บทที่ 22 ความเคยชิน

ทันทีที่หลัวตี้ฟื้นขึ้นมา ก็มีการตรวจร่างกายชุดใหญ่ตามมาเป็นพรวน เริ่มจากแพทย์เจ้าของไข้ตรวจประเมินสภาพร่างกายขั้นพื้นฐานก่อน เมื่อยืนยันได้ว่าสภาพของหลัวตี้ยังถือว่าดีอยู่ ก็รีบจัดให้ทำ ‘การตรวจสภาพจิตใจ’ ทันที

ไม่ว่าชาวเมืองคนไหนที่ออกไปนอกเขต เมื่อกลับมาก็ต้องผ่านการตรวจทางจิตใจทั้งหมด ยิ่งกับหลัวตี้ซึ่งมีส่วนร่วมในกิจกรรมฝึกภาคสนามรูปแบบใหม่และยังประสบเหตุไม่คาดฝัน ยิ่งต้องเข้มงวดเป็นพิเศษ

การตรวจครั้งนี้ซับซ้อนกว่าที่โรงเรียนมาก เขาถูกติดตั้งอุปกรณ์ตรวจคลื่นสมองเต็มชุด แล้วก็ต้องทำข้อสอบบนกระดาษในสภาพนั้น ข้อสอบมีทั้งหมดหนึ่งร้อยข้อ มีทั้งแบบเลือกตอบ เขียนตอบ และตอบภายในเวลาจำกัด ระหว่างทำ หากเครื่องตรวจจับได้ว่ามีความผันผวนของคลื่นสมองที่ผิดปกติ การทดสอบจะเริ่มใหม่ทันที และถ้าเกิดความผิดปกติครบสามครั้ง จะถูกตัดสินว่า ‘ไม่ผ่าน’

ใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมง หลัวตี้จึงส่งกระดาษคำตอบให้จิตแพทย์ข้างๆ

“ผลคือ ดี ไม่ต่างจากคะแนนเดิมที่เคยตรวจมากนัก พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ”

เมื่อการตรวจสภาพจิตใจเสร็จสิ้น ไฟสัญลักษณ์หน้าประตูห้องพักของเขาก็เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียว ชายหนุ่มสวมแว่นที่รออยู่หน้าห้องตั้งแต่แรก เป็นคนแรกที่ได้เข้าเยี่ยม อีกฝ่ายไม่ได้เอ่ยทักทันที แต่หยิบช่อดอกนาร์ซิสไปปักในแจกันบนโต๊ะหัวเตียง

“หลัวตี้… ไม่คิดเลยว่านายจะรู้จักกับคนแบบนั้นได้”

ผู้มาเยือนคือเกาโหยวเสวียน เขาดูมีสภาพร่างกายค่อนข้างดี เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่บาดเจ็บจากการปฏิบัติภาคสนามครั้งนี้

แต่คำถามแรกของหลัวตี้ไม่เกี่ยวกับการฝึกปฏิบัติหรือเพื่อนร่วมทีมเลย

“รองหัวหน้า ตอนนี้ผ่านมานานเท่าไหร่แล้ว… เรายังอยู่ในช่วงวันหยุดไหม?”

“ใช่ นายสลบไปไม่ถึงหนึ่งวัน”

“แล้วหัวหน้ากับแอนนาเป็นยังไงบ้าง?”

“หัวหน้าพึ่งย้ายออกจากห้องไอซียูเพราะเสียเลือดมาก ตอนนี้ยังหมดสติอยู่ แต่ค่าทางสรีรวิทยาโดยรวมกลับมาค่อนข้างคงที่แล้ว”

“ส่วนแอนนาก็พักอยู่ห้องข้างๆ สภาพไม่ต่างจากนายมากนัก เรื่องฟื้นตัวก็แค่รอเวลา”

“แล้วหาต้นตอของเหตุการณ์ได้หรือยัง?”

