บทที่ 13 ไม่ต้องเอาเงินมาฟาดหัวผม

บทที่ 13 ไม่ต้องเอาเงินมาฟาดหัวผม

ภารกิจว่าจ้างเสร็จสิ้นลงแล้ว

เฉียวเฉียวแทบไม่ได้ขยับเขยื้อนตัวเลย อาซาโนะ อาริสุ เป็นคนลงแรงทั้งหมด

เธอถึงกับเหงื่อตก

เฉียวเฉียวปรายตามองอาซาโนะ อาริสุ การปราบมารเมื่อครู่ดูจะกินแรงเธอไปไม่น้อย อาจเป็นผลข้างเคียงจากการใช้เครื่องรางพิธีกรรมชิ้นนั้น ใบหน้าของเธอจึงดูซีดเผือดกว่าตอนเริ่มงานอย่างเห็นได้ชัด ปอยผมข้างใบหูเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนลีบติดแก้ม

เฉียวเฉียวไม่ได้ซักไซ้ไล่เรียงต่อ เพราะนี่อยู่นอกเหนือขอบเขตหน้าที่ เขาเป็นเพียงผู้ติดตามที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก

เขาตรวจสอบเวลา... 11:30 น.

เงินจำนวนหกแสนเยนเข้ากระเป๋าอย่างปลอดภัย เป็นเรื่องที่น่ายินดี

เดิมทีเฉียวเฉียวคิดว่างานนี้จะกินเวลาทั้งวัน ทุกคนมาเจอกันตอนกลางวัน ตรวจสอบสถานการณ์ วางแผน แยกย้ายกลับบ้าน แล้วค่อยเริ่มงานตอนกลางคืน เพราะโดยปกติวิญญาณอาฆาตมักจะปรากฏตัวเฉพาะในยามวิกาล

เขาไม่คาดคิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับ 'วิญญาณร้าย' และยิ่งไม่คาดฝันว่ามิโกะอาซาโนะจะแข็งแกร่งถึงขั้นกำจัดมันได้โดยตรง

มีสุภาษิตจีนกล่าวไว้ว่า... อย่าตัดสินหนังสือที่ปก

เฉียวเฉียวเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้อย่างยิ่ง

"คุณเฉียว จะไปไหนต่อคะ?"

อาซาโนะ อาริสุ เอ่ยถามขึ้นสบายๆ ทั้งสองแลกไลน์กันเรียบร้อยแล้ว เธอตัวเล็กมากเมื่อเทียบกับเฉียวเฉียวที่มีส่วนสูงตามมาตรฐาน ยิ่งทำให้เขาดูเหมือนโจรลักพาตัวเด็ก

ภาพนั้นดึงดูดสายตาผู้คนรอบข้าง

"น่ารักจัง" "ดาราหรือเปล่า?"

เสียงกระซิบกระซาบดังแว่วมา สำหรับคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ อาจมองว่าทั้งคู่เป็นคู่รักวัยรุ่น ชายหนุ่มรูปงามกับหญิงสาวเลอโฉม ช่างชวนให้ผู้คนอิจฉา

"ผมเหรอ?"

เฉียวเฉียวครุ่นคิดครู่หนึ่ง นึกถึงวิทยานิพนธ์วิชาการที่ยังอ่านค้างอยู่ จึงตัดสินใจ

"ผมจะกลับบ้าน"

"งั้นเหรอคะ ฉันกะว่าจะเดินดูอะไรแถวนี้สักหน่อยก่อนกลับ" อาซาโนะ อาริสุ กล่าว

เธอไม่ค่อยได้ออกมาข้างนอกคนเดียว ชีวิตของเธอวนเวียนอยู่แค่สองจุดคือบ้านกับโรงเรียน หลังเลิกเรียนต้องกลับไปฝึกฝนที่ศาลเจ้า ส่วนวันหยุดสุดสัปดาห์ก็ต้องอยู่ช่วยงานที่นั่น การออกมาปราบมารจึงถือเป็นโอกาสหายากที่จะได้เที่ยวเล่นตามลำพัง

ในฐานะเด็กผู้หญิง อาซาโนะ อาริสุ ย่อมรักการช้อปปิ้ง แต่เธอแทบไม่มีโอกาสได้เดินซื้อของแบบคนทั่วไป ทำได้แค่รูดบัตรซื้อของผ่านอเมซอน

แต่จะอธิบายการช้อปปิ้งออนไลน์ยังไงดี...

