บทที่ 16 ความตายของศิลปิน

บทที่ 16 ความตายของศิลปิน

เมื่อลืมตาตื่น สิ่งแรกที่ปรากฏในคลองจักษุคือเพดานที่ไม่คุ้นเคย

เธอพยายามจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าสองมือสองเท้าถูกพันธนาการไว้กับเก้าอี้ด้วยเชือกไนลอนแน่นหนา

ร่างกายอ่อนเปลี้ยเพลียแรงคล้ายถูกวางยา ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ศีรษะปวดร้าวอย่างรุนแรง

เธอพยายามนึกย้อนถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้

เธอเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาคนหนึ่ง เลิกเรียนก็ไปร้องคาราโอเกะกับเพื่อน ขากลับเจอแมวจรจัดท้องแก่ตัวหนึ่ง แล้วจากนั้น...

"อ๊ะ!"

จำได้แล้ว

ระหว่างเดินกลับบ้าน จู่ๆ ก็มีใครบางคนเอาผ้าเช็ดหน้ามาปิดจมูกและปากของเธอ

จากนั้นสติก็ดับวูบไป จนกระทั่งตื่นขึ้นมาในตอนนี้

นี่เธอถูกทำร้ายงั้นหรือ?

ความเจ็บปวดทำให้ยากที่จะคิดอะไรให้ถี่ถ้วน เธอกวาดตามองไปรอบๆ สภาพที่นี่ดูเหมือนห้องใต้ดิน

บนผนังแขวนเครื่องมือสารพัดชนิด ทั้งกรรไกร คีม และเลื่อยไฟฟ้า

พวกมันคงผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน เพราะทั้งผนังและเครื่องมือต่างเปรอะเปื้อนคราบดำสกปรก

พลันเธอก็สังเกตเห็นเงาร่างหนึ่ง

เง้านั้นขยับเข้ามาใกล้เธอเรื่อยๆ

คนผู้นั้นยกมือขึ้น

เธอหันหน้าไปมอง พบกับฝ่ามือเรียวยาวงดงามราวกับมือของผู้หญิง

"ช่างงดงามเหลือเกิน"

มือนั้นแนบลงบนใบหน้าของเธอ ลูบไล้อย่างแผ่วเบา

เธอไม่รู้สึกดีสักนิด มีเพียงความหนาวเหน็บเกาะกุมหัวใจ

"ไม่ต้องกังวลนะ อีกเดี๋ยวก็จบแล้ว"

เธอได้ยินเสียงคนผู้นั้น

จากนั้นจึงเห็นใบหน้าภายใต้หน้ากาก

ผมของอีกฝ่ายไม่ยาวนัก ดวงตาทอประกายเจิดจ้า ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งค้นพบของเล่นที่ปรารถนามาเนิ่นนาน

เธอเลื่อนสายตาลงไปดูสิ่งที่อยู่ในมืออีกข้างของคนคนนั้น

มันคือมีดผ่าตัด

ความหวาดกลัวพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

ตอนนั้นเองที่เธอสังเกตเห็นขวดแก้วใสใบใหญ่หลายใบวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะในห้อง

ภายในขวดมีวัตถุบางอย่างสีแดงคล้ำผสมกับสีเนื้อลอยตุ๊บป่องอยู่ในน้ำยา

มันคือสิ่งที่เธอเคยเห็นแค่ในภาพยนตร์หรือหนังสือเท่านั้น

"ไม่นะ"

เธอพบว่าตนเองยังพอเปล่งเสียงได้ จึงพยายามดิ้นรนขัดขืน

แต่ปลายมีดผ่าตัดได้จ่ออยู่ที่หน้าอกของเธอแล้ว

ฉัวะ—

เสื้อผ้าถูกกรีดขาด สายชุดชั้นในขาดสะบั้น

ฉัวะ—

คมมีดจมลึกลงไปในเนื้อ

"ไม่..."

เธอไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

และนั่นคือส่วนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ผ่านกระจกเงาที่ตั้งอยู่ไม่ไกล เธอเห็นภาพมีดผ่าตัดกำลังกรีดเฉือนร่างกายของตัวเอง

"ไม่นะ"

เสียงของเธอแหบพร่า

เธอเกลียด

ทำไมต้องเป็นฉัน?

ทำไมแกต้องทำแบบนี้กับฉัน?

ฉันทำอะไรผิด?

ใครก็ได้ ใครก็ได้ช่วยด้วย?

ไม่มีใครช่วยฉันได้เลยเหรอ?