“มีความเป็นไปได้ว่ามี ‘ตัวปลอม’ แฝงตัวอยู่ในทีมงานภายใน เป็นคนที่สามารถหลบเลี่ยงกลไกตรวจสอบขั้นพื้นฐานได้ และวางแผนทุกอย่างเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาทำงานในเขตปฏิบัติการมานานมาก รู้ข้อบกพร่องของระบบปฏิบัติภาคสนามเป็นอย่างดี หลังจากเราจัดการเจียงซือได้ เขาก็ตัดแหล่งจ่ายไฟหลายจุดของศูนย์ควบคุม และเปิดโหมดป้องกันฉุกเฉิน ทำให้ฝ่ายในไม่สามารถรับรู้สถานการณ์ของเรา และเราก็ถูกขังอยู่ข้างในพักใหญ่ กว่าหน่วยกู้ภัยจะเข้ามาถึงก็ช้ามาก

ถ้าไม่ใช่เพราะนายรู้จักคนแบบนั้น พวกเราอาจไม่มีทางกลับมาได้ เหตุการณ์ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก บุคลากรที่เกี่ยวข้องของสถาบันจะถูกสอบสวน และโครงการปฏิบัติรูปแบบใหม่นี้ก็จะถูกนำมาทบทวนใหม่ แต่ในขณะเดียวกัน ผลงานของพวกเราก็จะถูกบันทึกไว้ คาดว่าจะได้คะแนนประเมินภาคสนามสูงมาก”

หลัวตี้กลับไม่ได้สนใจความผิดพลาดของสถาบันนัก แถมยังรู้สึกขอบคุณ ‘เหตุการณ์ไม่คาดฝัน’นี้อยู่เล็กน้อย

“สูงมากเลยหรอ?”

“อืม เจ้าหน้าที่จากสำนักงานความมั่นคงเมืองมาคุยกับฉันแล้ว เพราะเราเจอเหตุการณ์ติดกันถึงสองครั้ง โดยเฉพาะเหตุ ‘การเข้าสิง’ ที่ไม่ธรรมดานั้น ระดับความยากสูงมาก

ที่เราสามารถหาทางแก้ได้และยังเอาตัวรอดออกมาครบ ถือเป็นภารกิจพิเศษระดับยากที่จะถูกบันทึกไว้ในแฟ้มประวัติ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาก และหลังจากนี้น่าจะมีการชดเชยให้พวกเราทุกคนด้วย พวกเขาคงไม่ขี้เหนียวหรอก บางทีอาจได้ของดีมาก็ได้”

ประเด็นนี้หลัวตี้พอใจไม่น้อย เพราะการสอบเข้าปีหน้าจะส่งผลโดยตรงต่ออนาคตของครอบครัว พ่อแม่ก็หวังให้เขาได้เข้าทำงานในบริษัทใหญ่

“ที่ฉันอยู่ตอนนี้คือโรงพยาบาลไหน?”

“ไม่ต้องถามก็รู้ โรงพยาบาลอันดับหนึ่งของเมืองแน่นอน สิทธิการรักษาดีขนาดนี้ ค่ารักษาทางสถาบันเป็นคนจ่ายให้ นายก็แค่พักฟื้นให้ดีก็พอ แล้วครอบครัวนายไม่มาเยี่ยมเหรอ?”

“พวกเขาไปเที่ยว รอหมดช่วงวันหยุดก่อนถึงจะกลับ”

“อืม ยังไงสภาพร่างกายนายก็ไม่มีปัญหาอะไร คาดว่าอีกสองวันก็น่าจะออกจากโรงพยาบาลได้”

เกาโหยวเสวียนขยับกระเป๋ามาวางตรงหน้า หยิบหนังสือเกี่ยวกับการปราบผีออกมาหลายเล่ม รวมถึงนิยายปราบผีคลาสสิกบางเรื่องด้วย

“นี่เป็นหนังสือที่ฉันอ่านหมดแล้ว เอาไปเลย ฉันว่ามันน่าจะช่วยแก้เบื่อเวลาอยู่โรงพยาบาลได้”

“ขอบใจ”

หลังจากวางหนังสือเรียงอย่างเรียบร้อยบนโต๊ะหัวเตียง เกาโหยวเสวียนก็ลุกขึ้น กระแอมในลำคอเหมือนรวบรวมความกล้ามานาน ก่อนจะพูดออกมาว่า

“เรายังไม่เคยแลกเบอร์กันเลยใช่ไหม?”