มันขาดความรู้สึกที่แท้จริงของการจับจ่ายใช้สอย

อาริสุชอบการช้อปปิ้งแบบที่ชี้นิ้วสั่งว่า "อืม... เหมาหมดตั้งแต่ตรงนี้ถึงตรงนี้ ห่อมาเลย" เมื่อเทียบกันแล้ว การซื้อของออนไลน์ช่างไร้ซึ่งรสนิยมและพิธีกรรมโดยสิ้นเชิง อาชีพมิโกะเป็นอาชีพที่ให้ความสำคัญกับจารีต ดังนั้นการช้อปปิ้งจึงต้องมีความขลังในแบบของมัน

แต่เฉียวเฉียวแตกต่างออกไป เขายังมีหน้าที่ต้องศึกษาหาความรู้

ในมุมมองของเฉียวเฉียว การเดินซื้อของเป็นกิจกรรมที่ไร้ความหมาย ไม่เพียงแต่ลดประสิทธิภาพในการซื้อ แต่ยังเสี่ยงต่อการเสียเงินเกินความจำเป็น ช่างเป็นเรื่องที่เข้าใจยากจริงๆ

"งั้นวันนี้เราแยกกันตรงนี้นะครับ"

อาซาโนะ อาริสุ ไม่ได้ชวนเฉียวเฉียวไปเดินด้วยเหมือนในภาพยนตร์ เธอยังไม่สนิทกับเขาขนาดนั้น อีกอย่างเธอชอบเดินคนเดียวมากกว่าต้องมีผู้ติดตามห้อยสอยห้อยตาม

อิสระเสรี

พอนึกถึงผู้ติดตาม อาริสุก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"อ้อ จริงสิคุณเฉียว การปราบมารครั้งหน้าฉันต้องการผู้ช่วย คุณว่ายังไงคะ?"

แม้เธอจะมั่นใจว่าจัดการเองได้ แต่กฎของสมาคมระบุว่าการปราบมารในช่วงแรกต้องมีนักปราบมารรุ่นพี่คอยกำกับดูแล แทนที่จะโดนสุ่มได้รุ่นพี่จอมจุ้นจ้านน่ารำคาญ เธอขอทำงานกับเฉียวเฉียวดีกว่า

เฉียวเฉียวฝีมือดี พูดน้อย และไม่เคยวิจารณ์วิธีการปราบมารของเธอ แถมยังรู้วิธีทำให้เธอรักษาสีหน้าและดูดีต่อหน้าลูกค้า

คนแบบนี้หาได้ยากยิ่ง

รุ่นพี่ที่เธอเจอในงานแรกพูดมากจนหูเธอแทบระเบิด ดังนั้นเฉียวเฉียวจึงสร้างความประทับใจให้เธอได้ดีมาก

"ผมคิดว่า—"

เฉียวเฉียวไม่ได้มีความคิดเห็นเป็นพิเศษ ในเมื่อตระกูลอาซาโนะจ่ายเงินค่าจ้างสำหรับสองครั้ง เขาจำต้องติดตามมิโกะอาซาโนะไปอีกครั้ง ไม่ว่าเธอจะต้องการหรือไม่ก็ตาม

"ฉันจ่ายให้คุณได้นะ อืม... สักสองแสนเยนเป็นไง?"

