บทที่ 30 วิชาปรุงยา (ตอนที่ 2)

บทที่ 30: วิชาปรุงยา (ตอนที่ 2)

ชั้นเรียนที่เต็มไปด้วยแรงกดดันกลับมาดำเนินต่อ ในช่วงปฏิบัติการปรุงยา สเนปเดินตรวจตราไปทั่วห้องเรียน คอยจับผิดผลงานของนักเรียนแทบทุกคน

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลของพวกเธอบอกว่าวิชาแปลงร่างต้องใช้ความอดทน ดูเหมือนเธอจะใช้ความอดทนทั้งหมดไปกับการทนความโง่เขลาของพวกเธอแล้วสินะ!"

"วิสลีย์ ตอบฉันซิ ถ้าฉันคว้านสมองเธอมาคนในหม้อปรุงยา มันจะทำให้เธอรู้ตัวไหมว่าตอนนี้เธอกำลังคนผิดทาง?"

"ผม... ผม... ผมไม่รู้ครับ..." รอนที่ถูกสเนปซักถามถึงกับลนลาน เขาพูดติดอ่าง หน้าซีดเผือด

"ถึงจะไม่มีสมอง แต่ก็ไม่ควรตาบอด! กริฟฟินดอร์หักหนึ่งคะแนน"

"ลองบัตท่อม!" หลังจากดุรอนเสร็จ สายตาเขาก็เลื่อนไปมองเนวิลล์ที่อยู่ข้างๆ "ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันจะกลับไปเช็คสูตรปรุงยาใหม่"

"นายต้องยกหม้อออกจากเตาก่อนจะใส่ขนเม่นนะ" เฮอร์ไมโอนี่กระซิบกับเนวิลล์ที่นั่งติดกับเธอ

"บางทีเธอควรจะเตือนเขาเร็วกว่านี้หน่อยนะ มิสเกรนเจอร์ ความฉลาดที่แท้จริงไม่ใช่การมาอวดรู้หลังเหตุการณ์ หรือบางทีเธออาจจะหวังให้หม้อปรุงยาเขาระเบิดใส่น้ำยาใส่หน้าเธอ?"

"กริฟฟินดอร์หักสองคะแนน หนึ่งสำหรับความโง่ของลองบัตท่อม และอีกหนึ่งสำหรับความหยิ่งยโสผิดที่ผิดเวลาของเธอ"

เมื่อเห็นกริฟฟินดอร์ถูกสเนปข่มเหงจนแทบร้องไห้ เหล่างูน้อยสลิธีรินก็แสดงแววตาสะใจออกมา แม้ว่าพวกเขาก็ไม่ได้ทำได้ดีไปกว่ากันนัก แต่พวกเขาก็ไม่โดนหักคะแนน

บางคนยังได้คะแนนเพิ่มจากการทำผลงานได้ดีด้วย เช่น เดรโก มัลฟอย ที่ได้รับคำชมและคะแนนเพิ่มจากการจัดการทากมีเขา

"ศาสตราจารย์คะ" ทันใดนั้น เสียงนุ่มนวลก็ถามขึ้น "ตอนบดเขี้ยวงู ควรบดให้ละเอียดเป็นผงแป้ง หรือให้เหลือเป็นเม็ดหยาบๆ ดีกว่ากันคะ?"

สเนปหันขวับมาทันที แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "บดให้ละเอียดเป็นผงแป้ง ฮาร์ลีย์"

"ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์" ฮาร์ลีย์ยิ้มหวาน

"บางทีพวกเธอควรหัดถามทันทีที่ไม่เข้าใจ" เสียงของสเนปดังก้องอย่างเย็นชา แต่ดูเหมือนจะเจือความอบอุ่นมากกว่าเมื่อครู่ "ฮาร์ลีย์ บวกห้าคะแนน"

"ถ้าอย่างนั้น—" คำถามของเชมัสเพิ่งเริ่มต้น เขาก็เจอกับสายตาเย็นยะเยือกของสเนป

"เธอควรเรียกฉันว่า 'ศาสตราจารย์' ก่อนจะถามคำถาม คุณฟินนิแกน กริฟฟินดอร์หักหนึ่งคะแนน"

เชมัสอ้าปากค้าง หุบปากเงียบทันที เขาเพิ่งตระหนักว่าช่องว่างระหว่างคนเรานั้นห่างชั้นยิ่งกว่าช่องว่างระหว่างคนกับหมาเสียอีก