“ก็คงงั้น”

“งั้นบันทึกเบอร์กันเลยนะ พอออกจากโรงพยาบาลแล้วโทรหาฉัน ฉันจะเลี้ยงข้าวนายสักมื้อ”

“ไม่ต้องก็ได้ เดี๋ยวหัวหน้าคงเลี้ยงอยู่แล้ว เอาแค่แลกเบอร์กันก็พอ”

หลัวตี้ยกแขนซ้ายขึ้นอย่างเคยชิน

“จริงสิ… กำไลข้อมือของนายหายไปแล้วนี่ งั้นฉันจะทิ้งเบอร์ไว้ให้ รอจนกว่านายจะได้กำไลข้อมือใหม่แล้วค่อยบันทึกเพิ่มก็แล้วกัน”

เกาโหยวเสวียนหยิบปากกาลูกลื่นที่พกติดตัวออกมา เขียนเบอร์โทรลงบนหน้ากระดาษแรกของหนังสือ ก่อนจะลุกขึ้นเดินวนรอบห้องพักผู้ป่วยอยู่สองสามรอบ

ทั้งคู่ต่างก็ไม่ใช่คนช่างพูดนัก ตอนนี้ไม่มีเป้าหมายร่วมกันเหมือนตอนปฏิบัติภารกิจ การอยู่ด้วยกันในห้องเพียงลำพังจึงเต็มไปด้วยความอึดอัด เกาโหยวเสวียนเหมือนยังมีอะไรอยากจะพูด แต่สุดท้ายก็กลั้นไว้ แล้วเอ่ยเพียงสั้นๆ ว่า

“ไม่รบกวนแล้ว นายพักผ่อนแล้วกัน” ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินออกจากห้อง

ทว่า

“ป๊อก”

เสียงดีดลิ้นอันคุ้นเคยอย่างยิ่ง เสียงที่ฝังลึกเข้าไปในก้านสมอง ดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องพัก

ร่างของเกาโหยวเสวียนชะงักแข็ง สัญชาตญาณตอบสนองฉับพลัน เหงื่อเย็นพุ่งขึ้นจากรูขุมขนราวกับน้ำพุ หลังแทบเปียกชุ่ม

“ป๊อก!”

อีกเสียงหนึ่งดังสะท้อนในห้อง คราวนี้เขามั่นใจแล้ว ต้นตอของเสียงมาจากเตียงผู้ป่วย

แต่ต่างจากเสียงดีดลิ้นที่เคยได้ยินในคฤหาสน์เก่า คราวนี้นอกจากเสียงแล้ว ไม่มีสิ่งผิดปกติอื่นๆ เกิดขึ้น ไม่มีความร้อนระอุจากนรกแผ่ซ่านขึ้นมาแม้แต่น้อย

เสียงดีดลิ้นยังคงดังขึ้นเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

เกาโหยวเสวียนค่อยๆ ถอยหลังจนไปหยุดที่ปลายเตียง สายตาจับจ้องไปยังหลัวตี้ที่กำลังอ่านหนังสืออยู่

“หลัวตี้… นาย… ยังปกติดีใช่ไหม?”

คำถามนั้นทำให้หลัวตี้เพิ่งรู้ตัว ว่าเขากำลังดีดลิ้นโดยไม่รู้สึกตัว

“ไม่เป็นไรหรอก ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แค่เวลาฉันตั้งใจทำอะไรสักอย่าง ก็จะเผลอดีดลิ้นไปเอง เหมือนมันกลายเป็นนิสัยไปแล้ว ตอนทำแบบทดสอบจิตใจในโรงพยาบาล ฉันก็เผลอดีดลิ้นอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้กระตุ้นให้เกิดอาการ ‘เข้าสิง’ ผลตรวจของหมอก็ปกติหมด น่าจะเป็นแค่นิสัยธรรมดาที่ติดมาจากการ ‘เข้าสิง’ เท่านั้นเอง”

“ตอนทดสอบก็ดีดลิ้นเหรอ? งั้นก็คงไม่มีอะไร… เฮ้อ จริงๆนะ มันน่าขนลุกชะมัด”

“เหรอ?”

