บทที่ 4 ปราบมารหลังเลิกเรียน

บทที่ 4 ปราบมารหลังเลิกเรียน

'เฉียวเฉียว' คือนักปราบมารที่มีใบอนุญาตถูกต้อง

คำว่า 'นักปราบมารที่มีใบอนุญาต' หมายถึงผู้ที่ได้ลงทะเบียนกับ 'สมาคมนักปราบมารแห่งประเทศวา' และได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ

พวกเขาแตกต่างจากพวกสิบแปดมงกุฎที่คอยต้มตุ๋นชาวบ้านอย่างสิ้นเชิง

ในตอนแรก เฉียวเฉียวเคยคิดที่จะสร้างชื่อเสียงด้วยตัวเองและเป็นนักปราบมารอิสระที่ไม่ขึ้นตรงกับใคร แต่หลังจากลองทำอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจกลับมาลงทะเบียนอย่างว่าง่าย

การปราบมารนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การหางานต่างหากที่ยุ่งยาก

ลองจินตนาการดูสิ...

คุณกำลังเดินอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็มีนักเรียนมัธยมปลายท่าทางลึกลับเดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า

"ผมเห็นเงามืดพาดผ่านระหว่างคิ้วของคุณ ภายในเจ็ดวันนี้คุณจะต้องมีเคราะห์เลือดตกยางออกแน่นอน แต่ผมมีวิธีที่จะช่วยสะเดาะเคราะห์และขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายให้คุณได้"

เป็นคุณ คุณจะเชื่อไหม?

อย่างน้อยเฉียวเฉียวคนหนึ่งล่ะที่ไม่เชื่อ

สมาคมนักปราบมารไม่เพียงแต่ให้การรับรองสถานะอย่างเป็นทางการแก่เหล่านักปราบมาร แต่ยังทำหน้าที่รับคำร้องจากบุคคลทั่วไปและกระจายงานให้กับสมาชิกที่ลงทะเบียนไว้ ส่วนเรื่องค่าตอบแทนนั้นจะเป็นการตกลงกันโดยตรงระหว่างผู้ว่าจ้างกับนักปราบมาร ซึ่งนับว่าสะดวกสบายมาก

"อ้าว คุณเฉียว วันนี้มาเร็วจังเลยนะคะ"

ทันทีที่เฉียวเฉียวเดินเข้ามาในอาคารสมาคม หนึ่งในพนักงานต้อนรับสาวสวยนามว่า 'คุณซากุระ' ก็เอ่ยทักทายเขาอย่างอบอุ่น

หญิงสาวผู้นี้ยังดูอ่อนเยาว์และมีใบหน้าจิ้มลิ้มเหมือนตุ๊กตา ว่ากันว่าเธอเคยเป็นมิโกะฝึกหัดมาก่อน แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เธอจึงผันตัวมาทำงานด้านธุรการที่สมาคมนักปราบมารแห่งนี้แทน

ภายในโถงใหญ่ยังมีพนักงานต้อนรับคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ทำหน้าที่คล้ายกับเธอ

"คุณซากุระครับ ผมเอาเอกสารรายงานภารกิจมาส่ง"

เฉียวเฉียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางยื่นเอกสารในมือให้

"ขอบคุณที่เหนื่อยนะคะ เดี๋ยวฉันจะรีบติดต่อยืนยันกับทางนั้นให้เดี๋ยวนี้เลย"

คุณซากุระยิ้มบางๆ ผ่านกระจกใส ก่อนจะรัวนิ้วลงบนแป้นพิมพ์เพื่อยืนยันสถานะความสำเร็จของภารกิจ

"อืม... ภารกิจสำเร็จเรียบร้อยดีค่ะ แต่ว่า..."

คุณซากุระขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าดูหนักใจ

"คุณเฉียวคะ คราวหน้าช่วยเบามือหน่อยเถอะค่ะ ทางผู้ว่าจ้างร้องเรียนมาว่าต้นไม้ล้ำค่าในสวนได้รับความเสียหาย"

"มันช่วยไม่ได้จริงๆ ครับ ต้นซากุระต้นนั้นน่าจะถูกกัดกร่อนด้วยไอหยินจนกลายสภาพเป็น 'กึ่งปีศาจ' ไปแล้ว มันคอยล่อลวงวิญญาณอาฆาตแถวนั้นให้มาก่อความวุ่นวาย การปราบมารด้วยวิธีปกติคงไม่สามารถแก้ปัญหาที่ต้นเหตุได้"

เฉียวเฉียวอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขาไม่ใช่คนไร้เหตุผล

เฉียวเฉียวไม่มีทางลงทุนควักเงินห้าแสนเยนระเบิดต้นซากุระเล่นเพียงเพื่อความเท่แน่นอน

เขาตัดสินใจทำเช่นนั้นหลังจากตรวจสอบพื้นที่อย่างละเอียดแล้ว การใช้ระเบิดเชื้อเพลิงอากาศทำลายร่างต้นของซากุระปีศาจทิ้งไปเลยต่างหากคือทางออกที่ดีที่สุด

ง่าย สะอาด และไม่เหลือซากตกค้าง

"คุณเฉียวล่ะก็ ล้อเล่นอีกแล้วนะคะ"

คุณซากุระไม่ได้ใส่ใจคำพูดของเฉียวเฉียวมากนัก

ต้นซากุระกึ่งปีศาจไม่ใช่สิ่งที่จะพบเจอกันได้ง่ายๆ อีกอย่าง ผู้ว่าจ้างรายนี้แจ้งว่าเพิ่งจะเริ่มมีปัญหาได้แค่เดือนเดียว หากเป็นปีศาจกึ่งภูตพรายจริงๆ มันคงจะเป็นปีศาจที่เรียบร้อยเกินไปหน่อย

และถึงจะเป็นเรื่องจริง...

ต่อให้เป็นกึ่งปีศาจจริงๆ ก็ไม่ใช่สิ่งที่นักปราบมารหน้าใหม่อย่างเฉียวเฉียวที่เพิ่งเข้าวงการได้เพียงครึ่งปีจะจัดการได้อยู่ดี

"คุณซากุระครับ วันนี้มีงานเข้ามาบ้างไหมครับ?"

เฉียวเฉียวเอ่ยถาม ก่อนจะหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า

"ขอเป็นงานที่เกี่ยวกับวิญญาณอาฆาตนะครับ"

"วิญญาณอาฆาตอีกแล้วเหรอคะ? คุณเฉียวนี่ชอบพวกวิญญาณอาฆาตจริงๆ เลยนะ"

คุณซากุระเอ่ยแซว แต่รสมือยังคงพริ้วไหวบนแป้นพิมพ์เพื่อค้นหางานให้เฉียวเฉียว

นับตั้งแต่ลงทะเบียน เฉียวเฉียวก็เริ่มรับงานปราบมาร และเขามักจะเลือกแต่งานที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณอาฆาตเสมอ

วิญญาณอาฆาต คือประเภทของวิญญาณที่พบได้บ่อยที่สุด

ผู้ที่ตายไปพร้อมกับความคับแค้นใจ ผู้ที่ไม่ยอมปล่อยวาง หรือผู้ที่มีความยึดติดผูกพันอย่างแรงกล้า มักจะกลายสภาพเป็นวิญญาณอาฆาต โดยเฉพาะในสังคมสมัยใหม่ที่มีผู้คนตายไปพร้อมกับความปรารถนาที่ยังไม่ถูกเติมเต็มมากมายเหลือเกิน

งานปราบวิญญาณอาฆาตนั้นยุ่งยากซับซ้อน ส่วนใหญ่มักต้องสืบหาประวัติความเป็นมา ต้องปรับตัวตามสถานการณ์หน้างาน และวางแผนชำระล้างวิญญาณให้เหมาะสม