ฉันไม่อยากตาย

ไม่อยากตาย

ไม่อยากตายไม่อยากตายไม่อยากตายไม่อยากตายไม่อยากตายไม่อยากตายไม่อยากตายไม่อยากตาย

เมื่อเห็นคนร้ายล้วงหยิบ 'บางสิ่ง' ออกมาจากร่างกายของเธอ สติสัมปชัญญะสุดท้ายก็ดับวูบลง

ราวกับจะขานรับความอาฆาตแค้นนั้น

ที่ไหนสักแห่ง แมวจรจัดที่ถูกทอดทิ้งก็ส่งเสียงร้องโหยหวนขึ้นมาพร้อมกัน

วันเสาร์

ช่วงบ่าย

สี่โมงเย็น

รถมอเตอร์ไซค์ที่เฉียวเฉียวสั่งซื้อออนไลน์มาส่งถึงที่ตั้งนานแล้ว

เขายังเอามันออกไปขี่เล่นระหว่างทำภารกิจเมื่อสองคืนก่อนด้วย

หลังจากกลับมา เฉียวเฉียวรู้สึกเสียดาย

เขาเสียดายที่น่าจะซื้อรถมอเตอร์ไซค์ให้เร็วกว่านี้ จะได้ไม่ต้องโดนคนขับแท็กซี่ในโตเกียวขูดรีดอีกต่อไป

แบบนี้สิดีเยี่ยม

เฉียวเฉียวขี่มอเตอร์ไซค์ทรงผู้หญิง ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปบนท้องถนนอย่างช้าๆ

ด้านท้ายรถมีลังไม้ลังหนึ่งถูกลากตามมาด้วย

ภายในลังไม้บรรจุเครื่องยิงจรวดที่เพิ่งถอยมาหมาดๆ

แม้เขาจะไม่รู้ว่าภารกิจวันนี้จำเป็นต้องใช้มันไหม

แต่ด้วยคติประจำใจที่ว่า 'มีเหลือดีกว่าขาด'

แถมเขายังต้องแสดงให้อาซาโนะมิโกะเห็นด้วยว่าเงินห้าแสนเยนของเขาละลายไปกับอะไรบ้าง

เฉียวเฉียวจึงลากมันติดมาด้วย

แม้ว่าเฉียวเฉียวจะห่อหุ้มมันไว้อย่างดีจนมองไม่เห็นเนื้อใน แต่ลังไม้ขนาดมหึมาก็ยังดูสะดุดตาอยู่ดี

โชคดีที่คนประเทศวะมีนิสัยไม่ชอบเข้าไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน จึงไม่มีใครเข้ามาซักถามตลอดทาง

มีเพียงตำรวจจราจรนายหนึ่งที่เข้ามาถามอย่างกระตือรือร้นว่าต้องการความช่วยเหลือไหม คงนึกว่าในกล่องเป็นอุปกรณ์ทำกิจกรรมชมรมอะไรสักอย่าง

เฉียวเฉียวปฏิเสธความหวังดีนั้นไป

เขาคลานต้วมเตี้ยมมาด้วยความเร็วเพียงยี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ในที่สุดก็มาถึงย่านวิลล่าหรูในเขตชินจูกุ

ที่นี่ไม่ใช่บ้านเดี่ยวราคาถูกแบบที่เฉียวเฉียวเช่าอยู่ แต่เป็นย่านคฤหาสน์ของจริง

มีระยะห่างระหว่างอาคารกว้างขวาง ปูด้วยสนามหญ้าเขียวขจี

ตัวบ้านสูงสี่ชั้น แค่มองปราดเดียวก็ได้กลิ่นอายของเงินตรา

บ้านแต่ละหลังไม่เพียงมีสวนกว้าง แต่ยังมีสระว่ายน้ำ หรูหราสมฐานะ

ลูกค้าคนนี้ดูท่าจะรวยไม่เบา เฉียวเฉียวรำพึงในใจ

ส่วนทางด้านอาซาโนะ อาริสุ

เธอเดินทางมาด้วยรถประจำตระกูล

เป็นรถลีมูซีนคันยาวสีดำขลับ

กริ๊ก

ชายในชุดสูทดำสวมแว่นกันแดดลงจากฝั่งคนขับ มาเปิดประตูหลังให้อย่างนอบน้อม

อาซาโนะ อาริสุ ก้าวลงจากรถ

ผมยาวสลวยถูกรวบเป็นหางม้าไว้ด้านหลังศีรษะอย่างลวกๆ ด้วยเชือกกระดาษไม้จันทน์แดง

สวมเสื้อยืดฝ้ายสีครีม ทับด้วยแจ็กเก็ตยีนส์สีเทาอมฟ้า

ท่อนล่างเป็นกางเกงขายาวสีดำและรองเท้าผ้าใบ

การแต่งกายดูสบายๆ แต่กลับแผ่ซ่านไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัยและชีวิตชีวา

เธอสั่งงานคนขับรถไม่กี่คำ ยืนมองรถแล่นออกไป แล้วจึงเดินตรงมาหาเฉียวเฉียว

"สวัสดีตอนบ่ายค่ะ คุณเฉียว"

อาซาโนะ อาริสุ ทักทายเฉียวเฉียวอย่างสุภาพสมเป็นกุลสตรีผู้ได้รับการอบรมมาอย่างดี

"วันนี้ก็ต้องขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

จากนั้นเธอก็โค้งคำนับเล็กน้อย

"ไม่หรอกครับ ทางผมต่างหากที่ต้องฝากตัว"

เฉียวเฉียวโค้งตอบ

แม้จะรู้สึกทะแม่งๆ อยู่บ้าง

จะว่าไป คนประเทศวะนี่ชอบการโค้งคำนับกันจริงๆ

เจอกันก็โค้ง

ลาจากก็โค้ง

จะไหว้วานใครก็โค้ง

ถูกไหว้วานก็โค้ง

ถ้าคุณโค้ง ไม่มีอะไรที่แก้ปัญหาไม่ได้

ถ้าโค้งครั้งเดียวไม่พอ ก็โค้งสองครั้ง สามครั้งสิ!

