บทที่ 27 บางทีผมอาจจะขโมยความเป็นเด็กมานิดหน่อย

บทที่ 27: บางทีผมอาจจะขโมยความเป็นเด็กมานิดหน่อย

การคุยกับโชนั้นถือเป็นประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์ทีเดียว

หลังจากมื้อเที่ยง มารีเอตต้า เอจคอมบ์ เพื่อนสนิทของเธอก็หาข้ออ้างปลีกตัวออกไป

ลินน์พาโชไปที่ห้องพยาบาล และได้รับน้ำยาพริกไทยดำสูตรพิเศษจากมาดามพรอมฟรีย์

"มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ลินน์มองสีหน้าประหลาดของโชแล้วถามด้วยความอยากรู้

"ไม่ถึงกับแย่หรอก แต่รสชาติมันแปลกๆ น่ะ"

"อ้อ รสมินต์นี่เอง"

ตอนที่โชพูด ลินน์ได้กลิ่นลมหายใจของเธอ ซึ่งมีกลิ่นเหมือนสเปียร์มินต์

"นั่นแหละที่ทำให้รู้สึกแปลกๆ เหมือนสูตรยามันเปลี่ยนไป"

"แล้วมันมีกลิ่นเหม็นๆ ไหม?" โชเป่าลมหายใจใส่มือ แล้วยื่นให้ลินน์ดม

"อาจจะเป็นกลิ่นปากก็ได้มั้ง?" ลินน์พูดอย่างไม่แน่ใจ พลางชำเลืองมองโชอย่างสงสัย

"นายสิปากเหม็น ไอ้บ้าลินน์! ฉันจะตีนายให้ตายเลย!"

"ผู้หญิงควรจะสำรวมหน่อยนะ อย่าเที่ยวตีคนอื่นซี้ซั้วสิ เข้าใจไหม?"

"ก็เพราะนายพูดจาไม่เข้าหูไง สมควรโดนแล้ว"

โชก้าวตามเขาทันในไม่กี่ก้าว และปล่อยหมัดหนักๆ แต่ไร้แรงใส่หลังเขาไปสองที

"ซี้ด~ ล็อกพันธุกรรมของผมถูกคุณงัดเปิดแล้ว"

"ฉันยังไม่ได้ออกแรงเลยนะ" โชรู้ทันการแสดงของลินน์ทันที และเดินกระโดดโลดเต้นกอดอกไปข้างหน้า

"คุณเปลี่ยนไปนะโช ตอนเจอกันครั้งแรกคุณอ่อนโยนจะตาย ทำไมจู่ๆ ถึงกลายร่างเป็น—อ้อ ผมเข้าใจแล้ว"

"เข้าใจอะไรอีกล่ะ?"

"ผู้หญิงน่ะ ทุกเดือนจะมีไม่กี่วันที่อารมณ์ไม่ดี ใช่ไหมล่ะ?"

โชพองแก้มป่อง หันหน้าหนี แล้วพึมพำไม่เป็นภาษา "ถึงนายจะเดาถูก แล้วมันยังไงล่ะ? อย่าเที่ยวไปบอกใครเชียวนะ เข้าใจไหม?"

"จริงๆ แล้วผมเข้าใจนะ" ลินน์เริ่มพล่ามเรื่องไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง "ผู้ชายเองก็มีวันอารมณ์ไม่ดีทุกเดือนเหมือนกัน"

"หา?" โชที่ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน มองลินน์ด้วยความงุนงง "นายพูดเรื่องอะไรน่ะ?"

"ผู้ชายก็มีช่วง 'ผลัดไข่' เดือนละไม่กี่วันเหมือนกัน ช่วงนั้นพวกเขาจะอ่อนไหวและเปราะบางเป็นพิเศษ แถมบางทีก็ปวดท้องเหมือนมีใครเอากรรไกรมาแทงข้างใน แต่ถ้าจำไว้ว่าต้องกินไข่สองฟองตอนเช้า โดยเฉพาะไข่ต้ม ก็จะไม่มีปัญหา แต่วันนี้ผมไม่ได้กิน เอลฟ์ประจำบ้านไม่ได้ทำไข่ต้มไว้"

"ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามีเรื่องแบบนี้ด้วย งั้นลินน์ นาย..." โชผู้ไร้เดียงสาเชื่อเขาเข้าจริงๆ สีหน้าของเธอฉายแววเป็นห่วงปนเขินอาย

"ผมไม่เป็นไร ผมมีธาตุหยางบริสุทธิ์โดยกำเนิด เลยแข็งแรงมาก พิษร้ายทำอะไรไม่ได้ สิ่งชั่วร้ายเข้าไม่ถึง"

ลินน์ตบหน้าอกตัวเอง ทำท่าทางสบายดี แต่ข้างในแทบจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาแล้ว

"งั้น... เมื่อกี้ขอโทษนะ?"

