บทที่ 23 ปัดเป่าวิญญาณ (เชิงกายภาพ)

บทที่ 23 ปัดเป่าวิญญาณ (เชิงกายภาพ)

"พวกมันหนีไปเพราะกลัวพลังของฉันงั้นรึ?"

"หรือพวกมันกำลังไปตามคนอื่นมาช่วย?"

"ช่างเถอะ คนผู้นั้นบอกไว้ว่า ตราบใดที่ฉันใช้วิธีนี้ ฉันก็จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับอาคารหลังนี้ได้"

"พวกมันฆ่าฉันไม่ได้"

"และสถานที่แห่งนี้จะมีชื่อเสียงก้องโลก จารึกอยู่ในความทรงจำของผู้คนตลอดไป"

"นี่คือ... นี่คือ..."

"ศิลปะขั้นสูงสุด"

เศษเสี้ยวความคิดสุดท้ายของวิญญาณร้ายอิกุจิ เท็ตสึ รำพึงรำพัน

วิญญาณอาฆาตรอบตัวเขาเริ่มแตกกระจายและเคลื่อนตัวออกนอกเขตวิลล่า หมายจะไล่ล่าพวกเฉียวเฉียว

ทว่าเฉียวเฉียวและอาซาโนะ อาริสุ ไม่ได้หนีไปไหนไกล

หลังจากวิ่งพ้นรั้วบ้านมาได้ เฉียวเฉียวก็หยุดฝีเท้า

อาริสุหอบหายใจแฮ่ก เธอไม่นึกว่าเฉียวเฉียวจะเผ่นแน่บออกมาอย่างเด็ดขาดขนาดนี้

"หนีออกมาทำไมคะ? คุณน่าจะจัดการหมอนั่นได้สบายไม่ใช่เหรอ?" อาริสุถาม

จากการประเมินของเธอ พลังวิญญาณของเฉียวเฉียวอาจจะตึงมือสักหน่อยเมื่อต้องรับมือกับวิญญาณอาฆาตเก้าสิบเก้าตนพร้อมกัน แต่ถ้าเขารวมพลังโจมตีไปที่จุดเดียวและหาจังหวะจัดการวิญญาณร้ายอิกุจิ เขาก็น่าจะเป็นฝ่ายชนะได้

แต่เฉียวเฉียวกลับเลือกที่จะหนี

"นี่ไม่ใช่การหนี"

เฉียวเฉียวมองกลับไปที่วิลล่าซึ่งบัดนี้ปกคลุมไปด้วยเงามืดของเหล่าภูตผี

"มันคือการถอยทัพเชิงกลยุทธ์"

"?"

อาริสุไม่เข้าใจ สองอย่างนี้มันต่างกันตรงไหน?

แต่พอลองคิดดูดีๆ การหนีออกมาก็ถือเป็นกลยุทธ์ที่ถูกต้อง หากยังขืนอยู่ในวิลล่าหลังนั้น ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าเธอจะไม่โดนวิญญาณรุมทึ้งจนพลังวิญญาณหมดเกลี้ยง

ทว่าการกระทำของเฉียวเฉียวนั้น... จะพูดยังไงดี

อาริสุรู้สึกว่าเขา... ระมัดระวังตัวเกินเหตุไปหน่อย

คิดได้ดังนั้น อาริสุจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

แล้วกดโทรหาพ่อ

"...ฮัลโหล พ่อคะ หนูเองค่ะ การจ้างวานมีปัญหานิดหน่อย ใช่ค่ะ เรื่องมันเป็นแบบนี้..."

เธอเล่าสถานการณ์ให้พ่อฟังอย่างรวบรัด

"ช่วยพาคนจากศาลเจ้ามาทีค่ะ แล้วก็โทรตามคุณลุงทาจิบานะ กับคุณยายจิโยะมาด้วย แจ้งคุณปู่ซึจิมิคาโดะเผื่อไว้ด้วยนะคะ และหนูคิดว่าทางที่ดีควรชวนพี่คาวาคามิมาด้วย"

อาริสุร่ายรายชื่อยาวเหยียดอย่างคล่องแคล่ว

ทำไมถึงได้เชี่ยวชาญขนาดนี้? มิโกะคนนี้โทรตามญาติผู้ใหญ่มาช่วยกี่ครั้งแล้วเนี่ย?

เฉียวเฉียวรู้สึกสงสัย แต่ก็อดอิจฉาไม่ได้

สมแล้วที่เป็นมิโกะฝึกหัดแห่งศาลเจ้าอัตสึตะ แม้จะเจอวิกฤตที่แก้ไม่ตก ก็ยังมีผู้หลักผู้ใหญ่และกองหนุนให้เรียกหา

ในขณะที่เฉียวเฉียวต้องจัดการทุกอย่างด้วยตัวคนเดียว

นี่สินะความแตกต่าง ช่างน่าอิจฉาจริงๆ

หลังจากวางสาย อาริสุสังเกตเห็นสายตาของเฉียวเฉียว แก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

"ฉันคิดว่าคนเยอะกว่าปลอดภัยกว่าค่ะ"

ยังไงซะ ตามที่อิกุจิ เท็ตสึบอก นี่เป็นเหตุการณ์ใหญ่ที่มีคนตายถึงเก้าสิบเก้าคน

เฉียวเฉียวเห็นด้วยกับอาริสุ

ทว่า...

