บทที่ 3 เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน

บทที่ 3 เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน

โรงเรียนมัธยมปลายสาธิตมหาวิทยาลัยมิเนโจ

ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 ห้อง A

'เฉียวเฉียว' เพิ่งเรียนวิชาภาคเช้าเสร็จสิ้น เขาเก็บหนังสือเรียนเข้ากระเป๋าและมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเพื่อรับประทานมื้อเที่ยง

ในเมื่อเป็นโรงเรียนสาธิต ย่อมต้องมีมหาวิทยาลัยแม่สังกัดอยู่

มหาวิทยาลัยมิเนโจตั้งอยู่ในเขตชินจูกุ เป็นมหาวิทยาลัยเอกชนชื่อดังของประเทศวา โดยมีผู้สนับสนุนหลักที่ค่อนข้างน่าเกรงขาม ได้แก่ ศาลเจ้าเมจิ วัดเซ็นโซจิ และกรมออนเมียวโตเกียว

ชินโต พุทธ และวิถีออนเมียว

สามขั้วอำนาจนี้ได้ร่วมทุนก่อตั้งมหาวิทยาลัยแห่งนี้ขึ้นมา

นอกเหนือจากวิชาการทั่วไปแล้ว มหาวิทยาลัยมิเนโจยังมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดใน 3 คณะ ได้แก่ คณะชินโต คณะพุทธศาสตร์ และคณะออนเมียวจิ ว่ากันว่านักปราบมารกว่า 70% ทั่วประเทศวาล้วนจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยมิเนโจแห่งนี้

ด้วยเหตุที่มีมหาวิทยาลัยแม่ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ โรงเรียนมัธยมปลายสาธิตฯ จึงกลายเป็นแหล่งรวมเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์โดยธรรมชาติ

"อ๊ะ นั่นสึจิมิคาโดะ เซย์เมย์ จากกรมออนเมียวนี่นา? ได้ยินว่าเป็นนักปราบมารที่อายุน้อยที่สุดในโตเกียวเลยนะ คราวก่อนฉันเห็นข่าวเขาในนิตยสารบันเทิง ดูเหมือนว่าจะยังโสดด้วยล่ะ"

"จะว่าไป อิอิ มาซาฮารุ นายน้อยแห่งศาลเจ้าเมจิ สัปดาห์ก่อนก็เพิ่งปราบมารสำเร็จไปอีกรายแล้วนะ ภัยพิบัติทางวิญญาณครั้งนั้นมีคนตายไปตั้งเยอะ เป็นวิญญาณร้ายที่อันตรายมากเลยทีเดียว"

"กรี๊ดดด นั่นโฮชิคาว่า มิยูใช่ไหม? พระภิกษุชั้นสูงที่เก่งกาจที่สุดในรุ่นเอจิแห่งวัดเซ็นโซจิ! หล่อจังเลย! เมื่อไหร่ฉันจะได้ไปนั่งวิปัสสนากับเขานะ?"

บุคคลระดับนี้ถือเป็นเรื่องปกติในโรงเรียนสาธิตมหาวิทยาลัยมิเนโจ

เฉียวเฉียวเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายชาววาธรรมดาๆ คนหนึ่ง แน่นอนว่าย่อมไม่มีใครสนใจเขา และเขาก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปสุงสิงกับเหล่าคนดังของโรงเรียนเหล่านั้น

ทว่า จากความรู้สึกตอนที่เดินสวนกัน...

