บทที่ 3 ย้าย

หลินฮุยนั่งตัวตรงอยู่บนเตียงเก่าในห้องด้านในที่มืดสลัว

ในมือเขาถือถ้วยข้าวโพดบดใส่มันเทศที่แม่ทิ้งไว้ให้ตั้งแต่ตอนเช้า ตักเข้าปากทีละช้อน กลืนลงช้า ๆ

เสียงเด็กเล่นกันในตรอกดังลอดเข้ามาจากข้างนอก ดูเหมือนพวกนั้นกำลังเล่นขว้างหินอยู่ อีกทั้งยังได้ยินเสียงคล้ายซอจากที่ไกลออกไป ลอยมากับสายลม เป็นทำนองเศร้าสะเทือนใจ

ปัง

ทันใดนั้น ประตูไม้ของห้องด้านในก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง พ่อของเขา หลินชุ่นเหอ เดินเข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

“อีกเดี๋ยวแม่เจ้ากลับมาเมื่อไหร่ เราจะย้ายบ้านกันทันที! คฤหาสน์ตระกูลหลินนี่ ต่อไปอย่ามาเหยียบอีก!!”

“หา?”

หลินฮุยชะงัก มองพ่อด้วยความงุนงง เขายังนั่งคิดเรื่องอนาคตอยู่เลยว่าจะทำอะไรดี แล้วอยู่ ๆ พ่อก็พรวดเข้ามาพูดเรื่องย้ายบ้านขึ้นมาดื้อ ๆ

“ไม่ต้องถามมากนักหรอก ลูกเอ๋ย เรื่องของเจ้าคราวนี้มันไม่สำเร็จแล้ว แต่ไม่ต้องกลัว! ไม่ต้องกังวล! พ่อยังมีวิธีอยู่! ยังมีทางอีกทาง!!” ใบหน้าที่เคร่งเครียดของหลินชุ่นเหอแฝงแววเด็ดเดี่ยว เหมือนเขาตัดสินใจบางอย่างลงไปแล้ว

“พ่อมีลูกอยู่คนเดียวทั้งคน จะไม่มีวันปล่อยให้เจ้าต้องลำบากเด็ดขาด!” หลินชุ่นเหอพูดซ้ำอีกครั้งด้วยเสียงหนักแน่น

พูดจบ เขาก็หันไปหาตะกร้าไม้แล้วเริ่มเก็บข้าวของอย่างรีบร้อน

หลินฮุยมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ช่วยพ่อจัดของตามไปด้วย

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คงหนีไม่พ้นเรื่องในตระกูลหลินแน่ ถ้าไม่ใช่เรื่องใหญ่ พ่อคงไม่ถึงกับพูดว่าจะ “ตัดขาดจากตระกูล” แบบนี้

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในยุคนี้ โดยเฉพาะในเมืองชั้นนอก การมีตระกูลใหญ่คุ้มหลังคือความปลอดภัยและอำนาจ คนภายนอกไม่กล้าแตะต้องง่าย ๆ

ตระกูลหลินแม้จะไม่ร่ำรวยถึงขั้นมหาเศรษฐี แต่ก็มั่งคั่งกว่าคนทั่วไปหลายเท่า

ในขณะที่คนจนส่วนใหญ่ไม่มีแม้แต่อาหารดี ๆ ต้องกินน้ำข้าวหรือกากธัญพืชประทังชีวิต คนของตระกูลหลินอย่างน้อยก็ยังได้กินข้าวหยาบปนเนื้อบ้างเป็นบางมื้อ

ถ้าไม่ถึงทางตันจริง ๆ พ่อคงไม่มีวันพูดคำว่าจะตัดญาติอย่างแน่นอน

หลังจากจัดของไปได้สักพัก ก็มีแขกมาถึง ลุงหลินชุ่นเจียง บิดาของหลินหงเจินจากเรือนใหญ่

หลินชุ่นเจียงเป็นชายร่างอ้วนวัยกลางคนที่ต่างจากหลินชุ่นเหอโดยสิ้นเชิง ดวงตาเล็ก ๆ ของเขามองไปรอบห้องตลอดเวลา แฝงด้วยแววเจ้าเล่ห์

