บทที่ 70 ครั้งแรก

ในห้องเรียนอันมืดมิด มีเพียงมุมเดียวที่ถูกส่องสว่างด้วยไฟฉาย เผยให้เห็นหัวหน้าห้องและรองหัวหน้าห้องของ ชั้นมัธยมปลายปีที่ 3 ห้อง 5 เพื่อนสองคนแรกในชีวิตที่หลัวตี้เคยมี

ชุดปฏิบัติการของนักสอบสวนที่หัวหน้าห้องสวมใส่อยู่ ตอนนี้ดูแนบชิดกับเรือนร่างมากกว่าครั้งไหน ๆ มือขวาของเธอยังถือ ‘ของรางวัล’ ที่เพิ่งได้มา รอยยิ้มอันคุ้นเคยฉายชัดบนใบหน้า รอยยิ้มที่ยังเหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยน

เธอถึงกับใช้นิ้วมือค่อย ๆ จิ้มไปบนของรางวัลนั้น โชว์ต่อหน้าหลัวตี้ราวกับกำลังอวดผลงาน

“ดูสิ เสี่ยวเกาไม่ต้องท่องตำราซ้ำซากทุกวันอีกแล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องสอบเข้าเรียนต่อ ไม่ต้องคิดถึงเรื่องเล็กน้อยเกี่ยวกับ ‘มุมมืด’ อีกต่อไป ดูต่อไปสิ ว่าเขาหัวเราะมีความสุขขนาดไหน”

เล็บแหลมคมของเธอกรีดปากของเสี่ยวเกาให้แสยะยิ้ม จากนั้นยังจับแว่นตาของเขามาสวมให้อย่างเรียบร้อย

ทันใดนั้น

วิ้ง! เสียงใบมีดแหวกอากาศดังสะท้อน

หลัวตี้ผู้เหลือแขนเดียวฟันออกไปสุดแรง มีดกรีดเป็นเส้นตรงพุ่งสู่แขนที่ถือศีรษะอยู่ของหัวหน้าห้อง

ทั้งความเร็วและพลังถูกดึงขึ้นถึงขีดสุด ไม่ต่างจากสภาพการต่อสู้ในสนามวิ่งเลย

แต่มันกลับล้มเหลว

หัวหน้าห้องหายไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่เบื้องหน้ามีเพียงร่างไร้หัวที่ล้มกลิ้ง ร่างที่ผ่านการฝึกวิดพื้นมาตลอดหนึ่งปีจนแข็งแรงกว่าที่เคย

แปะ~ แปะ~

เสียงปรบมือเบิกบานดังขึ้นจากทางแท่นสอน หลัวตี้รีบหันไฟฉายไปทางนั้นทันที

หัวหน้าห้องยืนอยู่บนแท่นสอนราวกับกำลังนำเพื่อน ๆ อ่านตำราตามปกติ แต่ครั้งนี้กลับต่างออกไป บนโต๊ะครูวางหัวเสี่ยวเกาที่แสยะยิ้ม ส่วนกระดานดำด้านหลังก็แขวนร่างมนุษย์เทียมที่ถูกฉีกออกจนแขนขากางเป็นรูปกากบาท

“นักเรียนหลัว ตอนนี้คือคาบเสริมพิเศษตอนกลางคืน ทำไมยังไม่รีบกลับไปนั่งที่ล่ะ? อย่าคิดนะว่าผลสอบพละที่นายได้ที่หนึ่งของโรงเรียนจะทำให้นายมีอภิสิทธิ์ได้ ถ้าฝ่าฝืนกฎล่ะก็ ในฐานะหัวหน้าห้อง ฉันจำเป็นต้องลงโทษนาย”

แต่หลัวตี้กลับยืนนิ่งอยู่แถวหลัง ไม่ขยับไปไหน แค่เพ่งตามองหัวหน้าห้องที่อยู่บนแท่นสอน

“ดูท่าทาง นายตั้งใจจะยืนถูกลงโทษอยู่ข้างหลังงั้นสิ? ก็ได้ ในเมื่อเวลาเหลือไม่มาก งั้นเรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า ในฐานะหัวหน้าห้อง…ฉันจำเป็นต้องรู้เรื่องหนึ่ง”

“นักเรียนหลัว แขนของนายหายไปไหน?

