บทที่ 11 วิญญาณเที่ยงวัน

บทที่ 11 วิญญาณเที่ยงวัน

เวลานี้เป็นช่วงกลางวันแสกๆ ประมาณสิบเอ็ดโมงเช้า แสงอาทิตย์สาดส่องเจิดจ้า

การที่วิญญาณจะปรากฏตัวขึ้นในเวลานี้ช่างดูผิดที่ผิดทาง วิญญาณไม่ใช่สัตว์ประหลาด โดยเนื้อแท้แล้วพวกมันคือกลุ่มก้อนพลังงานหยิน แสงอาทิตย์จึงมีอำนาจสะกดข่มพวกมันได้อย่างชะงัด ในทางปฏิบัติ วิญญาณส่วนใหญ่แทบไม่สามารถก่อรูปขึ้นในเวลากลางวันได้ อย่าว่าแต่จะออกหลอกหลอนผู้คนเลย

ทว่าวิญญาณอาฆาตที่เกาะกุมร่างของนายสึซึมุระ โทรุ อยู่ในขณะนี้... กลับเมินเฉยต่อแสงตะวันโดยสิ้นเชิง มันเผยร่างออกมาอย่างอุกอาจท้าทายแดดเที่ยงวัน หนำซ้ำยังยืดหนวดสัมผัสพุ่งตรงไปยังอาซาโนะ อาริสุ

อาริสุไม่ขยับเขยื้อน เธอไม่สังเกตเห็นงั้นหรือ?

ไม่สิ... ขนาดมือสมัครเล่นอย่างเฉียวเฉียวยังเห็นชัดเจน อาริสุย่อมต้องมองเห็นมันอยู่แล้ว

เฉียวเฉียวเหลือบมองอาริสุที่กำลังอธิบายเรื่องราวให้สึซึมุระฟัง ช่างสุขุมเยือกเย็นนัก! เขาอดชื่นชมในใจไม่ได้ สมกับเป็นมิโกะฝึกหัดแห่งศาลเจ้าอัตสึตะ เผชิญหน้ากับวิญญาณร้ายโดยไม่สะทกสะท้าน เขาได้เรียนรู้อะไรมากมายจริงๆ

หนวดของวิญญาณร้ายพุ่งเข้าหาอาริสุจากทุกทิศทาง เฉียวเฉียวลังเลว่าควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยดีหรือไม่ ทว่าจังหวะที่หนวดเหล่านั้นเกือบจะสัมผัสตัวหญิงสาว... เธอก็ลุกขึ้นยืน

หนวดพวกนั้นหดกลับไปอย่างหวาดระแวง

สมแล้วที่เป็นมิโกะแห่งศาลเจ้าอัตสึตะ! เฉียวเฉียวถึงบางอ้อ

แม้อาริสุจะทำเหมือนไม่รู้ร้อนรู้หนาว แต่ความจริงเธอคงจับตามองวิญญาณตนนี้มาตลอด เหตุผลที่เธอไม่ลงมือทำอะไร... คงเป็นเพราะความดูแคลน คุณจะใส่ใจมดปลวกที่กำลังกวัดแกว่งหนวดใส่คุณหรือเปล่า? ไม่หรอก... คุณมองไม่เห็นมันในสายตาด้วยซ้ำ

สำหรับอาริสุ วิญญาณตนนี้ช่างต้อยต่ำเพียงนั้น เธอช่างเยือกเย็นและจัดการรับมือได้อย่างง่ายดาย

มีเพียงคุณสึซึมุระ...

เฉียวเฉียวปรายตามองเจ้าของร้านแฮปปี้เบเกอรี่ ภายนอกเขาดูปกติสุขดี แต่วิญญาณร้ายได้กัดกินลึกเข้าไปภายในแล้ว หากเจ้าสิ่งนั้นไม่มีจุดประสงค์แอบแฝง ป่านนี้พวกเขาคงได้ไปดูร่างของสึซึมุระในห้องดับจิตแทนที่จะเป็นที่ร้านขนมปัง

ในระหว่างที่เฉียวเฉียวครุ่นคิด อาริสุเดินไปที่ตู้โชว์ เธอขออนุญาตหยิบขนมปังปอนด์หนึ่งออกมาวางบนจานแล้วพินิจดู ในสายตาของเฉียวเฉียว สาวน้อยน่ารักกำลังจ้องมองก้อนเนื้อที่มีหนวดยั้วเยี้ยน่าขยะแขยง... แถมยังใช้นิ้วจิ้มมันเล่นเป็นครั้งคราว

