บทที่ 15 กระสุนและดอกกุหลาบ

บทที่ 15 กระสุนและดอกกุหลาบ

ขณะที่เฉียวเฉียวกำลังกลัดกลุ้มว่าจะขนเครื่องยิงจรวดแบบลากจูงกลับบ้านอย่างไร หัวหน้าก็ยื่นมือเข้ามาช่วย

เย็นวันนั้น เขาขับรถลากอาวุธหนักพร้อมพ่วงเฉียวเฉียวมาส่งถึงหน้าประตูบ้าน ถ้าใช้ศัพท์ที่เฉียวเฉียวคุ้นเคยที่สุด ก็เรียกว่า "จัดส่งฟรี"

หัวหน้าช่างรู้วิธีทำมาค้าขายเสียจริง

เมื่อถึงบ้าน เฉียวเฉียวไม่ได้รีบร้อนเข้าไปเช็กของเล่นชิ้นใหม่ เขาจัดการอาบน้ำ ทำอาหารเย็น และทบทวนบทเรียนประจำวันให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

หลังจากจัดการธุระทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาจึงก้าวเข้าไปในห้องเล็กชั้นล่าง

เขาลากเก้าอี้มานั่งลงหน้าโต๊ะทำงาน

มุมห้องมีลังไม้ตั้งอยู่ ภายในบรรจุกระสุนไว้เต็มเอี๊ยด

เฉียวเฉียวกอบกระสุนขึ้นมาหนึ่งกำมือโดยไม่ต้องนับ... ยี่สิบนัดพอดีเป๊ะ เขาเรียงพวกมันบนโต๊ะและเริ่มกิจวัตรยามค่ำคืน นั่นคือการอัดพลังวิญญาณลงในกระสุนแต่ละนัด

โดยทั่วไปเฉียวเฉียวจะใช้กระสุนอยู่สามประเภท

กระสุนมาตรฐานบรรจุพลังวิญญาณ กระสุนหัวระเบิดดัดแปลง และกระสุนยาง

ปืนลูกโม่สั่งทำพิเศษของเขาสามารถบรรจุกระสุนทั้งสามชนิดนี้ได้โดยไม่มีปัญหา กล่าวคือ หากเขาบรรจุกระสุนผสมกันแล้วหมุนโม่ แม้แต่ตัวเฉียวเฉียวเองก็ไม่อาจล่วงรู้ว่านัดต่อไปจะเป็นกระสุนชนิดใด... เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเกมรัสเชียนรูเล็ต

เร้าใจพิลึก

กระสุนหัวระเบิดนั้นซับซ้อนที่สุด เขาประดิษฐ์ได้เพียงหกนัดต่อชั่วโมงเท่านั้น ส่วนกระสุนยางแค่หาซื้อมา และยังสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้

เขามีสต็อกกระสุนมาตรฐานอยู่มากโข แต่ด้วยยึดคติว่า "เหลือดีกว่าขาด" เขาจึงยังคงทำเพิ่มทุกวันเพื่อเป็นการฝึกฝน

เขาหยิบกระสุนขึ้นมา ค่อยๆ ถ่ายเทพลังวิญญาณลงไปจนเต็มเปี่ยมทั่วปลอกกระสุน... จนกระทั่งมันกลายเป็นภาชนะที่รองรับเอกลักษณ์ทางจิตวิญญาณของเขาโดยสมบูรณ์

กระสุนแต่ละนัดจะได้รับพลังงานมาตรฐานสามหน่วย

แรกเริ่มเดิมที เฉียวเฉียวคิดว่าตนมีพลังเหลือเฟือจึงลองอัดพลังเข้าไปมากกว่านี้มาก ในตอนนั้นเขามีพลังงานอยู่หลายพันหน่วย จึงตัดสินใจอัดเข้าไปเต็มๆ หนึ่งพันหน่วย