ในที่สุด เมื่อเลิกเรียน นักเรียนต่างถอนหายใจโล่งอก รู้สึกได้ว่าแผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น โดยเฉพาะนักเรียนกริฟฟินดอร์ที่นั่งใกล้ฮาร์ลีย์ ถ้าพวกเขาทำผิดแม้แต่นิดเดียว ก็จะถูกสเนปจ้องด้วยสายตาเย็นชาอันน่าสะพรึงกลัว แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่เองมือก็สั่นเพราะความประหม่า

แต่โชคดีที่ไม่มีใครเกิดอุบัติเหตุจากการทดลองอย่างหม้อระเบิด

"ฉันไม่คาดหวังให้พวกเธอเรียนรู้ที่จะใช้สมองเรียนหนังสือจริงๆ หรอก ฉันแค่หวังว่าก่อนลงมือทำ พวกเธอจะคิดให้รอบคอบ"

"ดูน้ำยาของพวกเธอสิ มันต่างอะไรกับน้ำล้างจานบ้าง?"

หลังจากตรวจดูน้ำยาของทุกคน สเนปกล่าวอย่างเย็นชา "มีสักกี่คนที่ถือว่า 'ผ่าน' กัน?"

ขณะเดินกลับไปที่แท่นบรรยาย เขาหยุดข้างฮาร์ลีย์เล็กน้อย ก้มมองแล้วพูดว่า "ไม่เลว อย่างน้อยก็ดูเหมือนน้ำยาที่ได้มาตรฐานมากกว่าไอ้น้ำล้างจานพวกนั้น ฮาร์ลีย์ บวกห้าคะแนน ฉันหวังว่าพวกเธอจะตรวจสอบทุกขั้นตอนอย่างละเอียด อย่างน้อยก็อย่าทำเหมือนตาเป็นแค่ของประดับ"

"เลิกคลาส ลินน์ อยู่ต่อก่อน"

เชมัส ดีน และเนวิลล์ส่งสายตาเห็นใจให้ลินน์ ราวกับจะบอกว่า 'โชคดีนะ เดี๋ยวจะเก็บมื้อเย็นไว้ให้' แล้วรีบออกจากห้องเรียนปรุงยาไปพร้อมกับนักเรียนคนอื่นๆ

"เธอไปที่ห้องโถงใหญ่กับเฮอร์ไมโอนี่เถอะ ไม่ต้องรอฉัน"

ลินน์บอกฮาร์ลีย์ขณะเก็บโต๊ะ

"โอเค ฉันจะจองที่ไว้ให้ รีบมานะ ลินน์"

ฮาร์ลีย์พยักหน้า แล้วออกจากห้องเรียนไปพร้อมกับเฮอร์ไมโอนี่และปัทมา

ไม่นาน ห้องเรียนก็ว่างเปล่า

สเนปนั่งลงบนเก้าอี้ที่แท่นบรรยาย ลินน์ก้าวเข้าไปหา

"มีอะไรหรือครับ ศาสตราจารย์สเนป?"

การปรุงยาไม่ใช่เรื่องยากสำหรับลินน์ ไม่ยากเลยจริงๆ เขาจำสูตรและลำดับของส่วนผสมได้อย่างแม่นยำ และส่วนสำคัญที่สุดของการปรุงยา คือการปรับสมดุล ซึ่งเป็นจุดแข็งของเขา การควบคุมเวทมนตร์ของเขายอดเยี่ยม เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันมาก การควบคุมการหลอมรวมของส่วนผสมในหม้ออย่างแม่นยำคือกุญแจสำคัญที่ทำให้น้ำยาที่ได้ออกมาสมบูรณ์แบบหรือไม่

ถ้าน้ำยาที่สมบูรณ์แบบคือสิบคะแนนเต็ม น้ำยาแก้ฝีครั้งแรกของลินน์คงได้คะแนนมากกว่าเก้า ส่วนฮาร์ลีย์ที่สเนปชม น้ำยาของเธอน่าจะได้ประมาณแปดคะแนน ท้ายที่สุด ลินน์คอยชี้แนะเธอตลอด และเธอก็ถามสเนปได้โดยตรงในส่วนที่ไม่มั่นใจ การได้คะแนนเท่านี้เป็นเรื่องง่าย ฮาร์ลีย์เองก็มีพรสวรรค์ไม่เลว

