บทที่ 5 ไม่ต้องกลัวอีกต่อไปแล้ว

บทที่ 5 ไม่ต้องกลัวอีกต่อไปแล้ว

"เริ่มแรกก็แค่มีปัญหาเรื่องการนอนหลับครับ"

"ต่อมา ผมมักจะได้ยินเสียงในความฝัน ยิ่งอาศัยอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ เสียงนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ"

"เขาพูดว่า 'เอาคืนมา... เอาคืนมา... เอาบ้านของข้าคืนมา... เอาชีวิตของข้าคืนมา...' ในฝันนั้นผมมองเห็นหน้าเขาไม่ชัด"

"มีอยู่ครั้งหนึ่ง เป็นฝันร้ายอีกเรื่อง ผมสะดุ้งตื่นกลางดึก จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่หลังผ้าม่าน ราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองผมอยู่"

"ผมรีบลุกขึ้นไปกระชากผ้าม่านออก แต่ก็ไม่พบอะไรนอกจากหน้าต่างที่ปิดสนิท"

"ทันใดนั้น ผมก็เห็นเงาสะท้อนในกระจกหน้าต่าง มันไม่ใช่ใบหน้าของผม แต่เป็นชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าซีดเผือดและลิ้นจุกปากห้อยออกมา"

"เขาอ้าปากพูดกับผม"

"'เอาคืนมา... เอาคืนมา... เอาบ้านของข้าคืนมา... เอาชีวิตของข้าคืนมา!'"

ใบหน้าของชายผู้นั้นวูบไหวไปตามแสงไฟสลัว น้ำเสียงทุ้มต่ำ ก่อให้เกิดบรรยากาศวังเวงน่าขนลุก

เฉียวเฉียวขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คุณอาราอิ ทำงานอะไรหรือครับ?"

"วิศวกรซอฟต์แวร์ครับ"

'อาราอิ ชินโนะสุเกะ' ทำหน้างุนงง

"มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

"เปล่าครับ ผมแค่รู้สึกว่าคุณดูไม่ค่อยกลัวเรื่องพวกนี้เลย กลับดูสนใจด้วยซ้ำ"

เฉียวเฉียวยิ้ม

"ฮ่าๆ เพื่อนร่วมงานกับเพื่อนๆ ผมมักจะบอกว่าผมมีพรสวรรค์ด้านนี้น่ะครับ ตอนเข้าค่ายสมัยมหาวิทยาลัย เรื่องเล่าผีของผมทำเอาสาวๆ หนีหมดเลย!"

อาราอิ ชินโนะสุเกะเกาท้ายทอย พลางพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"พอเรียนจบ ผมก็เลยเข้าทำงานที่บริษัทเกรย์แฮตซอฟต์แวร์ จะว่าไป บริษัทเรากำลังพัฒนาเกมสยองขวัญอยู่พอดี ไม่นึกเลยว่าตัวเองจะได้เจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเข้าจริงๆ บังเอิญสุดๆ! ช่วงนี้ผมเอาประสบการณ์ที่เจอไปเล่าให้ฝ่ายวางแผนฟัง เขาได้แรงบันดาลใจเพียบเลย แถมยังชมผมด้วยนะ"

"ขอถามอีกเรื่องนะครับ คุณอาราอิ ตอนนี้คุณมีแฟนหรือยังครับ?"

เฉียวเฉียวอดถามไม่ได้

"ยังไม่มีครับ เทียบกับผู้หญิงแล้ว เกมสนุกกว่าตั้งเยอะครับ มีอะไรหรือเปล่า?"

หลังจากถอนหายใจ อาราอิ ชินโนะสุเกะก็ถามกลับ

"ไม่มีอะไรครับ"

แม้ความผิดปกติจะยังไม่ได้รับการแก้ไข แต่เฉียวเฉียวเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมอาราอิ ชินโนะสุเกะถึงยังครองตัวเป็นโสด

"พูดตามตรงนะครับ ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงนี้ผมนอนไม่ค่อยหลับเพราะโดนรบกวนตอนกลางคืน ผมคงไม่จ้างคุณมาปราบผีหรอก"

อาราอิ ชินโนะสุเกะเปลี่ยนเรื่อง แล้วเริ่มบ่นถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในบ้านช่วงนี้

ขณะฟังเขาพล่ามต่อไป เฉียวเฉียวก็กวาดตามองไปรอบๆ

ที่นี่คือร้านกาแฟใกล้ที่พักของอาราอิ ชินโนะสุเกะ

ในเวลานี้ นอกจากนักเรียนที่กำลังคร่ำเคร่งกับการติวหนังสือเป็นกลุ่ม ก็มีเพียงพนักงานออฟฟิศในชุดสูทที่นั่งเหม่อลอยอยู่หน้าแก้วกาแฟ