แต่เมื่อทำไปได้ครึ่งทาง กระบวนการก็ชะงักลง

กระสุนแตกดอกออกใบ

ไม่ได้เปรียบเปรย แต่มันออกดอกจริงๆ

ยอดอ่อนแทงทะลุหัวกระสุนโลหะที่ผลิตในจีน แล้วเบ่งบานเป็นดอกไม้งามสง่าอย่างรวดเร็ว

เฉียวเฉียวจ้องมองตาค้างอย่างงุนงง

เขาลองกับกระสุนอื่นดูและพบว่า แหล่งผลิตที่แตกต่างกันจะให้ดอกไม้ที่ไม่เหมือนกัน

ของจีนเป็นกล้วยไม้ เฉดสีต่างกันไปตามผู้ผลิต, ของประเทศวะเป็นดอกซากุระ, อเมริกาเป็นกุหลาบแดงสดฉูดฉาด, เยอรมนีเป็นดอกคอร์นฟลาวเวอร์สีน้ำเงิน, และสหภาพโซเวียตเป็นดอกทานตะวันบานสะพรั่ง

ด้วยความสงสัยว่าผลลัพธ์เหล่านี้อาจเกิดจากอุปทานของเขาเอง เขาจึงหยิบกระสุนคละแบบขึ้นมาหนึ่งกำมือ

โดยไม่ดูว่าเป็นของที่ไหน เขาบอกตัวเองว่านัดนี้ผลิตในจีน แล้วอัดพลังลงไป... กล้วยไม้ก็เบ่งบานออกมา

แต่เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ กระสุนนัดนั้นกลับเป็นรุ่นของโซเวียต

เมื่อสมมติฐานได้รับการยืนยัน เฉียวเฉียวก็รู้สึกพึงพอใจ

ทว่าไม่กี่วันถัดมา หัวหน้าก็โทรมาขอโทษ บอกว่ากระสุนโซเวียตที่ขายให้จริงๆ แล้วเป็นของเลียนแบบจากจีน... เฉียวเฉียวจึงล้มเลิกงานวิจัยพฤกษศาสตร์ไป

อย่างไรเสีย กระสุนก็มีไว้สำหรับปราบมาร ไม่ใช่สำหรับการจัดสวน

เขาสันนิษฐานว่าปัญหาเกิดจากพลังวิญญาณที่มากเกินไป ตำนานเล่าขานถึงเซียนผู้สัมผัสไม้แห้งให้กลับมามีชีวิต บ่งบอกว่าพลังวิญญาณคือรูปแบบหนึ่งของพลังชีวิต การถ่ายเทพลังชีวิตลงในโลหะที่ไร้ชีวิตชีวาจึงอาจทำให้มันเบ่งบานได้... ก็ฟังดูมีเหตุผล

แต่ในเมื่อเขาไม่ใช่เซียนผู้วิเศษ เฉียวเฉียวจึงลดปริมาณลงจนเหลือสามหน่วยมาตรฐาน ซึ่งช่วยให้กระสุนทำงานได้ตามปกติ

แม้พลังที่อัดไว้จะเสื่อมถอยไปตามกาลเวลา แต่ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา กระสุนล็อตแรกๆ สูญเสียพลังไปไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ เขาจึงประเมินว่ามันปลอดภัย

เขาทำกระสุนเสียไประหว่างทดลองประมาณหนึ่งโหล

ตอนนี้กระสุนดอกไม้เหล่านั้นถูกปลูกไว้ในสวนหลังบ้าน มันเบ่งบานท้าทายแดดฝนทุกฤดูกาล จนแม่บ้านข้างบ้านต้องมาคอยตื๊อขอเคล็ดลับทำสวนจากเขา

แต่นั่นมันคนละเรื่องกัน

เฉียวเฉียวจัดการอัดพลังวิญญาณใส่กระสุนยี่สิบนัดจนเสร็จ เก็บใส่กล่องที่แปะป้ายว่า "เรียบร้อย" จากนั้นใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงทำกระสุนหัวระเบิดทดแทนส่วนที่ใช้ไป ก่อนจะเริ่มเข้าสู่หัวข้อหลักของวันนี้

