บทที่ 44 การสื่อสาร

ท้องฟ้ามีเมฆมาก อากาศมืดครึ้ม อุณหภูมิ -1℃ เวลา 15:00

【สถาบันวิจัยเมืองมู่ซิง】

รถบัสค่อย ๆ จอดสนิท เด็กหนุ่มผมดำสะพายกระเป๋าก้าวลงจากประตูหลัง

เมื่อสายตาหันไปยังอาคารสถาบันวิจัย บนขั้นบันไดหน้าประตูก็มีเด็กสาวในเสื้อคลุมขนเป็ดสีขาวยืนรออยู่ เธอกวักมือเรียก พร้อมถือบัตรผ่านแบบใช้ครั้งเดียวที่เพิ่งขอมาในมือ

เพียงแต่ข้างกายของเธอยังมีอีกสองคน เสียงคุ้นหูดังตามมา

“แหะ ๆ ฉันบอกสถานการณ์ให้แอนนากับเสี่ยวเกาฟัง พวกเขาก็รีบมาทันทีเลย แต่ฉันต้องรีบกลับไปก่อนมื้อเย็นนะ คืนนี้ยังมีเรียนพิเศษอีก เรื่องกินข้าวพวกนายสามคนก็จัดการเองละกัน”

หัวหน้าห้องคล้องแขนแอนนาเดินนำหน้า ส่วนเกาโหยวเสวียนก็มากับหลัวตี้ด้านหลัง เล่าถึงเหตุการณ์ผิดปกติที่เกิดขึ้นในชุมชน ทั้งสองไม่ใช่คนแปลกหน้าเหมือนเมื่อหกเดือนก่อนอีกต่อไป ตอนนี้พวกเขากลายเป็นคู่หูวิดพื้นที่สนิทกันดี

ระหว่างที่เกาโหยวเสวียนตั้งใจจะถามรายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ผิดปกติ แอนนากลับก้าวเข้ามาใกล้ทันที

“เสี่ยวเกา นายกับเหวินเหวินไปตรวจยืนยันตัวตนก่อนนะ ฉันมีเรื่องอยากคุยกับเขา”

เกาโหยวเสวียนก็ไม่ได้ขัดอะไร รีบตอบตกลงแล้วเปลี่ยนตำแหน่งทันที

หลัวตี้รู้สึกถึงแรงกดดันขึ้นมาอย่างชัดเจน ร่างใหญ่กล้ามแน่นของแอนนาที่ถูกห่อด้วยเสื้อคลุมหนา ๆ นั้น ทำให้เธอดูบึกบึนยิ่งกว่าเป็นสองเท่าของเกาโหยวเสวียน

การยืนข้าง ๆ กัน ให้ความรู้สึกเหมือนมีหมีป่าไซบีเรียตัวยักษ์ยืนอยู่ข้าง ๆ

“หลัวตี้ ฉันได้ยินจากเหวินเหวิน ว่าเป็นเพราะเธอไปหานายถึงเจอเหตุการณ์ผิดปกติ แล้วเธอยังไปพักที่บ้านนายด้วย?”

“ใช่”

“งั้น…ความสัมพันธ์ของพวกเธอสองคนตอนนี้ ก็ไม่ธรรมดาแล้วสินะ?”

“ความสัมพันธ์? ก็นับว่าใช่”

“หา?” คำตอบของหลัวตี้ทำเอาแอนนานิ่งไปทันที สมองของเธอเผลอจินตนาการถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นเมื่อทั้งสองอยู่บ้านเดียวกัน ใบหน้าก็แดงซ่านขึ้นมา

เธอเงียบไปนาน ราวกับกลั้นคำพูดมากมาย แต่สุดท้ายก็เอ่ยออกมาเพียงสั้น ๆ

“ดูแลเหวินเหวินให้ดีละ ถ้ากล้าทำอะไรไม่ดีกับเธอ ฉันไม่ปล่อยนายไว้แน่”

“แอนนา คุยอะไรกันอยู่เนี่ย? เข้ามาข้างในเร็วสิ”

ประตูใหญ่ของสถาบันวิจัยเปิดออก หัวหน้าห้องยืนโบกมือเรียกอยู่ด้านใน ส่วนเกาโหยวเสวียนที่อยู่ข้าง ๆ เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาแอบยกนิ้วโป้งส่งให้หลัวตี้

ทั้งสี่เข้ามายังห้องสีขาวบริสุทธิ์เหมือนเมื่อครึ่งปีก่อนที่พวกเขาได้รับรางวัล ผู้อำนวยการหวังมารออยู่ก่อนแล้ว บนโต๊ะยังวางเอกสารไว้สามชุด

“จำเป็นต้องให้พวกเธอสามคนที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรง เซ็นเอกสารรับผิดชอบนี้ หากการทดลองเกี่ยวกับอาวุธมุมมืดส่งผลกระทบใด ๆ ต่อพวกเธอทั้งโดยตรงหรือทางอ้อม สถาบันวิจัยจะไม่รับผิดชอบ”

