บทที่ 11 - เป็นเกียรติยศส่งท่านพ่อ แผ่นหลังประทับตราลึกลับ

บทที่ 11 - เป็นเกียรติยศส่งท่านพ่อ แผ่นหลังประทับตราลึกลับ

นับตั้งแต่วันที่จี้อวิ๋นเจ๋อสารภาพกับเป่ยหมู่เฉินว่าตนเองเป็นผู้ลงมือวางยาพิษ เขาก็ไม่เห็นหน้าเป่ยหมู่เฉินอีกเลยเป็นเวลาหลายวัน

แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว แผนการของเผ่าเบญจพิษคงใกล้จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว อีกไม่นานหลิวเชียนหลีคงถูกพวกมันลักพาตัวไป และต้องจบชีวิตลงในที่สุด

พอคิดมาถึงตรงนี้ จี้อวิ๋นเจ๋อก็อดรู้สึกหดหู่ใจไม่ได้

ทว่าเขาก็ไม่มีเวลามามัวแต่กังวลเรื่องนี้ เพราะวันนี้เป็นวันส่งตัวท่านผู้นำเป่ยเฮ่อจือไปออกรบ

เป่ยเฮ่อจือต้องติดตามกองทัพจักรพรรดิไปต้านศึกที่ชายแดน ซึ่งจะกินเวลาอย่างน้อยหลายเดือน หรืออาจนานถึงสองปี คงจะไม่ได้กลับมาในเร็ววันแน่

วันนี้ผู้คนในตระกูลเกือบทั้งหมดต่างมาร่วมส่งท่านผู้นำและเหล่านักรบนับพันนาย ถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่มาร่วมอำลาและธงทิวของตระกูลเป่ยที่โบกสะบัด ทุกคนต่างคาดหวังให้ท่านผู้นำสร้างเกียรติยศชื่อเสียงและนำพาตระกูลไปสู่ความรุ่งโรจน์เช่นเดียวกับเมื่อยี่สิบปีก่อน

จี้อวิ๋นเจ๋อทำได้เพียงเดินอย่างเงียบงันอยู่ท้ายขบวน ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน เพราะตามเนื้อเรื่องเดิมแล้ว ท่านผู้นำเป่ยเฮ่อจือที่ออกเดินทางในคราวนี้... คงจะไม่ได้กลับมาอีกแล้ว

ข้างกายจี้อวิ๋นเจ๋อคือเป่ยหมู่เฉินที่หายหน้าไปหลายวัน ไม่รู้ว่าเขาไปทำอะไรมา สีหน้าจึงดูซูบซีดลง แต่แววตายังคงเย็นชาเหมือนเช่นเคย

เมื่อรู้ตัวว่าถูกจี้อวิ๋นเจ๋อมอง เป่ยหมู่เฉินก็เงยหน้าขึ้นสบตา จี้อวิ๋นเจ๋อรีบหันหน้าหนีทันที ราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องมองอยู่

'นี่สินะ รัศมีพระเอก?! น่าขนลุกชะมัด!'

ขบวนอำลาเดินตามไปจนถึงประตูเมือง เป่ยเฮ่อจือซึ่งนั่งอยู่บนหลังม้าก็ดึงบังเหียนแล้วหันกลับมา

"ทุกท่าน ไม่ต้องมาส่งแล้ว รีบกลับกันเถิด! รอฟังข่าวดีจากข้าได้เลย!"

เป่ยเฮ่อจือเอ่ยขึ้น เสียงผู้คนรอบข้างก็ยิ่งดังกระหึ่มขึ้นไปอีก "ท่านผู้นำ! พวกเรารอข่าวชัยชนะของท่าน!"

ขอให้ท่านนำความรุ่งโรจน์มาสู่ตระกูลเป่ย!

