บทที่ 29 วิชาปรุงยา (ตอนที่ 1)

บทที่ 29: วิชาปรุงยา (ตอนที่ 1)

เมื่อเทียบกับวิชาคาถาและวิชาแปลงร่างแล้ว วิชาสมุนไพรศาสตร์ของศาสตราจารย์สเปราต์นั้นดูไม่ค่อยน่าสนใจเท่าไหร่นัก เนื่องจากธรรมชาติอันตรายของพืชวิเศษ ทำให้บทเรียนในช่วงแรกหลังจากเปิดเทอมล้วนเป็นความรู้ทางทฤษฎี เช่น วิธีแยกแยะพืชธรรมดากับพืชวิเศษ และพืชวิเศษที่มีพิษชนิดใดบ้างที่พบบ่อย

ด้วยการขาดการปฏิบัติจริง ความปรารถนาของเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่อยากจะถือพลั่วอันเล็กๆ ไปขุดๆๆ ในสวนขนาดใหญ่จึงยากที่จะเป็นจริง

แต่ไม่ต้องกังวลไป เพราะยังมีวิธีอื่นในการโต้ตอบกับพืชวิเศษนอกเหนือจากวิชาสมุนไพรศาสตร์

เมื่อวันศุกร์มาเยือน นักเรียนปีหนึ่งบ้านกริฟฟินดอร์ก็ได้ต้อนรับวิชาปรุงยาที่พวกเขาตั้งตารอคอยมานาน (ขีดฆ่าทิ้งซะ) ซึ่งเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

เซเวอร์รัส สเนป ค่อนข้างมีชื่อเสียงในทางลบที่ฮอกวอตส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเรียนกริฟฟินดอร์ การเข้าเรียนวิชาของสเนปมักเป็นเรื่องท้าทายเสมอ

หากวันใดคะแนนที่ถูกหักในวิชาปรุงยาน้อยกว่าห้าคะแนน วันนั้นถือเป็นวันที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองอย่างแน่นอน

และถ้าไม่มีใครถูกดุด่า... โอ้ เหล่าพ่อมดน้อยกริฟฟินดอร์ไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเรื่องแบบนั้น

ศูนย์คูณหนึ่งยังไงก็ได้ศูนย์ กฎความเป็นจริงข้อนี้ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

วิชาปรุงยาเรียนกันในห้องเรียนใต้ดิน ซึ่งหนาวเย็นกว่าตัวอาคารหลักของปราสาท พื้นที่ใต้ดินของปราสาทฮอกวอตส์เคยทำหน้าที่เป็นคุกใต้ดินมาก่อน ปราสาทแห่งนี้เดิมเป็นปราสาทของตระกูลซัลลาซาร์ สลิธีริน ซึ่งสลิธีรินได้บริจาคให้เป็นสถานที่ตั้งโรงเรียนเมื่อครั้งที่ผู้ก่อตั้งทั้งสี่ร่วมกันก่อตั้งฮอกวอตส์

แม้ผ่านไปพันปี วิญญาณอาฆาตที่เคยสิงสถิตที่นี่จะสลายไปตามกาลเวลา แต่เมื่อก้าวเข้ามาในพื้นที่ใต้ดิน ความหนาวเย็นก็ยังคงแทรกซึมผ่านเสื้อคลุมเข้าสู่ร่างกาย สภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะยิ่งขับเน้นความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ ทำให้ใครต่อใครอยากจะรีบกลับขึ้นไปรับแสงแดดบนพื้นดิน แม้ว่าแสงแดดเดือนกันยายนจะไม่ค่อยอบอุ่นแล้วก็ตาม

เดินตามแสงสีเขียวชวนขนลุกในทางเดินห้องเรียนใต้ดิน เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยเข้าสู่ทางเดินแคบๆ ที่เชื่อมต่อห้องเรียนกับโถงทางเดิน สองข้างทางเดินมีชั้นวาง ซึ่งเต็มไปด้วยอวัยวะและชิ้นส่วนของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักแช่อยู่ในของเหลวที่ถูกแสงย้อมจนเป็นสีเขียวน่ากลัว พวกมันลอยขึ้นลงช้าๆ ในขวดโหล ราวกับยังคงความอาฆาตแค้นจากวันที่ถูกแยกชิ้นส่วน พร้อมที่จะกระชากวิญญาณของผู้มาเยือน

พ่อมดน้อยทุกคนที่ก้าวเข้ามาในห้องเรียนวิชาปรุงยาต่างเม้มปากแน่นและเกร็งตัว หากมีอะไรขยับกะทันหัน พวกเขาอาจสะดุ้งจนกระโดดชนเพดานได้

