บทที่ 16 - ค่ำคืนเร่าร้อนในถ้ำ และการเผชิญหน้าความจริง

บทที่ 16 - ค่ำคืนเร่าร้อนในถ้ำ และการเผชิญหน้าความจริง

ภายในถ้ำที่มืดสลัว แสงไฟจากกองฟืนเต้นระริก สะท้อนเงาของชายหนุ่มสองคนบนผนังถ้ำ ภายนอกมีฝนตกหนัก ฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องราวกับจะถล่มโลกให้พังทลาย

"ถุย! ถุย!"

จี้อวิ๋นเจ๋อเช็ดปาก ถ่มน้ำลายปนเลือดพิษทิ้ง ก่อนจะก้มหน้าลงไปที่หน้าอกของเป่ยหมู่เฉินอีกครั้ง

เขาคิดในใจ... ถ้าใครมาเห็นเข้า คงนึกว่าข้ากำลังลวนลามพระเอกอยู่แน่ ๆ นี่มันเวรกรรมอะไรของข้ากันแน่!

เมื่อมองดูเป่ยหมู่เฉินที่นอนสงบนิ่ง จี้อวิ๋นเจ๋อก็รู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะซัดใบหน้าอันหล่อเหลานั่นสักหมัดสองหมัด

'ไอ้พระเอกขยะนี่มันเปราะบางเสียจริง ต่อยทีเดียวคงร่วงไปกองกับพื้น แต่ก็ต้องวางไว้ก่อน... เดี๋ยวเกิดตายขึ้นมาจะยุ่งยาก'

หลังจากดูดพิษออกมาจนหมดสิ้น จี้อวิ๋นเจ๋อก็ควักยาทาภายนอกและยาแก้พิษแบบกินออกมาจากห่อผ้า จัดการทั้งทาและป้อนยาให้เรียบร้อย

การทายาภายนอกยังพอจัดการได้ แต่การป้อนยาเม็ดนี่สิเป็นปัญหา เพราะเป่ยหมู่เฉินหมดสติจนไม่สามารถกลืนยาได้ จี้อวิ๋นเจ๋อจึงต้องลงทุนบดยาด้วยก้อนหินจนละเอียด ก่อนจะกรอกใส่ปากเขา ใช้วิธีหนามยอกเอาหนามบ่ง หรือที่เรียกกันว่าพิษต้านพิษเข้าช่วย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็เหลือปัญหาใหญ่อีกอย่างเดียวที่ยังค้างคา นั่นคืออาการบาดเจ็บภายใน...

ตอนแรกจี้อวิ๋นเจ๋อกะว่าจะปล่อยผ่าน เพราะคิดว่าพระเอกย่อมต้องอึดอยู่แล้ว เพียงแค่พิษหมดก็น่าจะรอด แต่ที่ไหนได้ พอตกดึก ร่างกายของเป่ยหมู่เฉินกลับเย็นเฉียบลงเรื่อย ๆ อุณหภูมิลดฮวบจนน่าใจหาย ทำให้จี้อวิ๋นเจ๋อขวัญหนีดีฝ่อ นึกว่าพระเอกกำลังจะตายไปจริง ๆ

"สวรรค์! ข้าทำเวรทำกรรมอะไรไว้กันแน่! ทำไมต้องมาลงโทษข้าแบบนี้ด้วย!"

จี้อวิ๋นเจ๋อถึงกับน้ำตาตกใน

ใช่แล้ว... เมื่อมาถึงขั้นนี้ มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะช่วยชีวิตเป่ยหมู่เฉินได้ นั่นคือการใช้ 'อุณหภูมิร่างกาย' ของจี้อวิ๋นเจ๋อ ผสานกับพลังจิตภูต 'แมงป่องพิษวิญญาณภูต' เพื่ออุ่นเส้นชีพจรและฟื้นฟูอวัยวะภายใน

จี้อวิ๋นเจ๋อถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างจำยอม

"จิตภูตสถิตร่าง"

เมื่อแมงป่องยักษ์สีดำแดงปรากฏขึ้นด้านหลัง จี้อวิ๋นเจ๋อรีบควบคุมพลังจิตภูตนั้นให้หดเล็กลงโดยเร็ว มิเช่นนั้นแสงสีเลือดที่สาดส่องอยู่คงดึงดูดให้คนทั้งป่าแห่กันมาเห็นเป็นแน่

"เฮ้ย! ข้าบอกไว้ก่อนนะ ข้าไม่ได้จะลวนลามเจ้า! ข้าไม่ได้ชอบผู้ชาย!"