ทว่า ในทางกลับกัน ค่าตอบแทนสำหรับงานประเภทนี้กลับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน โดยปกติจะอยู่ที่ห้าหมื่นถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นเยนเท่านั้น

นักปราบมารมือใหม่มักจะเริ่มต้นด้วยงานปราบวิญญาณอาฆาต แต่หลังจากผ่านไปสามสี่เดือน พวกเขาก็จะเลื่อนระดับไปจัดการกับสิ่งลี้ลับที่ร้ายกาจกว่า

ส่วนนักปราบมารที่มีชื่อเสียงมักจะไม่รับงานปราบวิญญาณอาฆาตเช่นกัน

ประการแรก เพราะค่าตอบแทนน้อย

ประการที่สอง เพราะบางครั้งวิญญาณอาฆาตก็อาจมีฤทธิ์เดชรุนแรงอย่างคาดไม่ถึง

หากเตรียมตัวไม่ดีก็อาจล้มเหลวได้ง่ายๆ ลองนึกภาพนักปราบมารชื่อดังทำงานพลาดในการปราบวิญญาณอาฆาตตัวเล็กๆ ดูสิ เขาคงถูกหัวเราะเยาะไปจนวันตาย

...ถ้าเขายังมีชีวิตรอดกลับมาให้คนหัวเราะเยาะน่ะนะ

แต่เฉียวเฉียวกลับเจาะจงรับแต่งานปราบวิญญาณอาฆาตโดยไม่สนเรื่องค่าตอบแทน

ตราบใดที่เป็นวิญญาณอาฆาต ต่อให้เป็น 'กายาโกะ' เฉียวเฉียวก็จะไปปราบให้

นานวันเข้า เขาถึงกับได้รับฉายาในสาขาชินจูกุว่า "นักล่าวิญญาณอาฆาต"

วิธีการปราบมารของเฉียวเฉียวไม่ได้สังกัดสำนักองเมียว นิกายชินโต หรือพุทธนิกายใดๆ อีกทั้งยังไม่มีเค้าโครงของคาทอลิกหรือเต๋า มันเป็นวิถีทางที่แปลกประหลาดเฉพาะตัว

ตามคำนิยามของเฉียวเฉียว เขาใช้ "ศาสตร์การปราบมารด้วยลัทธิ [เซ็นเซอร์] ที่มีอัตลักษณ์แบบจีน"

วิธีการนี้ทำให้นักปราบมารสายอนุรักษ์นิยมบางคนขบขัน ประกอบกับการที่เขาเลือกรับแต่งานปราบวิญญาณระดับล่าง บางคนจึงมองว่าเฉียวเฉียวเป็นพวกขี้ขลาด

ทว่าเฉียวเฉียวหาได้ใส่ใจคำครหาเหล่านั้นไม่

วิญญาณอาฆาตที่เหล่านักปราบมารผู้โด่งดังเมินเฉย ก็ยังต้องการใครสักคนมาจัดการอยู่ดี

ทุกครั้งที่เฉียวเฉียวปิดจ๊อบได้ หนึ่งครอบครัวอาจได้รับความสุขกลับคืนมา

หากเป็นเช่นนั้น งานของเขาก็มีความหมาย

มีสุภาษิตจีนบทหนึ่งกล่าวว่า "อย่าละเลยการทำความดีเพียงเพราะเห็นว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย"

อีกอย่าง วิญญาณอาฆาตกำลังเป็นหัวข้อวิจัยของเฉียวเฉียว การได้พบเจอกับพวกมันจำนวนมากย่อมเป็นผลดีต่องานวิจัยของเขา

"เจอแล้วค่ะ อยู่ในเขตนะกะโนะ"

ขณะที่เฉียวเฉียวกำลังครุ่นคิด คุณซากุระก็พิมพ์เอกสารออกมาและยื่นให้เขา

"...ว่าแต่ ปกติวันหยุดสุดสัปดาห์คุณเฉียวทำอะไรเหรอคะ?"