ตลอดชั้นมัธยมปลายปีที่ 3 ฉันลงทุนลงแรงกับนายไปมากมายเพื่อบ่มเพาะ ตอนนี้ถึงเวลาที่จะเก็บเกี่ยวแล้วนะ จะให้ ‘ขาด’ ไปไม่ได้หรอก บอกฉันมาเร็วสิ คนดี”

เมื่อเห็นว่าหลัวตี้ยังคงนิ่งเฉย ไม่ตอบสนอง หัวหน้าห้องกลับไม่โกรธสักนิด เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เต็มไปด้วยความอดทน

“ถ้าไม่ยอมบอก เรื่องจะยุ่งยากขึ้นมากเลยนะ ต่อให้แขนนายถูกคนอื่นกินไปแล้วก็ไม่เป็นไร แค่บอกฉันว่าใครเป็นคนกินก็พอ ไม่งั้นถ้าฉันฆ่านาย แล้วต้องเสียเวลาเดินหาทั้งโรงเรียนเพื่อหาแขนนั้นกลับมา มันจะเปลืองทั้งเวลาและเสี่ยงมากขึ้นอีกเยอะ

เห็นแก่ว่าพวกเรามี ‘ความสัมพันธ์พิเศษ’ กัน นายช่วยบอกฉันได้ไหม? นี่จะเกี่ยวข้องกับว่าฉันจะสามารถ ‘เลื่อนขั้น’ ได้สำเร็จหรือเปล่า… แต่ถ้านายยังไม่อยากพูด งั้นเรามาลอง ‘แลกเปลี่ยน’ กันเป็นไง?

ฉันจะเล่าเรื่องของฉันให้ฟัง ตั้งแต่กระบวนการก่อตัวของ ‘มุมมืดความคิด’ และการเปลี่ยนแปลงที่ตามมา รวมถึงเหตุผลว่าทำไมฉันถึงต้องการ ‘ตัวนายที่สมบูรณ์’ จากนั้น…นายก็บอกฉันว่า แขนของนายอยู่ที่ไหน ตกลงไหม? ถ้าตกลงก็แค่ทำท่าทางเป็นสัญญาณให้ฉันก็พอ”

คราวนี้หลัวตี้ไม่ยืนนิ่งอีกต่อไป แต่กลับดึงเก้าอี้ที่อยู่หน้าโต๊ะออกมา แล้วนั่งลง

“หืม ทำไมถึงไปนั่งที่ของคนอื่นล่ะ?” หัวหน้าห้องทำหน้ารังเกียจ แต่สุดท้ายก็ได้แต่ยกมือยอมแพ้ ก่อนเริ่มอธิบายสิ่งสำคัญต่อไป

“ถือนายยอมแล้ว งั้นเรามาเริ่ม ‘บทเรียน’ กันเถอะ

ควรเริ่มจากตรงไหนดีนะ…

ไหน ๆ ก็น่าจะเป็นการสนทนาครั้งสุดท้ายแล้ว ก็ควรเล่าให้ ‘สมบูรณ์และลึกซึ้ง’ สักหน่อย นายว่าไหม?

ครอบครัวของฉันเป็นตระกูลใหญ่ในสายตาของเพื่อน ๆ พ่อของฉันเป็นผู้บริหารระดับสูงในบริษัท เขาชอบ ‘วางแผน’ มาก ไม่ว่าจะเป็นแผนการสำหรับบริษัท หรือแม้แต่แผนสำหรับครอบครัว”

“ตั้งแต่ตอนที่ฉันยังอยู่ในท้องแม่ พ่อก็จัดการวางแผนชีวิตให้ฉันอย่างละเอียดแล้ว

เขากำหนดว่าทุกช่วงอายุฉันจะต้องทำอะไร อ่านหนังสือแบบไหน คบหากับคนประเภทไหน ใส่เสื้อผ้าแบบไหน กินอาหารแบบไหน แม้แต่ห้องนอนของฉันเองก็ยังติดตั้งกล้องวงจรปิดเอาไว้ จนถึงตอนนี้ก็ยังติดอยู่เลยนะ”

“แม่ของฉันทนต่อการควบคุมแบบนี้ไม่ไหว ตอนฉันอายุได้ประมาณสองขวบ เธอก็เลือกหย่าออกไป แต่น่าเสียดายที่ด้วยเหตุผลหลายอย่าง เธอไม่ได้สิทธิ์เลี้ยงดูฉัน”

“แรก ๆ ฉันก็ยังไม่ได้คิดอะไรมากหรอก สุดท้ายเด็กเล็ก ๆ มักมีความสามารถในการปรับตัวสูง ตอนที่ฉันยังไม่สามารถมี ‘ความคิดอิสระ’ เป็นของตัวเองได้ ฉันก็ทำตามแผนพวกนั้นไปอย่างเชื่อฟังตลอด”

“จนกระทั่งพื้นที่การใช้ชีวิตไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในบ้านอีกต่อไป ฉันเริ่มออกไปโรงเรียน เริ่มมีเวลาได้สัมผัสกับโลกภายนอกมากขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มมี ‘ความคิดอิสระ’ ภายในสมอง”