ช่างเป็นภาพที่วิปลาสหลุดโลก

ในสายตาของอาริสุ ขนมปังก้อนนั้นดูปกติธรรมดา เว้นแต่จะมีไอพลังงานหยินเจือปนอยู่จางๆ เธอสันนิษฐานว่าพลังงานนี้คงติดมาจากตัวนายสึซึมุระ หากคนทั่วไปกินอาหารแบบนี้เข้าไป ไอพลังหยินจะซึมเข้าสู่ร่างกาย อย่างเบาที่สุดก็คงท้องเสียอาเจียน

เมื่อเห็นอาริสุเดินพ้นระยะ วิญญาณร้ายจึงหันหนวดมาเล่นงานเฉียวเฉียวแทน

เพียะ—

"หือ? เป็นอะไรหรือเปล่าครับคุณเฉียว?" สึซึมุระกระพริบตาปริบๆ เมื่อเห็นเฉียวเฉียวตบอากาศว่างเปล่า

"ยุงน่ะครับ" เฉียวเฉียวยกมุมปากยิ้ม

เขาปรายตามองวิญญาณร้าย หนวดที่ยื่นเข้ามาถูกตบจนสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย วิญญาณตนนั้นหวาดกลัวจนตัวสั่น จากที่เคยแผ่อำนาจครอบคลุมทั้งร้าน ตอนนี้หดตัวลีบเหลือเพียงก้อนเล็กๆ ลอยอยู่เหนือศีรษะสึซึมุระ

อาริสุตรวจสอบร้านเสร็จเรียบร้อย เธอนำขนมปังปอนด์หนึ่งมาวางตรงหน้า— ก้อนที่มีไอพลังหยินเข้มข้นที่สุด เธอหลับตาลง ครั้นเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง... นัยน์ตาสีดำขลับก็ทอประกายแสงจางๆ

มิโกะคือบุตรแห่งทวยเทพ ในยามวิกฤตสามารถเป็นร่างทรงให้เทพเจ้าประทับได้ ดังนั้นจุดแข็งที่สุดของมิโกะคือการสื่อสารกับวิญญาณ ต่างจากพระสงฆ์ที่ทำพิธีส่งวิญญาณ หรือองเมียวจิที่บงการชิกิกามิ มิโกะสามารถเจรจากับเทพและมารได้โดยตรง

เฉียวเฉียวเคยอ่านเจอว่า นับตั้งแต่กรมตำรวจนครบาลและสำนักงานองเมียวเริ่มทำงานร่วมกัน... คดีอาชญากรรมทั่วไปในประเทศวะก็มีอัตราการปิดคดีสูงถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ เห็นได้ชัดว่าทำไม... เกิดเหตุฆาตกรรม ตำรวจพามิโกะไปที่ศพ ทำพิธีเข้าทรงหนึ่งรอบ "คนร้ายก็คือคุณ!" ปิดคดี

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลให้นิยายสืบสวนสอบสวนหาอ่านได้ยากที่นี่ ไม่มีการ์ตูนอย่างยอดนักสืบจิ๋วโคนัน เคยมีอนิเมะเรื่องมิโกะนักสืบคานะ... แต่ฉายไปสิบกว่าตอนก็หายไป เพราะมันไม่มีความลุ้นระทึกเลยเมื่อคำตอบถูกป้อนให้ถึงปาก

แต่เขาคงจะคิดนอกเรื่องไปไกล อาริสุกำลังทำพิธีเข้าทรงโดยใช้ขนมปังเป็นสื่อกลาง

ทำไมไม่เข้าทรงผ่านสึซึมุระโดยตรง?

เพราะแม้จะมีวิญญาณเกาะติด แต่เขาก็ยังมีจิตวิญญาณของตัวเอง การเข้าทรงโดยไม่ระวังอาจทำให้เห็นอดีตชาติของสึซึมุระแทนที่จะเป็นของวิญญาณร้าย... ซ้ำร้ายอาจทำให้จิตของเขาอ่อนแอลง เปิดโอกาสให้วิญญาณกัดกินได้ลึกขึ้น ดังนั้นเธอจึงเลือกขนมปังที่ปนเปื้อนที่สุดแทน

เฉียวเฉียวเฝ้าสังเกตอย่างใกล้ชิด เขาไม่เข้าใจเรื่องการเข้าทรงเท่าไหร่ แต่...

