บทที่ 5 การเข้าร่วม

“ขาไก่นี่... แค่ชื่อก็ไม่น่าไว้ใจแล้ว...”

หลินฮุยอดคิดไม่ได้ว่า ทั้ง “ขาไก่พะโล้ลมดำแห่งขุมนรก” กับ “ขาไก่พะโล้สูตรลับหิมะเยือกแข็ง” แค่ชื่อก็บอกชัดว่าคงไม่ใช่ของกินธรรมดาแน่

เขาจ้องมองขาไก่ตรงหน้าอีกครั้ง พยายามเพ่งสายตาไปยังเส้นทางวิวัฒนาการทั้งสอง หวังว่าจะเห็นคำอธิบายเพิ่มเติมจากตราเลือดนั้น แต่จนแล้วจนรอด ข้อมูลก็หยุดอยู่เพียงแค่นั้น เหลือเพียงชื่อสองบรรทัดที่ต้องเดาเอาเองทั้งหมด

“กินข้าวสิ ทำไมตอนกินข้าวยังเหม่ออีก?” เหยาซานถามขึ้นด้วยความแปลกใจ

“อืม... ครับแม่” หลินฮุยละสายตาจากขาไก่ รับคำเบา ๆ แล้วเริ่มกัดขาไก่ตรงหน้า

แต่พอเขาก้มลงหยิบตะเกียบขึ้นมา แสงบนหลังมือก็สั่นวูบอีกครั้ง ตราเลือดเริ่มกระพริบและบิดตัว

ทันใดนั้น ตะเกียบไม้ไผ่ที่อยู่ในมือก็ปรากฏเส้นประเล็ก ๆ แผ่ขยายออกมา

[ตะเกียบไม้ไผ่]

[ภาชนะระดับ: ทั่วไป]

[ความสึกหรอ: ปานกลาง]

[สามารถวิวัฒนาการได้ 3 สาย]

[1.ตะเกียบไม้ผลึกฟ้า]

[2.ตะเกียบไม้สายฟ้าม่วงน้ำเงิน]

[3.ตะเกียบมนุษย์]

“......”

หลินฮุยมองคำสุดท้ายค้างอยู่อย่างนั้น “ตะเกียบมนุษย์”

สองสายแรกเขาพอเดาได้จากชื่อ แต่สายที่สาม... ทำไมฟังดูชวนขนหัวลุกชอบกล

เขาลองใช้ความคิดเพ่งไปยังเส้นทางวิวัฒน์ที่สามในใจ

ฟุบ

เสียงเบา ๆ ดังขึ้นอีกครั้ง เส้นทางวิวัฒนาการทั้งหมดหายไป เหลือเพียงเส้นที่สามปรากฏขึ้นและขยายใหญ่ขึ้น พร้อมกับมีข้อความใหม่ต่อท้าย

[ต้องการวิวัฒนาการเป็น ตะเกียบมนุษย์ หรือไม่?]

[ทรัพยากรที่ต้องใช้: ตะเกียบไม้ไผ่หนึ่งคู่, พลังงานสะสม 1 ปี]

[ระยะเวลาที่ใช้ในการวิวัฒนาการ: 5 ปี]

“ห้าปีเลย!?”

หลินฮุยตกใจจนขนลุก รีบเลือก ‘ไม่วิวัฒนาการ’ ทันที

ถ้าพลังงานหนึ่งปีต้องแลกกับตะเกียบคู่เดียวที่ไม่รู้จะกลายเป็นอะไร นั่นไม่ต่างจากการพนันชีวิตเลยสักนิด

หลังรีบกินข้าวจนหมด เขาก็อ้างว่าจะออกไปเดินเล่นคลายอารมณ์ แล้วลุกออกจากบ้าน

เพราะช่วงนี้ยังมีภูตทะลวงประตูอาละวาดอยู่ทั่วเมือง ถนนจึงเต็มไปด้วยทีมลาดตระเวนจากศาลเมือง เดินตรวจตราไปมาอยู่ทุกหัวมุม

อยู่แถวหน้าบ้านก็ยังพอปลอดภัย หลินฮุยเลยเลือกนั่งยอง ๆ อยู่ตรงขอบทาง ลองทดสอบดูว่ารอยเลือดบนมือของเขาทำอะไรได้อีก

เขาเหลียวซ้ายแลขวา ก่อนจะเอื้อมมือเด็ดหญ้าข้างทางขึ้นมาหนึ่งต้น

ทันใดนั้น ตัวอักษรสีแดงก็ลอยขึ้นมาตรงหน้าอีกครั้ง

[หญ้าข้างทาง]

[ระดับ: ทั่วไป]

[ยังไม่โตเต็มที่ เหมาะสำหรับเลี้ยงสัตว์]

[สามารถวิวัฒนาการได้ 2 สาย]

[1.หญ้าขมแห่งขุมนรก]

[2.มนุษย์หญ้า]

“อีกแล้ว... มนุษย์หญ้าเหรอ? เหมือนกับ ‘ตะเกียบมนุษย์’ เป๊ะเลย...”