“ฉันจำได้ว่ามันน่าจะเป็นตอนที่ฉันอายุ 13 ปีพอดี”

หัวหน้าห้องหยิบชอล์กขึ้นมา เขียนตัวเลขใหญ่โตและชัดเจนบนขอบกระดานดำด้านที่ไม่มีซากศพบังเอาไว้

‘13’

“ตอนนั้นฉันเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีที่ 1 เทอมปลาย เพิ่งสอบปลายภาคได้ที่หนึ่งของทั้งชั้น ฉันถือใบคะแนนกลับบ้าน ได้รับคำชมเชยประจำจากพ่อ กินอาหารมังสวิรัติที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ ได้รับอนุญาตให้หยุดพักผ่อนตามเกณฑ์ที่เขากำหนด”

“ฉันกลับไปที่หอพัก โทรคุยกับแอนนาไปพลาง คุยกันว่าพรุ่งนี้จะไปเดินเล่นที่ไหนกันดี ในขณะเดียวกันก็ค่อย ๆ ถอดชุดนักเรียนออก คิดไปด้วยว่าพรุ่งนี้จะใส่เสื้อผ้าแบบไหน แล้วจู่ ๆ สายตาฉันก็ไปหยุดอยู่ที่พื้นผิวของตู้เสื้อผ้า หยุดอยู่ตรง ‘กระจก’ ที่ฝังอยู่บนผิวตู้เสื้อผ้า”

“มองร่างกายวัยรุ่นที่กำลังอยู่ในช่วงพัฒนาในกระจก ไม่รู้ว่าทำไม จู่ ๆ ฉันก็เกิดความรู้สึกรังเกียจรุนแรงขึ้นมา ทั้งกระเพาะทั้งลำไส้พลอยถูกกระตุ้นไปด้วยความรู้สึกนั้น ฉันรีบวางสาย แทบจะอาเจียนเอาอาหารมื้อเย็นที่เพิ่งกินไปพร้อมน้ำย่อยออกมาทั้งหมด ครั้งนี้ฉันไม่ได้บอกพ่อหรือพี่เลี้ยงเลย”

“ฉันพยายามใช้ผ้าม่านบังกล้องวงจรปิด รอจนอาเจียนออกมาหมด จากนั้นฉันก็กลับไปยืนที่หน้ากระจกอีกครั้ง ฝืนความรู้สึกขยะแขยงแล้วตรวจดูร่างกายตัวเอง”

“นี่คือร่างกายของฉัน ร่างกายที่เกิดจากอาหารอันสมบูรณ์แบบ สารอาหารเสริมสุดเลิศ ยีนส์ที่ดีเยี่ยม การออกกำลังกายที่เหมาะสม และการนอนที่มีประสิทธิภาพ ผลิตออกมาเป็นเนื้อของสาวที่สมบูรณ์แบบ”

“ปลายนิ้วของฉันแตะเบา ๆ ลงบนผิว ทั้ง ๆ ที่ตอนอาบน้ำก็สัมผัสมันอยู่เป็นประจำ แต่ครั้งนี้กลับรู้สึกแปลกแยก และเกิดความรังเกียจทางกายภาพอย่างสุดขีด”

เมื่อหัวหน้าห้องเล่ามาถึงตรงนี้ ทั้งร่างของเธอสั่นสะท้านอย่างแรง เสียงพูดก็สั่นตามไปด้วย

พร้อมกันนั้น เธอก็เริ่มลูบร่างกายตัวเองบนแท่นสอน แม้จะมีชุดรัดรูปคั่นอยู่ แต่ท่วงท่านั้นก็เหมือนกำลังสัมผัสผิวเนื้อโดยตรง

“ฉันรู้สึกว่า ทุกตารางนิ้วของผิว ทุกเส้นผม ทุกอวัยวะในร่าง ถูกกำหนดขึ้นมาตามความต้องการของพ่อทั้งนั้น ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหว ทุกรอยยิ้ม ทุกการก้าวเดิน แม้แต่ ‘รอยยิ้ม’ ที่ดูธรรมดาที่สุดก็ถูกแกะสลักขึ้นภายใต้สายตาของครูสอนมารยาทกับพ่อ”

“แล้วจู่ ๆ… เด็กสาวในกระจกก็กลายเป็นคนแปลกหน้าไปโดยสิ้นเชิง ฉันถึงกับจำชื่อเธอไม่ได้ และทั่วทั้งห้องนอนก็เริ่มเต็มไปด้วยกลิ่น กลิ่นเน่าเปื่อยและขึ้นรา”

“ฉันหาต้นตออยู่นาน จนสุดท้ายถึงได้พบ ว่ามันคือร่างศพของฉันเอง…ที่ถูกฝังอยู่ใต้ผิวหนังนี้”