เขาเรียกหลินชุ่นเหอไปคุยกันเงียบ ๆ ที่มุมห้อง พูดกล่อมอยู่พักหนึ่ง ท้ายที่สุดก็ได้แต่ถอนหายใจ แล้วเดินกลับไปอย่างอ่อนแรง

หลินชุ่นเหอยังคงเก็บของโดยไม่พูดอะไรต่อ

จนกระทั่งเหยาซานกลับมาถึงบ้าน ฟ้ามืดลงจนแสงเริ่มเลือนแล้ว

“สามี เรื่องมันยังไงกันแน่?” เหยาซานถามทันที พอวางกระเป๋าทำงานลง สีหน้าดูเหนื่อยล้าและเต็มไปด้วยความกังวล

หลินชุ่นเหออ้าปากจะพูด แต่พอเห็นใบหน้าของภรรยาที่เต็มไปด้วยความห่วงใย ริมฝีปากก็สั่นระริก น้ำตาคลอในดวงตาทันที

เขาไม่รู้จะเริ่มอธิบายอย่างไร ว่าทั้งชีวิตที่เขากับนางอดออม ทำงานเก็บหอมรอมริบมาหลายปี เพื่อแลกโอกาสให้ลูกชายได้มีอนาคตดี ๆ กลับถูกพ่อแท้ ๆ อย่างหลินเชาอี้แย่งไปอย่างเลือดเย็น…

ความพยายามของสองสามีภรรยาในหลายปีมานี้ กลับสูญเปล่าในพริบตา สำหรับเหยาซานแล้ว นี่คือการทรยศครั้งใหญ่ที่ยากจะยอมรับ

“พอแล้ว ไม่ต้องพูด...เฮ้อ...” เหยาซานพึมพำเบา ๆ ความจริงนางก็ได้ยินข่าวลือมาอยู่บ้างก่อนกลับบ้าน เพียงแค่ตอนนี้ได้รับการยืนยันจากปากสามีเท่านั้น

นางเหลือบมองไปยังลูกชายที่กำลังเก็บผ้าที่ตากอยู่ในลานบ้าน

“ไม่เป็นไรหรอก...สามีของข้าเป็นยังไง ข้าก็รู้ดี...ไม่ว่าท่านจะตัดสินใจอย่างไร ข้าก็จะอยู่ข้างท่านเหมือนเดิม เหมือนอย่างทุกครั้งที่ผ่านมา”

“ซานซาน...” หลินชุ่นเหอเอ่ยเสียงแผ่ว ดวงตาแดงก่ำ คว้ามือภรรยาไว้แน่น “ไม่ต้องห่วง...ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้พวกเจ้าต้องลำบากอีก...ข้าสาบาน!”

“ข้าเชื่อท่าน” เหยาซานตอบเบา ๆ ก่อนจะสวมกอดสามีไว้แน่น ทั้งคู่ยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาอีก

ในลานบ้าน หลินฮุยเหลือบเห็นภาพนั้นเข้า ก็ได้แต่ส่ายหัวเบา ๆ

ดูเหมือนชีวิตเขาจะธรรมดาไร้ชื่อเสียง แต่ก็ยังดีที่ครอบครัวอบอุ่นไม่น้อย

‘ที่ผ่านมาแม้จะใช้ชีวิตไปวัน ๆ แต่ตอนนี้ในเมื่อความทรงจำเริ่มกลับมาแล้ว ก็ควรวางแผนชีวิตให้ดีเสียที อย่างน้อยก็ต้องรักษาความปลอดภัยและปากท้องให้ได้ก่อน จะหวังให้พ่อแม่เลี้ยงตลอดไปไม่ได้’

หลินฮุยเป็นคนที่ไม่มีความทะเยอทะยานนัก ความปรารถนาเพียงอย่างเดียวของเขา คืออยากหามุมสงบ ๆ สักแห่ง ทำสิ่งที่ตัวเองสนใจอย่างเงียบ ๆ ค้นคว้าหาความจริงบางอย่างที่คนอื่นไม่เคยมองเห็น