วัฒนธรรมของประเทศวานั้นค่อนข้างแปลก การสังสรรค์กับเพื่อนร่วมงานหลังเลิกงานถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

หากพนักงานออฟฟิศรีบกลับบ้านทันทีหลังเลิกงาน ภรรยาอาจเข้าใจผิดว่าสามีถูกเพื่อนร่วมงานในบริษัทกีดกัน

ดังนั้น พนักงานออฟฟิศบางคน ต่อให้ไม่มีอะไรทำ ก็จะไปนั่งแช่ตามร้านอิซากายะ ร้านกาแฟ หรืออินเทอร์เน็ตคาเฟ่เพื่อฆ่าเวลา รอจนได้เวลาก็ค่อยนั่งรถไฟกลับบ้าน

แน่นอนว่าเฉียวเฉียวไม่สามารถดุ่มๆ เข้าไปในบ้านของอาราอิ ชินโนะสุเกะได้ในทันที ใครจะไปรู้ว่าความผิดปกติข้างในนั้นอยู่ในระดับไหน

หลังจากฟังอาราอิบรรยายสภาพบ้านเพิ่มเติม จู่ๆ เฉียวเฉียวก็พูดขึ้น

"โอ้โห เรื่องใหญ่นะครับเนี่ย"

"เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

อาราอิ ชินโนะสุเกะเริ่มลนลานและเร่งเร้าเอาคำตอบทันที

"คุณอาราอิมีความรู้เรื่องสิ่งลี้ลับพวกนี้มากแค่ไหนครับ?"

แต่เฉียวเฉียวไม่ตอบ กลับย้อนถามขึ้นมาดื้อๆ

"เอ่อ... อย่างพวกซาดาโกะ หรือคายาโกะเหรอครับ?"

อาราอิไม่ค่อยแน่ใจในความหมายของเฉียวเฉียว

เขาหันมองไปด้านข้าง

ร้านกาแฟที่เดิมทีอาบไล้ด้วยแสงไฟสีส้มเหลืองอบอุ่น ตอนนี้กลับดูน่าขนลุกและน่าหวาดหวั่นขึ้นมาพิกล

เหล่านักเรียนดูเหมือนกำลังชำเลืองมองมา และพนักงานร้านกาแฟก็คอยส่งสายตามาเป็นระยะ ทำเอาอาราอิรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง

"ตามการรับรองอย่างเป็นทางการของสมาคมนักปราบมารแห่งประเทศวา สิ่งลี้ลับแบ่งออกเป็น 3 ประเภทครับ"

เฉียวเฉียวจิบกาแฟแล้วอธิบาย

"ประเภทแรกคือ 'วิญญาณ' ซึ่งก็คือผีที่เกิดจากจิตและวิญญาณของผู้ตาย ผสมรวมกับความเคียดแค้นหรือความยึดติด นี่คือสิ่งลี้ลับที่พบได้บ่อยที่สุด"

"ประเภทที่สองคือ 'ภูตพราย' ตามชื่อเลยครับ คือสัตว์ประหลาดที่กำเนิดจากสิ่งของ หรือสิ่งมีชีวิตที่ได้รับพลังวิญญาณเป็นเวลานาน สิ่งลี้ลับพวกนี้มักจะมีความนึกคิดเป็นของตัวเองและซ่อนตัวเก่งกว่า"

"ประเภทที่สามคือ 'ปีศาจ' ซึ่งหาได้ยากยิ่ง เมื่อใดที่พวกมันปรากฏตัว จะถือเป็นภัยพิบัติระดับหายนะ ในบันทึกการปราบมารของประเทศวาตลอด 50 ปีที่ผ่านมา มีการปรากฏตัวเพียงแค่ 5 ครั้งเท่านั้น"

พูดจบ เฉียวเฉียวก็ยิ้มอีกครั้ง

แสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหน้าต่างลงมากระทบรอยยิ้มของเขา กลับเผยให้เห็นความน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

"งั้นสิ่งลี้ลับที่นี่ก็คือ..."

อาราอิ ชินโนะสุเกะยิ่งฟังก็ยิ่งกลัว แค่วิญญาณอาฆาตกับภูตผีปีศาจก็สยองพอแล้ว ยังจะมีภูตพรายหรือปีศาจร้ายอีกเหรอ

"จากข้อมูล น่าจะเป็นวิญญาณอาฆาตทั่วไปครับ"

เฉียวเฉียวตอบตรงๆ

"พรวด—!"