ครู่ต่อมา แสงในดวงตาของอาริสุก็เลือนหายกลับเป็นปกติ

"มิโกะอาซาโนะ เห็นอะไรบ้างครับ?" เฉียวเฉียวถามด้วยความอยากรู้ สึซึมุระกลืนน้ำลายลงคออย่างตึงเครียด

อาริสุชอบการสร้างบรรยากาศ เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจแล้วเอ่ยขึ้น

"วิญญาณตนนี้ไม่รู้จักคุณค่ะ คุณสึซึมุระ"

ในนิมิตที่เธอเพิ่งเห็น... ไอพลังหยินไม่ได้มีความยึดติดผูกพันกับเขา สำหรับมันแล้ว สึซึมุระเป็นเพียงเครื่องมือ วิญญาณร้ายต้องการใช้ขนมปังของเขาเพื่อนำความโชคร้ายไปสู่ผู้คนจำนวนมาก ใช่แล้ว... มันต้องการเพียงแค่ทำให้ผู้คนเป็นทุกข์ ไม่มีการแก้แค้น ไม่มีความแค้นส่วนตัว ไม่มีความยึดติด... มีเพียงเจตนาอันชั่วร้ายล้วนๆ

ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่วิญญาณอาฆาตทั่วไป แต่มันคือวิญญาณร้าย

วิญญาณอาฆาตยังพอเกลี้ยกล่อมให้ไปสู่สุขคติได้ แต่วิญญาณร้ายต้องกำจัดทิ้งสถานเดียว

"ขอโทษนะคะคุณสึซึมุระ ฉันต้องขอปรึกษากับเพื่อนร่วมงานสักครู่" เธอให้เขารออยู่ด้านในขณะที่พาเฉียวเฉียวออกมาหน้าร้าน

"มันเป็นวิญญาณร้าย มีแต่เจตนามาดร้าย เราต้องใช้มาตรการรุนแรงค่ะ" เธอกล่าว

หากเป็นวิญญาณอาฆาต มิโกะจะเริ่มจากการคลายปมความยึดติดเพื่อทำให้มันอ่อนแอลง ความยึดติดคือแหล่งพลังงานของผี เมื่อคลายปมได้ การปราบก็จะง่ายขึ้น แต่วิญญาณร้ายที่เป็นก้อนความเกลียดชังบริสุทธิ์... ยิ่งพยายามใช้เหตุผล มันจะยิ่งโกรธเกรี้ยว... และอาจย้อนกลับมาทำร้ายเราได้

"วิญญาณร้ายงั้นเหรอ?" เฉียวเฉียวยิ่งสงสัยใคร่รู้

อาริสุรู้ธาตุแท้ของมันได้ด้วยการเข้าทรงเพียงชั่วครู่ ในขณะที่เขาอาจไม่รู้ตัวเลยจนกว่าจะทำลายมันไปแล้ว ศาสตร์แห่งการสื่อสารช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ เขาซู้ดปากเบาๆ

เมื่อเห็นท่าทางงุนงงของเขา อาริสุขมวดคิ้วเล็กน้อย มีพลังวิญญาณมหาศาลขนาดนี้ ทำไมถึงดูอ่อนหัดนัก? หรือว่า... เขากำลังทดสอบเรา? เขาไม่สะทกสะท้านกับขนมปังเปื้อนไอหยิน ซึ่งนักปราบมารทั่วไปไม่มีทางมองข้าม พ่อของเธอคงส่งเขามาประเมินฝีมือเธอสินะ

เธอจึงอธิบาย "การเข้าทรงคือการเชื่อมจิตของผู้ทำพิธีเข้ากับเป้าหมาย ทำให้เห็นทั้งอดีตและปัจจุบันของสิ่งนั้นค่ะ"

"เชื่อมจิตงั้นหรือ"

เฉียวเฉียวครุ่นคิด ก่อนจะมองผ่านกระจกไปยังก้อนขนมปังนั้น เขาลองส่งกระแสจิตของตัวเองพุ่งตรงไปยังก้อนแป้งที่มีหนวดยั้วเยี้ย

หึ่ง—

ภาพต่าง ๆ ไหลบ่าเข้ามาในหัว การเข้าทรงดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องยาก

เขาเพ่งสมาธิไปที่ภาพนิมิต เห็นคนงานล้มฟุบด้วยความเหนื่อยล้า... ฆาตกรที่จมดิ่งในความโหดเหี้ยม... ภรรยาสบคบชู้ฆ่าสามี... สัตว์ร้ายที่ใช้ชีวิตอย่างมึนงง

ท้ายที่สุด ภาพก็หยุดนิ่งอยู่ที่หนอนทะเลดึกดำบรรพ์ในยุคก่อนประวัติศาสตร์

'ย้อนไปไกลเกินไปแล้ว' เขาคิด... ก่อนจะถอนจิตออกมา