โชที่ถูกหลอกยังคงเป็นเด็กดี เธอเริ่มเป็นห่วงลินน์ขึ้นมาจริงๆ

"ขอโทษอะไรกัน? เป็นทางการจัง แต่โช คุณไม่ปวดท้องใช่ไหม?"

"ไม่นะ แค่รู้สึกไม่สบายตัวนิดหน่อย"

ระหว่างที่คุยกัน พวกเขาก็มาถึงตีนหอคอยเรเวนคลอ โชแหงนหน้ามองบันไดเวียนยาวเหยียด แล้วหน้าถอดสี "จู่ๆ ฉันก็ไม่อยากกลับห้องนั่งเล่นรวมแล้วสิ..."

สำหรับนักเรียนเรเวนคลอ การกลับห้องนั่งเล่นรวมถือเป็นความทรมานอย่างหนึ่ง หอพักเรเวนคลออยู่ในหอคอยตะวันตกของปราสาทฮอกวอตส์ และถ้าพูดถึงความสูง มันสูงกว่าห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์ที่อยู่ชั้นแปดเสียอีก อยู่ในระดับเดียวกับหอคอยดูดาว ถ้านับชั้นก็คงประมาณชั้น 11 หรือ 12 ได้

นักเรียนเรเวนคลอทุกคน หลังจากเรียนจบ ความทรงจำที่แม่นยำที่สุดเกี่ยวกับบ้านของตัวเองคือ การปีนหอคอย

สิ่งที่น่าสิ้นหวังคือ หอคอยเรเวนคลอไม่มีทางลัด โลกเวทมนตร์มีลิฟต์พลังเวทมนตร์ก็จริง ซึ่งเห็นได้ในทางลับอื่นๆ ของฮอกวอตส์ แต่ไม่มีทางโผล่มาที่นี่แน่ๆ

"ทำไมคุณเดินมาทางนี้ล่ะ? ไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุดยังดีกว่ากลับไปอีก..."

"ผมไม่รู้ ฮ่าๆ..."

ลินน์หัวเราะแก้เก้อ เมื่อกี้เขาไม่ได้คิดเรื่องนี้จริงๆ

"งั้นเอาเป็นว่า..."

"ไปที่เต็นท์!"

ทั้งสองสบตากันแล้วตกลงทันที

"มาทางนี้ กางเต็นท์ในสวนกัน"

โชจับมือลินน์อย่างร่าเริง แล้วพาเขาไปที่ลานกลางแจ้งใกล้ๆ บริเวณนี้ถูกจัดเป็นสวนหย่อมเล็กๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไปในปราสาทฮอกวอตส์ มีจุดแบบนี้ไม่ต่ำกว่าสิบแห่ง ในยามพลบค่ำ สถานที่เหล่านี้เป็นจุดนัดพบยอดนิยมของคู่รัก—แน่นอนว่าต้องเป็นตอนที่อากาศเป็นใจ

ลินน์กางเต็นท์อเนกประสงค์บนพื้นที่ว่าง แล้วทั้งสองก็เบียดตัวผ่านทางเข้า โหมดอำพรางถูกเปิดใช้งาน และภายในก็เปลี่ยนเป็นห้องนั่งเล่นทันที

"ฉันอยากแช่น้ำพุร้อน!"

ทันทีที่เข้ามาในเต็นท์ โชก็ร่าเริงขึ้นมาทันที

"แช่น้ำพุร้อนตอนนี้จะดีเหรอ?"

