บทที่ 9 - กินยาพิษกับเพื่อนสมัยเด็กพระเอก

บทที่ 9 - กินยาพิษกับเพื่อนสมัยเด็กพระเอก

"คุณหนูหลิว เอ่อ... ข้าขอชิมสักคำคงไม่เป็นอะไรกระมัง?" จี้อวิ๋นเจ๋อมองหลิวเชียนหลีที่กำลังทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

"อ้าว... ท่านเป็นคนซื้อ ท่านก็ทานสิ ข้าไม่ได้ห้ามเสียหน่อย!" หลิวเชียนหลีตอบเสียงอู้อี้ ขณะกัดหมั่นโถวคำโต

"ก็เห็นเจ้ากินน่าอร่อยนี่นา..." จี้อวิ๋นเจ๋อแย้มยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะยื่นตะเกียบไปยังจานปลาทอดเปรี้ยวหวาน การกระทำทุกอย่างนี้อยู่ในสายตาของเถี่ยจู้ตลอดเวลา

ความจริงแล้ว ตั้งแต่เดินเข้ามาในร้าน เถี่ยจู้ก็จับจ้องจี้อวิ๋นเจ๋อไม่วางตา นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

จี้อวิ๋นเจ๋อใช้ตะเกียบเขี่ยเนื้อปลาชิ้นเล็ก ๆ ออกมาอย่างทุลักทุเล ก่อนจะวางลงในชามข้าวและกินมันเข้าไปพร้อมกับข้าวสวย

ถึงตอนนี้ พิษที่เคลือบอยู่บนตะเกียบได้ซึมซาบเข้าสู่เนื้อปลาชิ้นเล็ก ๆ นั้นเรียบร้อยแล้ว การวางยาถือว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์ ทว่าพิษก็ได้เข้าสู่ท้องของจี้อวิ๋นเจ๋อไปแล้วเช่นกัน สิ่งที่เหลือก็คือการรอดูว่าหลิวเชียนหลีจะติดกับดักนี้หรือไม่

จากนั้นจี้อวิ๋นเจ๋อก็ชิมอาหารครบทุกจาน ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น และหลิวเชียนหลีก็ได้กินเนื้อปลาชิ้นนั้นเข้าไปแล้วเช่นกัน

พิษชนิดนี้แม้จะรุนแรง ทว่าออกฤทธิ์ได้ช้ามาก กว่าพิษจะกำเริบขึ้นเต็มที่ ต้องใช้เวลาราวหนึ่งก้านธูป หรือประมาณสิบห้านาที

จี้อวิ๋นเจ๋อจึงเร่งรัดเวลาโดยการถามคำถามเกี่ยวกับสมุนไพรอีกสองสามข้อ

"พี่ชายท่านนี้ไม่ทานบ้างหรือ?" จี้อวิ๋นเจ๋อถาม ขณะมองเถี่ยจู้ที่ยืนนิ่งราวกับเสาหิน เถี่ยจู้ส่ายหน้าปฏิเสธ

มุมปากของจี้อวิ๋นเจ๋อกำลังจะยกยิ้ม ทว่าทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็แข็งค้าง ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่านเข้าที่หน้าอกประหนึ่งถูกเข็มเหล็กทิ่มแทง และเหงื่อกาฬก็ไหลพรากในทันที

ไม่จริงน่า... พิษนี่มัน... ข้าคงไม่ซวยตายไปเสียก่อนจะได้ฆ่าคนหรอกนะ...

จี้อวิ๋นเจ๋อเริ่มกังวลใจ แผนการที่ต้องยอมเจ็บตัวและยอมรับพิษเพื่อลดความน่าสงสัยเช่นนี้ ช่างเป็นการเดิมพันที่เสี่ยงอันตรายอย่างแท้จริง

เขาไม่แน่ใจว่าวิชา 'กายาหมื่นพิษไม่ระคาย' จะได้ผลดีเพียงใด แต่ความจริงคือ จี้อวิ๋นเจ๋อจงใจทำลายเกราะป้องกันร่างกายตนเอง เพื่อให้พิษแทรกซึมเข้าสู่ร่างก่อน จากนั้นจึงค่อยเปิดใช้เกราะป้องกันของ 'จิตภูตสลายพิษ' ในขณะที่เขายังคงมีสติสัมปชัญญะ

ส่วนหลิวเชียนหลี ต่อให้พิษกำเริบหนักเพียงใด นางก็มี "บุปผาพันธนาการวิญญาณ" ซึ่งเป็นจิตภูตประจำตระกูลหลิวคอยรักษาชีวิตเอาไว้ คนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้จึงเป็นจี้อวิ๋นเจ๋ออย่างไม่ต้องสงสัย หากการแสดงฉากนี้ไม่สมจริงพอ เขาคงหมดโอกาสที่จะก้าวไปข้างหน้า

"ดังนั้น... ข้าต้องขออภัยด้วยนะน้องสาวที่อยู่ในฮาเร็มของพระเอก ข้าไม่ได้เป็นคนดีศรีสังคมขนาดนั้น ตัวข้าเองก็ต้องเอาตัวรอดเช่นกัน..."