“เมื่อฉันเงยหน้ามองตัวเองในกระจกอีกครั้ง ความกลัวที่รุนแรงที่สุดก็พุ่งทะลักขึ้นมาจากก้นบึ้งสมอง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิต ภายใต้การปกป้องจากครอบครัวที่สมบูรณ์แบบ ที่ฉันรู้สึกกลัวมากอย่างที่สุด”

บนแท่นสอน หัวหน้าห้องก็ยกแขนกอดตัวเองแน่นเช่นกัน ในดวงตาสะท้อนประกายของความหวาดกลัวขั้นสุด

“ฉันกลัวมาก! รีบวิ่งขึ้นเตียง เอาผ้าห่มคลุมทั้งตัว พยายามจะหนีความรู้สึกนี้ แต่กลับกลายเป็นนำ ‘ความมืด’ เข้ามาแทน ภายใต้ผ้าห่มที่มืดมิดนั้น ฉันได้ยิน ‘เสียง’ เป็นครั้งแรก เสียงนั้นมาจากระหว่างความคิด เหมือนแทรกซึมมาจากมุมลึก ๆ ของสมอง

มันพูดกับฉันมากมาย พูดในสิ่งที่พ่อ เพื่อน ครู หรือเพื่อนร่วมชั้นไม่มีใครพูดให้ฟัง มันปลอบโยนความหวาดกลัวของฉัน และชี้ทางหนึ่งที่เป็น ‘เส้นทางของฉันเอง’

เพื่อจะเดินบนเส้นทางนี้ให้ได้ ฉันจำเป็นต้อง ‘แสร้งเป็นเด็กดี’ ต่อไป ฉันก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอยู่แล้ว ตั้งแต่เกิดมาฉันก็รับการฝึกฝนเรื่อง ‘การปลอมตัว’ มาโดยตลอด นี่คือสิ่งที่ฉันถนัดที่สุด เป็นพรสวรรค์ที่ไม่มีใครเทียบได้

ต่อให้มีนักสอบสวนอยู่ตรงหน้า ต่อให้มีเครื่องมือสแกนสารพัด ทุกครั้งที่มองรายงานผลตรวจที่ปกติ ฉันก็รู้สึกสุขใจเหลือเกิน”

“และในที่สุด…เวลานี้ก็มาถึง”

“ฉันจะได้เดินบนเส้นทางที่เป็นของฉันเอง ฉันจะสลัดโซ่ตรวนของความจริงออกไป มุ่งสู่ ‘เสรีภาพแท้จริง’ ที่ซ่อนอยู่ในก้นบึ้งในจิตใจ”

อารมณ์ของหัวหน้าห้องพุ่งถึงจุดสูงสุด

ปลายนิ้วเธอคีบที่ซิปบนชุดอย่างแผ่วเบา ค่อย ๆ ลากลงช้า ๆ พร้อมกับซิปที่ค่อย ๆ เลื่อนลง หลัวตี้ซึ่งนั่งอยู่แถวหลังสุดก็เผยสีหน้าแข็งค้าง สิ่งที่เลื่อนลงไม่ใช่แค่เสื้อผ้า แต่เป็น ‘ผิวหนัง’ ของหัวหน้าห้องที่ถูกเปิดออกไปพร้อมกัน

เมื่อซิปเลื่อนลงมาถึงด้านล่าง เธอก็กางแขนออกสองข้าง ทั้งชุดและผิวหนังค่อย ๆ ลอกออกไป

ดั่งปีก

ดั่งชุดราตรียาว

ดั่งดักแด้ที่ออกจากรังไหม

แสงไฟฉายฉายลงราวกับสปอตไลต์ที่สาดส่องเธออยู่บนเวที

สิ่งที่เผยออกมาไม่ใช่ร่างเนื้อเลือดเละเทะ แต่เป็นร่างใหม่ที่ปกคลุมด้วยผิวกึ่งโปร่งใสสีเลือดจนมองเห็นหัวใจที่กำลังเต้นอยู่ข้างใน หัวหน้าห้องยืนอยู่กลางแสงราวกับอยู่บนเวที โชว์ ‘ตัวตนที่แท้จริง’ ของเธอออกมาเต็มที่

เมื่ออารมณ์ระบายจนหมด ดวงตาของหัวหน้าห้องก็สบเข้ากับสายตาของหลัวตี้อีกครั้ง ริมฝีปากเปื้อนเลือดของเธอสั่นไหวเล็กน้อย ส่งเสียงสาวน้อยแผ่วเบาปนเขินอายออกมา

“การ ‘แสดงครั้งแรก’ ของฉัน…ได้มอบให้กับเธอแล้วนะ หลัวตี้”