บทที่ 8: ภัตตาคารเที่ยงคืน

บทที่ 8: ภัตตาคารเที่ยงคืน

'คิคาวะ ยูอิ' ลืมตาตื่นขึ้น พบว่าตนเองกำลังฟุบอยู่กับโต๊ะ

พอกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าที่นี่คือร้านอิซากายะ

หากไม่ใช่เพราะเมนูที่มีเพียงเบียร์ไม่กี่ชนิดและชุดซุปหมู คิคาวะ ยูอิ คงคิดว่าเวลาย้อนกลับไปแล้ว

"ตื่นแล้วเหรอ?"

เสียงที่ไม่คุ้นเคยดังมาจากด้านข้าง พร้อมกับแก้วน้ำที่ถูกเลื่อนมาวางตรงหน้าคิคาวะ ยูอิ

เธอหันไปมอง เห็นเด็กหนุ่มในชุดนักเรียน

คือ 'เฉียวเฉียว' นั่นเอง

"อืม"

อาการปวดหัวทุเลาลงไปมากแล้ว คิคาวะ ยูอิรู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งเป็นพิเศษอย่างบอกไม่ถูก

"ที่นี่ที่ไหนคะ?"

เธอถามออกไปก่อน

เด็กหนุ่มคนนี้คงเป็นคนดี เธอนึกในใจ แต่การที่นักเรียนมัธยมพาเธอมายังร้านอิซากายะที่ว่างเปล่าในยามดึกดื่นแบบนี้ คิดยังไงก็ดูแปลกพิกลอยู่ดี

"เจ้าของร้านเขาเรียกที่นี่ว่า 'ภัตตาคารเที่ยงคืน' ถึงเมนูจะมีแค่ชุดซุปหมู แต่โดยทั่วไปแล้วเขาทำได้ทุกอย่างที่คุณอยากกินครับ"

ฟังคำแนะนำอย่างจริงจังของเฉียวเฉียวแล้ว คิคาวะ ยูอิก็อดหัวเราะพรวดออกมาไม่ได้

เขาคิดว่าเธอไม่เคยดูซีรีส์รอบดึกเรื่องนั้นหรือไง?

แต่คิคาวะ ยูอิไม่ได้พูดอะไรออกไป ไม่รู้ทำไม พอนั่งลงที่โต๊ะตัวนี้ เธอรู้สึกว่าจิตใจแจ่มใสอย่างประหลาด ชัดเจนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"เถ้าแก่ครับ"

เฉียวเฉียวตะโกนเรียก เจ้าของร้านแหวกม่านเดินออกมาจากในครัว

เขาแต่งตัวเหมือนเจ้าของร้านอิซากายะทั่วไป แต่ใบหน้าไม่มีรอยแผลเป็น และเขาก็ไม่ใช่คาโอรุ โคบายาชิด้วย

คิคาวะ ยูอิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก

"ขอซุปเต้าหู้มิโซะค่ะ"

"ได้ครับ"

เจ้าของร้านยิ้มบางๆ พยักหน้ารับ แล้วกลับเข้าไปสาละวนในครัว

คิคาวะ ยูอิเหม่อมองแผ่นหลังที่ง่วนอยู่กับการทำอาหาร รู้สึกใจลอยเล็กน้อย

นิ้วเรียวไล้ไปตามขอบแก้วน้ำ ขณะที่เอ่ยเสียงเบา

"แม่ฉันเสียไปตั้งแต่ฉันอยู่ประถมค่ะ เป็นมะเร็งปอด ใครๆ ก็บอกว่าเป็นเพราะทำงานหนักเกินไป"

"ตอนนั้นพ่อทำอาหารไม่เป็นเลย เพื่อนๆ ชอบล้อข้าวกล่องของฉัน เพราะข้างในถ้าไม่ไหม้เกรียมก็เค็มปี๋เพราะใส่ซีอิ๊วเยอะเกินไป"

"วันหนึ่งพ่อไปเรียนทำอาหารเมนูหนึ่งมาจากไหนไม่รู้ เป็นครั้งแรกที่ฉันได้กินรสชาติที่เป็นผู้เป็นคน"

"นั่นคือซุปเต้าหู้มิโซะค่ะ"

"จำได้ว่าตอนนั้นพ่อดูมีความสุขมาก ที่เห็นฉันซดซุปอึกใหญ่ๆ"

"หลังจากนั้น บ้านเรากินซุปเต้าหู้มิโซะกันอยู่เป็นเดือนเลยค่ะ"

"พอโตขึ้น ฉันเริ่มหัดทำอาหาร เมนูแรกที่ทำเป็นก็คือซุปเต้าหู้มิโซะเหมือนกัน"