"เรามีโคมไฟปรับสภาพไม่ใช่เหรอ? มีเจ้านั่น ถึงตัวเปียกเสื้อผ้าก็ไม่แฉะหรอก"

"ก็จริง แต่ห้องสระว่ายน้ำเท่านั้นที่มีตู้เปลี่ยนชุดว่ายน้ำ บ่อน้ำพุร้อนมันเป็นส่วนหนึ่งของห้องน้ำนะ"

"หมายความว่าไงเนี่ย~"

โชทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ

"ไม่ต้องห่วง ผมไม่แอบดูหรอก ถ้าคุณอยากแช่จริงๆ ก็ไปเถอะ ผมจะงีบสักหน่อย ถ้าพักผ่อนไม่พอ ตอนบ่ายคงทรมานน่าดู"

"บ่ายนี้มีเรียนอะไรเหรอ?"

"ป้องกันตัวจากศาสตร์มืด" ลินน์ทำหน้าปลงตก "วิชาของควิดเรลล์ ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าแย่แค่ไหน ผมเริ่มมีอาการแพ้กระเทียมระยะแรกแล้วเนี่ย"

"มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?" โชยังไม่เคยเรียนวิชานี้ เธอมีเรียนวันศุกร์

"รุ่นพี่ที่เคยเรียนบ่นทุกคน พอคุณไปเรียนเดี๋ยวก็เข้าใจเอง"

ลินน์ส่องโคมไฟปรับสภาพไปที่โช แล้วเดินไปที่พื้นที่ว่างสำหรับพักผ่อนข้างบ่ออาบน้ำ ตรงนี้ปูด้วยเสื่อทาทามิ ไว้สำหรับนอนพักหลังแช่น้ำพุร้อน มีเบาะรองนั่งที่ใช้หนุนหัวได้

เสียงน้ำไหลดังมาจากด้านหลัง แต่ลินน์ไม่ได้ตั้งใจฟัง เขาเพิ่งกินมื้อเที่ยงอิ่มๆ พอหลับตาก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

ลินน์ฝัน เขาฝันว่าเจอลูกแมวส้มหลงทางที่ฮอกวอตส์ และรับบทเป็นทาสแมว รับเลี้ยงมันมา ลูกแมวส้มน่ารักและกินเก่งมาก คำกล่าวที่ว่า "แมวส้มสิบตัวอ้วนเก้าตัว อีกตัวเตียงหัก" นั้นจริงแท้แน่นอน ภายใต้การขุนของลินน์ ลูกแมวส้มกลายร่างเป็นหมูส้มในเวลาอันรวดเร็ว เจ้าหมูส้มขี้อ้อน ชอบมานอนบนอกเขาเวลาเขางีบหลับ ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกนั้นช่างสมจริงเหลือเกิน

สมจริงจนเมื่อลินน์ลืมตาตื่นเพราะหายใจลำบาก เขาเห็นร่างคนจริงๆ ที่หนักกว่าลูกแมวส้ม กำลังนอนหลับสนิทโดยหนุนหัวอยู่บนหน้าอกเขา

โชที่สวมสเวตเตอร์บางๆ นอนขดตัวหลับปุ๋ยอยู่บนอกเขาอย่างสบายใจ

"ถือว่าหายกันกับตอนที่ผมให้คุณหนุนตักแล้วกัน"

เมื่อนอนต่อไม่หลับ ลินน์มองเพดาน แล้วใช้พลังจิตกดปุ่มห้องที่อยู่ไกลออกไป ห้องน้ำเปลี่ยนเป็นห้องนั่งเล่น และเสื่อทาทามิที่ค่อนข้างแข็งก็เปลี่ยนเป็นพรมขนสัตว์นุ่มนิ่ม

โชพลิกตัวในขณะหลับ ขดขาให้อยู่ในท่าที่สบายขึ้น หลังจากห่มผ้าให้เธอ ลินน์ก็หยิบหนังสือออกมาอ่านเงียบๆ ไม่รบกวนการนอนของเธอ

ประมาณชั่วโมงต่อมา โชที่นอนอยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย สีหน้าดูทรมาน

"ปวดท้องจัง..."

โชเงยหน้ามองลินน์ที่อยู่ข้างๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอทำหน้าตาน่าสงสารแบบนี้

"คราวหน้าผมจะจำไว้ว่าต้องเตรียมน้ำตาลทรายแดงมาให้ แต่วันนี้ผมไม่ได้เตรียมอะไรมาเลย"

"หรือจะให้ผมช่วยอุ่นท้องให้ดีไหม?"