หลินฮุยลองเลือกเส้นทางที่สอง ผลลัพธ์ก็คือ

[เวลาที่ใช้ในการวิวัฒนาการ: 7 ปี]

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ “แค่หญ้าเส้นเดียว ยังต้องรอถึงเจ็ดปี...”

จากนั้นเขาก้มลงเก็บก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้นมาลองอีก

และแน่นอน ตราเลือดก็ทำงานอีกครั้ง

[หินข้างทาง]

[ระดับ: ทั่วไป]

[สามารถวิวัฒนาการได้ 2 สาย]

[1.หินเสริมพลัง]

[2.มนุษย์หิน]

ครั้งนี้ เขาไม่ได้เลือก “มนุษย์หิน” แต่เลือกเส้นทางที่หนึ่ง หินเสริมพลัง

[ต้องการวิวัฒนาการเป็น หินเสริมพลัง หรือไม่?]

[หินเสริมพลัง: สามารถใช้ผงหินปริมาณคงที่ เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงขึ้นเล็กน้อย]

[ทรัพยากรที่ต้องใช้: หินหนึ่งก้อน, พลังงานสะสม 7 วัน]

[ระยะเวลาที่ใช้ในการวิวัฒนาการ: 1 เดือน]

ก็ยังดี... ถึงจะใช้เวลานานหน่อย แต่ก็ยังเห็นความหวัง อย่างน้อยก็ไม่ต้องรอหลายปีเหมือนก่อนหน้า

หลินฮุยถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย

เขาทดลองต่ออีกหลายรอบ เปลี่ยนหินแต่ละก้อนที่เก็บได้ ผลลัพธ์ก็คล้าย ๆ กัน ทุกชิ้นล้วนมีเส้นทางวิวัฒนาการคล้ายกันหมด

หลังจากลองไปหลายอย่าง เขาก็เริ่มเข้าใจคร่าว ๆ แล้วว่า “ตราเลือด” นี้คืออะไร

“นี่มันก็เหมือนเครื่องมือวิวัฒนาการสารพัดอย่าง... ทุกสิ่งที่อยู่ในมือเราสามารถเสริมพลังหรือปรับเปลี่ยนได้หมด แถมยังแสดงผลวิเคราะห์ให้ดูอีกด้วย... เสียก็แค่ใช้พลังเยอะไปหน่อย แต่บางทีอาจยังมีอะไรที่เรายังไม่ค้นพบก็ได้...”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็พักการทดลองไว้ก่อน ตั้งใจว่าหลังจากเข้าไปอยู่ที่วัดชิงเฟิงกวนและเริ่มเรียนวิชาได้จริง ๆ แล้ว ค่อยกลับมาลองดูอีกที ว่ารอยเลือดนี้จะสามารถ “เสริมพลัง” ให้ทักษะหรือความสามารถของมนุษย์ได้หรือไม่

ความคิดนั้นทำให้เขาเงยหน้าขึ้น มองผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนน ความกังวลและอึดอัดในใจที่สะสมมาตลอดสองวัน ค่อย ๆ จางหายไป

.…

รุ่งเช้าวันถัดมา หลินชุ่นเหอพาลูกชายขึ้นเกวียนเทียมวัว มุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านซินอวี๋ไปตามเส้นทางสายรองของเมือง

หลังเดินทางต่อเนื่องเกือบชั่วโมง เกวียนคันนั้นก็มาหยุดที่ทางแยกเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งเงียบสงบและมีผู้คนบางตา

รถวัวโยกคลอนเลี้ยวเข้าไปในทางแยกนั้น จนสุดท้ายก็หยุดลงตรงหน้ากำแพงวงกลมสีเทาขาวของวัดหนึ่ง

หลินฮุยก้าวลงจากรถ แหงนหน้ามองขึ้นไปที่ป้ายหน้าประตู

“วัดชิงเฟิงกวน”

อักษรสามตัวถูกเขียนอย่างเรียบร้อยสงบ ไม่มีความโอ้อวดแต่ก็ไม่จืดชืด ให้ความรู้สึกมั่นคง สงบ และเป็นกลาง

หน้าประตูมีเด็กในชุดเต๋าสีฟ้าอ่อนสองคน ถือไม้กวาดคนละอัน ยืนคุยกันอยู่ พอเห็นมีคนมาถึง ก็รีบทำทีเป็นกวาดพื้นพอเป็นพิธี

“เจ้าหนูเฉวียนชวิ่น อาจารย์หมิงเต๋ออยู่ไหม?”