จี้อวิ๋นเจ๋อยืนฟังอยู่ด้านหลัง พร้อมกับความรู้สึกอึดอัดชอบกล นี่คือการปักธงแห่งความตายอย่างชัดเจน! ในนิยาย เมื่อผู้นำตระกูลจากไป อำนาจของตระกูลเป่ยก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็ถูกกองทัพจักรวรรดิทลายลงจนราบคาบ เรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นเพียงแรงผลักดันให้พระเอกเติบโตขึ้นเท่านั้นเอง

เป่ยเฮ่อจือมองผู้คนที่มาส่งด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันมามองจี้อวิ๋นเจ๋อที่ยืนอยู่ในแถว

"อวิ๋นเจ๋อ เมื่อพ่อไม่อยู่ ฝากดูแลตระกูลและเจ้าหมู่เอ๋อร์ด้วยนะ!"

"หา?! อ้อ... ครับ..." จี้อวิ๋นเจ๋อไม่ทันตั้งตัวที่จู่ ๆ บิดาผู้เป็นท่านผู้นำก็หันมาเอ่ยกับตนตรง ๆ จึงรับคำออกไปอย่างงุนงง

"ส่วนเจ้า หมู่เอ๋อร์ จงเชื่อฟังพี่ชายเจ้าให้ดี" เป่ยเฮ่อจือหันไปมองเป่ยหมู่เฉิน แววตาของเขามีความนัยบางอย่างซ่อนอยู่

"ทราบแล้วท่านพ่อ ขอให้ท่านปลอดภัย" เป่ยหมู่เฉินประสานมือ โค้งคำนับเป่ยเฮ่อจืออย่างนอบน้อม

"ท่านพ่อ ท่านต้องรีบกลับมานะ! แต่ท่านไม่ต้องห่วง ข้าจะตั้งใจดูแลตระกูลอย่างดี!"

แม้ความทรงจำเกี่ยวกับเป่ยเฮ่อจือจะเป็นเพียงความรู้สึกที่ได้รับถ่ายทอดมา และไม่ได้มีความผูกพันที่ลึกซึ้งแท้จริง แต่ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เป่ยเฮ่อจือก็ไม่เคยใจร้ายกับฮั่วชี อีกทั้งยังทำหน้าที่บิดาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นจี้อวิ๋นเจ๋อจึงโบกมือลา พร้อมกับแสดงท่าทีตอบรับอย่างเต็มใจ

ส่วนชายชราผู้ที่อ้างตนว่าเป็น "ปู่สาม" ของจี้อวิ๋นเจ๋อซึ่งประจำอยู่ที่หอบรรพชนนั้น เมื่อได้ยินประโยคนี้ก็ส่งสายตาเป็นนัยไปยังบรรดาญาติ ๆ ที่อยู่ด้านหลัง

เป่ยเฮ่อจือมองเห็นทุกอย่าง ขณะที่สายลมพัดผ่านเส้นผมข้างหู เขาก็หัวเราะเสียงดัง

"ทุกท่าน ลาก่อนเพียงเท่านี้ ขอให้ทุกท่านรอฟังข่าวดีจากข้า!"

กล่าวจบ เป่ยเฮ่อจือก็ควบม้าหันหลังกลับ นำกองทัพนับพันค่อย ๆ หายลับไปจนสุดขอบฟ้า

เนิ่นนานผ่านไป ผู้คนที่มาส่งก็ทยอยแยกย้ายกันไป

"ท่านพ่อไปแล้วสินะ"

จี้อวิ๋นเจ๋อถอนหายใจยาว ยืดตัวตรง เท้าสะเอว ราวกับกำลังแสดงความอาลัยอย่างสุดซึ้ง

เป่ยหมู่เฉินที่ยืนอยู่ด้านข้าง 'อืม' ตอบรับเบา ๆ ก่อนจะเดินจากไปราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง

จี้อวิ๋นเจ๋อมองตามแผ่นหลังของเป่ยหมู่เฉินด้วยความรู้สึกเห็นใจและเวทนาอย่างห้ามไม่อยู่

‘การเป็นพระเอกนี่มันช่างโชคร้ายเสียจริง ตัวเองก็ไร้ประโยชน์ไม่พอ พ่อที่พึ่งพาได้เพียงคนเดียวก็กำลังจะลาจากแล้ว’

จี้อวิ๋นเจ๋อเกาหัวแกรก ๆ โดยไม่ทันรู้ตัวเลยว่า เป่ยหมู่เฉินที่อยู่ด้านหลังได้แอบหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง สายตาเต็มไปด้วยความลังเลและความรู้สึกซับซ้อนที่ประดังเข้ามาในจิตใจ

‘ฆ่าเขาดีหรือไม่?’

