บทที่ 21 นักสืบอาริสุ

บทที่ 21 นักสืบอาริสุ

เวลาตีสอง

อาซาโนะ อาริสุ หอบหายใจอย่างหนัก

การสูญเสียพลังวิญญาณมากเกินไปทำให้เธอรวบรวมสมาธิได้ยากเต็มที เธอเคยฝืนใช้พลังจนหมดเกลี้ยงมาแล้วครั้งหนึ่ง วินาทีที่พลังเหือดแห้ง ร่างกายของเธอก็ร่วงลงไปกองกับพื้นทันที

หลังจากนั้นเธอก็หลับเป็นตายไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ตื่นมาก็กินอย่างกับพายุลง จนกระทั่งรู้สึกดีขึ้น... พร้อมกับน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นมาครึ่งกิโลกรัม

นับแต่นั้นมา อาริสุจึงระมัดระวังการใช้พลังวิญญาณมาตลอด ไม่ยอมให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสภาพถังแตกอีก

ทว่าความเป็นจริงกลับบีบคั้นให้เธอไม่มีทางเลือก

ต่อให้เธอรีดเค้นพลังหยดสุดท้ายออกมา ก็ยังไม่สามารถชำระล้างวิญญาณอาฆาตที่สิงสถิตอยู่ในวิลล่าแห่งนี้ได้หมด

ไม่ใช่เพราะพวกมันแกร่งกล้าเกินไป แต่เป็นเพราะพวกมันมีจำนวนมากเกินไปต่างหาก

สามตน? ห้าตน? หรือเจ็ดตน?

อาริสุเลิกนับจำนวนไปนานแล้ว

นับตั้งแต่วิญญาณตนแรกปรากฏตัว วิญญาณตนอื่นๆ ก็ทยอยโผล่ออกมาไม่ขาดสาย ทั้งหมดล้วนเป็นผู้หญิง และความเคียดแค้นได้บิดเบือนรูปลักษณ์ของพวกเธอจนน่าเกลียดน่ากลัว

อีกเพียงชั่วโมงเดียว พวกมันคงกลายสภาพเป็นวิญญาณร้ายเต็มตัว

โชคร้ายที่ 'ดาบกระดิ่ง' ซึ่งเธอใช้เป็นสื่อกลางทางจิตวิญญาณต้องนำไปใช้ในพิธีกรรมอื่น จึงไม่ได้พกติดตัวมาด้วย ไม่อย่างนั้นการจัดการกับวิญญาณพวกนี้คงเป็นเรื่องกล้วยๆ

ภาพเบื้องหน้าของอาริสุเริ่มพร่ามัว

เธอเห็นเฉียวเฉียวยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง คอยเฝ้าดูการปราบผีของเธอ

นั่นเป็นคำสั่งของเธอเอง

หากเรื่องแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ แล้วเธอจะเป็นมิโกะที่แท้จริงได้อย่างไร?

แน่นอนว่าหากมองในอีกมุมหนึ่ง...

บางทีที่เธอยังฝืนทนอยู่ได้ ก็เพราะมีเฉียวเฉียวอยู่ด้วย หากสถานการณ์เลวร้ายลงจริงๆ เธอก็ยังขอให้เขาช่วยได้

หลังจากวิญญาณตนที่เก้ากรีดร้องและสลายไป อาริสุก็ได้จังหวะพักหายใจเฮือกใหญ่

"ทำไมถึงมีเยอะขนาดนี้..."

เธอพึมพำ น้ำเสียงแผ่วเบาจนน่าใจหาย

โดยปกติแล้ว แม้แต่หลุมศพรวมก็ยังไม่มีวิญญาณอาฆาตชุมขนาดนี้ ถึงวิญญาณพวกนี้จะอ่อนแอ—แทบจะคงสภาพร่างไว้ไม่ได้—แต่ปริมาณขนาดนี้ก็น่าตื่นตระหนกอยู่ดี

"เหมือนแหล่งกบดานของฆาตกรต่อเนื่องเลยแฮะ"

เฉียวเฉียวพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเธอ

มันเยอะเกินไปจริงๆ

ในมาตรฐานของเขา ความแข็งแกร่งของพวกมันอยู่ในระดับต่ำถึงปานกลาง ไม่ได้น่าหนักใจอะไร แต่การมารวมตัวกันขนาดนี้ชวนให้คิด

กรณีต้นซากุระกึ่งปีศาจที่สวนวาดาโฮริ เจ้าต้นไม้นั่นล่อลวงวิญญาณมาเปลี่ยนเป็นผีอาฆาตเพื่อกินเป็นอาหาร

เป็นไปได้ไหมว่าจะมีอะไรคล้ายๆ กันซ่อนอยู่ในวิลล่าหลังนี้?