หลินชุ่นเหอลงจากเกวียน จ่ายเงินให้สารถีบอกให้มารับอีกที จากนั้นก็เดินเข้าไปทักเด็กคนหนึ่งที่อยู่ขวามือ

“อ้าว! นี่มันลุงเหอที่ชอบเอาลูกอมเคลือบน้ำตาลมาให้นี่นา! อาจารย์อยู่ครับ เขาบอกไว้แล้วว่าถ้าเห็นลุงมาให้พาคนเข้าไปหาได้เลย!” เด็กเต๋าหัวเปลือยที่ไม่มีเชือกผูกผมรีบยิ้มรับ

“รบกวนด้วยนะ” หลินชุ่นเหอยกมือคารวะเล็กน้อย แล้วพาลูกชายเดินตามเข้าไปในประตูวัด

ภายในเป็นลานกว้างพอสมควร ด้านขวามีแท่นธูปใหญ่ ส่วนด้านซ้ายมีเต๋าหลายคนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น สวดมนต์หรือทำสมาธิอยู่เงียบ ๆ

ตรงกลางลานมีอาคารสามชั้นทรงสี่เหลี่ยม หันหน้าออกสู่ประตูใหญ่ มุมหลังคาประดับด้วยรูปปั้น “อสรพิษมีปีก” ทั่วทุกมุม

ตัวอาคารทาสีแดงหม่น บางส่วนสีหลุดลอกจนเห็นร่องรอยอายุเก่าแก่

เมื่อเสียงฝีเท้าเข้าใกล้ ก็มีชายรูปร่างสูงใหญ่ไว้หนวดเคราดกในชุดเต๋าสีเทาขาว สวมรองเท้าผ้าสีดำออกมารับ พร้อมรอยยิ้มกว้าง

“พี่ชุ่นเหอมาแล้วรึ พวกเรารอท่านอยู่เลย!”

“พี่หมิงเต๋อ ต้องขอรบกวนจริง ๆ นี่ลูกข้า หลินฮุย!” หลินชุ่นเหอพูดพร้อมดันหลังลูกชายไปข้างหน้า

“อายุถึงวัยกำลังเหมาะ อยากหางานทำได้บ้าง พอดีได้ยินว่าที่นี่กำลังหาคนทำบัญชี ข้ารับรองเลยว่าเขาเก่งเรื่องคำนวณแน่!”

“อันนั้นไม่ยากหรอก เราสองคนก็รู้จักกันมานานแล้ว ให้เข้ามาก่อนได้ แต่จะอยู่ได้ไหมก็ต้องดูจากฝีมือจริง ๆ สุดท้ายแล้วผู้ตัดสินยังไงก็ต้องเป็นเจ้าสำนัก เป่าฮ๋อเต้าเหรินซือฝู” หมิงเต๋อหัวเราะตอบ

“นั่นสิ นั่นสิ” หลินชุ่นเหอรีบพยักหน้า

ทั้งสองคนเดินคุยกันไปอย่างสนิทสนม หลินฮุยทำความเคารพเล็กน้อยก่อนเดินตามเข้าไป

ภายในหอใหญ่ของวัด มีรูปปั้นเทพเจ้าตัวหนึ่งตั้งอยู่ตรงกลาง แต่รูปปั้นนั้นกลับ “ไม่มีหัว” แขนขาขาดหายไปหลายส่วน ไม่มีเครื่องบูชาใด ๆ อยู่ด้านหน้า เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่วัดจริง หากเป็นสถานที่ที่ใช้ “บังหน้า” สำหรับการเปิดสำนักสอนวิชาอย่างลับ ๆ มากกว่า

ในไม่ช้า หลินฮุยก็ถูกจัดให้อยู่ในห้องข้างๆ ห้องโถงเพื่อรอ

พ่อและพระเต๋าหมิงเต๋อเดินไปที่วัดเพื่อเข้าสู่ตัววัด

ห้องนี้ไม่ใหญ่มาก แต่มีชั้นหนังสือและโต๊ะและเก้าอี้อยู่ชุดหนึ่ง

เมื่อไม่มีอะไรทำ หลินฮุ่ยจึงไปถามนักบวชเต๋าที่เดินผ่านมาข้างนอก และได้รับคำตอบว่าเขาสามารถค้นหนังสือในชั้นหนังสือได้อย่างอิสระ เขาจึงเดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบคัมภีร์อู๋เว่ยจิงขึ้นมาแบบสุ่มๆ แล้วเริ่มอ่านอย่างช้าๆ

‘การกระทำโดยไม่กระทำก็คือการกระทำ การกระทำก็คือการทำสิ่งที่จำเป็น การไม่กระทำก็ไม่ได้หมายความว่าไม่กระทำ แต่เป็นการกระทำโดยเจตนาและมีจุดมุ่งหมาย…’