เป่ยหมู่เฉินไม่กล้าคิดต่อไป ปกติแล้ว แม้เขาจะเกลียดชังจี้อวิ๋นเจ๋ออย่างที่สุด... แต่เขาเคยมีความคิดอยากฆ่าจี้อวิ๋นเจ๋อจริง ๆ หรือเปล่า?

เป่ยหมู่เฉินถามตัวเองในใจ คำตอบที่ได้รับคือ ‘น่าจะเคย’ เขาเคยคิดอยากฆ่าหลายครั้งจริง ๆ เพราะเขาเกลียดจี้อวิ๋นเจ๋อ เกลียดมากถึงขนาดนั้น เขาต้องยอมรับในส่วนนี้

แต่ทำไม ในบางช่วงเวลาที่อยู่กับจี้อวิ๋นเจ๋อ เขาถึงกลับมีความรู้สึกแปลกประหลาดผุดขึ้นมา?

แต่หากจี้อวิ๋นเจ๋อคิดจะทำร้ายหลิวเชียนหลีจริง ๆ เล่า? เพียงเพื่อแก้แค้นเขา

แล้วเมื่อถึงตอนนั้น เขาจะยังคงอดทนกับจี้อวิ๋นเจ๋อได้อีกหรือไม่?!

เป่ยหมู่เฉินส่ายหน้า เขาไม่รู้ความจริง เขาอยากจะเชื่อว่าจี้อวิ๋นเจ๋อโกหก คนร้ายไม่ใช่เขา เขาก็เป็นเหยื่อที่ถูกวางยาเหมือนกัน...

ยามตะวันลับขอบฟ้า ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยสูงขึ้นสู่ท้องนภา เดิมทีควรเป็นภาพที่เงียบสงบ

แต่ที่ตระกูลหลิวทางทิศใต้กลับเต็มไปด้วยความวุ่นวายโกลาหล

คุณหนูแห่งตระกูลหลิว หลิวเชียนหลี ถูกลักพาตัวไปอย่างลึกลับ ในช่วงเวลาที่คนในตระกูลส่วนใหญ่ต่างพากันไปส่งท่านผู้นำเป่ย

คนร้ายฉวยโอกาสนี้ กะจังหวะลงมือก่อเหตุ

"พวกเจ้ามันไอ้พวกไร้น้ำยา! พวกขยะสิ้นดี! แค่ยากล่อมประสาทธรรมดา ๆ ก็สามารถจัดการพวกเจ้าได้หมดแล้ว! นี่พวกเจ้าเป็นองครักษ์ประสาอะไรกัน!"

ท่านผู้เฒ่าเจ้าตระกูลหลิวนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน เอ่ยตำหนิทหารยามที่คุกเข่าอยู่กับพื้นอย่างรุนแรงจนไม้เท้าในมือแทบจะหัก ทหารเหล่านั้นไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่ก้มหน้าเงียบงัน

“ท่านผู้นำ เมื่อครู่บ่าวรับใช้พบกระดาษแผ่นหนึ่งบนเตียงคุณหนู ดูเหมือนว่าจะเป็น...” พ่อบ้านถือกระดาษสีเหลืองเดินเข้ามาอย่างลังเล

ผู้อาวุโสคว้ากระดาษไปคลี่ออกดู

“ฮึ! เผ่าเบญจพิษอีกแล้ว ข้าคาดไว้แล้วว่าเป็นพวกมัน!”