"จะว่าไป ที่ฉันได้สนิทกับโทโมะคุง ก็เพราะงานจับคู่ที่วิลล่า เขาได้กินซุปเต้าหู้มิโซะฝีมือฉัน แล้วบอกว่า 'รสชาติเหมือนที่บ้านเลย'"

คิคาวะ ยูอิเล่าเรื่องราวโดยไร้น้ำตา มีเพียงความคนึงหาอันเปี่ยมล้น

เธอเหลือบมองเฉียวเฉียวแล้วถามขึ้น

"ในหนังเรื่องแรกที่ฉันดูกับโทโมะคุง มีประโยคหนึ่งถามว่า 'ชีวิตมันยากแบบนี้เสมอ หรือแค่ตอนเป็นเด็ก?' ในหนังตอบว่า 'เสมอ' คุณช่วยบอกฉันทีสิคะ ว่าวันเวลาที่ยากลำบากพวกนี้จะอยู่อีกนานแค่ไหน?"

เฉียวเฉียวไม่ได้ตอบ

เถ้าแก่ยกซุปเต้าหู้มิโซะร้อนๆ ควันฉุยออกมาวาง

เต้าหู้ขาวนวล ต้นหอมสดใหม่ ปลาแห้งแผ่นบางเบา ส่งกลิ่นหอมกรุ่น

คิคาวะ ยูอิเหมือนต้องมนต์สะกด เธอหยิบตะเกียบขึ้นมา แล้วค่อยๆ จิบซุป

"รสชาติเหมือนของพ่อเลย"

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง แล้วเธอก็ตักซุปเข้าปากคำแล้วคำเล่าอย่างไม่หยุดยั้ง

"เค็มไปหน่อยนะเนี่ย"

ตอนท้าย คิคาวะ ยูอิพึมพำเบาๆ แล้วยกชามขึ้นซดรวดเดียวจนหมด

เฉียวเฉียวมองคิคาวะ ยูอิที่วางชามลง แล้วถอนหายใจแผ่วเบา

"ที่บ้านเกิดผมมีสุภาษิตบทหนึ่ง"

เขาเอ่ยขึ้น

"พรุ่งนี้ก็เป็นอีกวันหนึ่ง" (หมายถึง ชีวิตยังมีพรุ่งนี้เสมอ - Tomorrow is another day)

"อืม"

คิคาวะ ยูอิยิ้ม

เวลายิ้ม เธอดูดีขึ้นจริงๆ

แสงสว่างจางๆ แผ่ออกมาจากร่างของคิคาวะ ยูอิ แล้วแตกตัวออกเป็นละอองแสง สุดท้ายร่างของเธอก็หายไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงเกล็ดแสงระยิบระยับดั่งสายรุ้ง

"ทำงานสายนี้ก็มักจะเจอเรื่องแบบนี้แหละนะ พ่อหนุ่มเฉียว"

เถ้าแก่จุดบุหรี่สูบ

ใช่แล้ว... คิคาวะ ยูอิเสียชีวิตไปแล้ว

ไม่นานหลังจากขึ้นรถไฟใต้ดิน คิคาวะ ยูอิก็เสียชีวิตเฉียบพลันจากการทำงานหนักติดต่อกันหลายวันผนวกกับฤทธิ์แอลกอฮอล์ เธอล้มฟุบลงกับที่นั่ง

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นก่อนที่เฉียวเฉียวจะขึ้นรถไฟเสียอีก

แต่วิญญาณของเธอ ด้วยเหตุผลบางอย่าง อาจเพราะห่วงหาอาลัย จึงส่งผลกระทบต่ออันธพาลสองคนนั้น

หากเฉียวเฉียวไม่ยื่นมือเข้าแทรกแซง ข่าววันพรุ่งนี้อาจรายงานการพบศพนิรนามสองศพในเขตนาคาโนะก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณของคิคาวะ ยูอิอาจกลายเป็นวิญญาณอาฆาตจากการเผชิญหน้าในคืนนี้ และก่อภัยพิบัติต่อโลกมนุษย์

"วุ่นวายชะมัด รถไฟหมดแล้วด้วย แท็กซี่โตเกียวยิ่งแพงหูฉีกอยู่ เงินก็ไม่ค่อยจะมี เฮ้อ... รายจ่ายก้อนโตอีกแล้ว รู้แบบนี้น่าจะไม่แส่หาเรื่องเลย ถ้าปล่อยให้กลายเป็นวิญญาณอาฆาต บางทีฉันอาจจะได้ค่าคอมมิชชันเพิ่มก็ได้"