"ก่อนออกมา ผมลองส่องดูแล้ว"

เขายังอดไม่ได้ที่จะสื่อสารจิตกับอิกุจิ เท็ตสึ แม้ภาพที่เห็นจะเลือนรางเพราะอีกฝ่ายกลายเป็นวิญญาณร้ายไปแล้วก็ตาม

แต่เฉียวเฉียวก็ยังเห็นใครบางคนกำลังสอนอิกุจิถึงวิธีทำร้ายคนตาย วิธีทำพิธีกรรมเปลี่ยนสภาพเป็นวิญญาณอาฆาต และวิธีวางค่ายกล

ใบหน้าของคนผู้นั้นถูกลบเลือนออกจากความทรงจำด้วยเหตุผลบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม เฉียวเฉียวได้รับข้อมูลสำคัญมา

ตัวอย่างเช่น ตอนนี้อิกุจิ เท็ตสึ เป็นวิญญาณร้ายที่ทรงพลังมาก และด้วยการเชื่อมต่อกับอาคาร เขาได้ผูกติดกับเส้นชีพจรธรณี วิลล่าหลังนั้นเปรียบเสมือนสื่อกลาง ตราบใดที่วิลล่ายังอยู่ อิกุจิ เท็ตสึ ก็ไม่มีวันถูกทำลาย

เขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับ 'งานศิลปะ' ของเขา และบรรลุความเป็นอมตะ

ความปรารถนาของเขาเป็นจริงแล้ว

คนผู้นั้นก็คงยุยงส่งเสริมอิกุจิด้วยวิธีเดียวกันในตอนนั้น

หลังจากเล่าเรื่องทั้งหมดให้อาริสุฟัง เฉียวเฉียวก็หันไปมองที่วิลล่า

เหล่าวิญญาณอาฆาตเริ่มทะลุผ่านหน้าต่าง เตรียมจะพรั่งพรูออกมาข้างนอก

เขตแดนของอาริสุต้านทานได้เพียงสามนาทีก่อนจะถูกฉีกกระชากโดยฝูงวิญญาณจำนวนมหาศาล

ถ้าเขาคำนวณไม่ผิด วิญญาณเหล่านี้มีมากพอที่จะปกคลุมทั่วทั้งย่านนี้ หากไม่มีใครจัดการ พรุ่งนี้เช้าคงไม่เหลือคนเป็นในย่านนี้แม้แต่คนเดียว

สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต

"พ่อกับคนอื่นๆ ต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมงกว่าจะมาถึง ระหว่างนี้เราทำได้แค่พยายามยื้อเวลาให้ถึงที่สุด..."

อาริสุกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แต่แล้วก็พบว่าเฉียวเฉียวหายตัวไปตอนไหนก็ไม่รู้

"คุณเฉียว?"

เขาคงไม่ได้หนีไปอีกรอบแล้วใช่ไหม?

หลังจากมองหาไปรอบๆ อาริสุก็พบเฉียวเฉียวอยู่ที่ข้างกล่องไม้ใบนั้น จะว่าไป นี่ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์ปราบมารสินะ?

อาริสุวิ่งเหยาะๆ เข้าไปดู เห็นเฉียวเฉียวใช้มอเตอร์ไซค์ลากกล่องไม้ออกมากลางถนน จากนั้นก็เปิดฝากล่องออก

ภายในบรรจุวัตถุทรงเหลี่ยมสีเขียวเข้ม ประกอบขึ้นจากท่อกลวงนับสิบ

"นี่มันอะไรคะ?"

อาริสุรู้สึกว่าหลังจากคืนนี้ไป คงไม่มีอะไรในโลกทำให้เธอประหลาดใจได้อีกแล้ว

"เครื่องยิงจรวดครับ"

เฉียวเฉียวเล็งปากกระบอกปืนไปทางวิลล่า บรรจุลูกจรวดลงในลำกล้องทีละลูกอย่างระมัดระวัง

"ไม่สิ ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันคืออะไร ฉันหมายถึง นี่มันถือเป็นอุปกรณ์ปราบมารด้วยเหรอคะ?"

มันช่างหลุดโลกเกินสามัญสำนึกไปไกล อาริสุลืมแม้กระทั่งจะถามว่าเขาไปหาของพรรค์นี้มาจากไหน

"ในมุมมองของเครื่องยิง มันก็เป็นแค่เครื่องยิงจรวดธรรมดาครับ แต่ผมดัดแปลงหัวรบให้มีคุณสมบัติชำระล้างพื้นที่ระเบิด โดยยังคงอานุภาพทำลายล้างไว้ แม้จะยังไม่ได้ทดสอบจริง แต่ก็น่าจะใช้ได้ครับ"

เฉียวเฉียวนั่งยองๆ ตรวจสอบความปลอดภัยด้านหลังกระบอกปืน ถือรีโมทควบคุมเตรียมจะกดปุ่ม

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"มิโกะอาซาโนะ วิลล่าหลังนี้น่าจะมีประกันใช่ไหมครับ?"