จี้อวิ๋นเจ๋อชี้ไปยังเป่ยหมู่เฉินที่นอนหมดสติ ก่อนจะค่อย ๆ ปลดกระดุมเสื้อของตนเองออก

อาจเป็นเพราะความเคยชินกับการนอนในห้องปรับอากาศในศตวรรษที่ 21 ทำให้ผิวพรรณของจี้อวิ๋นเจ๋อขาวเนียนละเอียดไร้ที่ติ ขนหน้าแข้งแทบไม่มี สมัยเรียน เขาฝึกฝนร่างกายจนมีรูปร่างสมส่วน เพื่อไม่ให้เพื่อนล้อว่าตุ้งติ้ง เขามีทั้งซิกแพคและกล้ามหน้าอกแน่นหนา มั่นใจว่ารูปร่างของตนดีกว่าไอ้เด็กเปรตที่นอนอยู่ตรงหน้าเป็นไหน ๆ

เมื่อบวกกับหน้าตาที่หล่อเหลา จี้อวิ๋นเจ๋อเคยเชื่อมาตลอดว่า คนแรกที่เขาจะได้กอดแนบเนื้อจะต้องเป็นสาวน้อยน่ารัก ตัวหอมกรุ่น ช่างออดอ้อน...

แต่ตอนนี้... จี้อวิ๋นเจ๋อมองเป่ยหมู่เฉินที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างปลงตก

"เจ้าต่างหากที่ลวนลามข้า!"

จี้อวิ๋นเจ๋อจำใจมุดเข้าไปในผ้าห่ม นอนลงข้าง ๆ เป่ยหมู่เฉิน แล้วสวมกอดอีกฝ่ายจากด้านหลัง

ทันทีที่เนื้อแนบเนื้อ ความเย็นยะเยือกจากร่างของเป่ยหมู่เฉินก็แผ่ซ่านเข้ามาจนจี้อวิ๋นเจ๋อสะท้านไปทั้งตัว

"ไอ้บ้าเอ๊ย! ตัวเย็นเป็นน้ำแข็งเลย!"

จี้อวิ๋นเจ๋อทำสีหน้าบูดเบี้ยว แต่ก็เริ่มโคจรพลังจิตภูต ส่งกระแสความอบอุ่นจากร่างกายของตนเข้าสู่ร่างของเป่ยหมู่เฉิน เพื่อช่วยซ่อมแซมเส้นชีพจรและอวัยวะภายในที่บอบช้ำ

คืนนั้น ทั้งคู่หลับสนิทท่ามกลางความอบอุ่นที่ถ่ายทอดถึงกัน

ทว่า ในช่วงเช้ามืดตรู่ เป่ยหมู่เฉินค่อย ๆ ลืมตาตื่นขึ้น

เมื่อเห็นว่าใครนอนกอดตัวเองอยู่ เขาก็สะท้านเล็กน้อย แต่แล้วความรู้สึกร้อนรุ่มแปลกประหลาดก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง โดยไม่ทันยั้งคิด เป่ยหมู่เฉินพลิกตัวขึ้นคร่อมร่างของจี้อวิ๋นเจ๋อ แล้วกดทับลงไป

ความร้อนรุ่มที่แผดเผาทำให้เขาสับสนและทรมาน จนสุดท้ายก็ได้แต่ซบหน้าลงกับอกของจี้อวิ๋นเจ๋อ และเข้าสู่ห้วงนิทราไปอีกครั้ง

ด้านนอก ฝนยังคงโปรยปรายอย่างหนัก ปากถ้ำถูกปิดด้วยกิ่งไม้ ความเร่าร้อนภายในถ้ำจึงไม่ถูกผู้ใดรบกวน

จนกระทั่งรุ่งสางของอีกวัน จี้อวิ๋นเจ๋อสะดุ้งตื่นขึ้นพร้อมกับความรู้สึกปวดเมื่อยไปทั่วร่าง ราวกับกระดูกจะหลุดเป็นชิ้น

“ให้ตายเถอะ! ให้ตายเถอะ! คอข้า...”

จี้อวิ๋นเจ๋อพยายามแกะขาของเป่ยหมู่เฉินที่พาดอยู่บนตัวออก งัดแขนที่กอดรัดแน่นออกไป จากนั้นจึงดันตัวเองลุกขึ้นนั่งพลางกุมคอ

คอเคล็ด! เป็นอาการคอเคล็ดชัด ๆ!