"ไอ้โรคจิต ธาตุแท้ออกแล้วเหรอ?"

แก้มของโชแดงระเรื่อ เธอค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น ปากยื่นอย่างงอนๆ

"ฟ้าดินเป็นพยาน ถ้าผมเป็นโรคจิต แล้วเมื่อกี้ไม่ได้แอบดูคุณแช่น้ำพุร้อน ขอให้ฟ้าผ่าตายเลยเอ้า"

คำพูดของเขาทำให้โชยิ้มออกมา แต่ไม่นานเธอก็กลับมาทำหน้าทุกข์ใจอีก อาการปวดท้องมันทรมานจริงๆ

"ขอมือหน่อย"

โชยื่นมือออกไป และหลังจากลินน์กุมนิ้วที่ค่อนข้างเย็นของเธอไว้อย่างแผ่วเบา ความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาก็ทำให้ดวงตาของเธอเป็นประกาย

"มือผู้ชายอุ่นแบบนี้ทุกคนเลยเหรอ?"

"คุณไม่รู้มาก่อนเหรอ?"

"ฉันไม่เคยจับมือผู้ชายคนอื่นนี่นา จะไปรู้ได้ไง?"

"งั้นก็เป็นเกียรติของผมจริงๆ ครับ คุณโช แชง"

"ทำเป็นพูดดีไปเถอะ"

โชหมุนตัวและเอนหลังพิง เบาะรองนั่งขนาดใหญ่ที่แสนอบอุ่นด้านหลังช่วยให้ร่างกายของเธอผ่อนคลายลงมาก ต่างจากเธอที่มือเท้าค่อนข้างเย็น ลินน์เหมือนเตาปฏิกรณ์เดินได้ โบราณว่าเด็กก้นร้อน ลินน์คงมีฟืนสุมอยู่ใต้ก้นเพียบแน่ๆ

โชไม่เคยรู้สึกอะไรมาก่อน แต่วันนี้เธอรู้สึกว่าความอบอุ่นนี้สบายกว่าเตาผิงในห้องนั่งเล่นรวมเสียอีก

"อยู่นิ่งๆ นะ เข้าใจไหม?"

"รู้แล้วน่า ตอนนี้ผมเป็นหุ่นไม้ ขยับไม่ได้เลยครับ"

โชเลิกชายเสื้อสเวตเตอร์ตัวบางขึ้น ทันทีที่ฝ่ามืออุ่นๆ ทาบลงบนหน้าท้องน้อย ความร้อนที่แผ่ออกมาอย่างอ่อนโยนก็คลายปมคิ้วที่ขมวดมุ่นของเธอลง ความอบอุ่นที่ซึมผ่านผิวหนังช่างผ่อนคลาย และความรู้สึกปลอดภัยที่อธิบายไม่ได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"ดีขึ้นไหม?"

ลินน์ถามเสียงนุ่ม เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ผ่อนคลายของโช

"อื้อ... สบายดีจัง" โชตอบ แก้มแดงระเรื่อเล็กน้อย "ไม่ค่อยปวดแล้วล่ะ"

"งั้นเราพักกันจนกว่าจะเหลืออีกครึ่งชั่วโมงก่อนเริ่มเรียนดีไหม?"

"อือ"

โชตอบรับ แล้วหรี่ตาลง

ลินน์เองก็เริ่มเหม่อลอย เอนหลังพิงโซฟา สายตาของเขาล่องลอยขึ้นไป มองทะลุเต็นท์โปร่งใส ไล่ไปตามผนังด้านนอกของปราสาทฮอกวอตส์ จนถึงท้องฟ้าที่มีเมฆประปราย จิตใจของเขาค่อยๆ ว่างเปล่า จมดิ่งสู่ภวังค์

ด้วยความเบื่อหน่าย เขาเริ่มทบทวนเหตุการณ์ที่ผ่านมา ท้ายที่สุดเขาก็นึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่สังเกตเห็นในตัวฮาร์ลีย์หลังจากให้เธอกินบิสกิต ประสบการณ์นี้น่าจดจำมากสำหรับเขา เพราะเป็นครั้งแรกที่เขาได้ช่วยเหลือใครสักคนโดยไม่ถูกไล่ตีอย่างบ้าคลั่งในภายหลัง