"ผลงานของเธอพอใช้ได้"

สเนปไม่ได้กดดันหรือข่มลินน์ในทันที แต่กลับยอมรับในความสามารถของเขา การที่เขาพูดว่า 'พอใช้ได้' จริงๆ แล้วหมายถึง 'ดีมาก' เมื่อพิจารณาว่าลินน์เป็นนักเรียนกริฟฟินดอร์

"เมื่อเทียบกับพวกโง่เง่าเต่าตุ่นพวกนั้น เธอเป็นไม่กี่คนที่เรียนรู้ด้วยสมอง"

"ฮอกวอตส์จะจัดการแข่งขันกับโรงเรียนเวทมนตร์อื่นๆ เปิดโอกาสให้นักเรียนหัวกะทิได้ประลองกับนักเรียนต่างโรงเรียน อย่างเช่น การแข่งขันปรุงยาประจำปี ฮอกวอตส์จะเป็นเจ้าภาพร่วมกับโรงเรียนอย่างคาสเตโลบรูโซ อิลเวอร์มอร์นี และโคลดอฟสตอเรตซ์"

"โดยทั่วไป นักเรียนที่ได้รับคัดเลือกให้เข้าร่วมจะเป็นปีห้าขึ้นไป แต่ก็เคยมีกรณีที่นักเรียนชั้นปีต่ำกว่าเข้าร่วม"

ลินน์พยักหน้าเล็กน้อย เป็นเรื่องปกติที่ฮอกวอตส์จะมีการแข่งขันเหล่านี้ ในฐานะโรงเรียนเวทมนตร์ที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ คงแปลกพิลึกถ้าฮอกวอตส์จะทำตัว 'ปิดประเทศ' อยู่แบบนี้

อย่างไรก็ตาม ลินน์ยังมีข้อกังวลบางอย่างเกี่ยวกับการแข่งขันนี้

"ถ้าผมวางแผนจะเข้าร่วมการแข่งขันนี้ ผมต้องเริ่มเตรียมตัวตั้งแต่ตอนนี้เลยไหมครับ?"

"ใช่" สเนปพยักหน้า

"มันจะยุ่งมากไหมครับ ศาสตราจารย์?"

"ถ้าเธอคิดว่าเธอสามารถเรียนไปวันๆ แล้วไปแข่งกับนักเรียนหัวกะทิจากโรงเรียนอื่นได้..." มุมปากของสเนปยกยิ้มอย่างเย็นชา

"อ้อ เข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์"

ลินน์เดาประโยคที่สเนปไม่ได้พูดออกมาได้โดยธรรมชาติ ดูเหมือนสเนปต้องการทำให้เขายุ่ง หรือพูดให้ถูกคือ ล่อให้เขาติดกับแล้วค่อย 'เชือด' ยิ่งไปกว่านั้น คนเราไม่ควรลำพองใจ โลกนี้มีอัจฉริยะมากมาย แม้ว่าพวกเขาอาจจะไม่ได้เติบโตไปซะทุกคน แต่เมื่อพรสวรรค์เบ่งบาน ก็ไม่ควรดูถูกเด็ดขาด

แม้แต่พรสวรรค์ที่ปรากฏเพียงชั่วครู่ ก็งดงามอย่างยิ่งเมื่อมันเบ่งบาน

"ผมขอปฏิเสธครับ ศาสตราจารย์ ผมขอปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการแข่งขันปรุงยาที่กำลังจะมาถึง"

ลินน์ให้คำตอบอย่างเด็ดขาด เขาพอจะเดาเจตนาบางอย่างของสเนปออก

"โปรดอภัยในความถือดีของผม และโปรดสละเวลาฟังความคิดเห็นของผมสักครู่"

ลินน์รีบขัดจังหวะ 'การร่ายคาถา' (การด่า) ของสเนป ท่าทางและน้ำเสียงของเขาจริงใจและสุภาพ ซึ่งทำให้สเนปพยักหน้าอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