การวิจัยเกี่ยวกับวิญญาณอาฆาต

เป็นที่ทราบกันดีว่า วิญญาณอาฆาตคือดวงวิญญาณของผู้ที่ตายไปพร้อมความคั่งแค้น ยิ่งแรงแค้นตอนมีชีวิตมากเท่าไหร่ วิญญาณที่เกิดขึ้นก็ยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น

เฉียวเฉียวไม่มีหนทางศึกษาความสัมพันธ์เชิงฟังก์ชันระหว่างความรุนแรงของความแค้นกับความแกร่งของวิญญาณ... มันทั้งยากลำบากและผิดมนุษยธรรม

และเขาก็ไม่อาจหาวิธีทำให้วิญญาณอาฆาตสาบสูญไปจากโลกได้

เพราะเฉียวเฉียวไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกคนบนโลกจะตายโดยไร้ห่วง

ดังนั้น สิ่งที่เฉียวเฉียววิจัยจึงเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการทำลายวิญญาณอาฆาต

ดังที่กล่าวไปแล้ว การวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์คือกระบวนการเปลี่ยนข้อมูลเชิงคุณภาพให้เป็นเชิงปริมาณ

หน่วยพลังวิญญาณมาตรฐานที่เฉียวเฉียวกำหนดขึ้น คือปริมาณพลังงานที่จำเป็นในการกำจัดวิญญาณอาฆาตระดับต่ำสุดให้สิ้นซาก

แต่วิญญาณอาฆาตมีความแข็งแกร่งแตกต่างกัน และทางการก็ไม่ได้มีการจัดลำดับพวกมัน

วิธีทั่วไปในการกำจัดพวกมันคือการคลายปมความแค้นเพื่อทำให้วิญญาณอ่อนแอลงก่อน เฉียวเฉียวเคยขอให้หัวหน้าสาธิตให้ดูและเฝ้าสังเกตอย่างละเอียด หลังผ่านกระบวนการดังกล่าว ความแข็งแกร่งของวิญญาณจะลดลงเหลือระดับที่พลังงานมาตรฐานหนึ่งหน่วยสามารถจัดการได้

จึงไม่แปลกที่สมาคมนักปราบมารแห่งประเทศวะจะไม่เสียเวลามานั่งจำแนกประเภทพวกมัน

วิญญาณอาฆาตทั่วไปคงไม่มีนักปราบมารคนไหนเอาเครื่องสแกนพลังไปส่อง

'ฮ่ะ! วิญญาณที่มีพลังแค่ห้า'

'ความแค้นระดับหนึ่งพันจุด... น่ากลัวชะมัด!'

เรื่องพรรค์นั้น... ไม่มีอยู่จริงหรอก

เฉียวเฉียวไม่รู้วิธีชำระล้างความแค้น เขาทำได้เพียงอัดพลังวิญญาณเข้าไปเพื่อทำลายพวกมันให้สิ้นซาก

หนึ่งร้อยหน่วยมาตรฐานไม่พอ? ก็ใช้สองร้อย สองร้อยยังไม่พอ? ก็เพิ่มเข้าไปอีก ท้ายที่สุดมันต้องพอจนได้

ส่วนเรื่องวิญญาณร้าย... ครั้งล่าสุดที่ร้านแฮปปี้เบเกอรี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้ยืนยันการมีอยู่ของพวกมัน

เขารู้เกี่ยวกับพวกมันน้อยมาก ก็เขาเพิ่งเป็นนักปราบมารหน้าใหม่ได้แค่หกเดือนนี่นา

เขาจะไม่ดูถูกสิ่งลี้ลับเพียงเพราะงานที่ผ่านมามันง่ายดาย

ต่อให้ครั้งนี้จะชนะมาได้ด้วยโชคช่วย แต่ถ้าครั้งหน้าเจอตัวที่แกร่งกว่าล่ะ?