ความเปลี่ยนแปลงของพวกเดอร์สลีย์นั้นชัดเจน แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือการเปลี่ยนแปลงของสเนป ในความทรงจำของลินน์ สเนปมี 'ผมมันเยิ้มเหมือนทาน้ำมัน' 'หน้าเหลืองซีดและมันแผล็บ' และ 'ดูมืดมนและเย็นยะเยือกเหมือนค้างคาว' แต่ลักษณะเหล่านี้กลับไม่ปรากฏในตัวสเนปตอนนี้เลย เขาไม่เหมือนค้างคาวด้วยซ้ำ แม้จะยังคงถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดอันเย็นชาบางอย่าง แต่ความรู้สึกโดยรวมที่แผ่ออกมานั้นต่างกันอย่างสิ้นเชิง

พูดตามตรง ลินน์ถึงกับตั้งตารอวิชาปรุงยาของสเนปด้วยซ้ำ ศาสตร์แห่งไม้กายสิทธิ์ที่เขาหลงใหลมีจุดร่วมกับวิชาปรุงยาในหลายด้าน ทั้งสองวิชาต่างเป็นแขนงหนึ่งของการเล่นแร่แปรธาตุ ที่ศึกษาการหลอมรวมเวทมนตร์จากสสารต่างชนิดเพื่อสร้างวัตถุที่มีพลังเวทมนตร์ในท้ายที่สุด

การเชี่ยวชาญวิชาปรุงยาจะเป็นตัวช่วยที่ดีเยี่ยมสำหรับการศึกษาศาสตร์แห่งไม้กายสิทธิ์ของเขา

อย่างไรก็ตาม สำหรับฮาร์ลีย์ ผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดน่าจะเป็นการที่เธอตีตัวออกห่างจากเจ้าทึ่มตัวถ่วงและได้เพื่อนที่มีประโยชน์จริงๆ

ลินน์ไม่รู้สึกอะไรกับรอน โดยเฉพาะทัศนคติที่น่ารังเกียจนั่น: 'ฉันเป็นคนล้มเหลวทางการเรียน ดังนั้นเพื่อนฉันก็ต้องเป็นด้วย' แค่เขาไร้ความทะเยอทะยานก็แย่พอแล้ว แต่การลากเพื่อนดีๆ ให้มาไม่ตั้งใจเรียนด้วยกันนี่มันเกินไปจริงๆ

เดิมทีเกรดของฮาร์ลีย์ก็ใช้ได้ แต่เกิดอะไรขึ้นล่ะ? รอนลากเธอไปเล่นนู่นเล่นนี่ การบ้านก็แค่ลอกส่งๆ ต่อให้ฮาร์ลีย์อยากฟังคำแนะนำของเฮอร์ไมโอนี่ รอนก็ทำให้เธอเมินเฉยในที่สุด

ลินน์จำได้ลางๆ ว่าปีที่รอนได้รับเลือกเป็นพรีเฟ็ค ผลการเรียนของเขาไม่มี 'ดีเยี่ยม' (Outstanding) เลยสักตัวเดียว ในขณะที่แฮร์รี่ ซึ่งเป็นลมในห้องสอบและพลาดวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ในการสอบ ว.พ.ร.ส. ยังได้ 'ดีเยี่ยม' มาหนึ่งตัว การผ่าน ว.พ.ร.ส. เจ็ดตัวไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร การสอบวัดระดับพ่อมดแม่มดระดับสามัญแค่ทดสอบว่าคุณมีทักษะพึ่งพาตนเองขั้นพื้นฐานที่สุดที่พ่อมดควรมีหรือไม่เท่านั้น

ถ้าดัมเบิลดอร์ไม่ให้สิทธิพิเศษมหาศาลกับเขา หมอนี่ไม่มีทางได้เป็นพรีเฟ็คแน่นอน แม้แต่เด็กผู้ชายกริฟฟินดอร์ที่ขี้เล่นที่สุดก็ยังมีเกรดดีกว่ารอนมาก ไม่มีทางถึงตาเขาหรอก

ตอนนี้ที่ฮาร์ลีย์อยู่ห่างจากหมอนี่และสนิทกับเฮอร์ไมโอนี่แทน ลินน์รู้สึกว่าความช่วยเหลือในตอนแรกของเขาเป็นกุศลผลบุญจริงๆ ถ้าฮาร์ลีย์จะเรียกเขาว่าพ่อทูนหัวก็คงไม่เกินไปนัก

ขณะที่ลินน์กำลังเหม่อลอย เขาคิดว่าได้ยินใครบางคนเรียกชื่อเขา และน้ำเสียงนั้นแฝงเจตนาฆ่าฟัน ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแล่นแปลบที่ขา และเขาก็ลืมตาโพลง

"ลินน์!!!"