ในอดีตชาติ เขาชอบเล่นพวกกลไกไม้ ลูปันล็อก หรือรูบิกพัซเซิลอยู่เสมอ แต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่อาจมัวหมกมุ่นกับของเล่นเหล่านั้นได้อีกต่อไป

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินฮุยก็เผลอยกมือขวาขึ้นมามองหลังมือโดยไม่รู้ตัว

บนผิวหนังตรงนั้น มีลายเส้นซับซ้อนสีแดงเลือดเป็นรูปคล้ายสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดปรากฏอยู่ชัดเจน

สิ่งนี้เพิ่งปรากฏขึ้นได้ไม่นาน จากความทรงจำก่อนหน้า เขาแน่ใจว่ามันไม่เคยมีมาก่อน เห็นได้ชัดว่าลวดลายนี้เพิ่งเกิดขึ้นหลังจากที่เขา “ตื่นรู้” และได้สติกลับคืนมา

แต่ในตอนนี้ เขายังไม่อาจเข้าใจได้เลยว่ามันมีไว้ทำอะไร

‘จะให้เป็นแค่ลายธรรมดา ๆ คงไม่ใช่สินะ?’

หลินฮุยนึกพลางขมวดคิ้ว

ช่วงบ่าย หลังจากรีบกินอาหารกันอย่างลวก ๆ ซึ่งมีเพียงซาลาเปาเนื้อ กินคู่กับหัวหมูต้มเครื่องหอม และผักป่าที่ไม่รู้ชื่อผัดน้ำมัน กลิ่นหอมชวนกิน แต่ยกเว้นหลินฮุยแล้ว ทั้งหลินชุ่นเหอกับเหยาซานต่างไม่มีอารมณ์แตะอาหารเลย ได้แต่ดูลูกชายกินไปเงียบ ๆ

คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

รุ่งเช้า พอหมอกลวงตาเริ่มจางลง ก็มีคนในตระกูลหลินแอบชะโงกหัวมาดูทางหน้าบ้าน เห็นหลินชุ่นเหอกับครอบครัวหอบหิ้วข้าวของเต็มมือ เตรียมของขึ้นเกวียนเทียมวัวที่เช่ามา ใช้เวลาทั้งเช้าขนย้ายทุกอย่างออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลิน

ดูเหมือนหลินชุ่นเหอจะวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาพาภรรยาและลูกชายมุ่งไปยังบ้านหินสีเทาขาวสี่เหลี่ยมหลังหนึ่ง จัดของลงจากรถอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็เริ่มตั้งเตา จุดไฟ จัดข้าวของเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่

งานพวกนี้พ่อกับแม่ไม่ยอมให้หลินฮุยช่วยเลย สั่งให้เขาไปพักข้าง ๆ แทน แล้วยังยื่นถุงเมล็ดแตงโมอบเครื่องเทศมาให้หนึ่งถุง รสชาติหวานปนเผ็ดเล็กน้อย กินเพลินมาก

หลินฮุยอยากช่วยอยู่หลายครั้ง แต่ถูกผลักไสให้ไปพักเฉย ๆ เขาจึงยอมถือถุงเมล็ดแตงโมเดินออกไปนั่งที่ก้อนหินสีเหลืองหน้าบ้าน มองผู้คนกับเกวียนที่ผ่านไปมาบนถนนดิน

บ้านใหม่นี้อยู่ไกลจากตัวหมู่บ้านซินอวี๋ออกไปเล็กน้อย และอยู่ตรงข้ามกับคฤหาสน์ตระกูลหลินพอดี ราวกับอยู่กันคนละฝั่งของโลก

“ฮุยจื่อ มานั่งทำอะไรตรงนี้ล่ะ?”