ผู้อาวุโสกระแทกไม้เท้าลงพื้นด้วยความโกรธจัด ตระกูลหลิวซึ่งเป็นตระกูลแพทย์ เกลียดชังเผ่าเบญจพิษที่ทำมาหากินด้วยการค้าพิษและทำร้ายผู้คนอย่างเข้ากระดูกดำ ความโกรธแค้นนี้ยังลามไปถึงจี้อวิ๋นเจ๋อ ซึ่งเป็นบุตรบุญธรรมของผู้นำตระกูลเป่ยด้วย

ถ้าไม่ใช่เพราะครั้งนี้จี้อวิ๋นเจ๋อเองก็ถูกพิษไปด้วย เขาคงสงสัยจี้อวิ๋นเจ๋อเป็นคนแรกแล้ว

อีกด้านหนึ่ง จี้อวิ๋นเจ๋อแช่น้ำร้อนอย่างสบายอารมณ์ พร้อมซดเกี๊ยวน้ำร้อน ๆ ฝีมือป้าจ้าวอย่างสุขสำราญ

“ถึงจะไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีอินเทอร์เน็ตไร้สาย แต่มีคนปรนนิบัติแบบนี้ก็ไม่เลวเลยแฮะ”

จี้อวิ๋นเจ๋อเตะรองเท้าทิ้ง จากนั้นขึ้นเตียง ใช้มือประสานท้ายทอยนอนมองเพดานอย่างเหม่อลอย

‘ป่านนี้ทางตระกูลหลิวคงจะรู้เรื่องแล้ว อีกไม่นานคนเผ่าเบญจพิษคงจะมาหาเรื่องให้ข้าเป็นแพะรับบาปแน่ ๆ เฮ้อ...’

ขณะที่กำลังล่องลอยในภวังค์ จี้อวิ๋นเจ๋อพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้

“เอ้อ ระบบ เจ้าฮั่วชีนี่มีปานแดงอะไรติดตัวมาไหม ทำไมเอวข้ามีรอยสีแดงดำขนาดใหญ่เบ้อเริ่มเลย?”

จี้อวิ๋นเจ๋อเอามือวัดขนาด จริง ๆ แล้วเขาเห็นตั้งแต่ตอนอาบน้ำเมื่อวันก่อน แต่ไม่ได้ใส่ใจ ตอนนี้ว่างจึงลองถามระบบดู

【ระบบ: ......】

“อ้าว? ทำไมไม่ตอบเล่า”

【ระบบ: อยู่นอกเหนือขอบเขตบริการ คำแนะนำ: ท่านสามารถหากระจกส่องดูเองได้】

“หา?!” จี้อวิ๋นเจ๋องงงวย ระบบกำลังเล่นลิ้นอะไรกันแน่?

การที่ต้องทำเช่นนั้นมันช่วยไม่ได้ เขาจึงไปขอกระจกจากป้าจ้าว ถอดเสื้อยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่บนโต๊ะเครื่องแป้ง แล้วหันหลังส่องดู

"บ้าเอ๊ย!" จี้อวิ๋นเจ๋อสะดุ้งสุดตัว กระจกในมือแทบจะหลุดร่วงจากมือ

"นี่มัน... เรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!"

จี้อวิ๋นเจ๋อมองรอยสักรูปแมงป่องที่กลางหลังด้วยความตกตะลึง ลวดลายนั้นเจิดจ้าบาดตาจนเขาอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ในทันที

"นี่... ข้าจำได้ว่าในนิยายไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ไว้เลยนี่หว่า?! นี่มันไม่ใช่การ์ตูนสำหรับเด็กที่อยู่ ๆ ก็มีสัญลักษณ์เวทมนตร์โผล่มาบนตัวนะเว้ย! ไม่ได้บอกไว้เลยว่าถ้ามีจิตภูตแล้วจะต้องมีรอยสักแสดงพลังเด่นหราขนาดนี้?!"

[……]

ระบบเงียบสนิท

จี้อวิ๋นเจ๋อรู้ดีว่าถามไปก็คงไม่ได้อะไรขึ้นมา เขาจึงโยนกระจกทิ้งลงบนเตียง แล้วล้มตัวลงนอน

'ช่างมันเถอะน่า สงสัยเป็นบั๊กของเกม ค่อยจัดการทีหลังก็แล้วกัน ตอนนี้เอาภารกิจตรงหน้าให้รอดก่อน...'

จี้อวิ๋นเจ๋อคิดในใจ ขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"มาแล้ว!"

จี้อวิ๋นเจ๋อกระโดดลงจากเตียง สวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว แล้วเดินตรงไปยังประตู

(จบแล้ว)