เขาเหลือบมองมิโกะอาซาโนะ

เธอใช้พลังวิญญาณไปไม่มากนัก แต่ด้วยความอ่อนประสบการณ์ ร่างกายจึงดูอ่อนล้าเต็มที

กระนั้น ในเมื่อเธอยังไม่เอ่ยปากขอความช่วยเหลือ

เฉียวเฉียวก็จะรักษาบทบาทผู้สังเกตการณ์ต่อไป และจะไม่ยื่นมือเข้าไปยุ่ง

แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยให้สมองว่างเปล่า

ระหว่างที่เฝ้าดู เขาทบทวนเนื้อหาในหนังสือที่เพิ่งอ่าน และศึกษาท่วงท่าการปราบผีของมิโกะอาซาโนะ

ต่างจากคราวร้านแฮปปี้เบเกอรี่

คราวนี้อาริสุใช้พลังวิญญาณเป็นหลักในการชำระล้างดวงวิญญาณ

หากจะอธิบายในแบบที่เฉียวเฉียวเข้าใจ คือเธอใช้อำนาจของเธอเข้าไปเจือจางพลังงานหยินของวิญญาณ เร่งกระบวนการสลายตัวตามธรรมชาติให้เร็วขึ้น

วิญญาณอาฆาตมีจุดที่พลังงานหยินเข้มข้นและจุดที่เบาบาง พลังของเธอพุ่งเป้าไปที่จุดอ่อน ทำให้กลุ่มก้อนพลังงานหยินแตกกระจาย ใช้แรงเพียงนิดเดียวก็สามารถสลายพลังหยินมหาศาลได้

ช่างมีประสิทธิภาพเหลือเกิน

และแตกต่างจากวิธีการทำลายล้างแบบขวานผ่าซากของเฉียวเฉียวอย่างสิ้นเชิง

อ่อนโยนกว่ามาก

บางทีความอ่อนโยนแบบนี้แหละ ที่ช่วยให้ดวงวิญญาณเหล่านั้น 'ไปสู่สุขคติ' ได้จริงๆ ส่วนสิ่งที่เขาทำ ก็แค่การลบพวกมันให้หายไป

เขาไม่คิดเลยว่ามิโกะฝึกหัดจะเชี่ยวชาญเทคนิคนี้

เมื่อไม้โกเฮสะบัดพลิ้วและเสียงกระดิ่งคากุระดังกังวาน

ความอาฆาตแค้นก็มลายหาย และดวงวิญญาณก็จากไป

นี่คือฉากที่เฉียวเฉียวชื่นชมที่สุด สมกับเป็นมิโกะฝึกหัดจากศาลเจ้าอัตสึตะ

ในขณะที่ชื่นชม เฉียวเฉียวก็ครุ่นคิดไปด้วย

ทำไมถึงมีวิญญาณอาฆาตผู้หญิงอยู่ที่นี่มากมายขนาดนี้?

มีผู้หญิงตายที่นี่เยอะขนาดนั้นเชียวหรือ?

แต่ถ้าแค่ตายธรรมดา วิญญาณย่อมลอยหายไปเหมือนควันไฟ เว้นเสียแต่ว่า...

ศพของพวกเธอยังอยู่ที่นี่

หรืออย่างน้อยก็ชิ้นส่วนร่างกาย

จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดของหัวหน้าขึ้นมาได้

ช่วงนี้มีคนหายสาบสูญไปหลายรายในชินจูกุ

ไม่สิ—คดีคนหายเกิดขึ้นทั่วโตเกียว

เฉียวเฉียวเคยได้ยินรายงานว่า ประเทศวะมีคนหายสาบสูญปีละราวหนึ่งแสนคน เฉลี่ยแล้ววันละประมาณสองร้อยคน

การที่มีคนหายในเขตชินจูกุไม่กี่คนถือเป็นเรื่องปกติทางสถิติ

ไม่ใช่ทุกคนที่ตาย บางคนอาจไปฆ่าตัวตายในป่าลึก บางคนอาจกลายเป็นคนไร้บ้าน แต่ละคนล้วนมีโศกนาฏกรรมเป็นของตัวเอง

ปกติเขาคงไม่ใส่ใจ แต่คำพูดนั้นหลุดมาจากปากของหัวหน้า

หัวหน้าของพวกเขาคือใคร?

คือหนึ่งในสุดยอดนักปราบมารแห่งโตเกียว บุคคลที่เฉียวเฉียวต้องแหงนหน้ามอง ทุกคำพูดของคนระดับนั้นย่อมมีน้ำหนัก

เป็นไปได้ไหม...

ว่าคนที่หายตัวไปเหล่านั้นถูกฆาตกรรม?