คุณซากุระถามขึ้นมาลอยๆ คล้ายชวนคุย

"อ่านหนังสือ ฝึกซ้อม ปราบมาร"

เฉียวเฉียวตอบโดยไม่เงยหน้า สายตายังคงจับจ้องที่เอกสาร

"งั้นเหรอคะ... แต่บางครั้งคนเราก็ต้องหาเวลาผ่อนคลายบ้างนะ จะว่าไป ได้ยินว่ามีร้านอาหารจีนมาเปิดใหม่แถวอิเคะบุคุโระ เห็นรีวิวบอกว่ารสชาติดีใช้ได้เลยนะคะ"

คุณซากุระเปรยด้วยความสนใจ พลางลอบมองเสี้ยวหน้าจริงจังของเฉียวเฉียว

"พูดถึงอาหารจีนในประเทศวา รสชาติมันค่อนข้างต่างจากต้นตำรับมากเลยครับ โดยเฉพาะอาหารเสฉวน พูดตรงๆ นะครับ 'เต้าหู้หม่าล่า' ในร้านอาหารจีนที่โตเกียวเนี่ย รสชาติเหมือนแค่เอาเต้าหู้มาผัดกับเนื้อสัตว์เฉยๆ ขาดจิตวิญญาณของเต้าหู้หม่าล่าไปอย่างสิ้นเชิง"

เฉียวเฉียววิจารณ์อย่างจริงจัง

"ผมไม่แนะนำให้คุณซากุระไปลองทานเต้าหู้หม่าล่าของประเทศวาหรอกครับ เดี๋ยวจะพาลเสียความรู้สึกกับอาหารจีนไปเปล่าๆ"

"???"

คุณซากุระถึงกับไปไม่เป็นชั่วขณะ

คำพูดบอกใบ้ของเธอมีปัญหาตรงไหนหรือเปล่านะ?

ในขณะที่เธอกำลังเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม เฉียวเฉียวก็อ่านเอกสารจบพอดี

"ผมรับงานนี้ครับ รบกวนคุณซากุระแจ้งลูกค้าด้วย คืนนี้ประมาณสามทุ่มผมจะเข้าไปที่หน้างาน"

เขาตรวจสอบเวลา

ถ้าเป็นไปได้ เฉียวเฉียวยังคงหวังว่าจะทันรถไฟเที่ยวสุดท้าย

เพราะรถแท็กซี่ในโตเกียวนั้น ราคาโหดอย่างกับปล้นกันซึ่งๆ หน้า

ถ้าไม่ใช่เพราะเฉียวเฉียวไม่มีใบขับขี่...

เขาเคยคิดด้วยซ้ำว่า ถ้าทำงานขับแท็กซี่กะดึกเป็นงานประจำ แล้วรับจ็อบปราบมารเป็นอาชีพเสริม เขาอาจจะรวยกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ก็ได้

"ตะ... ตกลงค่ะ"

คุณซากุระพยักหน้ารับอย่างเก้ๆ กังๆ เธอทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อมองตามแผ่นหลังของเฉียวเฉียวที่เดินจากไป

เขตนะกะโนะ

ใกล้กับสวนชิกิโนะโมริ ภายในร้านอาหารครอบครัวสไตล์จีน

เหล่านักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งเสร็จจากกิจกรรมชมรมต่างจับกลุ่มกันทานอาหาร ครอบครัวที่มีลูกเล็กนั่งล้อมวงกันอย่างอบอุ่น ทางร้านเปิดเพลงเก่าจากศตวรรษก่อนคลอเบาๆ สร้างบรรยากาศย้อนยุค