ถ้ารู้ว่าเป่ยหมู่เฉินนอนดิ้นขนาดนี้ เขาจะไม่ยอมเป็นหมอนข้างให้เด็ดขาด! เขาเกือบจะถูกรัดจนขาดใจตายคาอกเสียแล้ว!

จี้อวิ๋นเจ๋อนวดคอตัวเอง พลางนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงหันขวับไปมองด้านหลัง

เป่ยหมู่เฉินลุกขึ้นนั่งแล้วเช่นกัน และกำลังจ้องมองเขาอย่างนิ่งงันโดยไม่กะพริบตา

“มองอะไร?! ข้าไม่ได้ถอดกางเกงเจ้าออกเสียหน่อย!” จี้อวิ๋นเจ๋อกะพริบตาปริบ ๆ แก้ตัวอย่างตะกุกตะกัก

ทว่าเป่ยหมู่เฉินยังคงจ้องเขม็งไม่เลิกรา

“เฮ้ ๆ อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นสิ!” จี้อวิ๋นเจ๋อลุกขึ้นถอยกรูด

“เรื่องของหลิวเชียนหลีมันเป็นเรื่องเข้าใจผิด โปรดฟังข้าอธิบายก่อน...”

“ตอนนั้น... เจ้าเป็นคนพูดเองว่าเจ้าวางยา...” เป่ยหมู่เฉินเอ่ยเสียงแหบพร่า ขอบตาดำคล้ำ ใบหน้ายังคงซีดเซียว ทว่าดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานมาก

“ก็นั่นมันเพราะว่า...”

“ฮี้~~”

ทันใดนั้น เสียงม้าร้องก็แว่วมาจากนอกถ้ำ แม้จะแผ่วเบา แต่ทั้งคู่ก็ได้ยินชัดเจน

“ชิบหาย! เจ้าตัวซวยเอ๊ย ลากคนมาจนได้!”

จี้อวิ๋นเจ๋อลนลาน รีบวิ่งไปที่ปากถ้ำ เหยียบยากันแมลงจนละเอียด จากนั้นกวาดผ้าห่ม หมอน และมุ้งลงในแหวนมิติอย่างรวดเร็ว เขารีบเตะกองฟืนที่เหลือออกไปนอกถ้ำ ทำลายหลักฐานทุกอย่างให้สิ้นซาก

เป่ยหมู่เฉินยืนมองการกระทำที่รวดเร็วและเป็นมืออาชีพของจี้อวิ๋นเจ๋อด้วยความตกตะลึง

“พี่ชาย อย่ามัวแต่ยืนนิ่งอยู่เลย! อยู่ต่อก็ตายกันหมดน่ะสิ ตามข้ามาเร็ว!”

จี้อวิ๋นเจ๋อโยนเสื้อคลุมยาวตัวหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ ตรงไปยังหน้าของเป่ยหมู่เฉิน

เป่ยหมู่เฉินรับเสื้อคลุมมาสวมคลุมร่างอย่างเงียบงัน แม้ร่างกายจะยังระบมอยู่หลายส่วน แต่อาการบาดเจ็บภายในกลับหายเป็นปลิดทิ้งจนน่าตกใจด้วยฝีมือของจี้อวิ๋นเจ๋อ เพียงแค่การเดินหรือวิ่งจึงนับว่าง่ายดายนัก ถึงแม้เขาจะยังไม่สามารถใช้พลังจิตภูตได้ก็ตาม

แต่ใครจะสนเล่า? เขาเป็นเพียงคนไร้ค่า การใช้พลังไม่ได้จึงนับเป็นเรื่องปกติวิสัย

จี้อวิ๋นเจ๋อลากจูงเป่ยหมู่เฉินให้วิ่งอย่างไม่คิดชีวิต จนกระทั่งมาถึงบริเวณน้ำตกที่เขาเคยพบเจอ

เป่ยหมู่เฉินมองไปยังน้ำตกด้วยความงุนงงสงสัย

ทันใดนั้น จี้อวิ๋นเจ๋อก็ปล่อยพลังที่เรียกขานว่า "มังกรสะบัดหาง" (ที่จริงคือหางแมงป่องของเขานั่นเอง) เข้ามาพันรอบเอวของเป่ยหมู่เฉิน ก่อนจะกระชากร่างของเขาทั้งร่างพุ่งทะลุม่านน้ำตกเข้าไป!