เมื่อเห็นเฉียวเฉียวลังเล อาริสุจึงยื่นข้อเสนอ

"ไม่ครับ มิโกะอาซาโนะ คุณไม่จำเป็นต้องเอาเงินมาติดสินบนผม" เฉียวเฉียวโบกมือปฏิเสธ

ไม่ว่าเธอจะจ่ายหรือไม่ เฉียวเฉียวยังคงมีหน้าที่ผู้ติดตามที่ต้องทำให้สำเร็จ ไม่จำเป็นต้องใช้เงินเลย เฉียวเฉียวไม่ใช่คนโลภ

"ไม่พอเหรอ?"

อาซาโนะ อาริสุ กัดริมฝีปาก แม้เธอจะไม่มีเงินสดที่ใช้ได้ตามใจชอบมากนัก แต่ค่าใช้จ่ายนี้คุ้มค่าเพื่อบรรยากาศการทำงานที่ดีในอนาคต ก็แค่ซื้อเสื้อผ้าน้อยลงสักสองตัว

"งั้นฉันเพิ่มให้อีกแสน... เป็นสามแสนเยน"

"ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น"

เฉียวเฉียวพยายามจะอธิบาย แต่อาริสุเข้าใจไปแล้วว่าเขากำลังต่อรองราคา

"ห้าแสน! ตกลงตามนี้ เจอกันวันเสาร์หน้า!"

อาซาโนะ อาริสุ ประกาศกร้าวแล้วหันหลังเดินจากไปทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้เฉียวเฉียวปฏิเสธ เธอหายลับไปในฝูงชนมหาศาลหน้าสถานีชินจูกุ

เฉียวเฉียวยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ตรงนั้น

เขาควรอธิบายให้มิโกะเข้าใจไหม?

เฉียวเฉียวลังเล ถ้าพูดออกไปตรงๆ อาจทำให้มิโกะอาซาโนะรู้สึกเสียหน้า

มันไม่เกี่ยวกับเรื่องเงิน เธอเป็นแค่เด็ก ไม่ควรต้องมาเจอเรื่องพวกนี้ เฉียวเฉียวเป็นผู้ใหญ่แล้ว อย่างน้อยวุฒิภาวะทางอารมณ์เขาก็เป็นผู้ใหญ่

ผู้ใหญ่ต้องมีจิตสำนึกของผู้ใหญ่ ภาระที่เด็กไม่ควรแบกรับ ผู้ใหญ่สมควรเป็นคนแบกรับมันไว้

มันไม่เกี่ยวกับเงินจริงๆ

มีสุภาษิตจีนกล่าวไว้... หากอาตมาไม่ลงนรก แล้วผู้ใดจะลง?

ยิ่งไปกว่านั้น ฟังจากน้ำเสียงของมิโกะอาซาโนะ เงินห้าแสนเยนดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับเธอ แต่ถึงกระนั้น มโนธรรมของเฉียวเฉียวก็ไม่ยอมให้เขารับเงินที่เกิดจากความเข้าใจผิด

มันไม่ได้เกี่ยวกับจำนวนเงิน

"เอ๊ะ?"

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมา

ในเมื่อมีภารกิจครั้งต่อไป ทำไมไม่เอาเงินห้าแสนเยนนี้ไปซื้ออุปกรณ์เพื่อเตรียมพร้อมให้สมบูรณ์แบบล่ะ?

ใช้เงินที่มิโกะอาซาโนะให้มา เพื่อช่วยเหลือเธอ... สมเหตุสมผลที่สุด

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉียวเฉียวจึงเปลี่ยนจุดหมายปลายทาง เขาไม่ได้ขึ้นรถไฟใต้ดินกลับบ้าน แต่เลี้ยวไปยังหัวมุมถนนอีกแห่งหนึ่ง

ภายในร้าน 'มิดไนท์ ดินเนอร์'

"หือ? วันนี้เธอต้องไปคุมงานหนู่น้อยตระกูลอาซาโนะไม่ใช่เหรอ? ยังไม่เริ่มอีกรึ?"