เฉียวเฉียวบ่นอุบ คล้ายจะรำคาญใจ

"เอาจริงๆ ฉันก็แปลกใจเหมือนกัน ปกติพ่อหนุ่มเฉียวไม่ค่อยพาวิญญาณมาให้ฉันชำระล้างนี่นา เท่าที่จำได้ วิธีการของเธอน่าจะเรียบง่ายและรุนแรงกว่านี้นะ"

เถ้าแก่พ่นควันบุหรี่

เขาเองก็เป็นหนึ่งในนักปราบมารที่ลงทะเบียนไว้เช่นกัน

ต่างจากบริการถึงที่ของเฉียวเฉียว วิธีปราบมารของเถ้าแก่นั้นพิเศษมาก

"ภัตตาคารเที่ยงคืน" แห่งนี้ มีเพียงวิญญาณหลงทางและผู้มีพลังวิญญาณเท่านั้นที่มองเห็น

เมื่อวิญญาณเร่ร่อนเหล่านี้เข้ามาในร้าน เถ้าแก่จะปรุงอาหารเมนูที่พวกเขามีความผูกพันลึกซึ้งที่สุดในตอนมีชีวิตให้ทาน

เมื่อวิญญาณเร่ร่อนทานเสร็จ พวกเขาก็จะเดินทางไปสู่สุคติ

นี่คือวิถีการปราบมารของเถ้าแก่

สะอาด สง่างาม

และดูมีระดับ

เหนือชั้นกว่าวิธีรุนแรงของเฉียวเฉียวอยู่หลายขุม

เฉียวเฉียวใฝ่ฝันถึงการปราบมารแบบนี้ ซ่อนตัวอยู่ในเมือง อบอุ่น และผ่อนคลาย

"พลังตบะผมยังต่ำต้อย ปราบภูตผีปีศาจได้ แต่ช่วยให้ไปผุดไปเกิดไม่ได้ ถือซะว่าเป็นการขอบคุณสำหรับอุปกรณ์ดีๆ ที่ผมซื้อจากคุณคราวก่อนแล้วกันครับ"

เฉียวเฉียวตอบ

บางครั้ง เฉียวเฉียวก็เจอกับวิญญาณแบบคิคาวะ ยูอิ ที่เพิ่งเกิดขึ้นและยังไม่เปลี่ยนสภาพ

เขาก็จะพามาส่งให้เถ้าแก่

อย่างน้อยที่สุด ในวาระสุดท้าย พวกเขาก็จะได้ฝันดี

"เอาล่ะ ผมกลับบ้านก่อน พรุ่งนี้มีเรียน"

เฉียวเฉียวสะพายกระเป๋านักเรียน เลื่อนประตูบานกระดาษ แล้วเดินออกจาก "ภัตตาคารเที่ยงคืน"

บทสรุปคือ ศพของคิคาวะ ยูอิถูกค้นพบโดยพนักงานทำความสะอาดรถไฟขบวนสุดท้าย หลังจากยืนยันสาเหตุการเสียชีวิต ตำรวจได้ติดต่อญาติ นำร่างของคิคาวะ ยูอิไปฌาปนกิจ และส่งอัฐิกลับบ้านเกิด

น่าสังเกตว่า จากสถานีนาคาโนะไปจนถึงสถานีปลายทาง มีผู้โดยสารหลายคนอยู่ในตู้รถไฟเดียวกับศพของคิคาวะ ยูอิ แต่กลับไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเธอเสียชีวิตแล้ว

ขอยกคำพูดของพยานคนหนึ่งมาอ้างอิง:

"เธอดูเหมือนกำลังหลับอยู่ เป็นความฝันที่งดงามมาก จนไม่มีใครกล้ารบกวน"

ว่ากันว่า ใครก็ตามที่ได้ขึ้นรถไฟตู้ขบวนนั้น ไม่มากก็น้อย จะได้พบเจอกับเรื่องดีๆ

นานวันเข้า มันถึงขั้นกลายเป็นจุดเช็คอินชื่อดังในโตเกียว

ได้รับขนานนามว่า "ตู้ขบวนแห่งโชคลาภสายนาคาโนะ"

เฉียวเฉียวทราบเรื่องราวเหล่านี้จากหนังสือพิมพ์ในอีกหนึ่งสัปดาห์ให้หลัง

"โลกนี้ไม่มีวิญญาณที่ดีงามเลยหรือ?"

เฉียวเฉียวไม่ปฏิเสธว่า หากค้นหาให้ดี วิญญาณที่ดีงามอาจจะมีอยู่จริงก็ได้