บทที่ 6 อะไรคือเทพ อะไรคือมาร

รถเก๋งสีดำที่พิมพ์คำว่า "สมาพันธ์" เลื่อนประตูเปิดออกช้าๆ คนหลายคนในเครื่องแบบสมาพันธ์ก้าวลงมา

พวกเขาดูมีสง่าราศี และเครื่องแบบนั้นก็เท่มาก... แต่มันก็แค่นั้น

เหอเหยียนละสายตาด้วยความผิดหวังเล็กน้อย มองดูพวกเขาคุมตัวสาวกลัทธิมารและเหยื่อทั้งสี่คนกลับไปอีกครั้ง

"ผมไม่ต้องไปให้ปากคำเหรอครับ?" เหอเหยียนถามด้วยความสงสัย

เจ้าหน้าที่ในชุดเครื่องแบบสมาพันธ์ส่งสายตาเป็นนัยให้เฉินชิงเสวียน แล้วส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่จำเป็นครับ คนธรรมดาอย่าเข้ามาพัวพันกับเรื่องพวกนี้จะดีที่สุด"

พูดจบ เจ้าหน้าที่ก็พาคนและขับรถออกไป แม้แต่รถของพวกลัทธิมารก็ถูกลากไปเกลี้ยง สะอาดสะอ้านและรวดเร็ว

เหอเหยียนเห็นด้วยกับคำพูดของเจ้าหน้าที่ คนธรรมดาไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติแบบนี้จริงๆ

มีคนเอาชื่อเทพเจ้าแห่งแม่น้ำของเขาไปก่อเรื่อง ครั้งเดียวยังพอทน แต่นี่เกิดขึ้นสองครั้งติดๆ กันต่อหน้าต่อตาเหอเหยียน

เทพเจ้าแห่งแม่น้ำตัวจริงจะยอมทนกับการหยามหน้าแบบนี้ได้อย่างไร?

แต่ก่อนจะไปจัดการกับไอ้พวกที่อ้างว่าเป็นสาวกเทพเจ้าแห่งแม่น้ำ เหอเหยียนต้องปลอบประโลมแฟนหนุ่มของเขาเสียก่อน

"เที่ยงนี้กลับมากินข้าวที่บ้านไหม?" เหอเหยียนบีบฝ่ามือของเฉินชิงเสวียนเบาๆ

เฉินชิงเสวียนกระชับนิ้วมือของเหอเหยียนกลับและลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา "ไม่ล่ะ ที่บริษัทยังมีงานค้างต้องสะสาง น่าจะกลับถึงบ้านราวๆ สี่ทุ่ม"

"โอเคครับ" เหอเหยียนพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนสี่ทุ่มเขาน่าจะมีเวลาพอที่จะไปเยี่ยมเยียนไอ้พวกสาวกกำมะลอนั่นพอดี

เฉินชิงเสวียนขับรถมาส่งเหอเหยียนที่บ้าน กอดลาเขาเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

เหอเหยียนวิ่งขึ้นไปบนชั้นสอง ยืนริมหน้าต่างมองดูรถยนต์ด้านล่างจนลับสายตา ก่อนจะจิ้มเรียก 'ระบบ'

"ฉันยังขาดแต้มภารกิจอีกเท่าไหร่ถึงจะเลื่อนระดับขั้นต่อไปได้?" เหอเหยียนถาม

[โฮสต์เพิ่งได้เป็น 'เทพเจ้าแห่งแม่น้ำอย่างเป็นทางการ' เมื่อครึ่งเดือนก่อน ท่านยังขาดอีก 2.35 ล้านแต้มภารกิจถึงจะได้เป็น 'เทพเจ้าแห่งแม่น้ำที่มีสมญานาม' โปรดอย่าใจร้อนครับ]

[จาก 'เทพเจ้าแห่งแม่น้ำฝึกหัด' สู่ 'เทพเจ้าแห่งแม่น้ำอย่างเป็นทางการ' โฮสต์ใช้เวลาเพียงเดือนครึ่ง นั่นถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว]

แต่เหอเหยียนยังไม่พอใจกับความเร็วระดับนี้ มีเพียงการเป็น 'เทพเจ้าแห่งแม่น้ำที่มีสมญานาม' เท่านั้นที่เขาจะสามารถควบคุมแม่น้ำได้อย่างสมบูรณ์

ถึงตอนนั้น แม้แต่การเก็บขยะก็จะรวดเร็วกว่าตอนนี้มาก

"ระบบ มีคนแอบอ้างชื่อสาวกเทพเจ้าแห่งแม่น้ำไปก่อเรื่อง ฉันมีวิธีที่จะไปปรากฏตัวต่อหน้าพวกมันโดยตรงไหม?" เหอเหยียนถาม