"เมื่อเทียบกับการปรุงยา โดยส่วนตัวแล้วผมชอบใช้เวลากับวิทยาการไม้กายสิทธิ์มากกว่า ซึ่งผมว่ามันน่าสนใจกว่า ในช่วงสองเดือนตั้งแต่วันหยุดจนถึงตอนนี้ ผมพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อที่จะได้ศึกษาเรื่องไม้กายสิทธิ์อย่างเป็นทางการ คุณโอลลิแวนเดอร์ได้ให้ความช่วยเหลือผมอย่างมาก และเขายินดีที่จะสนับสนุนและช่วยเหลือผมในเส้นทางอันลึกซึ้งนี้ ซึ่งต้องใช้เวลาทั้งชีวิตในการสำรวจและวิจัย"

"สำหรับเรื่องนี้ ผมรู้สึกขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำให้ผม และผมหวังว่าจะตอบแทนความช่วยเหลือของเขาด้วยการทำประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ให้กับวงการไม้กายสิทธิ์ในอนาคต"

"พลังงานของคนเรามีจำกัด หลังจากตัดสินใจวิจัยเรื่องไม้กายสิทธิ์แล้ว เป็นเรื่องยากสำหรับผมที่จะแบ่งเวลาและพลังงานมาเจาะลึกเรื่องการปรุงยา เพราะมันก็เป็นศาสตร์ที่ลึกซึ้งเช่นกัน แต่อย่างไรก็ตาม นอกจากผมแล้ว ยังมีนักเรียนคนอื่นที่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาอยู่นะครับ?"

สายตาของลินน์จับจ้องที่ใบหน้าของสเนป "อย่างฮาร์ลีย์ ผลงานของเธอวันนี้ก็ดีมากไม่ใช่หรือครับ?"

สีหน้าของสเนปไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าในใจเขาจะเห็นด้วยกับคำพูดนั้น พรสวรรค์ของฮาร์ลีย์ดีจริงๆ ไม่เพียงแค่หน้าตาที่เหมือนแม่ แต่ในด้านพรสวรรค์การเรียนรู้เวทมนตร์ เธอก็แสดงแววเดียวกับลิลลี่ตอนเข้าเรียนใหม่ๆ

"แต่ทว่า ผมมีคำถามที่อยากถามศาสตราจารย์สเนปมาตลอดครับ"

"คุณรู้จักแม่ของฮาร์ลีย์จริงๆ หรือเปล่าครับ? คุณเป็นเพื่อนสนิทกับเธอหรือเปล่า?"

"ฉันจำเป็นต้องอธิบายเรื่องนี้ให้เธอฟังด้วยหรือ?" คิ้วของสเนปขมวดเข้าหากันเล็กน้อย น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"ผมเชื่อว่าคำอธิบายเป็นสิ่งจำเป็นครับ ไม่อย่างนั้น ในฐานะเพื่อนที่ดีของฮาร์ลีย์ ผมคิดว่าผมควรรายงานต่อศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์—เพื่อขอคำตอบที่ชัดเจนจากเขา—ว่าคุณ ศาสตราจารย์สเนป เป็นพวกใคร่เด็กหรือเปล่า"

สเนปลุกขึ้นยืนทันที เสื้อคลุมยาวปลิวสะบัดโดยไร้ลม ราวกับม่านดำแห่งหายนะจากแดนคนตายที่โผล่พ้นขอบฟ้า แผ่ขยายปกคลุมท้องนภา

"ผมรู้ดีว่าสายตาของคนเวลาเห็นคนที่ตัวเองชอบอยู่ตรงหน้าเป็นยังไง"

"เมื่อกี้ สายตาที่คุณมองฮาร์ลีย์มันค่อนข้างน่ารังเกียจและหยาบคายนะครับ ศาสตราจารย์สเนป?"

สีหน้าของลินน์ยังคงนิ่งเฉย เขามองสเนปอย่างเย็นชา "ถ้าตอนนั้นคุณไม่ได้หลุดปากเรียก 'ลิลลี่' แทนที่จะเป็น 'ฮาร์ลีย์' ป่านนี้คุณคงได้ไปนั่งปรับทุกข์กับอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์แล้วล่ะครับ"

"ดังนั้น ผมอยากจะยืนยันกับคุณตรงนี้ ศาสตราจารย์ คุณเป็นเพื่อนสนิทของลิลลี่ แม่ของฮาร์ลีย์ ใช่ไหมครับ?"

