บทที่ 20 คฤหาสน์ผีสิง

บทที่ 20 คฤหาสน์ผีสิง

เฉียวเฉียวนึกเสียใจทันทีที่ลั่นไกออกไป

ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้าวิญญาณอาฆาตตนนั้นแท้ๆ ท่าทางของมันช่างยั่วยวนบาทาเกินไปจนเฉียวเฉียวอดใจไม่ไหว

เขาเลยเผลอยิงทิ้งไปอย่างลวกๆ

เศษกระสุนหัวระเบิดเจาะทะลุศีรษะของหญิงสาว ไม่ว่ากระสุนจะผ่านไปที่ใด ร่างวิญญาณก็ระเหยกลายเป็นไอไปทันที ส่งผลให้ร่างครึ่งท่อนที่โผล่ออกมาจากทีวีสูญสลายไปในพริบตา

จากนั้น สะเก็ดระเบิดก็พุ่งเข้าใส่โทรทัศน์ขนาดเจ็ดสิบเจ็ดนิ้ว จนหน้าจอยักษ์แตกกระจาย

ถ้าความจำของเฉียวเฉียวไม่ผิดพลาด ทีวีเครื่องนี้น่าจะมีราคาเกินหนึ่งล้านเยน

เจ็บปวดหัวใจชะมัด

แต่ในเมื่อนี่เป็นคฤหาสน์คนรวย ทีวีเครื่องนี้ก็น่าจะมีประกันภัยอยู่กระมัง?

เขาขบคิดเรื่องพรรค์นี้พลางหันไปเห็นอาซาโนะ อาริสุ ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

แย่ล่ะสิ

เฉียวเฉียวรู้สึกผิดเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ผู้รับผิดชอบหลักของงานนี้ควรจะเป็นอาซาโนะ อาริสุ ส่วนเขาเป็นแค่ผู้ติดตาม เฉียวเฉียวควรจะลงมือก็ต่อเมื่ออาริสุรับมือไม่ไหวเท่านั้น

การกระทำเมื่อครู่ ไม่เท่ากับเป็นการบอกเป็นนัยว่าอาริสุไม่มีปัญญาจัดการกับวิญญาณอาฆาตตนนั้นหรอกหรือ?

เฉียวเฉียวคิดในใจ

อาซาโนะ อาริสุควรจะจัดการวิญญาณอาฆาตระดับกลางตนเมื่อกี้ได้อย่างง่ายดาย เมื่อเทียบกับวิญญาณร้ายที่ร้านเบเกอรี่คราวก่อน เจ้านี่ถือว่าอ่อนแออย่างเหลือเชื่อ

เฉียวเฉียวถึงกับกังวลว่าแค่ลมหายใจของเขาอาจจะเป่ามันกระเด็นได้

นั่นก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย... เอาเป็นว่าแค่จามใส่ก็น่าจะปลิวแล้ว

เมื่อเห็นอาริสุเบิกตากว้าง เฉียวเฉียวจึงยิ้มแก้เก้อ

"ขอโทษครับ ผมน่าจะปล่อยให้คุณจัดการ"

อาริสุอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล มีเรื่องมากมายที่เธออยากถาม

แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นสำหรับอาริสุคือ...

เมื่อครู่ หลังจากเห็นเฉียวเฉียวเป่าหัวผีสาวกระจุยด้วยกระสุนนัดเดียว จิ๊กซอว์เบาะแสที่หมุนวนอยู่ในหัวเธอก็ต่อกันติดชัดเจนในที่สุด

"คุณเฉียวคะ ฉันค้นพบอะไรบางอย่าง"

อาริสุกล่าว พลางชำเลืองมองหน้าจอทีวีที่แตกละเอียดผ่านแสงจันทร์

"ยามรักษาความปลอดภัยเคยบอกว่าที่นี่มีผีหลอกตอนกลางคืนใช่ไหมคะ? คำให้การของเขาคือวิญญาณอาฆาตมีใบหน้าของคุณอิกุจิ เท็ตสึ การสืบสวนและสมมติฐานทั้งหมดของเราจึงตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า คุณอิกุจิ เท็ตสึ ถูกความยึดติดกัดกินจนกลายเป็นวิญญาณอาฆาต"