ยังไม่ทันนั่งนาน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากฝูงคนที่เดินผ่านมา ชายหนุ่มรูปร่างสูงผอม เสื้อคลุมแหวกกระดุมเดินมาหา สีหน้าเต็มไปด้วยความคุ้นเคย

“เผิงซาน? มาทำอะไรแถวนี้?” หลินฮุยที่กำลังจ้องลายเลือดบนมือเงยหน้าขึ้น เห็นหน้าอีกฝ่ายก็หัวเราะออกมา

ชายคนนั้นชื่อ “เผิงซาน” เป็นคนไม่เอาถ่านเหมือนกันกับเขา พวกเขาจึงถูกคอ และสนิทกันมาก

เผิงซานเป็นลูกชายตระกูลเผิง ซึ่งใหญ่และร่ำรวยกว่าตระกูลหลินหลายเท่า

เมื่อก่อนเผิงซานใช้ชีวิตสุขสบายอย่างคุณชาย พ่อรักลูกมาก แต่ไม่คาดคิดว่าหลายปีก่อนพ่อเขาป่วยหนักแล้วเสียชีวิตกะทันหัน ทิ้งเขากับพี่สาวสี่คนไว้โดยไม่มีใครค้ำจุน ต้องอยู่กินกับทรัพย์สินที่เหลือจนค่อย ๆ หมดไป

หลังจากถูกคนในตระกูลหลอกเอาเงินไปหลายครั้ง เขาจึงได้สติ กลับมาอยู่กับพี่สาวและแยกบ้านออกมาเอง ทุกวันนี้ก็วิ่งเต้นหาคู่ให้พี่สาว หวังจะหาคนดี ๆ มาดูแลครอบครัว

แม้จะไม่มีความสามารถนัก แต่โดยเนื้อแท้แล้วเขาเป็นคนจิตใจดี

“อย่าพูดเลย เฮ้อ...” หลินฮุยถอนหายใจ แล้วเล่าคร่าว ๆ ว่าทำไมต้องย้ายบ้าน

“ย้ายออกมาดีแล้วล่ะ!” เผิงซานพูดพลางหัวเราะ “ข้าบอกแล้วว่าพวกตระกูลใหญ่มีแต่เรื่องยุ่ง คิดแต่เรื่องตระกูล คิดแต่พวกญาติ ข้านี่สิ คิดแทบตายให้พวกเขา แต่ตอนพวกนั้นออกไปจากบ้าน ข้าเคยได้ยินใครสักคนพูดถึงข้าบ้างไหม!?”

“ก็จริง...” หลินฮุยพยักหน้าเห็นด้วย

“ก็แค่ก่อนหน้านี้เคยใช้ชีวิตสบายหน่อยเท่านั้นเอง ข้ายังหนุ่ม ยังมีเวลาอีกเยอะ สักวันข้าจะลุกขึ้นอีกครั้ง! คนในบ้านพวกนั้นตาบอดทั้งนั้น!” เผิงซานบ่นอย่างหงุดหงิด แล้วเปลี่ยนเรื่องทันที

“ว่าแต่เจ้าเองก็โตพอจะทำงานได้แล้วนี่ ตอนนี้หางานได้หรือยัง?”

“ยังเลย แต่พ่อข้าบอกว่ามีทางอยู่” หลินฮุยส่ายหัว

“งานของทางการก็หมดสิทธิ์ นิกายซาเยว่ก็ต้องใช้คนมีคุณสมบัติสูง ส่วนตระกูลเฉิน... ไม่พูดถึงดีกว่า แบบนี้พวกเราคงต้องหาที่อื่นทำกินกันเอง อย่างร้านเหล้าฮวางจี เขากำลังรับคนเยอะอยู่ สนใจไหม?”

“ไม่ล่ะ งานส่งผักส่งของแบบนั้นจะไปทำไมกัน” หลินฮุยตอบเรียบ ๆ

“งั้นออกเงินเช่าที่กัน แล้วเราลองปลูกผักทำสวนสิ!” เผิงซานพูดอย่างจริงจัง “ข้ากำลังศึกษาวิธีปลูกอยู่เหมือนกัน เริ่มเข้าใจบ้างแล้วนะ”

“ฮ่ะฮะ...” หลินฮุยหัวเราะในลำคอ ไม่ตอบอะไร เขารู้จักนิสัยอีกฝ่ายดีเกินไป คนอย่างเผิงซานที่ขี้เกียจขนาดนั้น จะให้ปลูกผักทำสวน? เห็นทีจะได้ถูกสวนแทน