หลัวตี้กลับไม่ใส่ใจ แถมยังดูเหมือนจะพอใจเสียด้วยซ้ำ

เหตุการณ์ภาคปฏิบัติที่เกือบเอาชีวิตไม่รอดครั้งนี้ สำหรับเขาแล้ว มันกลับเป็นประสบการณ์พิเศษที่สอดคล้องกับความชอบและให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า

“แค่ก… งั้นฉันกลับก่อนนะ ออกจากโรงพยาบาลแล้วค่อยติดต่อมา”

“อืม”

…

【ช่วงเวลาในโรงพยาบาล】

ต้องยอมรับว่า การบริการของโรงพยาบาลนี้จัดเต็มทุกด้าน อาหารฟื้นฟูร่างกายสุดหรูจะถูกนำมาส่งถึงห้องตรงเวลา บุคลากรทางการแพทย์ก็พร้อมจะมาทันทีเมื่อเรียก อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มาเยี่ยมมีเพียงเกาโหยวเสวียนเท่านั้น

ส่วนคุณโลเฟย์ เพื่อนร่วมวิ่งของเขา และเป็นบุคคลสำคัญที่ช่วยแก้ปัญหาอุบัติเหตุในครั้งนี้ กลับไม่ปรากฏตัวออกมา อาจเพราะเขาเป็นผู้ที่เข้าไปเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ครั้งนี้โดยตรง จึงต้องอยู่จัดการเรื่องที่เหลือกับผู้บริหารระดับสูงของสถาบันวิจัย

หลังออกจากโรงพยาบาล หลัวตี้ตั้งใจว่าจะติดต่ออีกฝ่ายไปทันที ไม่ใช่เพียงเพื่อขอบคุณ แต่ยังอยากสอบถามรายละเอียดการปราบปีศาจ และข้อมูลเกี่ยวกับ ‘นรก’ โดยเฉพาะสัญลักษณ์ลึกลับนั้น

ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาได้ล่วงมาถึงช่วงเย็น พยาบาลเข้ามาถอดสายน้ำเกลือ แล้วก็ยังยกบะหมี่ซุปไก่พร้อมเห็ดสนมาให้เป็นมื้อดึก เมื่อร่างกายได้รับสารอาหารเต็มที่แล้ว หลังจากที่แทบไม่ได้ขยับตัวมาทั้งวัน หลัวตี้ก็ลุกจากเตียงได้ด้วยตัวเอง

เขาเอาชามและตะเกียบที่ใช้แล้วไปคืนที่เคาน์เตอร์พยาบาล แม้จะถูกเตือนอีกครั้งให้พักผ่อน แต่หลัวตี้ก็เลือกที่จะเดินเล่นไปตามทางเดินเงียบๆ ของตึกผู้ป่วย

ขณะเดินผ่านหน้าห้องของแอนนา ไฟหน้าประตูยังเป็นสีแดง แสดงว่าเธอยังไม่ฟื้น

หลัวตี้เดินต่อจนถึงสุดทาง แล้วก้าวเข้าสู่บันไดที่ติดป้าย‘ทางหนีไฟ’ เพราะโรงพยาบาลอันดับหนึ่งแห่งนี้มีลิฟต์อเนกประสงค์ที่มีประสิทธิภาพมากอยู่หลายตัว บันไดหนีไฟจึงแทบไม่มีใครใช้ โดยเฉพาะในยามค่ำคืนแบบนี้

หลังจากออกแรงปีนบันไดอยู่พักหนึ่ง หลัวตี้ก็นั่งพักตรงชานบันได พอทิ้งตัวนั่งลง ร่างกายของเขาก็เผลอยื่นมือไปข้างหน้าเหมือนจะทำท่าวิดพื้น แต่สุดท้ายเขาก็ยั้งไว้

“ไว้กลับบ้านหลังออกจากโรงพยาบาลแล้วค่อยทำก็ได้”

เขายังนั่งพักได้ไม่นาน

พรึบ! ไฟสว่างในช่องบันไดที่ควรจะคงที่… กลับกระพริบอย่างผิดปกติ