หน้าของโชแดงก่ำ ลามไปถึงใบหู ติ่งหูของเธอแดงสดจนเหมือนเลือดจะหยดออกมา

"ซี๊ด... เป็นอะไรไป?"

ลินน์ยังตั้งสติไม่เต็มที่ ถามออกไปอย่างงุนงง

"นายนี่มัน!" โชกัดฟัน ดวงตาของเธอรื้นน้ำเหมือนจะร้องไห้ ซึ่งทำให้ลินน์ตาสว่างทันที

"อ้อ... หือ? เดี๋ยวนะ?!"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และร่างกายก็แข็งทื่อโดยไม่รู้ตัว

"ถ้าผมบอกว่าเมื่อกี้ผมเหม่อ แล้วทั้งหมดนี้ไม่ได้ตั้งใจ คุณจะเชื่อผมไหม?"

ลินน์มองโชอย่างกระอักกระอ่วน เขาเพิ่งรู้ตัวว่าสัมผัสที่มือนั้นผิดปกติ แต่เดิมมันเป็นหน้าท้องน้อยที่นุ่มแบนราบ แต่ตอนนี้ฝ่ามือเขากำลังสัมผัสกับเนื้อผ้าแน่นตึงที่นูนโค้ง

"อย่าร้องนะโช ผมขอโทษ ผมไม่ได้เจตนาจริงๆ เมื่อกี้ผมเหม่อจริงๆ นะ ผมไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ มือผมมันขยับไปเอง สมองผมไม่ได้สั่งการเลยแม้แต่—"

ลินน์หุบปาก เขารู้ว่าตอนนี้โชคงไม่หายโกรธง่ายๆ เมื่อเหตุผลใช้ไม่ได้ผล ก็ต้องใช้คุณค่าทางอารมณ์เข้าสู้

"จริงๆ แล้ว ผมกำลังคิดถึงคุณอยู่นะ"

จู่ๆ เขาก็พูดขึ้น วางคางเกยไหล่โช และเป่าลมหายใจอุ่นชื้นที่ข้างหูเธอ

"เป็นผู้หญิงนี่ลำบากเนอะ ต้องมีวันไม่สบายตัวแบบนั้นทุกเดือน มือก็เย็น เท้าก็เย็น เย็นกว่าเอามือไปแช่น้ำแข็งอีก คงทรมานแย่เลยใช่ไหม?"

"ผมแค่กำลังคิดว่า ปีที่แล้ว ก่อนที่ผมจะมา มีใครเอาน้ำชาอุ่นๆ มาให้คุณในวันที่ไม่สบายตัวแบบนั้นไหม จับมือคุณ แล้วเป่าลมร้อนๆ ใส่เพื่อให้คุณรู้สึกดีขึ้นบ้างหรือเปล่า?"

"ผมเดาว่าคงไม่มีหรอก เด็กผู้ชายพวกนั้นใครจะไปมีความคิดละเอียดอ่อนขนาดนี้? แค่เวลาเล่นยังแทบไม่พอเลย แต่เด็กผู้หญิงควรได้รับการปกป้องดูแลอย่างดีนะ"

"ตอนนี้ไม่ปวดท้องแล้วใช่ไหม?"

โชไม่ตอบอยู่นาน เกือบครึ่งนาทีผ่านไป เธอถึงส่งเสียง "อือ" เบาๆ ในลำคอ

"ดีขึ้นกว่าเมื่อกี้เยอะเลยเหรอ?"

"ฮึ่ม~"

เสียงของโชดังขึ้นเล็กน้อย เธอขยับตัวนิดหน่อย แต่ดูเหมือนจะไม่มีแรง

"งั้นเอาเป็นว่า ต่อจากนี้ผมจะรับผิดชอบวันที่ไม่สบายตัวของคุณเอง ดีไหม?"