“เฮ้ อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ เจ้าดูถูกข้าหรือไง!” เผิงซานบ่นเสียงขุ่น แต่ก็ไม่ได้โต้เถียงต่อ “แต่จริง ๆ ข้ามีอีกทางนะ พี่สาวข้าคนโตเพิ่งพูดถึงงานหนึ่ง งานที่ไม่ยากเลย แค่ช่วยดูแลความสะอาด ทำความสะอาดพื้นกับห้อง”

“งานทำความสะอาด?” หลินฮุยถาม

“ใช่เลย! ใช่แบบนั้นแหละ! เจ้าสรุปชื่อได้ดีจริง ๆ” เผิงซานยกนิ้วโป้งให้ทันที

“ไม่ไป” หลินฮุยปฏิเสธอีกครั้ง

“เฮ้อ เจ้าจะไม่ไปไหนเลยแบบนี้ แล้วจะทำอะไรได้กัน?” เผิงซานถอนหายใจ “มีแต่ท่าทีหยิ่งแต่ฝีมือไม่ถึง จะไปทำอาชีพไหนได้?”

“แล้วเจ้าล่ะ ก็ยังไม่ได้ไปไหนเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?” หลินฮุยสวนกลับทันที

“...” เผิงซานชะงักพูดไม่ออก

สุดท้าย ทั้งคู่เลยนั่งอยู่บนก้อนหินด้วยกัน มองดูถนนดินสีเหลืองที่มีเกวียนบรรทุกของแล่นผ่าน กับผู้คนที่เดินไปมาไม่ขาดสาย

ในบรรดาผู้คนเหล่านั้น มีหนุ่มสาววัยเดียวกันเดินปะปนอยู่ไม่น้อย พวกเขาแต่งชุดคนงาน มีทั้งเสื้อแขนยาวและเสื้อสั้น บนเสื้อบางคนมีปักชื่อโรงงาน เหล้า โรงกลั่น หรือสกุลของตนเองไว้ให้เห็นชัด บางคนมีสัญลักษณ์ของนิกายซาเยว่ด้วย เป็นรูป “กางเขนไขว้กับพระจันทร์สองเสี้ยว”

“เฮ้อ... จะว่าไปนะ เจ้าคิดดูสิ เดี๋ยวนี้ทั้งภูตทะลวงประตูที่โผล่ตอนกลางวัน ทั้งหมอกลวงตาที่ออกมาตอนกลางคืน คนอย่างพวกเราต้องอยู่ไปวัน ๆ อย่างยากลำบากขนาดนี้ แล้วจะทำงานหัวปักหัวปำไปเพื่ออะไร?” เผิงซานพูดพลางถอนหายใจ

“งั้น...เราไปเรียนวิชาต่อสู้กันไหม?” หลินฮุยพูดขึ้นอย่างครุ่นคิด ตอนนี้เขารู้สึกไม่มีความปลอดภัยเลย ทั้งภูตทะลวงประตู ทั้งภูตหมอกลวงตาที่เคยเคาะประตูตอนกลางคืน ทุกอย่างยิ่งทำให้ใจเขาว้าวุ่น

ถ้าเขาไม่ตื่นรู้ความทรงจำเก่าเสียยังจะไม่คิดมาก แต่ในเมื่อได้สติกลับมาแล้ว จะให้ฝากความหวังไว้กับยันต์จันทราเพียงชิ้นเดียว มันก็ยากจะทำใจ

“เรียนวิชาต่อสู้? จะไปมีประโยชน์อะไร จะสู้สาวกของนิกายได้เหรอ?” เผิงซานหัวเราะหยัน “เอาแค่พี่สาวเจ้า หลินหงเจิน ที่เพิ่งได้เข้านิกายเป็นสาวกใหม่ ถ้าได้รับ ‘การประทานพลัง’ เมื่อไหร่ ร่างกายก็แข็งเหมือนเหล็กทองแดง พิษหรือของสกปรกไม่สามารถเข้าใกล้ได้ เจ้าฝึกทั้งชีวิตก็สู้เขาไม่ได้หรอก!”