"ถูกต้องครับ"

จนกระทั่งเมื่อครู่ เฉียวเฉียวก็ยังสงสัยอยู่ว่าอิกุจิ เท็ตสึ กลายเป็นวิญญาณอาฆาตได้อย่างไร เขาเชื่อว่านั่นคือกุญแจสำคัญของปัญหา

ขณะพูด เฉียวเฉียวพยายามจะเปิดไฟ แต่ไม่ว่าจะกดสวิตช์กี่ครั้ง ไฟก็ไม่ติดเลย เขาจึงทำได้เพียงเดินกลับไปหาอาริสุ

"แต่ว่า คุณเฉียว... วิญญาณอาฆาตที่คุณเพิ่งกำจัดไปเมื่อกี้"

อาริสุเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง ก่อนจะกล่าวต่อ

"มันเป็นผู้หญิงชัดๆ เลยไม่ใช่หรือคะ?"

ใช่แล้ว

วิญญาณอาฆาต โดยเนื้อแท้คือดวงวิญญาณที่ถูกผูกมัดด้วยความยึดติดและความเคียดแค้น รูปลักษณ์ของวิญญาณย่อมสะท้อนสถานะตอนที่ยังมีชีวิต

หากสัตว์ตาย วิญญาณก็จะเป็นรูปสัตว์ หากคนตาย วิญญาณก็ย่อมเป็นรูปร่างคน

วิญญาณชายย่อมมีรูปลักษณ์เป็นชาย วิญญาณหญิงย่อมมีรูปลักษณ์เป็นหญิง หากวิญญาณชายสวมกระโปรง... เขาคนนั้นก็อาจจะเป็นสาวประเภทสอง

ชักจะออกทะเลไปกันใหญ่

แม้จะถูกทรมานด้วยความแค้นจนใบหน้าบิดเบี้ยว แต่วิญญาณอาฆาตจะไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพที่ผิดเพี้ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เว้นแต่จะเป็น 'วิญญาณร้าย'

เหมือนกับวิญญาณร้ายที่ร้านแฮปปี้เบเกอรี่ ซึ่งไม่หลงเหลือเค้าโครงความเป็นมนุษย์อยู่เลย

ดังนั้น วิญญาณอาฆาตของคุณอิกุจิ เท็ตสึ ก็ควรจะยังคงรูปลักษณ์ของคุณอิกุจิ เท็ตสึ

ผู้หญิงเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่วิญญาณของคุณอิกุจิ เท็ตสึ อย่างแน่นอน

คำถามจึงเกิดขึ้น...

เธอคือใครกัน?

ในขณะที่ขบคิดปัญหานี้ อาริสุก็หยิบพลองไม้ไผ่แบบยืดหดได้ออกมาจากกระเป๋า

ไม้ไผ่นั้นยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร มีแถบกระดาษสีขาวห้อยติดอยู่สี่แถบ เฉียวเฉียวเคยเรียนรู้มาว่าสิ่งนี้เรียกว่า 'โกเฮ' เป็นอุปกรณ์ที่มิโกะใช้ในการประกอบพิธีกรรมและปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย

ในภาษาของประเทศวะ คำว่า 'กระดาษ' พ้องเสียงกับคำว่า 'เทพเจ้า' (คามิ) ดังนั้นกระดาษสาญี่ปุ่นสีขาวบริสุทธิ์จึงมักมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ในทางชินโต ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับบริษัทผลิตมันฝรั่งทอดแต่อย่างใด

สิ่งที่อาริสุถืออยู่นั้นชัดเจนว่ามีไว้สำหรับการปัดเป่า มีพลังวิญญาณควบแน่นอยู่บนนั้นจำนวนหนึ่ง น่าจะเป็นของใช้แล้วทิ้ง