นอกจากนี้ยังมีท่าไม้ตายสูงสุดแห่งการขอขมา นั่นคือ 'โดเกสะ' (การกราบแบบหมอบกราบ)

ไม่ว่าจะเป็นปัญหาความปลอดภัยด้านอาหาร เงินบริจาคทางการเมือง หรือสารกัมมันตรังสีรั่วไหล

ขอแค่ทำโดเกสะแล้วกล่าวขอโทษ ทุกอย่างก็จะได้รับการให้อภัย

หลังจากแสดงบัตรประจำตัวให้ยามรักษาความปลอดภัยดู

เฉียวเฉียวขี่มอเตอร์ไซค์คันจิ๋วลากลังไม้ตามเข้าไป

ส่วนอาซาโนะ อาริสุ และคุณลุงยามเดินเท้า

พวกเขามาถึงหน้าอาคารหมายเลข 19 ในหมู่บ้านจัดสรรแห่งนี้

เฉียวเฉียวจอดมอเตอร์ไซค์ไว้ในสวน วางลังไม้ไว้ข้างๆ

นี่เป็นวิลล่าขนาดสี่ชั้น มองจากภายนอกดูโอ่อ่ากว้างขวาง

ทว่า การออกแบบของตัวอาคารกลับดูแตกต่างจากหลังอื่นอย่างชัดเจน

เฉียวเฉียวบอกไม่ถูกว่าต่างตรงไหน แต่ทั้งอาคารแผ่บรรยากาศกดดันจนน่าตกใจ

ราวกับว่าแค่ยืนอยู่ตรงนี้ก็ทำให้หายใจไม่ออก

...น่าเป็นห่วงจริงๆ

ระหว่างทาง คุณลุงยามได้อธิบายสถานการณ์ให้ฟังคร่าวๆ

แน่นอนว่าเฉียวเฉียวได้อ่านข้อมูลที่เกี่ยวข้องมาก่อนแล้ว

เจ้าของปัจจุบันของวิลล่าหลังนี้คือคุณอิกุจิ เคนจิ ซึ่งเปิดบริษัทเล็กๆ ค้าขายงานศิลปะ

แต่ในความเป็นจริง ผู้ออกแบบและสร้างบ้านหลังนี้คือพ่อของคุณอิกุจิ ชื่อว่า อิกุจิ เท็ตสึ

อิกุจิ เท็ตสึ เคยเป็นสถาปนิก แต่เกษียณอายุไปหลายปีแล้ว

ชั้นสองและชั้นสามของวิลล่านี้เคยถูกใช้เป็นสตูดิโอทำงานศิลปะ

คุณอิกุจิ เคนจิ จะมาพักที่นี่บ้างในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์

มันเคยเป็นบ้านที่ปกติธรรมดามาก

จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ก่อน

อิกุจิ เท็ตสึ ฆ่าตัวตาย

เขาผูกคอตายกลางห้องนั่งเล่นของวิลล่าหลังนี้

ตามคำบอกเล่าของคุณอิกุจิ เคนจิ พ่อชราของเขามีอาการซึมเศร้ามาตลอดนับตั้งแต่เกษียณ

หลังจากตรวจที่โรงพยาบาล แพทย์สันนิษฐานว่าเขาอาจป่วยเป็นโรคซึมเศร้า

ผลงานของอิกุจิ เท็ตสึ ในช่วงปีหลังๆ ก็มีคุณภาพลดลง ข่าวลือเสียๆ หายๆ จากภายนอกยิ่งทำให้อาการของเขาทรุดหนัก

บางทีสำหรับศิลปินแล้ว

การไม่สามารถสร้างสรรค์ผลงานศิลปะได้อีกต่อไป ก็เปรียบเสมือนจุดจบของชีวิต

ประเทศวะเองก็เป็นชนชาติที่ยกย่องแนวคิด 'โมโน โนะ อาวาเระ' ซึ่งมองเห็นความงามในความโศกเศร้าและความร่วงโรย

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีนักเขียนและศิลปินจำนวนมากที่จบชีวิตด้วยการฆ่าตัวตาย

แต่ปัญหาก็คือ

หลังจากอิกุจิ เท็ตสึ เสียชีวิต

วิลล่าหลังนี้ก็เริ่มมีเรื่องราวเฮี้ยนๆ เกิดขึ้น