เถ้าแก่เอ่ยถามเมื่อเห็นเฉียวเฉียวเลื่อนบานประตูเข้ามา

"เปล่าครับ เสร็จเรียบร้อยแล้ว"

เฉียวเฉียวนั่งลงที่ประจำ ในช่วงเวลากลางวัน ร้านอาหารเที่ยงคืนไม่มีลูกค้าเลย เถ้าแก่ดูเหมือนเพิ่งตื่นนอนและกำลังเตรียมตัวออกไปจ่ายตลาด

"เสร็จแล้วรึ?"

เถ้าแก่ยื่นแก้วน้ำให้เฉียวเฉียวพลางลูบตอหนวดเครา จากนั้นก็จุดบุหรี่สูบอัดเข้าปอดลึกๆ

"จะว่าไป ช่วงนี้มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นเยอะจริงๆ"

นักปราบมารหลายคนมักแวะเวียนมาที่ร้านของเถ้าแก่ ทุกคนต่างแลกเปลี่ยนข้อมูลกันเป็นประจำ งานจ้างวานที่จบลงได้ในเวลากลางวันมักจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังเสมอ

"นั่นสินะครับ ไม่ใช่วิญญาณอาฆาต แต่เป็นวิญญาณร้าย ดูเหมือนสมาคมจะประเมินสถานการณ์ผิดพลาด"

โดยทั่วไป วิญญาณร้ายอันตรายกว่าวิญญาณอาฆาต มือใหม่อย่างอาซาโนะ อาริสุ ไม่ควรได้รับงานปราบวิญญาณร้าย

แต่จะว่าไป เถ้าแก่ก็น่าทึ่งจริงๆ เขาเดาได้ว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับงานวันนี้โดยไม่ต้องรอฟังรายละเอียด

เฉียวเฉียวจิบน้ำ ตอบกลับพลางแปลกใจที่เถ้าแก่คาดเดาธรรมชาติของงานวันนี้ได้

"วิญญาณร้าย?"

เถ้าแก่เผยอปากเล็กน้อยเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบไป เขาคีบบุหรี่ออกจากปาก สีหน้าดูครุ่นคิดหนัก

"พูดถึงเรื่องนี้ มิโกะอาซาโนะสุดยอดมาก เธอแค่หยิบเครื่องรางออกมา แล้วก็จัดการวิญญาณร้ายได้อยู่หมัด... รูปร่างมันเหมือนกระดิ่งอะไรสักอย่าง"

"เธอหมายถึง 'กระดิ่งดาบ' งั้นรึ?"

เถ้าแก่ย้อนถามด้วยสีหน้าประหลาด

เมื่อเอ่ยถึงกระดิ่งดาบแห่งศาลเจ้าอัตสึตะ ก็คงมีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นใช่ไหม?

"ใช่ครับ ใช่ ตอนที่ผมเห็นเธอสั่นกระดิ่ง มีเงาของดาบปรากฏขึ้นมาด้วย... เถ้าแก่ครับ ขี้บุหรี่จะร่วงใส่มือแล้ว"

เฉียวเฉียวนึกย้อนไปถึงภาพของอาริสุขณะปราบมาร เงาของดาบยาวเล่มนั้นช่างงดงามจนลืมหายใจ

"อ๊ะ ร้อนๆๆ"

มือซ้ายของเถ้าแก่โดนขี้บุหรี่ลวก เขาจึงรีบขยี้ก้นบุหรี่ดับไฟ

"ผมหิวแล้วครับเถ้าแก่ ขอชุดทงจิรุ (ซุปหมู) ที่หนึ่ง" เฉียวเฉียวสั่ง

"แล้วก็... เดี๋ยวผมต้องซื้อของบางอย่างจากคุณด้วย"