ข้อพระคัมภีร์นั้นซับซ้อนและเขาพบว่ามันน่าเบื่อหลังจากพลิกดูไปสองสามหน้า ดังนั้นเขาจึงปิดข้อพระคัมภีร์แล้วกำลังจะวางมันกลับที่เดิม

ฟุบ

ทันใดนั้น เสียงนุ่มๆ ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง

หัวใจของหลินฮุ่ยเต้นแรงขึ้น เขารีบหยิบพระคัมภีร์กลับมาและตรวจสอบอย่างละเอียด

[คัมภีร์อู๋เว่ยจิง]

[ประพันธ์โดยนักเต๋านิรนาม เป็นหลักคำสอนสำคัญของสำนักเต๋าว่าด้วยอนิจจัง]

[สามารถวิวัฒนาการได้ 3สาย]

[1.คัมภีร์อู๋เว่ยจิงที่ไร้การกระทำ]

[2.คัมภีร์อู๋เว่ยจิงพระเมตตาเก้าประการ]

[3.พระคัมภีร์ที่มองไม่เห็นและไม่มีถ้อยคำ]

เมื่อมองดูเส้นทางวิวัฒนาการทั้งสาม หลินฮุยหรี่ตาเล็กน้อย ก่อนสุ่มเลือก คัมภีร์อู๋เว่ยจิงที่ไร้การกระทำแล้วแตะเปิดดู

[ต้องการวิวัฒนาการเป็น คัมภีร์อู๋เว่ยจิงที่ไร้การกระทำ หรือไม่?]

[ทรัพยากรที่ต้องใช้: คัมภีร์ไร้การกระทำหนึ่งเล่ม, พลังสะสม 12 ปี]

[เวลาที่ต้องใช้: 15 ปี]

‘นี่มัน...เวลาที่ยาวนานที่สุดตั้งแต่เคยเจอมา…’ หลินฮุยใจสั่นวูบ เสียดายที่ไม่สามารถดูได้ว่าคัมภีร์นี้มีประโยชน์อะไรแน่

เขาวางคัมภีร์กลับเข้าที่ แล้วกวาดตามองไปทั่วชั้นหนังสือเล่มอื่น ๆ ส่วนใหญ่เป็นบันทึกการเดินทางกับตำราต่าง ๆ แต่ไม่นาน เขาก็หยิบบันทึกอีกเล่มหนึ่งออกมาจากมุมหนึ่ง

ดาบผนึกจิต

หนังสือไม่หนา มีเพียงเก้าหน้า มุมล่างของปกเขียนชื่อผู้แต่งว่า “หมิงซินเต้าเหริน”

หลินฮุยเปิดดูผ่าน ๆ เนื้อหาเล่าถึงวิธีทำให้คนเข้าถึงการรู้แจ้งโดยสมบูรณ์ ปิดกั้นความปรารถนาในใจ เพื่อเข้าสู่เส้นทางแห่งการแสวงหาความเป็นอมตะอย่างแท้จริง

พออ่านจบ เขาก็พบว่ามีเนื้อหาหลายส่วนที่พูดถึง วิธีโน้มน้าวและชักจูงจิตใจคนอื่นด้วยคำพูด ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย

“นี่มัน...คล้ายหลักจิตวิทยาการสะกดจิตขั้นพื้นฐานชัด ๆ”

เขารวบรวมสมาธิจ้องไปที่หนังสืออีกครั้ง

ทันใดนั้น ขอบปกสีน้ำเงินของ ดาบผนึกจิต ก็ปรากฏเส้นสายสีเทาจาง ๆ เชื่อมโยงข้อมูลใหม่ขึ้นมา

[ดาบผนึกจิต]

[คัมภีร์พื้นฐานของนิกายเฟิงซาน เคยรุ่งเรืองอยู่ช่วงหนึ่ง แต่งโดยหมิงซินเต้าเหริน]

[สามารถวิวัฒนาการได้ 2 สาย]

หลินฮุยเปิดดูต่อทันที

[1.คัมภีร์ผนึกพลัง]

[2.คาถาผนึกแสง]

เห็นเพียงชื่อโดยไม่มีคำอธิบาย เขาได้แต่ถอนหายใจเบา ๆ “แค่ชื่อแบบนี้ จะให้เลือกเสี่ยงได้ยังไง...กินเวลาหลายปีขนาดนั้นอีกต่างหาก”

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่อาจเข้าใจได้ชัดว่า ตราเลือด บนมือของตนมีขีดจำกัดหรือเป้าหมายแท้จริงอย่างไร

“บางที...ถ้าร่างกายแข็งแรงขึ้น มีพลังชีวิตมากขึ้น เวลาในการวิวัฒนาการก็น่าจะสั้นลงสินะ...”