ทั้งสามคนนั้นแข็งแกร่งมาก

นั่นเพราะเฉียวเฉียวแทบสัมผัสพลังวิญญาณจากพวกเขาไม่ได้เลย

นี่เป็นเรื่องปกติ

เมื่อพลังวิญญาณบรรลุถึงระดับหนึ่ง ผู้ฝึกตนย่อมเข้าถึงสภาวะ 'รวมเป็นหนึ่งกับธรรมชาติ' คืนสู่ความสามัญ

มีพลัง แต่กลับดูไร้พลัง

ยกตัวอย่างเช่นตัวเฉียวเฉียวเอง เขาสามารถควบคุมพลังวิญญาณได้อย่างอิสระ กดข่มมันไว้ให้อยู่ในระดับคนธรรมดา นักปราบมารทั่วไปย่อมดูไม่ออกว่าเขามีพลังวิญญาณ

และสำหรับเฉียวเฉียว ผู้ซึ่งไม่สามารถหยั่งรู้ความตื้นลึกหนาบางของคนเหล่านั้นได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด

เฉียวเฉียวถึงกับรู้สึกว่า...

ในโรงเรียนนี้อาจมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้ซ่อนตัวอยู่ แข็งแกร่งเสียจนตัวตนของพวกเขาถูกลบหายไปอย่างสมบูรณ์ ประหนึ่งโต๊ะหรือเก้าอี้ที่คนทั่วไปจะไม่สังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ

เฉียวเฉียวจึงไม่กล้าไปตรวจสอบระดับพลังของใครสุ่มสี่สุ่มห้า

เกิดเขาแค่ปรายตามองไปครั้งเดียว แล้วจู่ๆ ก็มีบอดี้การ์ดสุดโหดนับสิบคนโรยตัวลงมาจากฟ้าเพื่อ 'เก็บ' เขาอย่างมีมนุษยธรรมขึ้นมา มันคงไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์นัก

ด้วยเหตุนี้ เฉียวเฉียวจึงทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวเสมอมา

ไม่อวดอ้าง ไม่โอ้อวด

เพราะเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนย่อมมีคน

อาหารกลางวันวันนี้คือชุดทงคัตสึ

หมูชุบแป้งทอดสีเหลืองทองกรุบกรอบ เนื้อในนุ่มชุ่มฉ่ำ ซุปมิโซะอุ่นๆ เครื่องเคียงผักดอง พร้อมด้วยสลัดกะหล่ำปลีและข้าวสวยที่ดูเหมือนจะเติมได้ไม่อั้น

สิ่งที่เรียกว่า 'อาหารชุด' คือเมนูที่คำนึงถึงสารอาหารที่จำเป็นต่อวันของวัยรุ่นอย่างครบถ้วน

ชุดทงคัตสึคือหนึ่งในเมนูโปรดของเฉียวเฉียว

ไม่ใช่เพราะมันถูก ราคาเพียง 700 เยน

แต่เป็นเพราะชุดทงคัตสึมีสารอาหารครบถ้วนสมดุล... และราคามันแค่ 700 เยน

ขณะนั่งอยู่ในโรงอาหาร เฉียวเฉียวเปิดดูยอดเงินคงเหลือในบัญชีธนาคารผ่านโทรศัพท์มือถือ

รวมกับเงิน 500,000 เยนที่ได้มาเมื่อวาน ตัวเลขในบัตรของเขาก็ยังไม่ถึง 8 หลัก

เฉียวเฉียวขมวดคิ้ว

จนจังเลยน้า...

การปราบมารนี่เป็นงานที่ 'เผาเงิน' จริงๆ ค่าตอบแทนที่ได้จากลูกค้าแทบจะแค่พอจุนเจือรายจ่ายให้สมดุลเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น เครื่องยิงจรวดพกพาขนาด 93 มม. รุ่น 11 ที่เขาใช้เมื่อวาน ราคาทุนที่เขานำเข้าผ่านคนรู้จักก็ปาเข้าไป 500,000 เยนแล้ว เมื่อรวมกับค่าดัดแปลงที่เขาทำเอง หากดูจากผลลัพธ์ งานปราบมารเมื่อวานถือว่าขาดทุนด้วยซ้ำ

"...ห้าแสนเยน"

ความยากจนกำลังกัดกินหัวใจของเฉียวเฉียว จนเขาแทบไม่ได้ยินสิ่งที่คนข้างๆ พูด

"หือ?"