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ทุกคนก็ทำใจไว้เรียบร้อย

หลัวตี้กับลู่เหวินยังเอาตัวรอดจากเหตุการณ์ผิดปกติจริงมาได้ ตอนนี้ก็แค่ต้องจัดการ ‘เลือดในสมองของมนุษย์เทียม’ หากแม้แต่เรื่องแค่นี้ยังรับมือไม่ได้ก็คงน่าอับอายเกินไป

หลังจากเซ็นชื่อเรียบร้อย

ผู้อำนวยการหวังสั่งให้เจ้าหน้าที่เตรียมการทดลองทันที

“เอามีดวางบนโต๊ะ แล้วแกะผ้าพันศพออก”

หลัวตี้ทำตามโดยไม่ลังเล รอไม่นานก็มีนักวิจัยคนหนึ่งยกชั้นใส่หลอดทดลองเข้ามา ด้านในเสียบหลอดสิบหลอด แต่ละหลอดบรรจุเลือดสด 10 มิลลิลิตร

ต่างจากเลือดทั่วไป เลือดเหล่านี้ไม่ยอมอยู่นิ่ง ๆ บางครั้งยังจับตัวเป็นก้อนนิ่ม ๆ เกาะติดบนผนังหลอดอีกด้วย

ตามที่ผู้อำนวยการหวังรับปากไว้ นี่คือ ‘เลือดในโพรงสมองที่ไหลผ่านต่อมใต้สมอง’ เลือดที่มีความบริสุทธิ์สูงที่สุด และสะท้อนแก่นแท้ของมนุษย์เทียมได้ชัดเจนที่สุด

เมื่อวางลงบนโต๊ะ เพียงแค่ระยะห่างสิบกว่าซม. เส้นประสาทบนผิว ‘มีดเจียงซือ’ ก็เริ่มไหววูบขึ้นมา

นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้เห็นภาพเช่นนี้ ต่างก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้

ผู้อำนวยการหวังจึงอธิบายว่า

“เลือดนี้มี ‘อายุความเป็นมุมมืด’ เกินหนึ่งปี อีกทั้งอู๋หัวเจินยังสามารถสร้างเขตแดนกึ่งมุมได้ ต่อมใต้สมองของเธอได้แตกออกจนกลายเป็น ‘มุมมืดเลือดเนื้อ’ ในเชิงชีววิทยาแล้ว มีความเข้มข้นสูงกว่าเจียงซือเสียอีก ดังนั้นนี่คือการดูดซับจากความอ่อนแอสู่ความแข็งแกร่ง 100 มิลลิลิตรคือปริมาณสูงสุดตามทฤษฎีที่เราคำนวณไว้

แต่ระหว่างการดูดซับ อาจเกิดความเสี่ยงที่อาวุธจะพังได้ หลัวตี้ต้องรับรู้ไว้ก่อน ต่อมใต้สมองเจียงซือที่ฝังอยู่ในมีด อาจไม่สามารถรับมือกับเลือดที่มีอายุสูงเช่นนี้และระเบิดแตกออก กลายเป็นเศษเหล็กไป

เพื่อป้องกันความเสี่ยง เราจะใช้วิธีป้อนเลือดทีละช่วง หากมีความไม่เสถียรเกิดขึ้น จะหยุดทันที”

สิ่งที่หลัวตี้ให้ความสำคัญ ไม่ได้อยู่ที่ความเป็นไปได้ของความล้มเหลว ในความคิดของเขา เมื่อผู้อำนวยการหวังกล้ายื่นรางวัลนี้มาให้ ย่อมหมายความว่า มันต้องสำเร็จได้แน่นอน

ตลอดเวลาครึ่งปีที่อยู่กับมีดเจียงซือหลัวตี้รู้ดีว่า มันกระหายเลือดมากเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น ‘ต่อมใต้สมองของเจียงซือ’ ที่ฝังอยู่ในตัวมีดยังมีคุณสมบัติ ‘การกลายเป็นมะเร็ง’ ทำให้ความทนทานสูงขึ้นมาก การจะกำจัดความผิดปกตินี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

สิ่งที่หลัวตี้สนใจกว่าก็คือ…สุดท้ายแล้วมีดเล่มนี้จะกลายเป็นแบบไหน

“ถ้าดูดซับเลือดทั้งหมด จะเกิดอะไรขึ้น?”

