่ากันว่าถ้าฝึกกระบี่สายลมเจ็ดท่อนครบหนึ่งชุดถูกต้อง จะได้ผลเทียบเท่ากับการฝึกวิชาตัวเบาหนึ่งรอบ… ตอนนี้ข้าเห็นเองกับตาแล้ว”

เขามองศิษย์พี่ศิษย์น้องบนเวทีที่กระโดดโลดแล่นเหมือนลิงภูเขาอย่างคล่องแคล่ว ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมวัดชิงเฟิงถึงเลื่องชื่อเรื่อง “วิชาหนีตาย”

“แต่การประลองแบบนี้ วัดกันได้แค่ความชำนาญในกระบี่สายลมเก้าท่อนกับระดับการฝึกกายเท่านั้น ถ้าออกไปสู้จริง ๆ ยังต้องอาศัยประสบการณ์และการรับมือศัตรูประเภทต่าง ๆ อีกมาก” หลินฮุยพูดพลางสังเกตท่าทางต่อสู้

“จริง แต่ถ้าฝีเท้าเร็วพอ เอาตัวรอดได้ก่อน ค่อยเก็บประสบการณ์ภายหลัง ก็ไม่ต่างกันหรอก” เฉินจื้อเซินตอบ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเข้าใจของคนที่ผ่านการฝึกมานาน

บนลานในตอนนั้น คู่ต่อสู้คู่หนึ่งกำลังประมือกันอย่างดุเดือด ทั้งคู่ตีโต้กันไม่หยุด จนคนหนึ่งทนไม่ไหว อยู่ดี ๆ ก็เปลี่ยนท่วงท่ากะทันหัน จากกระบี่สายลมเก้าท่อน กลายเป็นท่วง ปัดเมฆมือเดียว จากกระบี่สายลมชิงเฟิง

เสียง เพี๊ยะ! ดังติดกันสามครั้ง

ไม้กระบี่ของอีกฝ่ายถูกแรงสะบัดจนปลิวหลุดจากมือ ร่วงลงพื้นเสียงดัง กึก!

“อู๋เฉิง ชนะ!”

เต้าเหรินผู้คุมการประลองประกาศเสียงดัง

หลินฮุยหรี่ตาจ้องอยู่ครู่หนึ่ง

“กระบี่สายลมชิงเฟิง นี่ทรงพลังขนาดนั้นเชียวหรือ...”

“แน่นอนสิ ไม่งั้นวัดของเราจะชื่อ วัดชิงเฟิง ได้ยังไงล่ะ?”

เสียงหญิงสาวอ่อนหวานดังขึ้นข้าง ๆ

เขาหันไปเห็นหญิงสาวร่างเล็ก หน้าตาน่ารัก ลักษณะบอบบางแต่ดวงตาสดใส หลินฮุยจำได้ทันที นางคือศิษย์ใหม่ผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในรุ่นล่าสุด ชื่อว่า เซี่ยหลี