"ไอ้โรคจิต ฉันไม่เอาด้วยหรอก"

โชกัดริมฝีปาก ถลึงตาใส่ลินน์อย่างดุเดือด

"เมื่อกี้ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ สาบานเลย คำพูดผมไม่มีการหลอกลวงหรือปิดบังแม้แต่นิดเดียว ไม่งั้นขอให้ผมมีช่วง 'ผลัดไข่' เดือนละสามสิบวัน ทุกวันเลยเอ้า"

โชเกือบจะหลุดขำออกมา แต่สีหน้านั้นก็หายไปเร็วพอๆ กับที่มันปรากฏขึ้น

ลินน์มีใบหน้าที่จริงใจจนทำให้คนยอมเชื่อใจ ถ้าจ้องมองเข้าไปในดวงตาใสกระจ่างของเขา คุณอาจรู้สึกเหมือนกำลังดำดิ่งลงไปสัมผัสกับความรู้สึกในใจของเขาชั่วขณะ แววตาที่สะอาดสะอ้านนั้นดูเหมือนจะสะท้อนจิตวิญญาณของเขาออกมา

โชสบตาของลินน์เงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เบือนหน้าหนี ก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเบามาก "ฉันจะเชื่อนายครั้งนี้ครั้งเดียวนะ"

"แล้วนายกะจะวางมือไว้ตรงนั้นอีกนานแค่ไหน?"

จู่ๆ โชก็เงยหน้าขึ้นอย่างดุดันและถลึงตาใส่ลินน์

"ถ้าผมบอกว่าเพราะไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ผมเลยเพิ่งรู้ตัวเมื่อกี้—ตอนนี้ผมหุบปากแล้วครับ"

"ครั้งนี้ ผมไม่ได้เจตนาจริงๆ นะ"

"รู้แล้วน่า" โชพูด พองแก้มเล็กน้อย "ฉันจะยกโทษให้ครั้งนี้"

"แต่คราวหน้า ผมจะตั้งใจทำแน่นอน"

"นายยังอยากให้มีคราวหน้าอีกเหรอ?!"

โชกำหมัดแน่นแล้วชูขึ้นขู่

"ไม่อยากรู้เหตุผลเหรอ?"

"ไม่อยาก" เธอเบ้ปาก หลบตาไม่มองหน้าลินน์

"ไม่อยากรู้จริงๆ เหรอ?" ลินน์เกาหน้าท้องน้อยของโชเบาๆ

"หยุดนะ มันจั๊กจี้~ บอกมาก็ได้"

"เพราะถึงผมจะไม่กินแอปเปิ้ล แต่ผมชอบลูกพีชมากนะ"

"ไอ้โรคจิต! ไอ้บ้า! ไอ้คนลามก!"

"เรายังเหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมงนะ"

โชหยุดดิ้นรนและเอนหลังพิงเบาๆ "ครึ่งชั่วโมงนะ"

"ลินน์ นายหลอกผู้หญิงเก่งมากเลยใช่ไหม?"

"ทำไมพูดงั้นล่ะ?"

"เพราะวันนี้ ฉันควรจะเลิกยุ่งกับคนโรคจิตอย่างนายไปตลอดกาลแล้วแท้ๆ"

"อาจจะเป็นเพราะผมมีหุ่นดีและหน้าตาหล่อมั้ง คนหล่อมักจะได้รับการให้อภัยจากผู้หญิงง่ายกว่า"

"หน้าด้าน!"

"ขอบคุณครับ แต่ไม่ใช่เพราะเหตุผลนั้นหรอก"

ลินน์มองดอกไม้ที่ยังบานสะพรั่งในสวนเล็กๆ ด้านนอกท่ามกลางอากาศฤดูใบไม้ร่วง "ผมคิดว่าผมอาจจะ... บางทีนะ..."

เขายื่นนิ้วออกไป และดอกไม้เล็กๆ ก็บานขึ้นที่ปลายนิ้วทันที

"บางทีผมอาจจะเจอความไร้เดียงสาเข้าแล้วก็ได้มั้ง?"

"หรือบางที ผมอาจจะเพิ่งขโมยมันมาจากคุณเมื่อกี้นี้เอง"