สุภาษิตฮัวเซียกล่าวไว้ว่า หากเรือนหนึ่งยังมิอาจปัดกวาด แล้วจักไปกวาดล้างใต้หล้าได้อย่างไร

หากแม้แต่วิญญาณอาฆาตเขายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แล้วเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะไปปราบสิ่งลี้ลับอื่นได้

ในขณะเดียวกัน เฉียวเฉียวก็มีความเชื่อ

คนธรรมดามองไม่เห็นวิญญาณ พูดคุยกับพวกมันไม่ได้ และไม่มีทางคลายความแค้นให้พวกมันได้ แค่ใช้ชีวิตอยู่เฉยๆ—เหมือนคุณสึซึมุระ โทรุ ที่ร้านแฮปปี้เบเกอรี่—ก็อาจดึงดูดความสนใจจากวิญญาณร้ายได้

ในเมื่อทำให้พวกมันอ่อนแอลงไม่ได้ ก็ต้องทำลายทิ้งด้วยการอัดพลังวิญญาณที่รุนแรงกว่าเข้าไป

ก่อนจะถึงจุดนั้น เขาจำเป็นต้องจัดลำดับความแข็งแกร่งของวิญญาณเสียก่อน

ยกตัวอย่างเช่น หลังจากเก็บข้อมูลมาครึ่งปี เขาก็ร่างตารางเชิงปริมาณคร่าวๆ ขึ้นมาได้

วิญญาณระดับต่ำสุด: ใช้พลังหนึ่งถึงสามหน่วยมาตรฐานในการชำระล้าง

ระดับกลาง: สี่ถึงเจ็ดหน่วย

ระดับสูง: แปดถึงสิบหน่วย

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เคยเจอวิญญาณตนไหนที่สิบหน่วยมาตรฐานจัดการไม่ได้

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันไม่มีอยู่จริง อย่างเจ้าวิญญาณร้ายที่ร้านเบเกอรี่... น่าจะมีระดับสูงกว่าสิบหน่วยมาตรฐาน

เฉียวเฉียวจึงคาดเดาว่างานที่เขาได้รับผ่านสมาคมนักปราบมารนั้น ล้วนเป็นวิญญาณชั้นปลายแถวที่อ่อนแอ ปล่อยทิ้งไว้ก็คงจางหายไปเองตามกาลเวลา ส่วนพวกที่อันตรายถึงตายจริงๆ นั้นไม่เคยโผล่มาให้เขาเห็น

เพดานประสบการณ์กำหนดเพดานความรู้ของเขา

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉียวเฉียวจึงรู้สึกนับถือเหล่าเอ็กซอร์ซิสต์แนวหน้า

สิ่งที่พวกเขาเผชิญหน้าอาจต้องใช้พลังนับพัน หรือแม้กระทั่งหลายหมื่นหน่วยในการทำลาย

เขาเก็บรวบรวมสถิติเหล่านี้โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อคนธรรมดา

นั่นคือหัวข้องานวิจัยปัจจุบันของเขา

หากมีวิธีที่ทำให้ชาวบ้านทั่วไปมองเห็นวิญญาณ และมอบอาวุธสำหรับปราบมารให้พวกเขา แล้วคนธรรมดาเหล่านั้นก็จะสามารถปกป้องตัวเองได้

กระสุน ปืน เครื่องยิงจรวด... ทั้งหมดนี้ใครๆ ก็ใช้ได้

หากเปลี่ยนสิ่งเหล่านี้ให้เป็นอาวุธปราบวิญญาณที่เสถียรและใช้งานได้จริง ผู้คนที่ต้องทนทุกข์จากการถูกผีหลอกวิญญาณหลอนก็จะลดน้อยลง

เมื่อเทียบกับปณิธานของพระโพธิสัตว์ที่ปรารถนาจะโปรดสัตว์ให้นรกว่างเปล่าแล้ว... นี่เป็นเพียงความพยายามอันน้อยนิดของเฉียวเฉียวเท่านั้น