ห้าแสนเยน?

เฉียวเฉียวเงยหน้ามองคนข้างตัว

"อะไรห้าแสนเยนนะ?"

"ฉันได้ยินมาว่าคุณสึจิมิคาโดะรับงานที แค่ค่าตัวปรากฏตัวเริ่มต้นก็ปาเข้าไปห้าแสนเยนแล้ว น่าอิจฉาชะมัด ถ้าฉันมีพลังวิญญาณบ้าง ฉันก็อยากเรียนวิชาออนเมียวเหมือนกัน"

เด็กหนุ่มในชุดนักเรียนคนนี้คือ 'ซากาโมโตะ คาซึยะ' เจ้าของผมหยักศกสีทองธรรมชาติ เนื่องจากเขานั่งใกล้เฉียวเฉียวในห้องเรียน ทั้งคู่จึงมักจะมากินข้าวเที่ยงด้วยกันในโรงอาหารเป็นครั้งคราว

เขาไม่มีพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ที่เข้าเรียนโรงเรียนสาธิตมหาวิทยาลัยมิเนโจได้ก็เพราะจ่ายค่าบำรุงการศึกษา เนื่องด้วยที่บ้านทำธุรกิจใหญ่โต

แต่เฉียวเฉียวกลับไม่คิดเช่นนั้น

หากไร้พลังจริงๆ จะดั้นด้นมาเข้าโรงเรียนมัธยมนี้ให้ลำบากทำไม?

นี่มันโรงเรียนที่ก่อตั้งโดยเหล่านักปราบมารเชียวนะ

เขารู้สึกว่าซากาโมโตะ คาซึยะ อาจจะเป็นปรมาจารย์ผู้บรรลุถึงจุดสูงสุดแล้วก็ได้

ทุกอิริยาบถของเขาดูธรรมดา สามัญ หรือออกจะดูไม่ใส่ใจด้วยซ้ำ

แต่ในความเป็นจริง...

ปัญญาอันยิ่งใหญ่ย่อมแฝงอยู่ในความสามัญ

การที่ซากาโมโตะ คาซึยะมาชวนเฉียวเฉียวทานข้าวด้วย คาดว่าคงเพราะเขามองทะลุถึงการบำเพ็ญเพียรของเฉียวเฉียว จึงคอยชี้แนะในฐานะผู้มีประสบการณ์อย่างแนบเนียน

เฉียวเฉียวไม่เคยพูดเรื่องของตัวเอง

ขืนพูดไปต่อหน้าปรมาจารย์ มิเท่ากับเป็นการเอามะพร้าวห้าวไปขายสวนหรือ?

เด็กประถมที่เพิ่งบวกลบเลขเป็น จะไปอวดภูมิกับศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยงั้นหรือ?

นั่นรังแต่จะเป็นการประจานความเขลาของตนเอง

"ห้าแสนเยนงั้นเหรอ"

เฉียวเฉียวดึงสติกลับมา พลางตัดพ้อในใจด้วยเรื่องที่ต่างจากซากาโมโตะอย่างสิ้นเชิง

สำหรับองเมียวจิมืออาชีพที่มีภูมิหลังอย่างสึจิมิคาโดะ เซย์เมย์ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ค่าตัวในการปรากฏตัวครั้งหนึ่งอย่างต่ำก็ต้อง 500,000 เยน

หากเจอกับวิญญาณร้ายเข้าหน่อย ราคาก็จะพุ่งสูงขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว!