“ถึงขนาดนั้นเลย?” หลินฮุยอึ้ง เพราะความทรงจำเก่าเกี่ยวกับเรื่องนี้ยังไม่ชัดนัก พอได้ยินก็พูดไม่ออกไปพักใหญ่

“ไม่งั้นจะเหลืออะไรล่ะ? เดี๋ยวนี้มีแต่พวกที่บ้านจนจริง ๆ ไม่มีทางเลือกเท่านั้นถึงตะยอมส่งลูกไปฝึกวิชา ถ้ามีทางเลือกสักนิดใคร ๆ ก็อยากเข้าไปอยู่กับสามหน่วยหลัก ศาลเมือง ตระกูลเฉิน หรือนิกายซาเยว่ แค่ได้เข้าหนึ่งในนั้น ก็เหมือนเปลี่ยนชะตาชีวิตทันที!” เผิงซานพูดพลางส่ายหัว

คำพูดนั้นยิ่งทำให้หลินฮุยนึกถึง “โควตาตระกูลเฉิน” ที่ถูกแย่งไป ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกขมขื่น

เขาเผลอเอามือขวาขึ้นมาลูบหลังมือ ที่มีรอยลายเลือดนั้นอยู่อย่างไม่รู้ตัว

“แต่ถ้าไม่มีทางเลือกจริง ๆ การไปช่วยงานที่สำนักฝึกหรือวัด สำนักเต๋าก็ยังพอเป็นทางอยู่บ้างนะ ถึงจะได้เงินน้อย แต่ชีวิตก็สงบ ไม่ต้องเสี่ยงมาก” เผิงซานพูดขึ้นหลังเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาเป็นประกายเหมือนคิดอะไรออก

“มีวิธีไหนสู้กับภูตทะลวงประตูหรือหมอกลวงตาได้บ้างไหม?” หลินฮุยถามเสียงเบา

“ก็มีอยู่สามที่นั่นแหละ ทางการ ตระกูลเฉิน แล้วก็นิกายซาเยว่ นอกนั้นไม่มีใครสู้ได้เลย” เผิงซานส่ายหัว “ไม่งั้นเจ้าคิดว่าทำไมคนถึงอยากแย่งกันเข้าไปนักล่ะ? ส่วนคนที่ฝึกวิชาได้บ้าง ก็มีไว้แค่ตอนเจออันตรายจะได้ ‘หนีให้เร็วขึ้น’ เท่านั้นแหละ เพราะงั้นสำนักสอนวิชาในเมืองส่วนใหญ่ก็เลยเน้นแต่สอนพวกวิชาตัวเบา หรือเคล็ดลับหลบหนีทั้งนั้น”

“หนีได้เร็ว... ฟังดูดีนะ” หลินฮุยพูดอย่างสนใจขึ้นมานิด ๆ

“แต่เราก็อายุมากเกินไปแล้วที่จะเริ่มฝึก วิชาดี ๆ เขาไม่รับแล้ว มีแต่พวกพื้นฐานหยาบ ๆ ใช้แรงเยอะ เสี่ยงตายไว” เผิงซานพูดตัดฝันต่อทันที “คนจนส่วนใหญ่ก็เรียนพวกนั้นแหละ ฝึกหนักแต่ชีวิตสั้น”

หลินฮุยเงียบ ไม่ตอบอะไรอีก

ทั้งสองคนเลยได้แต่นั่งนิ่ง มองดูผู้คนที่ขยันทำงานเดินผ่านไปมา ส่วนพวกเขากลับนั่งอยู่เฉย ๆ กลายเป็นภาพตรงข้ามอย่างชัดเจน

แต่ไม่นาน ทั้งคู่ก็สังเกตเห็นว่า บนถนนมีเกวียนบรรทุกของมากขึ้นเรื่อย ๆ และทุกคันล้วนมุ่งหน้าไปทางเดียวกัน สู่เมืองชั้นใน