อาราอิ ชินโนะสุเกะที่กำลังดื่มกาแฟถึงกับพ่นออกมา

"อย่าดูถูกวิญญาณอาฆาตเชียวนะครับคุณอาราอิ จำนวนผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์วิญญาณอาฆาตในประเทศวาเมื่อปีที่แล้ว แทบจะเท่ากับยอดรวมผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์ลี้ลับอื่นๆ ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมารวมกันเลยนะครับ"

เฉียวเฉียวอธิบาย

"แถมวิญญาณอาฆาตยังสะสมความแค้น การอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีแรงอาฆาตและพลังงานลบหนาแน่นเป็นเวลานานจะส่งผลกระทบต่อสุขภาพด้วย ดังนั้น แม้จะเป็นวิญญาณอาฆาตที่เล็กกระจ้อยร่อยที่สุด ก็ควรรีบกำจัดให้เร็วที่สุดครับ"

เขามองไปที่อาราอิ ชินโนะสุเกะ

คนธรรมดาอาจมองไม่เห็น แต่ผู้มีพลังวิญญาณอย่างเฉียวเฉียวสามารถมองเห็นได้ในปราดเดียว

ใช่แล้ว

บนแผ่นหลังของพนักงานออฟฟิศธรรมดาอย่างอาราอิ ชินโนะสุเกะ มีหมอกสีดำทึบราวกับน้ำหมึกข้นคลั่กกำลังพัวพันอยู่รอบตัวเขา จนปกคลุมศีรษะจนมิด

โดยเฉพาะที่ลำคอ มีห่วงสีดำรัดแน่นราวกับเชือก ตรึงร่างของอาราอิไว้อย่างแน่นหนา

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปอีกสักเดือนสองเดือน อาราอิ ชินโนะสุเกะอาจล้มป่วยหนัก หรือถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย

แต่ไม่เป็นไร ไม่ต้องกลัวอีกต่อไปแล้ว

เพราะเฉียวเฉียวมาถึงแล้ว

อีกอย่าง ดูจากสถานการณ์ของอาราอิ วิญญาณอาฆาตที่สิงอยู่ในบ้านของเขาไม่ได้มีฤทธิ์เดชมากนัก มันทำได้แค่ค่อยๆ กัดกร่อนร่างกายของอาราอิผ่านความเคียดแค้น แต่ไม่สามารถส่งผลกระทบทางกายภาพได้เลย

อันที่จริง จู่ๆ เฉียวเฉียวก็รู้สึกขึ้นมาว่า...

หากไม่ใช่เพราะอาราอิหมกมุ่นอยู่กับการพัฒนาเกมสยองขวัญ ทำให้เขาไม่ค่อยรู้สึกต่อต้านวิญญาณอาฆาตพวกนี้ แถมยังแอบคาดหวังอยู่ลึกๆ เจ้าวิญญาณตนนี้ก็คงจะค่อยๆ สลายหายไปเองตามกาลเวลาแล้ว

ความเชื่อทำให้มันมีตัวตน

วิญญาณก็เป็นสิ่งที่ดำรงอยู่เช่นนั้นแล

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลที่จำเป็น ทั้งสองก็เดินออกจากร้านกาแฟ

แม้ว่าการจับคู่ระหว่างพนักงานออฟฟิศวัยกลางคนกับเด็กมัธยมหน้าตาดีในชุดนักเรียนจะชวนให้คิดไปในทางที่เสื่อมเสียได้ง่าย แต่พนักงานร้านก็ไม่ได้พูดอะไร

แม้สายตาของพวกเขาจะดูแปลกๆ ก็ตาม

เฉียวเฉียวเดินตามอาราอิขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นที่พักอาศัย

เนื่องจากคำยืนกรานของอาราอิ การปราบผีครั้งนี้เฉียวเฉียวจึงต้องหนีบเขามาด้วย

เพราะอาราอิบอกว่าอยากเห็นขั้นตอนการปราบผีกับตาตัวเองเพื่อเก็บข้อมูลไปสร้างแรงบันดาลใจ

เสียงปลดล็อกประตูดัง กริ๊ก เฉียวเฉียวเดินนำเข้าไปก่อน เขาไม่ได้เปิดไฟ อาศัยเพียงแสงจันทร์ให้ความสว่างภายในห้อง

นี่เป็นห้องชุดขนาด 1LDK ตามมาตรฐาน ดูจากวอลเปเปอร์และหน้าต่างเก่าๆ แล้วคงมีอายุการใช้งานมาพอสมควร แต่โดยรวมก็กว้างขวางและเป็นระเบียบเรียบร้อย

เฉียวเฉียวดึงผ้าม่านเปิดออกแล้วมองออกไปข้างนอก เขตนาคาโนะมีที่พักอาศัยหนาแน่น ในช่วงเวลาพลบค่ำเช่นนี้ แสงไฟนับพันดวงถูกจุดขึ้น สร้างบรรยากาศคึกคักมีชีวิตชีวา

เมฆก้อนหนึ่งลอยผ่านไปอย่างเชื่องช้า บดบังแสงจันทร์

เฉียวเฉียวมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกหน้าต่าง

ใบหน้านั้นกำลังฉีกยิ้มให้เฉียวเฉียว

เป็นรอยยิ้มที่ฉีกกว้างจนถึงใบหู