ในวงการนักปราบมาร รายได้แทบไม่สัมพันธ์กับความแข็งแกร่งเลย

คำร้องขอส่วนใหญ่จากคนธรรมดามักเป็นพวกวิญญาณติดที่อ่อนแอ หรือวิญญาณอาฆาตเล็กๆ น้อยๆ

ต่อให้ไม่มีนักปราบมารยื่นมือเข้ามาช่วย เมื่อเวลาผ่านไป ความอาฆาตจางหาย วิญญาณเหล่านั้นก็จะสลายไปเอง

ยิ่งไปกว่านั้น การปราบมารระดับพื้นฐานเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับผู้มีพลังวิญญาณ

อย่างเฉียวเฉียวเอง ไม่นานหลังจากข้ามมิติมายังโลกนี้ ในสภาพที่ไม่รู้อะไรเลย เขาก็ยังอาศัยพลังวิญญาณของตัวเองกำจัดวิญญาณอาฆาตแถวบ้านได้

ขอแค่มีหน่วยพลังวิญญาณมาตรฐาน การปราบมารก็เป็นเรื่องง่ายดาย

ใครมีมือก็ทำได้

ต่อให้ไม่มีมือก็ยังทำได้

เฉียวเฉียวเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับอริยบุคคลเหล่านั้น ทารกแรกเกิดเพียงแค่ส่งเสียงร้องไห้ ก็ขับไล่ปีศาจร้ายกระเจิงไปได้

การมีพลังวิญญาณมันเอาแต่ใจได้ขนาดนั้นแหละ

เริ่มนอกเรื่องไปแล้ว...

เพราะวิญญาณอาฆาตส่วนใหญ่เป็นภูตผีที่อ่อนแอมาก

ดังนั้น ในการขับไล่สิ่งลี้ลับเหล่านี้ ระหว่างปรมาจารย์กับมือใหม่แทบไม่มีความแตกต่างกันเลย

ส่วนพวกวิญญาณร้ายระดับที่นักปราบมารทั่วไปรับมือไม่ไหว หน่วยงานรัฐอย่างกรมตำรวจนครบาลและกรมออนเมียวก็จะเข้ามาจัดการ มอบหมายให้ศาลเจ้าใหญ่หรือวัดดังๆ เป็นผู้แก้ปัญหา

ต่อให้เฉียวเฉียวกับสึจิมิคาโดะ เซย์เมย์จะแก้ปัญหาเดียวกันได้

แต่ความต่างของค่าตัวก็จะอยู่ที่ 100,000 เยนต่อครั้ง กับ 500,000 เยนต่อครั้งอยู่ดี

อาจมีคนถามว่า ในเมื่อผลลัพธ์ไม่ต่างกัน ทำไมคนรวยถึงไม่จ้างนักปราบมารค่าตัวถูกอย่างเฉียวเฉียวล่ะ?

คำตอบง่ายมาก

สำหรับเฉียวเฉียว เงิน 100,000 เยนกับ 500,000 เยนมีความแตกต่างกันมหาศาล

แต่สำหรับคนรวย มันไม่ได้ต่างกันเลย

ระหว่างของแบกะดินราคา 1 เยน กับของแบรนด์เนมราคา 5 เยน แน่นอนว่าพวกเขาย่อมเลือกของแบรนด์เนม

ดังนั้น...

พวกเขายอมจ้างนักปราบมารจากตระกูลดังที่มีทั้งสถานะ ภูมิหลัง และชื่อเสียงดีกว่า

พวกเขาไม่เสียเวลามานั่งคัดเลือกนักปราบมารรายย่อยที่ราคาถูกและใช้งานได้จริงหรอก

เผลอๆ เวลาที่เสียไปกับการเปรียบเทียบตัวเลือก อาจทำให้ตระกูลเศรษฐีเหล่านั้นหาเงินได้เป็นล้านเยนแล้วก็ได้

เฉียวเฉียวนั้นจน

ย่อมไม่อาจจินตนาการถึงชีวิตของคนรวยได้

"ฉันเองก็ต้องพยายามให้มากขึ้นเหมือนกัน"