เฉียวเฉียวคิดในใจ

อาริสุโบกสะบัดโกเฮในมือเบาๆ แถบกระดาษไหวตัวเกิดเสียงสวบสาบในห้องนั่งเล่นอันสลัวรางของคฤหาสน์

แม้อาริสุจะไม่ได้สวมชุดมิโกะสีขาวแดง แต่เธอกลับแผ่กลิ่นอายความศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมออกมา จนทำให้เฉียวเฉียวเผลอคิดไปชั่วขณะว่าลมกำลังพัดแรงขึ้น

ไม่สิ ลมพัดแรงขึ้นจริงๆ

ในครรลองสายตาของเขา การไหลเวียนของไอพลังหยินเปลี่ยนไป ไอหยินที่เดิมทีลอยอ้อยอิ่งอยู่ในคฤหาสน์หลังนี้ได้ไปรวมตัวกันใกล้ๆ ทีวีเนื่องจากการปรากฏตัวของวิญญาณอาฆาตตนนั้น แต่บัดนี้ ภายใต้การกวาดต้อนของอาริสุ มันกำลังเจือจางลงอย่างช้าๆ

สมกับที่เป็นมิโกะฝึกหัดจากศาลเจ้าอัตสึตะ เทคนิคการปัดเป่าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

เฉียวเฉียวอุทานในใจ

ความแข็งแกร่งของวิญญาณอาฆาตขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของไอหยินเป็นส่วนใหญ่

ในระหว่างเส้นทางการวิจัยอันสั้นของเขา เฉียวเฉียวได้เรียนรู้ความจริงข้อหนึ่ง นั่นคือ... วิญญาณดึงดูดซึ่งกันและกัน!

การกำเนิดของวิญญาณอาฆาตต้องการไอหยิน และวิญญาณอาฆาตที่มีความแข็งแกร่งระดับหนึ่งจะเปลี่ยนพลังวิญญาณของตนและสิ่งแวดล้อมรอบข้างให้กลายเป็นไอหยิน ซึ่งจะทำให้ตัวมันเองแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

ยิ่งไปกว่านั้น การดูดซับไอหยินปริมาณมากในระยะเวลาสั้นๆ สามารถทำให้วิญญาณอาฆาตแข็งแกร่งขึ้นชั่วคราวได้หลายเท่าตัว

วิญญาณอาฆาตที่อ่อนแอเกินไปจะทำกระบวนการนี้ได้ยาก อัตราการสิ้นเปลืองพลังงานจะมากกว่าอัตราการแปลงพลังงาน สุดท้ายมันก็จะค่อยๆ สลายไปเอง

เฉียวเฉียวเพิ่งศึกษาวิญญาณอาฆาตนับร้อยตนและเกือบจะหาค่าค่าหนึ่งออกมาได้

วิญญาณอาฆาตที่มีความแข็งแกร่งต่ำกว่าค่านี้จะค่อยๆ สลายไปหากไม่มีสิ่งกระตุ้นภายนอก ส่วนพวกที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าค่านี้ หากไม่จัดการ มันจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ค่านี้ เฉียวเฉียวตั้งนิยามให้มันว่า 'ค่าวิกฤตความเข้มข้นทางวิญญาณ'

และกระบวนการที่วิญญาณอาฆาตแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการแปลงพลังวิญญาณ เขาเรียกว่า 'กระบวนการลูกโซ่ของวิญญาณอาฆาต'

แน่นอนว่าเฉียวเฉียวยังไม่คิดว่างานวิจัยของเขามาถึงบทสรุป เขายังคงศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างเพศ อายุตอนตาย และปัจจัยอื่นๆ ของวิญญาณอาฆาตที่มีต่อกระบวนการปฏิกิริยานี้และค่าวิกฤตดังกล่าว