[มีครับ เทพเจ้าแห่งแม่น้ำอย่างเป็นทางการสามารถค้นหาผู้ศรัทธาผ่านแรงศรัทธาได้ ถึงแม้พวกมันจะไม่ได้ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งแม่น้ำอย่างแท้จริง แต่ตราบใดที่พวกมันเคยทำพิธีถวายเครื่องสักการะแด่เทพเจ้าแห่งแม่น้ำ โฮสต์ก็สามารถตามหาพวกมันได้ผ่าน 'เส้นด้ายแห่งศรัทธา']

[โฮสต์ครับ โปรดใช้หัวใจสัมผัสถึงพลังเทพของท่าน]

[เทพเจ้า คือการดำรงอยู่ที่สูงส่งและยิ่งใหญ่ที่สุด]

"ไม่ใช่นะ"

เหอเหยียนหลับตาลงเพื่อสัมผัสพลังของตัวเอง แต่เขาไม่เห็นด้วยกับคำพูดของระบบ "เทพเจ้าเป็นเพียงการดำรงอยู่ที่แข็งแกร่งกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไป ไม่ได้สูงส่งที่สุดเสียหน่อย"

"เหตุผลที่เทพเจ้าได้รับการสรรเสริญและบูชาจากสิ่งมีชีวิต ก็เพราะท่านปกป้องแผ่นดินผืนนี้"

"ไม่ใช่เพราะเกิดมาสูงส่ง"

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ผ่านการประเมินแบบสุ่ม รางวัล: แต้มภารกิจ +10,000]

[ผู้ที่รักสรรพชีวิตคือเทพเจ้า ผู้ที่ป่าเถื่อนและไร้การควบคุมคืออสูร ผู้ที่นำพาความโกลาหลมาสู่สรรพชีวิตคือมาร]

เทพเจ้าไม่ใช่สิ่งที่เลื่อนลอยหรือสูงส่งจนจับต้องไม่ได้ และย่อมไม่มองลงมายังสรรพชีวิตด้วยสายตาดูแคลน

เหอเหยียนฟังเสียงระบบพลางค่อยๆ ลืมตาขึ้น เส้นด้ายโปร่งแสงนับไม่ถ้วนพุ่งมาจากทุกทิศทาง มารวมกันเป็นลูกบอลแสงลอยอยู่ตรงหน้าเขา

ท่ามกลางเส้นด้ายนับพันเส้น เหอเหยียนเลือกหยิบเส้นด้ายไม่กี่เส้นจากเหตุการณ์เมื่อเช้านี้ออกมาได้อย่างแม่นยำ

เส้นด้ายแห่งศรัทธาเหล่านี้แตกต่างจากเส้นอื่นๆ แม้สีจะเข้มข้น แต่กลับให้ความรู้สึกกับเหอเหยียนว่าจะขาดสะบั้นลงได้ทุกเมื่อ

สำหรับเส้นด้ายแห่งศรัทธาปกติ ความเข้มของสีจะสื่อถึงความจริงใจของผู้ศรัทธา ยิ่งสีเข้ม เส้นด้ายก็ยิ่งขาดได้ยาก

แต่เส้นด้ายแห่งศรัทธาของคนไม่กี่คนนี้กลับตรงกันข้าม มันดูขัดแย้งเสียจนเหอเหยียนสังเกตเห็นได้ในทันที

นอกจากไม่กี่เส้นนี้แล้ว ยังมีเส้นอื่นๆ ที่มีสภาพเดียวกันอีก

เหอเหยียนรวบรวมเส้นด้ายเหล่านี้เข้าด้วยกันแล้วแยกออกมา ใช้พลังเทพตามรอยตำแหน่งของผู้ศรัทธาไปตามเส้นด้ายแห่งศรัทธา

ณ ห้างสรรพสินค้าใต้ดินร้างแห่งหนึ่งในเมืองชิงฉวน กลุ่มคนกำลังคุกเข่าอย่างเงียบงันบนพื้นด้วยความศรัทธาแรงกล้า

เหอเหยียนมองตามเส้นด้ายแห่งศรัทธาไป และรูปปั้นหัวปลาอันน่าเกลียดน่ากลัวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา

"ถ้าเราทำภารกิจนี้ไม่สำเร็จ ท่านเทพเจ้าแห่งแม่น้ำจะผิดหวังในตัวพวกเรา" ชายสวมหน้ากากปลาคาร์ปก้าวออกมาจากประตูลับ มองลงมายังผู้ศรัทธาที่กำลังสวดอ้อนวอนอยู่บนพื้น

"ขยะไร้ค่าไม่คู่ควรที่จะถวายเครื่องสักการะแด่ท่านเทพเจ้าแห่งแม่น้ำผู้ยิ่งใหญ่"

"น้ำคือแหล่งกำเนิดของชีวิต และเทพเจ้าแห่งแม่น้ำคือเจ้าเหนือหัวแห่งทุกสรรพชีวิต แต่พวกเราผู้ศรัทธากลับไม่อาจตอบสนองคำของ่ายๆ เพียงข้อเดียวของท่านเทพเจ้าแห่งแม่น้ำได้"