เสียงอันสงบนิ่งของลินน์ดังก้องในหูของสเนปราวกับระฆังใบใหญ่ ทำให้สมองของเขาตื้อไปชั่วขณะ

"หรือพูดอีกอย่าง ศาสตราจารย์ คุณควรรับประกันกับผมว่าคุณรักแม่ของฮาร์ลีย์ ไม่ใช่ฮาร์ลีย์ และคุณไม่ได้เห็นฮาร์ลีย์เป็นตัวแทนของแม่เธอ โดยเอาความรู้สึกที่มีต่อแม่มาลงที่ฮาร์ลีย์"

"เธอเพิ่งจะ 11 ขวบนะครับ ศาสตราจารย์ บางเรื่องก็ทำไม่ได้ แม้แต่คิดก็ไม่ได้"

"แกใส่ร้ายฉัน!" สเนปเดือดดาลขึ้นมาทันที แต่เขาไม่สามารถโจมตีลินน์เพราะเรื่องนี้ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะเหมือนโคลนเปื้อนกางเกง—ไม่ว่าจะเป็นขี้หรือไม่ มันก็ดูเหมือนขี้อยู่ดี

"งั้นเหรอครับ?" ลินน์ยิ้มออกมาทันที "บางทีผมควรถามอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เพื่อความแน่ใจ และให้เขารับประกันและให้คำตอบกับผม"

ลินน์หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเล

ทันทีที่เขาก้าวเท้าที่สาม เสียงเย็นชาลอดไรฟันของสเนปก็ดังมาจากข้างหลัง

"หยุด"

"ผมฟังอยู่ครับ ศาสตราจารย์สเนป"

ลินน์ค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับสเนป

"คำตอบที่แกต้องการอยู่นี่"

สเนปค่อยๆ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุม แล้วหยิบรูปถ่ายเก่าสีเหลืองออกมาและพลิกด้าน

มันไม่ใช่รูปถ่ายเวทมนตร์ที่เคลื่อนไหวได้ แต่เป็นรูปถ่ายมักกอนนากัลของเด็กสาวสวยที่นั่งอยู่บนชิงช้า ลิลลี่ตอนเด็กกับฮาร์ลีย์คล้ายกันมาก แทบจะถอดแบบออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน พลิกรูปดู ด้านหลังมีเศษจดหมายฉีกขาดแปะอยู่ เห็นลายเซ็น 'ลิลลี่' ชัดเจน

"แม่ของฮาร์ลีย์กับฉันรู้จักกันก่อนมาฮอกวอตส์ พวกเรา..." สเนปหลับตาลงเล็กน้อย "...เคยเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาก"

"เหมือนแกกับฮาร์ลีย์"

เสียงของสเนปดูเลื่อนลอยขณะพูด ราวกับเขาจมดิ่งลงสู่ความทรงจำอีกครั้ง

"ผมเข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์" ลินน์พยักหน้า เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ "ผมจะเก็บความลับของคุณไว้"

"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นความเข้าใจผิด โปรดอภัยที่ผมล่วงเกิน ผมขอโทษครับ ศาสตราจารย์ ฮาร์ลีย์เป็นเพื่อนที่ดีของผม และผมมีหน้าที่ปกป้องเพื่อน"

สเนปไม่ตอบ เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

"แต่ในขณะเดียวกัน บางทีผมอาจจะรายงานเรื่องเล็กน้อยให้คุณทราบได้ไหมครับ?"

"ยังไงเสีย ศาสตราจารย์ คุณก็เป็นอาจารย์ประจำบ้านสลิธีริน เรื่องน่ารังเกียจบางอย่างที่นักเรียนสลิธีรินทำ ควรให้คุณตัดสินใจว่าจะลงโทษพวกเขาหรือไม่"

"มีคนพูดกับฮาร์ลีย์ว่า—'ยัยเลือดสีโคลนโสโครก' แม้ว่าตอนนั้นผมจะสั่งสอนเขาไปแล้ว แต่ผมไม่แน่ใจว่ามันจะทำให้เขาจำใส่สมองและไม่ทำอีกหรือเปล่า"

ดวงตาของสเนปเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที

"ใคร?" เขาขู่ฟ่ออย่างเย็นชา ราวกับงูพิษ

"เดรโก มัลฟอย"

"ไปได้แล้ว" สเนปโบกมือ แขนเสื้อคลุมสะบัดลมเย็นออกมา