ถูกพามาที่นี่ ฆ่าทิ้ง อาจจะถูกทรมาน และศพไม่เคยถูกค้นพบ

นั่นจะอธิบายได้ว่าทำไมพลังงานหยินถึงสะสมตัวจนเปลี่ยนพวกเธอให้กลายเป็นวิญญาณอาฆาต และเพราะร่าง—หรือชิ้นส่วนร่างกาย—ยังคงอยู่ในสถานที่แห่งนี้ วิญญาณเหล่านั้นจึงไม่สามารถไปไหนได้และทับถมกันมากขึ้นเรื่อยๆ

เฉียวเฉียวรู้สึกว่าเขาเข้าใกล้ความจริงแล้ว

อาศัยจังหวะที่สถานการณ์สงบลงชั่วครู่ เขาแชร์ข้อสันนิษฐานนี้กับอาซาโนะ อาริสุ

"เป็นไปได้ค่ะ"

ริมฝีปากของอาริสุซีดเผือด เธอพยักหน้าหลังจากดื่มน้ำหมดขวดรวดเดียว

"งั้นบางที... อิกุจิ เคนจิ อาจลักพาตัวผู้หญิงพวกนี้มา ฆ่าพวกเธอ แล้วซ่อนศพไว้ในวิลล่า จนกระทั่งพ่อของเขามาเจอเข้า"

แม้จะหมดแรง แต่เธอก็กระตือรือร้นขึ้นเมื่อได้ยินสมมติฐานนี้

"บางทีคุณอิกุจิ เท็ตสึ อาจจะไปเจอความลับเข้า แต่ทำใจแจ้งจับลูกชายไม่ได้ ความซึมเศร้าเลยกัดกินจิตใจจนตัดสินใจผูกคอตายเพื่อหวังจะปลุกมโนธรรมของลูกชาย—หรือไม่... เคนจิอาจจะฆ่าปิดปากพ่อตัวเองเมื่อความแตก แล้วบิดเบือนผลการเข้าทรง"

อาริสุคาดเดา เธอสงสัยเคนจิเพราะอิกุจิ เท็ตสึ ตายไปแล้ว และฆาตกรต่อเนื่องมักไม่จบชีวิตตัวเองด้วยการฆ่าตัวตาย

"วิญญาณพวกนี้ต้องทรมานอย่างแสนสาหัสก่อนตาย—ไม่ใช่การตายธรรมดาแน่ๆ ถึงได้มีความแค้นฝังลึกขนาดนี้"

"คุณพ่อเคยบอกฉันว่า มีมืออาชีพบางกลุ่มใช้วิธีการพิเศษในการฆ่าคน ไม่ใช่เพื่อความหรรษา แต่เพื่อเปลี่ยนเหยื่อให้กลายเป็นวิญญาณอาฆาต เพื่อที่ร่างทรงจะไม่สามารถระบุตัวฆาตกรได้"

"คนทั่วไปไม่รู้วิธีแบบนี้หรอกค่ะ ต้องเป็นคนในวงการเท่านั้น" เธอเสริม

"มีลูกไม้แบบนั้นด้วยเหรอ?"

เรื่องนี้ใหม่สำหรับเฉียวเฉียว เขาไม่เคยรับมือกับคดีไสยเวทที่มีคนตายมาก่อน หรือบางทีเพื่อป้องกันพฤติกรรมเลียนแบบ ความรู้นี้จึงไม่ถูกเผยแพร่

"งั้นคำถามคือ... ศพอยู่ที่ไหน?"

อาริสุมองไปรอบๆ วิลล่า

ทั้งในมุมมองทางไสยศาสตร์และทางนิติวิทยาศาสตร์ พวกเขาต้องหาศพให้เจอ

ไม่อย่างนั้นซากศพจะหล่อเลี้ยงความชั่วร้ายที่ยิ่งกว่าเดิม และหากไร้ศพ ก็เอาผิดฆาตกรไม่ได้

หลังจากอิกุจิ เท็ตสึ ฆ่าตัวตาย ตำรวจน่าจะตรวจค้นบ้านจนทั่วแล้ว แต่กลับไม่พบอะไร

นี่สิปัญหา

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เฉียวเฉียวก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้

เขานึกถึงหนังสือรวมแบบบ้านที่เขาอ่านเมื่อตอนกลางวัน ในนั้นระบุถึงมาตรฐานการออกแบบอาคารที่พักอาศัย

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้สังเกต

แต่เมื่อลองพิจารณาดูให้ดีตอนนี้...

ความรู้สึกอึดอัดคับแคบภายในวิลล่าไม่ได้มาจากพลังงานหยินที่อัดแน่นเพียงอย่างเดียว

แต่เป็นเพราะพื้นที่ใช้สอยภายในมัน 'เล็ก' กว่าขนาดโครงสร้างภายนอก

เขาเดินตรงไปที่โทรทัศน์ วอลเปเปอร์ตรงนั้นใหม่เอี่ยมอย่างเห็นได้ชัดว่าเพิ่งติดทับลงไป

เขายื่นมือออกไปเคาะผนัง

ก่อนที่เสียงสะท้อนจะให้คำตอบแก่เขา

ทั้งเขาและอาริสุ...

ก็ได้ยินเสียงแมวร้อง

ดังมาจากภายในกำแพง