“มันจะสืบทอด ‘อายุขัยของมุมมืด’ ต่อมใต้สมองเจียงซือภายในจะได้รับการยกระดับ อาจใกล้ถึงขั้น ‘พัฒนาสมบูรณ์’’ ส่งผลให้อาวุธมุมมืดนี้ร้ายกาจขึ้นมาก และรูปร่างภายนอกอาจจะเปลี่ยนไป ถ้าโชคดี บางทีอาจจะได้รับคุณสมบัติความกลัวบางส่วนของอู๋ฮวาเจินติดมาด้วย”

“เริ่มได้หรือยัง?” หลัวตี้ถามด้วยความกระวนกระวาย

“อืม”

ผู้อำนวยการหวังหยิบหลอดทดลองขึ้นมา ค่อย ๆ เอียงจนปากหลอดชี้ไปที่มีดบนโต๊ะ

เลือดภายในไม่ได้ไหลลงตรง ๆ หากแต่เลื้อยเคลื่อนไปช้า ๆ คล้ายสิ่งมีชีวิตอย่างเห็นได้ชัด

ในที่สุดมันก็รวมตัวกันที่ปากหลอด กลายเป็นก้อนเลือด แล้วหล่นใส่คมมีด

เพียงสัมผัสแรก

กลิ่นเย็นยะเยือกแผ่ซ่านทั่วห้อง เลือดนั้นงอกขาแมงมุมออกมา ดิ้นรนพยายามหนี แต่สุดท้ายก็ถูกผิวเจียงซือบนใบมีดดูดซับเข้าไป มีดทั้งเล่มแผ่รังสีอึมครึมออกมา

กระบวนการดำเนินต่อไป

หลอดที่สอง

หลอดที่สาม…

จนถึงหลอดที่เจ็ด

ครึก ครึก~ มีดเจียงซือที่วางราบอยู่กลับสั่นสะเทือนเอง เส้นประสาทที่ยึดติดกับใบมีดเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม แผ่กิ่งก้านแตกแขนงออกมา จนแทบจะยกมีดขึ้นจากโต๊ะ

“ใกล้ถึงขีดจำกัดแล้วสินะ…”

ขณะที่ผู้อำนวยการหวังเตรียมหยุดการป้อนเลือด

หลัวตี้กลับยื่นมือคว้าด้ามมีดไว้ทันที การกระทำนี้ทำเอาทุกคนตกใจ ผู้อำนวยการหวังเหลือบมองเขา แต่ก็ไม่ได้ห้าม

แต่แล้วสิ่งน่าประหลาดก็เกิดขึ้น มีดเจียงซือค่อย ๆ สงบลง สีแดงเข้มที่ฉาบทั่วใบมีดจางลง เหมือนมันถูกเขา ‘ปลอบ’ ให้สงบ

“ทำต่อเถอะ”

ผู้อำนวยการหวังจ้องเขา “แน่ใจหรอ? แบบนี้ไม่เพียงแต่เสี่ยงให้มีดแตกสลาย แม้แต่มือนายก็อาจใช้การไม่ได้อีก”

“อืม”

สายตาของหลัวตี้แน่วแน่อย่างยิ่ง เขาเพิ่งผ่านเหตุการณ์ในชุมชน รู้ซึ้งถึงช่องว่างระหว่างตนกับมนุษย์เทียมที่เติบโตเต็มที่ การฝึกฝนปกติไม่พออีกต่อไป มีดเจียงซือคือหนทางเดียวที่จะไล่ตามทัน

เขากำด้ามมีดแน่น รู้สึกได้ว่ามันยังคงกระหายเลือด เขาอยากเห็นการเปลี่ยนแปลง เพื่อให้แน่ใจว่าหากเผชิญเหตุการณ์เช่นเดิมอีก จะสามารถสังหารได้ด้วยตัวเอง

หลอดที่เจ็ด

หลอดที่แปด

หลอดที่เก้า

เส้นประสาทสีเลือดพลิ้วไหวทั่วใบมีด บางส่วนทะลุฝังเข้าไปในมือของหลัวตี้ แขนทั้งข้างเริ่มแปรสภาพเป็นเจียงซือ

“จะทำต่อหรอเปล่า?”

“รอก่อน”

หลัวตี้หลับตาลง ตั้งใจรับรู้ถึงตัวตนของมีด ความคิดของสิ่งที่อยู่ในนั้น

ให้เลือดข้า…

เมื่อได้ยินคำตอบ เขาก็พยักหน้ารับ “ต่อ…หลอดสุดท้าย”

เลือดจากหลอดสุดท้ายเทลงบนคมมีด ถูกผิวเจียงซือดูดซับไปอย่างรวดเร็ว แขนขวาของหลัวตี้ทั้งข้างกลายเป็นแขนเจียงซืออย่างสมบูรณ์ ผิวซีดเน่าแข็งกระด้าง มีบางจุดที่แข็งแกร่งกว่าปกติ

แต่ครั้งนี้เขาได้ยินเสียงที่ต่างออกไปจากในมีด

อิ่มแล้ว…

เสียงตอบรับที่ไม่เหมือนเดิม ทำให้หลัวตี้ดีดลิ้นโดยไม่รู้ตัว พลางเผยรอยยิ้มพอใจออกมา