การเรียนรู้ไม่มีที่สิ้นสุด

ในขณะนี้ การกระทำของมิโกะอาซาโนะคือการชักนำไอหยินในคฤหาสน์ให้กระจายตัว ลดความเข้มข้นลง ด้วยวิธีนี้ ศัตรูที่เดิมทีอาจพอรับมือได้ จะได้ไม่ดูดซับไอหยินจนแข็งแกร่งขึ้นจนเกินมือ

ชาญฉลาดมาก

เฉียวเฉียวไม่มีเทคนิคเช่นนี้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าผลลัพธ์จากการวิจัยครึ่งปีของเขา... มิโกะอาซาโนะกลับเชี่ยวชาญมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ

สมแล้วที่เป็นศิษย์สำนักดัง

ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นอีกเรื่องหนึ่ง

ตามปกติ วิญญาณอาฆาตในคฤหาสน์หลังนี้ควรจะถูกเฉียวเฉียวกำจัดไปหมดแล้วเมื่อครู่

แต่การที่มิโกะอาซาโนะกำลังเกลี่ยไอหยิน แสดงว่าเธอกำลังเตรียมพื้นที่สำหรับการปัดเป่าครั้งต่อไป นี่หมายความว่าเธอเชื่อว่ายังมีวิญญาณอาฆาตตนอื่นหลงเหลืออยู่ในบ้านหลังนี้

อืม...

อันที่จริง เฉียวเฉียวก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน อย่างน้อยที่สุด ถ้าลุงยามคนนั้นไม่ได้ตาฝาด วิญญาณของคุณอิกุจิ เท็ตสึ ก็ควรจะยังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง

หลังจากจัดการไอหยินเสร็จ อาริสุก็หยิบปึกกระดาษสาญี่ปุ่นสีขาวออกมาอีกชุด เธอวางพวกมันไว้ตามมุมทั้งสี่ของห้องนั่งเล่น

จากนั้นเธอก็หยิบ 'กระดิ่งคางุระ' ออกมา คราวนี้เป็นกระดิ่งแบบ 'เจ็ดห้าสาม' ของจริง ชั้นแรกมีสามลูก ชั้นสองห้าลูก และชั้นสามเจ็ดลูก ของดีอย่างกระดิ่งหอกศักดิ์สิทธิ์ประจำตัวเธอคงไม่ได้เอาออกมาใช้พร่ำเพรื่อ

กรุ๊งกริ๊ง—

เสียงกระดิ่งดังกังวานใส กระดาษสาที่วางไว้ทั้งสี่มุมลอยตัวขึ้น

เฉียวเฉียวสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณบางอย่างกำลังเติมเต็มเข้ามาในพื้นที่นี้ แม้จะค่อนข้างเบาบาง น่าจะเทียบเท่าได้กับหนึ่งหน่วยมาตรฐาน

แต่แม้พลังวิญญาณจะเบาบางเพียงเท่านี้...

ก็เพียงพอที่จะล่อวิญญาณอาฆาตให้ออกมาได้ สำหรับพวกมันแล้ว พลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่ลอยล่องในอากาศเปรียบเสมือนอาหารอันโอชะที่หอมหวานที่สุด

เห็นไหมล่ะ?

ยังไม่ทันที่เฉียวเฉียวจะเอ่ยปาก เขาก็เห็นมันบนเพดาน

เหนือโคมไฟระย้าที่ดูหรูหราโอ้อวดนั่น

ร่างหนึ่งที่ศีรษะหมุนกลับด้านเก้าสิบองศา สวมเสื้อยืดเก่าขาดวิ่นและกางเกงยีนส์ กำลังไต่ไปมาประหนึ่งแมงมุม

ศีรษะของมันค่อยๆ หมุนมาทางเฉียวเฉียวด้วยอาการสั่นเทิ้ม

"เอ๊ะ?"

เฉียวเฉียวอุทานเบาๆ

เพราะวิญญาณอาฆาตตนนั้น ก็ไม่ใช่คุณอิกุจิ เท็ตสึ อีกเช่นกัน

แต่กลับเป็นหญิงสาวหน้าแปลกตาอีกคนหนึ่ง