จี้อวิ๋นเจ๋อยึดเกาะขอบโต๊ะไว้แน่น ก่อนจะค่อย ๆ ทรุดร่างลงไปกองกับพื้น พิษร้ายแล่นไปทั่วร่าง ราวกับถูกฝูงมดนับหมื่นกัดกินพร้อมกัน สติของเขาเริ่มเลือนราง หูอื้ออึง เขาเห็นภาพเลือนลางว่าหลิวเชียนหลีวิ่งหน้าตื่นเข้ามาดูอาการ ก่อนที่นางจะ... ค่อย ๆ ล้มลงตามไป...

เขาชนะแล้ว

จี้อวิ๋นเจ๋อทนฝืนเปลือกตาที่หนักอึ้งไม่ไหว และหมดสติไปในที่สุด

อีกด้านหนึ่ง เป่ยหมู่เฉินซึ่งกำลังรับประทานอาหารเที่ยงอยู่ พอได้ยินข่าวก็รีบพุ่งตัวออกจากบ้านทันที มุ่งหน้าไปยังตระกูลหลิว เนื่องจากตระกูลหลิวเป็นตระกูลแพทย์ เพื่อความสะดวกในการรักษา จี้อวิ๋นเจ๋อกับหลิวเชียนหลีจึงถูกพาตัวมารักษาที่นี่

เมื่อเป่ยหมู่เฉินมาถึงตระกูลหลิวทางทิศใต้ เขาก็เห็นบิดาคือเป่ยเฮ่อจือนั่งอยู่ในห้องโถง กำลังหารือด้วยสีหน้าเคร่งเครียดกับปู่ของหลิวเชียนหลี ทั้งสองฝ่ายต่างมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

เป่ยเฮ่อจือเงยหน้าขึ้นทันทีที่เห็นบุตรชายยืนอยู่หน้าประตู

"เจ้ามาแล้วหรือลูก"

"พวกเขาทั้งสองคนอยู่ที่ไหนขอรับ?" เป่ยหมู่เฉินวิ่งเข้ามาในห้องโถง

"อืม... น่าจะปลอดภัยแล้ว โชคยังดีที่มีท่านปู่หลิวของเจ้าคอยดูแลอยู่" เป่ยเฮ่อจือจิบชาช้า ๆ แต่บรรยากาศตึงเครียดก็ไม่ได้ลดน้อยลงไปเลย

"งั้นหรือ..." เป่ยหมู่เฉินพึมพำแผ่วเบา "ข้าขอเข้าไปเยี่ยมพวกเขาได้หรือไม่?"

"อืม จะไปเยี่ยมใครก่อนดีล่ะ? น้องเชียนหลีกำลังพักผ่อนอยู่ในห้อง ส่วนพี่ชายเจ้าเพิ่งถูกส่งตัวกลับบ้านของเราไปเมื่อครู่นี้เอง" เป่ยเฮ่อจือเป่าไอร้อนจากถ้วยชา

"ไหน ๆ ก็มาถึงแล้ว เช่นนั้นไปเยี่ยมน้องเชียนหลีก่อนเถิด"

เป่ยหมู่เฉินเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบรับ "ขอรับ"

"พ่อบ้าน พาเขาไปเยี่ยมคุณหนูหน่อยเถิด" ปู่ของหลิวเชียนหลีหันไปสั่งพ่อบ้านที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"ขอรับ"

เมื่อลับหลังเด็กทั้งสองคนไปแล้ว เป่ยเฮ่อจือก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"เผ่าเบญจพิษอีกแล้วรึ? มือของพวกมันยื่นมาได้ไกลถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"คนของเราควบคุมตัวคนในร้านไว้ทั้งหมดแล้ว แต่จากการสอบสวน พบว่าแทบทุกคนไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง" ปู่หลิวสูบยาเส้นจากกล้องยาสูบยาว พ่นควันโขมงจนบดบังใบหน้า

"แล้วพวกมันใช้วิธีใดในการวางยา?"

"ไม่รู้" ปู่หลิวส่ายหน้า "แต่เข็มเงินตรวจสอบพบพิษที่ตะเกียบของทั้งคู่ เป็นพิษประหลาดจากเผ่าเบญจพิษ อันตรายร้ายแรงและทำลายตบะของผู้ที่ได้รับพิษ แม้จะใช้ยาสมุนไพรเมฆาขาวของตระกูลหลิวระงับพิษไว้ได้ชั่วคราว แต่กว่าทั้งสองคนจะหายดีคงต้องใช้เวลาอีกหลายวัน"

"รบกวนท่านอย่างแท้จริง ครั้งนี้หากมิได้ตระกูลหลิวช่วยไว้ คงจะ..."