"นะ-น่าจะมีมั้งคะ?"

อาริสุเขยิบตัวถอยห่างออกมา เธอรู้สึกไม่ค่อยไว้วางใจเจ้าเครื่องยิงจรวดนั่นเท่าไหร่ ก็สภาพมันดูเก่าคร่ำครึขนาดนั้น

"ช่วยปิดหูด้วยนะครับ"

เฉียวเฉียวหยิบหูฟังตัดเสียงรบกวนออกมาจากกล่องไม้ข้างๆ แล้วสวมใส่

วิญญาณอาฆาตจำนวนมากเริ่มพรั่งพรูออกมาจากวิลล่า บรรยากาศราวกับขบวนแห่ภูตผีปีศาจยามค่ำคืน

วิญญาณสามตนสังเกตเห็นเฉียวเฉียวที่อยู่ไม่ไกล พวกมันพุ่งตรงเข้ามาหาพร้อมส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน

"เชิญไปสู่สุขคติครับ"

เฉียวเฉียวกดปุ่มยิง

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—

สิบสองนัดรวด

หางจรวดพ่นเปลวไฟวูบวาบขณะพุ่งทะยานเข้าใส่วิลล่าทรงประหลาด

ตูม ตูม ตูม ตูม—

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทต่อเนื่อง ทำเอาไฟในบ้านละแวกนั้นเปิดสว่างพรึ่บพรั่บ

ผู้คนชะโงกหน้าต่างออกมาดู

สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียง...

ดอกไม้ไฟที่บานสะพรั่งเหนือวิลล่าของอิกุจิ เท็ตสึ

แรงระเบิดทำลายกำแพง ห้องหับ และโมเดลสถาปัตยกรรมของอิกุจิ พังทลายถ้วยรางวัลแห่งความภาคภูมิใจ และทำลาย 'งานศิลปะ' ชิ้นสุดท้ายของเขาจนย่อยยับ

ท่ามกลางเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ

เหลือเพียงซากปรักหักพัง

แต่มันยังไม่จบแค่นั้น

เฉียวเฉียวบรรจุลูกจรวดชุดใหม่

"คุณเฉียว... จะยิงซ้ำอีกเหรอคะ?"

อาริสุตกตะลึงกับภาพตรงหน้า มองดูท่าทางบรรจุกระสุนที่คล่องแคล่วราวกับทหารผ่านศึกของเฉียวเฉียวแล้วอดถามไม่ได้

เธอรู้สึกว่าหลังจากการระดมยิงชุดเมื่อกี้ อย่าว่าแต่วิญญาณร้ายเลย ต่อให้มีโยไค ก็คงโดนชำระล้างจนเกลี้ยงไม่เหลือซาก

"ชุดนี้เป็นจรวดบรรจุน้ำมนต์ครับ นอกจากจะช่วยดับไฟแล้ว ยังช่วยชำระล้างพื้นที่ซ้ำอีกรอบด้วย"

พูดจบ เฉียวเฉียวก็กดปุ่มยิงอีกครั้ง

ปัง ปัง ปัง—

ไม่นาน สายฝนโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ดับเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ซากวิลล่า

เฉียวเฉียวเดินกลับไปที่ซากปรักหักพังเพื่อตรวจสอบความเรียบร้อย

"มิโกะอาซาโนะ แม้วิญญาณร้ายของอิกุจิ เท็ตสึ น่าจะสลายไปหมดแล้ว แต่รบกวนช่วยทำพิธีปัดเป่าซ้ำอีกรอบได้ไหมครับ? ผมอยากให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรหลุดรอดไปได้จริงๆ"

เขากล่าว

"ด-ได้ค่ะ"

อาริสุรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดเพี้ยนไป

ตอนที่วิลล่าแหล่งซ่องสุมวิญญาณร้ายถูกทำลายด้วยจรวดของเฉียวเฉียว... อาริสุรู้สึกเหมือนสามัญสำนึกบางอย่างในหัวของเธอก็แตกสลายไปพร้อมกัน

เธอหยิบกระดิ่งคางุระขึ้นมา

ก้มมองแมวเหมียวในอ้อมแขน เจ้าแมวน้อยหลับปุ๋ยไปแล้วด้วยความอ่อนเพลีย ลมหายใจแผ่วเบาแต่สม่ำเสมอ

เธอเงยหน้าขึ้น

มองไปยังซากวิลล่า

เหนือซากปรักหักพังหลังสายฝนโปรยปราย

ภายใต้แสงจันทร์นวลตา

ดูเหมือนจะมีรุ้งกินน้ำทอประกายพาดผ่าน