หลังมื้อเที่ยง ระหว่างทางกลับห้องเรียน เฉียวเฉียวบอกกับตัวเอง

ในคาบเรียนบ่าย เฉียวเฉียวยังคงตั้งใจเรียนอย่างขะมักเขม้น แม้แต่ในโรงเรียนที่เต็มไปด้วยคนเก่งอย่างนี้ ผลการเรียนของเฉียวเฉียวก็ไม่เคยตกหล่น ติดท็อป 5 ของชั้นปีเสมอมา สมกับเป็นนักเรียนดีเด่นมาตรฐาน

แม้ว่าวิชาเรียนระดับมัธยมปลายจะไม่ช่วยเพิ่มขีดจำกัดพลังวิญญาณของเฉียวเฉียวได้อีกแล้ว

แต่เฉียวเฉียวก็ไม่เคยละเลย

มีสุภาษิตจีนกล่าวไว้ว่า "ไม่สะสมทีละก้าว ย่อมไม่อาจก้าวไกลพันลี้"

คนเราไม่ควรละเลยต่อสิ่งใด

แม้เนื้อหาที่อาจารย์สอนจะไม่ได้ช่วยเรื่องพลังวิญญาณ แต่การจดจ่อกับการเรียนตลอด 40 นาที ก็ถือเป็นการฝึกจิตรูปแบบหนึ่ง

หลังเลิกเรียน

"คุณเฉียว ไปคาราโอเกะกันไหม?"

ซากาโมโตะ คาซึยะสะพายกระเป๋าข้างเดียวเอ่ยชวน

เขามีเพื่อนนักเรียนหญิงอีกสองคนติดสอยห้อยตามมาด้วย ไม่รู้ว่าคนไหนที่แอบปลื้มซากาโมโตะอยู่

สมกับเป็นปรมาจารย์ผู้บรรลุจุดสูงสุด การฝึกตนแบบธรรมดาคงไม่มีผลกับเขาอีกต่อไป

บางทีอาจมีเพียงสภาพแวดล้อมที่อึกทึกอย่างร้านคาราโอเกะเท่านั้น ที่ซากาโมโตะ คาซึยะจะใช้ฝึกจิตได้

การที่เขาชวนเฉียวเฉียวไปด้วย คงหวังจะช่วยให้เฉียวเฉียวได้ยกระดับการฝึกฝน

ส่วนผู้หญิงสองคนนั้น คงเป็น 'สัมภาระ' ที่แบกไว้เพื่อเพิ่มความยากในการฝึกจิตกระมัง

การบำเพ็ญเพียรของอัจฉริยะช่างยากลำบากและไร้ทางเลือกจริงๆ

เฉียวเฉียวรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก

"ไม่ล่ะครับ ผมต้องไปทำงาน"

เฉียวเฉียวส่ายหน้า เขาไม่กล้ารบกวนการฝึกตนของซากาโมโตะ

ความสามารถในการควบคุมตนเองของเขายังไม่มากพอ

ขอเวลาอีกสักหน่อย เขาเชื่อว่าจะสามารถเติบโตเป็นนักปราบมารที่ยืนหยัดด้วยลำแข้งตัวเองได้

เมื่อถึงตอนนั้น เขาถึงจะกล้าก้าวเข้าไปในร้านคาราโอเกะ

เฉียวเฉียวในตอนนี้ยังไม่มีปณิธานแน่วแน่ขนาดนั้น

"คุณเฉียวนี่ขยันจังเลยนะ"

หนึ่งในนักเรียนหญิงเปรยขึ้นมา

เฉียวเฉียวไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาเก็บกระเป๋านักเรียนแล้วมุ่งหน้าไปยังอาคารขนาดใหญ่หน้าสถานีชินจูกุ

ที่นี่คือ สมาคมนักปราบมารแห่งประเทศวา สาขาชินจูกุ หนึ่งในสี่สาขาประจำกรุงโตเกียว

และเป็นสถานที่ทำงานของเฉียวเฉียว