"เฮ้อ..." ปู่หลิวถอนหายใจ ไม่ตอบรับคำใด ได้แต่มองเหม่อออกไปยังสวนหน้าเรือน

เป่ยหมู่เฉินเดินตามพ่อบ้านอ้อมไปยังเรือนหลัง

"ลุงพ่อบ้าน สรุปแล้วมันคือพิษอะไรกันแน่ ตรวจสอบพบหรือยัง?"

"คุณชายรอง ข้าเป็นเพียงบ่าวไพร่จะไปล่วงรู้เรื่องราวเช่นนั้นได้อย่างไรเล่า ท่านไปเยี่ยมคุณหนูเถิด"

ทั้งสองมาถึงที่พักของหลิวเชียนหลี พ่อบ้านจึงเปิดประตูให้

"คุณชายรอง ท่านโปรดดูแค่เพียงครู่เดียวแล้วรีบออกมานะขอรับ พิษในตัวคุณหนูยังสลายไปไม่หมด ร่างกายของนางอ่อนแอมาก เกรงว่าจะไปรบกวนเวลาพักผ่อนของนาง" พ่อบ้านกระซิบกำชับ

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะดูเพียงแวบเดียวแล้วจะรีบจากไป จะไม่รบกวนนางหรอก"

เป่ยหมู่เฉินเดินเข้าไปในห้อง เขาเห็นกิ่งดอกมะลิที่ใกล้จะเหี่ยวเฉาปักอยู่ในแจกันบนโต๊ะ กลิ่นหอมจาง ๆ เหมือนกำลังพยายามยืนยันการมีอยู่ของมัน

เป่ยหมู่เฉินขมวดคิ้ว กิ่งไม้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นกิ่งที่เขาหักเพื่อคลายความหงุดหงิดขณะเดินกลับบ้าน หลังจากถูกจี้อวิ๋นเจ๋อหาเรื่องในวันนั้น... ไฉนมันถึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า

เขาชะโงกหน้ามองหลิวเชียนหลีซึ่งนอนอยู่บนเตียงห่างออกไป ไม่รู้เหตุใด ความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะพรรณนาก็แล่นเข้ามาในอกของเป่ยหมู่เฉิน มันดูเหมือนใกล้ชิด หากแต่ห่างไกลเหลือเกิน

"ช่างเถอะ อย่าไปรบกวนนางเลย" เป่ยหมู่เฉินส่ายหน้า ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

แต่เขาคงคาดไม่ถึงว่า นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาได้มองเด็กสาวคนนี้ในวัยเยาว์

เมื่อเขากลับถึงบ้าน เป่ยหมู่เฉินคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจไปเยี่ยมพี่ชายคนนี้ดูสักหน่อย

ลมโชยแผ่วเบา ลานบ้านในวันนี้เงียบเหงาอย่างน่าประหลาดใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใดจึงไม่มีผู้คนอยู่เลย แม้แต่ทหารยามก็หายไป

เขายืนลังเลอยู่หน้าห้องของจี้อวิ๋นเจ๋อเนิ่นนาน สุดท้ายเป่ยหมู่เฉินก็ตัดสินใจผลักประตูเข้าไป—

"โย่ว น้องรัก มาทำอะไรที่นี่ล่ะ"

จี้อวิ๋นเจ๋อนั่งพิงหัวเตียง ในมือของเขากำลังแกะเปลือกส้ม ใบหน้าดูซีดเซียวลงเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วกลับดูสดใสและแข็งแรงราวกับคนปกติทั่วไป

เป่ยหมู่เฉินประหลาดใจเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาทอดสายตามองแววตาที่สดใสของจี้อวิ๋นเจ๋อ และอดตกใจไม่ได้ที่อีกฝ่ายฟื้นตัวได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

"คนในเรือนของเจ้าหายไปไหนหมด?"

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องมา ก็เลยไล่พวกเขาไปที่อื่นชั่วคราวน่ะสิ" จี้อวิ๋นเจ๋อยืดตัว ผมหน้าม้าที่ยุ่งเหยิงปิดบังดวงตาคู่สวยของเขา วันนี้เขาดูผิดแปลกไปจากทุกที ราวกับว่ามีเจตนาแอบแฝงบางอย่าง

เป่ยหมู่เฉินจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน ภายในห้องเงียบสนิท ได้ยินเพียงแค่เสียงลมหายใจของคนทั้งสอง

ในที่สุด จี้อวิ๋นเจ๋อก็ลุกขึ้น เดินตรงมาที่หน้าเป่ยหมู่เฉิน เขาโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้หูของอีกฝ่าย แล้วกระซิบเสียงแผ่วเบาว่า:

"ไหน ๆ ก็ไม่มีใครอยู่แล้ว ข้าจะบอกความลับให้ พิษนั่น... ข้าเป็นคนวางยาตัวเอง"

"!!!"

(จบแล้ว)