แม้แต่งูตัวน้อยจากบ้านสลิธีรินก็ยังรู้สึกไม่สบายใจในห้องเรียนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าการตกแต่งของห้องนั่งเล่นรวมบ้านสลิธีรินจะดูเคร่งขรึมเพียงใด ในฐานะที่เป็นสถานที่พักผ่อน การจัดวางก็คงไม่เกินเลยไปนัก แต่ที่นี่ไม่มีความยั้งมือเลยแม้แต่น้อย

เหลือเวลาอีกสองนาทีก่อนเริ่มเรียน นักเรียนทุกคนมาถึงและนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว กริฟฟินดอร์เรียนวิชาปรุงยาร่วมกับสลิธีริน ทว่า แม้แต่เดรโก มัลฟอย คุณชายจอมหยิ่งยโสที่ชอบดูถูกคนอื่น ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะก่อเรื่อง เขาเพียงแค่จ้องมองแผ่นหลังของลินน์ที่อยู่ข้างหน้า ค่อยๆ ขบคิดแผนการล้างแค้นที่เขาไตร่ตรองมานาน

เขาต้องการทวงคืนพื้นที่และทำให้ลินน์ดูโง่เขลาอย่างที่สุด แต่เวลายังไม่เหมาะสม นี่ไม่ใช่เวลาที่จะลงมือ

ท่ามกลางความเงียบอันน่าอึดอัด ลมเย็นพัดวูบเข้ามาเมื่อประตูไม้ของห้องเรียนเปิดออก ร่างสูงโปร่งในชุดสีดำก้าวเข้ามาในห้องพร้อมกับสายลมเย็นยะเยือก ในวินาทีนั้น อุณหภูมิภายในห้องเรียนดูเหมือนจะลดลงไปกว่าสิบองศา

ลมเย็นพัดชายเสื้อคลุมของสเนปและทำให้ผมสีดำของเขายุ่งเหยิง ดวงตาลึกโหลที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ กวาดมองไปทั่วห้อง ราวกับดวงตาแห่งขุมนรกที่พร้อมจะกลืนกินพลังชีวิตทั้งหมด สูบเอาบรรยากาศความเป็นมนุษย์ที่เบาบางอยู่แล้วในห้องเรียนให้หายไปในพริบตา

เขาหยุดยืนที่เส้นแบ่งระหว่างระเบียงเก็บตัวอย่างวิชาปรุงยากับโถงห้องเรียนหลัก ใบหน้าครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด เผยให้เห็นเพียงริมฝีปากบางที่แฝงไว้ด้วยความเย็นชา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อริมฝีปากนั้นขยับ สิ่งที่ออกมาคือน้ำแข็งที่สามารถแช่แข็งร่างกายและจิตวิญญาณ ซึ่งซ่อนพิษงูร้ายแรงเอาไว้

"เงียบ"

เสียงของสเนปดังชัดเจนเข้าหูทุกคน ราวกับว่าเสียงหัวใจเต้นในอกของคนที่อยู่ที่นั่นกำลังรบกวนเขา ลมหายใจของเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"จะเช็คชื่อเดี๋ยวนี้"

สเนปซึ่งลอยตัวราวกับภูตผีไปที่แท่นบรรยาย ดึงแผ่นกระดาษหนังออกมา แต่มันดูเหมือนสมุดบัญชีคนตายของพญายมมากกว่า เมื่อชื่อของคุณถูกขาน นั่นหมายถึงเวลาของคุณหมดลงแล้ว

พ่อมดน้อยทุกคนที่รอดพ้นจากการขานชื่อต่างทรุดตัวลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ความระทึกขวัญของการเฉียดตายเหมือนเดินไต่ลวดทำให้สมองของพวกเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ แต่ในวินาทีถัดมา พวกเขาก็ต้องเกร็งประสาทอีกครั้ง ภาวนาให้เป็นครั้งสุดท้ายที่จะได้เจอกัน

"ฮาร์ลีย์ พอตเตอร์"

เมื่อชื่อของฮาร์ลีย์ถูกขาน สเนปกลับไม่หยุดชะงัก และความเร็วในการพูดของเขายังเร็วขึ้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ลินน์รู้สึกรางๆ ว่าสเนปดูเหมือนจะพยายามควบคุมสายตาไม่ให้จ้องมองฮาร์ลีย์มากเกินไป บางทีเมื่อสบตากัน เขาอาจจะเผลอนึกถึงบางสิ่งบางอย่าง และนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการแสดงให้นักเรียนเห็น

และเมื่อคำว่า 'ลินน์' หลุดออกมาจากปากของเขา เสียงของสเนปก็ชะงักไปเล็กน้อย

รอยยิ้มเย็นยะเยือกดูเหมือนจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาตลอดเวลา ราวกับงูพิษที่จู่ๆ ก็เผยเขี้ยวคมหลังจากแลบลิ้น การเปลี่ยนน้ำเสียงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน

"ฉันได้ยินชื่อเสียงของเธอจากศาสตราจารย์หลายท่าน"

"มีความจำดีเยี่ยม พรสวรรค์ด้านการแปลงร่างเป็นเลิศ การควบคุมเวทมนตร์อยู่ในระดับแนวหน้า และมีความคิดละเอียดรอบคอบกว่าเพื่อนร่วมชั้นมาก แถมยังมีจิตใจที่สงบนิ่งพอที่จะทนต่อความเบื่อหน่ายและเจาะลึกในศาสตร์เวทมนตร์"

ทุกคำพูดของสเนปไม่ได้เป็นการดูถูก ในความเป็นจริง เขาดูเหมือนจะมองลินน์ในแง่ดีด้วยซ้ำ

สีหน้าของนักเรียนสลิธีรินเปลี่ยนไปเล็กน้อย โดยเฉพาะเดรโก มัลฟอย ที่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ ราวกับเพิ่งกินเบอร์เกอร์สูตรลับของเหล่าปาเข้าไปคำโต

แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ ลินน์ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ

'สเนปไม่เล่นตามบท นายควรจะอ้าปากด่าฉันว่าไร้ค่า แล้วก็หาเรื่องกลั่นแกล้งฉัน สุดท้ายฉันก็จะก้าวข้ามอุปสรรค พิสูจน์ตัวเอง ทำให้นายขายหน้า และโชว์เทพเหมือนพระเอกนิยายพวกนั้น แล้วก็ได้รับการบูชาจากเพื่อนร่วมชั้นดั่งวีรบุรุษสิ บทนี้มันมีช่องโหว่นะ' ลินน์บ่นในใจ

"เธอเหมาะสมมากที่จะเรียนวิชาปรุงยา" สเนปพูดต่อ "เธอมีพรสวรรค์ที่จะเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยม หากเธอเป็นอย่างที่ศาสตราจารย์ท่านอื่นประเมินไว้จริงๆ"

สเนปหยุดไปครู่หนึ่ง "ฉันจะรอดูผลงานของเธอ"

เขามองลินน์ด้วยสายตาลึกซึ้ง ก่อนจะขานชื่อคนต่อไป

"รอน วีสลีย์"

รอนที่หน้าแดงก่ำโดยไม่ทราบสาเหตุ ยกมือขึ้นอย่างประหม่า

"เธอควรขานรับว่า 'มาครับ'"

สีหน้าของสเนปกลับมาเย็นชา หรือพูดให้ถูกคือ กลับมาเป็นปกติ

"หักคะแนนกริฟฟินดอร์หนึ่งคะแนน หากใครไม่ยอมพูด ครั้งหน้าจะหักห้าคะแนน"

รอนหน้าซีดเผือด ทรุดตัวลงกับเก้าอี้ด้วยท่าทางหดหู่

ไม่นานการเช็คชื่อก็จบลง และสเนปก็เก็บกระดาษหนัง

"เอาล่ะ พวกเธอคงรู้ว่าทำไมถึงมาอยู่ที่นี่"

"พวกเธอมาที่นี่เพื่อเรียนรู้ศาสตร์ที่แม่นยำและศิลปะที่เข้มงวดของการปรุงยา" เสียงของสเนปดังกว่าเสียงกระซิบเพียงเล็กน้อย แต่ในห้องเรียนที่เงียบสงัด ทุกคนก็ได้ยินชัดเจน

"เนื่องจากที่นี่จะไม่มีการโบกไม้กายสิทธิ์โง่ๆ หลายคนคงไม่เชื่อว่านี่คือเวทมนตร์ ฉันไม่ได้คาดหวังให้พวกเธอเข้าถึงความงามอันละเอียดอ่อนของหม้อปรุงยาที่กำลังเดือดปุดๆ บนไฟอ่อนๆ ส่งควันสีขาวและกลิ่นหอมจางๆ พวกเธอคงไม่เข้าใจอำนาจวิเศษของของเหลวที่ไหลเข้าสู่เส้นเลือดของผู้คน สะกดหัวใจและทำให้สติเลอะเลือน..."