เหล่าผู้ศรัทธาคุกเข่าโขกศีรษะกับพื้น พร่ำขอขมาต่อเทพเจ้าแห่งแม่น้ำ บางคนถึงกับรู้สึกผิดจนร้องไห้ออกมา

ดูแล้วช่างน่าสมเพชเวทนายิ่งกว่าตอนพ่อตัวเองตายเสียอีก

เหอเหยียนไม่เชื่อว่าจะมีคนโง่เง่าเต่าตุ่นขนาดนี้อยู่บนโลก และยิ่งไม่เชื่อว่าพวกเขาทั้งหมดจะถูกลัทธิค้นพบได้ง่ายๆ จะต้องมีเล่ห์กลอะไรบางอย่างแอบแฝงอยู่แน่

บนชั้นสองของวิลล่า เหอเหยียนเดินวนรอบบ้านจนในที่สุดก็เจอที่คีบขยะด้ามยาวของเขาที่ลานชั้นล่าง จากนั้นจึงขับรถออกไปทันที

ด้วยการนำทางจากเส้นด้ายแห่งศรัทธา เหอเหยียนก็มาถึงห้างสรรพสินค้าใต้ดินร้างได้อย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมั่นใจเกินไปหรือเพราะเหตุผลอื่น ทางเข้าห้างใต้ดินจึงไม่มีใครเฝ้ายาม และเหอเหยียนก็เข้าไปได้อย่างง่ายดาย

แม้ภายนอกแดดยังจ้า แต่ภายในห้างร้างกลับหนาวเหน็บอย่างน่าประหลาด ความชื้นแฉะราวกับจะแทรกซึมเข้าไปถึงกระดูก

ยิ่งเหอเหยียนเดินลึกลงไป บรรยากาศรอบตัวก็ยิ่งเย็นและชื้นมากขึ้น เงียบสงัดจนดูเหมือนว่าเขาเป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่บนโลกใบนี้

"คุณก็เป็นสาวกเทพเจ้าแห่งแม่น้ำเหมือนกันเหรอ?" เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหันจากมุมมืด

"ไม่ใช่" เหอเหยียนปรายตามองอย่างเย็นชา ไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกกับคนที่โผล่มาเลยสักนิด

ชายคนนั้นมองเหอเหยียนด้วยความลังเลเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเข้ามาใกล้ รอยยิ้มแข็งทื่อและแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ทำไมคุณถึงไม่ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งแม่น้ำล่ะ? ท่านผู้นั้นคือเจ้าแห่งชีวิตเชียวนะ"

เหอเหยียนยกที่คีบด้ามยาวในมือขึ้นกั้นสิ่งที่กำลังพยายามเข้ามาใกล้ "ขนาดเทพเจ้าแห่งแม่น้ำตัวจริงยังไม่กล้าคุยโวขนาดนั้นเลย แต่แกกลับมั่นใจยิ่งกว่าเจ้าตัวเขาอีกนะ"

สิ่งนั้นดูเหมือนจะโกรธจัดกับคำพูดของเหอเหยียน ดวงตาของมันเปลี่ยนเป็นม่านตาแนวตั้ง และมือก็บิดเบี้ยวกลายเป็นกรงเล็บแหลมคม "กล้าดียังไงมาลบหลู่ท่านเทพเจ้าแห่งแม่น้ำ!"

"ฉันจะฆ่าแก"

เหอเหยียนฟาดที่คีบใส่คอของสิ่งนั้นเต็มแรง เสียง 'กร๊อบ' ดังสนั่นชัดเจนในห้างใต้ดินที่เงียบสงัด

เมื่อวินาทีก่อนยังตะโกนว่าจะฆ่าแกงกันอยู่เลย วินาทีต่อมากลับลงไปนอนนับดาวเสียแล้ว สิ่งมีชีวิตที่คอหักร่วงลงไปกองกับพื้น เผยร่างที่แท้จริงออกมา

ซาลาแมนเดอร์ตัวยาวกว่าหนึ่งเมตรนอนแผ่หราอยู่ต่อหน้าต่อตาเหอเหยียน

ซาลาแมนเดอร์นั้นต่างจากซาลาแมนเดอร์ยักษ์ ปกติพวกมันจะโตเต็มที่แค่สามสิบหรือสี่สิบเซนติเมตร แต่ตัวที่นอนอยู่บนพื้นนี่ปาเข้าไปเมตรกว่า

นับตั้งแต่พระจันทร์สีเลือด สิ่งมีชีวิตมากมายเกิดการกลายพันธุ์ แต่ในเมื่อซาลาแมนเดอร์ตัวนี้สามารถปลอมตัวเป็นมนุษย์และพูดภาษาคนได้ การที่มันจะตัวยาวเมตรกว่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

"ที่แท้ก็ไม่ใช่มนุษย์จริงๆ ด้วย งั้นฉันก็ไม่ต้องยั้งมือเวลาตีสินะ" เหอเหยียนก้าวข้ามศพซาลาแมนเดอร์ไปอย่างอารมณ์ดี แล้วเดินลึกเข้าไปในห้างใต้ดินต่อ