เป่ยหมู่เฉินตกใจจนตาเบิกกว้าง แต่ในที่สุดก็ถูกลากเข้ามาในถ้ำที่อยู่ด้านหลังม่านน้ำตกจนได้

ภายในถ้ำแห่งนี้แห้งสนิท เพราะเป็นถ้ำคนละส่วนกับที่เคยเปียกชื้น นับเป็นสถานที่ซ่อนตัวที่สมบูรณ์แบบที่สุด

"เฮ้อ... พวกเราซ่อนตัวอยู่ที่นี่ก่อนแล้วกัน" จี้อวิ๋นเจ๋อถอนหายใจยาว พลางเก็บหางแมงป่องกลับคืนไป

"เจ้าช่างเก่งกาจยิ่งนัก ท่านหาที่แบบนี้เจอได้อย่างไรกัน..." เป่ยหมู่เฉินกวาดสายตาไปรอบ ๆ มองดูสายน้ำที่ร่วงหล่นลงมาปิดปากถ้ำดุจม่านธรรมชาติ เขาถึงกับทึ่งในความมหัศจรรย์นั้น

"เจ้ารู้หรือไม่ ข้านึกว่าเจ้าตายไปแล้วเสียอีก"

"เป็นไปไม่ได้ กองทัพจักรวรรดิมุ่งเป้าสังหารเพียงแค่คนในตระกูลเป่ยเท่านั้น..."

เมื่อพูดจบ จี้อวิ๋นเจ๋อก็รีบตะครุบปิดปากตัวเองอย่างรวดเร็ว

จี้อวิ๋นเจ๋อทำหน้าเหยเก ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปสบตาอีกฝ่าย

"อย่างนี้นี่เอง... ท่านรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้วสินะ ถึงได้เตรียมตัวพร้อมมากถึงขนาดนี้..." น้ำเสียงของเป่ยหมู่เฉินแปรเปลี่ยนไป ฟังดูเจ็บปวดและผิดหวัง

"เจ้าจะโทษข้าหรือ ที่ไม่ยอมบอกคนในตระกูล?"

จี้อวิ๋นเจ๋อถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะหันกลับมาสบตาเป่ยหมู่เฉินอย่างตรงไปตรงมา

"เพราะข้าไม่อยากบอกอย่างไรเล่า นอกเหนือจากท่านพ่อแล้ว ข้าเกลียดคนในตระกูลเป่ยทุกคน... รวมไปถึงเจ้าด้วย"

"หึ..." เป่ยหมู่เฉินหัวเราะเยาะเย้ย เขาหัวเราะให้กับโชคชะตา และหัวเราะให้กับตนเอง

ยี่สิบปีที่ผ่านมานี้ นอกจากท่านพ่อแล้ว ไม่เคยมีใครจริงใจกับข้าเลยสักคน ไม่ว่าจะเป็นเผ่าเบญจพิษ หรือแม้แต่ตระกูลเป่ย ต่อหน้าพวกเขากล่าวโทษด่าว่าข้า ลับหลังก็เอาข้าไปนินทา..."

จี้อวิ๋นเจ๋อยักไหล่ แสดงท่าทีไม่ยี่หระ

"แน่นอน หากเจ้าจะคิดว่าทั้งหมดเป็นความผิดของข้าก็ได้ ข้าไม่คิดจะแก้ตัว"

"แล้วเจ้าจำเป็นต้อง... ทำร้ายหลิวเชียนหลีถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? นางบริสุทธิ์ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรด้วยเลย" เป่ยหมู่เฉินขมวดคิ้ว พยายามระงับอารมณ์และเอ่ยถามอย่างใจเย็น

"อ้อ... หากข้าบอกเจ้าว่า ข้าวางยาพิษจริง แต่คนที่ฆ่านางไม่ใช่ข้า เจ้าจะเชื่อหรือไม่เล่า?" จี้อวิ๋นเจ๋อยื่นหน้าเข้าไปใกล้ พร้อมกับถามย้อนกลับ

"เหตุผลคืออะไรกันแน่?"

"อืม... เรื่องบางเรื่อง ถึงแม้จะฟังดูตลกขบขัน หรือน่ารังเกียจเพียงใด แต่มันก็เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ"

"แล้วการที่เจ้าช่วยข้า... ก็เป็นเรื่องที่จำเป็นต้องทำเหมือนกันอย่างนั้นหรือ?"

จี้อวิ๋นเจ๋อไม่ตอบคำถาม หันหลังให้เขา

ภายในถ้ำมีเพียงเสียงน้ำตกที่ซัดสาดดังก้องกังวาน ทั้งสองต่างนิ่งเงียบ ง่วนอยู่กับห้วงความคิดของตนเอง

(จบแล้ว)