นิ้วเรียวยาวของเขาขยับเบาๆ ในอากาศ คว้าจับควันสีขาวที่ลอยขึ้นจากหม้อปรุงยาให้ม้วนตัวรอบปลายนิ้ว

"ฉันสามารถสอนให้พวกเธอบรรจุความรุ่งโรจน์ใส่ขวด ต้มกลั่นชื่อเสียง และแม้กระทั่งสกัดความตาย—โดยมีข้อแม้ว่าพวกเธอต้องไม่ใช่พวกสมองทึบที่ฉันต้องเจออยู่เป็นประจำ"

"เอาล่ะ ลินน์"

ขณะที่สเนปกำลังเช็คชื่อ ลินน์บ่นในใจ: 'กะแล้วเชียว'

"ถ้าฉันให้ส่วนผสมปรุงยาตามรายการต่อไปนี้ เธอจะสามารถปรุงยาได้มากที่สุดกี่ชนิด?"

สเนปชักไม้กายสิทธิ์ออกมาโบก ชื่อส่วนผสมปรุงยาหลายสิบชนิด พร้อมปริมาณและน้ำหนัก ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วบนกระดานดำด้านหลังเขา

เมื่อเห็นคำถามสุดหินนี้ เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยในห้องเรียนต่างตะลึงงัน และสายตาของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่ลินน์

"ครับ ศาสตราจารย์"

ลินน์ลุกขึ้นเดินไปที่กระดานดำ หลังจากกวาดตามองเนื้อหา เขาก็เริ่มเขียนลงบนส่วนที่ว่างของกระดานอย่างรวดเร็ว

ส่วนผสมที่ระบุไว้ล้วนเป็นวัสดุปรุงยาทั่วไป แต่เนื่องจากมีการกำหนดปริมาณ การแยกแยะและผสมผสานให้เป็นสูตรปรุงยาอย่างสมเหตุสมผลจึงไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่าจำนวนส่วนผสมจะเพียงพอ แต่ปริมาณอาจไม่พอที่จะแบ่งและรวมเป็นปริมาณที่ต้องการสำหรับสูตรยาต่างๆ

แต่ก็อย่างที่สเนปพูดไว้ก่อนหน้านี้ ลินน์มีความจำดีเยี่ยมจริงๆ เขาจำสูตรปรุงยาทั้งหมดที่บันทึกไว้ในตำราปรุงยาได้ รวมถึงปริมาณส่วนผสมที่ระบุไว้ในสูตรด้วย

เสียงขีดเขียนดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งนาทีครึ่ง ลินน์ก็วางปากกาขนนกและถอยออกมาจากกระดานดำ

บนกระดานเต็มไปด้วยสูตรปรุงยาต่างๆ พร้อมขั้นตอนการเตรียมและปริมาณส่วนผสมที่ใช้ ทุกอย่างชัดเจน กระชับ และเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ผมหาได้เท่านี้ครับ ศาสตราจารย์สเนป"

ลินน์กลับไปนั่งที่ มองสเนปอย่างสงบนิ่ง

"ยารักษาแผลพุพอง ยาระงับประสาท ยาลบความทรงจำ" สเนปกวาดตามองคำตอบของลินน์ "เธอหาได้แค่สามอย่างรึ?"

"ครับ ศาสตราจารย์"

"ถ้าเธอแยกส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับยาระงับประสาท แล้วเอามารวมกับส่วนผสมที่เหลือ เธอจะได้วัตถุดิบสำหรับยาปลุกตื่นและยานอนหลับ"

สเนปสะบัดไม้กายสิทธิ์ ข้อความใหม่สองบรรทัดปรากฏขึ้นใต้คำตอบของลินน์ ส่วนผสมที่สเนปให้มาสามารถประกอบเป็นสูตรยาได้สูงสุดสี่ชนิดนี้

แม้ว่าลินน์จะตกหลุมพรางที่สเนปวางไว้ในคำถาม แต่เขาก็ไม่ได้แสดงสีหน้าเยาะเย้ย เพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบ

"สิ่งที่เธอทำยังไม่ดีพอ นั่งลง"

"ครับ ศาสตราจารย์"

ลินน์นั่งลงเมื่อได้ยินดังนั้น ไม่แสดงอาการยอมจำนนหรือหยิ่งผยอง และไม่มีความรู้สึกหลงตัวเองหรือขุ่นเคือง สเนปไม่ได้พยายามกลั่นแกล้งเขา แต่กำลังทดสอบเขาต่างหาก

"ทำไมพวกเธอถึงยังไม่จดสูตรยารักษาแผลพุพองอีก?" สเนปพูดขึ้นทันที หันไปหานักเรียนคนอื่นๆ "วันนี้เราจะเรียนเรื่องยารักษาแผลพุพอง และขั้นตอนการปรุงทั้งหมดก็เขียนอยู่บนกระดานดำแล้ว"

เสียงตื่นตระหนกดังขึ้นในห้องเรียนเมื่อเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยรีบดึงปากกาขนนกออกมาเพื่อคัดลอกบันทึกลงในกระดาษหนัง