เฉียวเฉียวจัดการข้าวสวยราดเต้าหู้หม่าล่าจนหมดเกลี้ยง ตามด้วยซุปมิโซะอีกหนึ่งถ้วย จนในที่สุดก็รู้สึกอิ่มท้อง

"รสชาติของเต้าหู้หม่าล่าไม่ถึงเครื่องจริงๆ นั่นแหละ"

เขาบ่นพึมพำเบาๆ ก่อนจะหยิบเอกสารที่คุณซากุระให้มาออกมาดู

ผู้ว่าจ้างชื่อ 'อาราอิ ชินโนะสุเกะ' พนักงานบริษัทธรรมดาๆ คนหนึ่ง

คุณอาราอิเพิ่งซื้อคอนโดมิเนียมมือสองในตึกสูงเมื่อสองเดือนก่อน แต่หลังจากย้ายเข้าไปอยู่ เขาก็มักจะฝันร้ายอยู่ตลอด

ในฝัน มีชายคนหนึ่งร้องตะโกนเรียกให้เขาคืนห้องให้ ด้วยน้ำเสียงที่โหยหวนและทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

เมื่อสะดุ้งตื่นกลางดึก คุณอาราอิยังรู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา

ภายหลังจากการสืบหาข้อมูลจึงพบว่า เจ้าของเดิมของห้องนี้เป็นเจ้าของบริษัทเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งล้มละลายจากการบริหารงานที่ผิดพลาดจนมีหนี้สินล้นพ้นตัว ครอบครัวแตกแยก และในที่สุดเขาก็ตัดสินใจผูกคอตายในห้องนั้น

หลังจากนั้น อาจเป็นเพราะดวงวิญญาณยังคงวนเวียนอยู่ มีครอบครัวย้ายเข้ามาอยู่ถึงสามราย แต่ก็ต้องรีบย้ายออกไปในเวลาอันสั้น

ด้วยเหตุนี้ราคาห้องจึงถูกมาก ทำให้คุณอาราอิสามารถซื้อได้

ภารกิจนี้คือการตรวจสอบว่ามีวิญญาณอาฆาตเป็นต้นเหตุของปัญหาจริงหรือไม่

หากใช่ ก็จะเริ่มขั้นตอนการปราบมาร

ส่วนความเป็นไปได้ที่จะไม่ใช่ฝีมือของวิญญาณอาฆาตนั้น เฉียวเฉียวไม่ได้นำมาพิจารณา

ในโลกที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจเช่นนี้ หากเกิดปรากฏการณ์ที่อธิบายไม่ได้ เกือบร้อยทั้งร้อยย่อมเป็นฝีมือของสิ่งลี้ลับแน่นอน

เมื่อยืนยันที่อยู่เรียบร้อยแล้ว เฉียวเฉียวก็หยิบถุงพลาสติกใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้

ภายในถุงบรรจุชิ้นส่วนประกอบที่ทำจากพลาสติกความแข็งแรงสูง มีความยาวสั้นแตกต่างกันไป

เขาเริ่มประกอบชิ้นส่วนเหล่านี้อย่างพิถีพิถัน จนดึงดูดความสนใจของเด็กน้อยวัยไม่เกินห้าขวบที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ

เด็กน้อยจ้องมองกระบวนการประกอบของเฉียวเฉียวตาแป๋ว คงคิดว่าพี่ชายคนนี้กำลังต่อหุ่นยนต์ของเล่นอยู่กระมัง

ไม่กี่นาทีต่อมา เฉียวเฉียวมองดู 'ปืนลูกโม่ลำกล้องยาว' ขนาดมหึมาในมือ แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เด็กน้อยจ้องมองอาวุธในมือเฉียวเฉียวจนตาค้าง อ้าปากหวอ

เฉียวเฉียวสังเกตเห็นสายตาของเด็กน้อย เขาเก็บปืนลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยกนิ้วชี้จรดริมฝีปาก แล้วส่งเสียงเบาๆ

"จุ๊ๆ..."