บทที่ 16 ฉันจะฆ่ามัน! ฆ่ามัน!

บทที่ 16 ฉันจะฆ่ามัน! ฆ่ามัน!

แถวของพ่อมดแม่มดน้อยที่รอการคัดสรรสั้นลงเรื่อยๆ และตอนนี้แฮร์รี่ก็อยู่หน้าสุดของแถว เธอเฝ้ารอเวลานี้มานาน แต่ชื่อของเธอก็ยังไม่ถูกประกาศเสียที ซึ่งทำให้เธอเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

โชคดีที่การรอคอยอย่างใจจดใจจ่อของเธอได้รับการตอบรับ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขานชื่อสุดท้ายชื่อหนึ่งจากบนแท่น: "แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

ห้องโถงใหญ่ที่เริ่มจอแจเมื่อการคัดสรรใกล้จะจบลง เงียบสงัดลงในชั่วพริบตา

ถ้าหากขานเพียงชื่อ "แฮร์รี่" อาจจะไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว "Harry" และ "Harri" ก็ออกเสียงต่างกันเพียงเล็กน้อย

แต่เมื่อเติมนามสกุลเข้าไป ก็มีเพียงตระกูลพอตเตอร์ตระกูลเดียวในโลกเวทมนตร์ แม้แต่ในโลกมักเกิ้ล นามสกุลนี้ก็ถือว่ามีความถี่ต่ำถึงปานกลาง คิดเป็นประมาณ 0.02% ของประชากรสหราชอาณาจักร

"แฮร์รี่... ไม่ใช่ว่าต้องเป็น แฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้ชายเหรอ?"

พ่อมดแม่มดน้อยเริ่มกระซิบกระซาบกันเอง พวกเขาล้วนได้ยินข่าวลือว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์จะมาที่ฮอกวอตส์ หนังสือพิมพ์ เดลี่พรอเฟ็ต ได้ลงข่าวใหญ่เมื่อช่วงฤดูร้อน แต่พวกเขาก็ทึกทักเอาเองว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์เป็นเด็กผู้ชาย—พระเอกผู้กอบกู้ที่เอาชนะจอมมาร เรื่องราวที่พวกเขาได้ยินมาตลอดสิบปี

แต่วันนี้ ทุกสิ่งที่พวกเขารู้ดูเหมือนจะถูกพลิกกลับตาลปัตร เว้นแต่ว่าจะมีเด็กชายอีกคนชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์มาทีหลัง—

สายตานับร้อยคู่จับจ้องมาที่แฮร์รี่อย่างตั้งใจ ทำให้เธอรู้สึกกดดันและประหม่า

แต่ขณะที่เธอเหลือบมองไปทางฝูงชนด้วยความกล้าๆ กลัวๆ เธอก็สบเข้ากับดวงตาสีดำสงบนิ่งของลินน์ ซึ่งแฝงแววให้กำลังใจ

ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะบอกเธอว่า 'อย่าไปสนว่าพวกเขาคิดยังไง เธอทำได้ แฮร์รี่'

ด้วยความกล้าที่เพิ่มขึ้น แฮร์รี่มองไปข้างหน้าและเดินอย่างมั่นคงไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัล หยิบหมวกคัดสรรขึ้นมาสวมบนศีรษะ

เช่นเดียวกับพ่อมดแม่มดน้อยด้านล่าง หมวกคัดสรรดูเหมือนจะกำลังต่อสู้กับการตัดสินใจที่ยากลำบาก ความเงียบของมันยาวนานอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน หลังจากผ่านไปเกือบสามถึงห้านาที หมวกก็กระตุกและอ้าปากที่เป็นรอยพับออก

ฝูงชนที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อต่างกลั้นหายใจ ลุ้นระทึกกับการตัดสินใจของหมวก

"กริฟฟินดอร์!"

เมื่อเสียงประกาศดังขึ้น โต๊ะกริฟฟินดอร์ก็ระเบิดเสียงเชียร์ด้วยความตื่นเต้น

ต่อให้แฮร์รี่คนนี้ไม่ใช่แฮร์รี่คนนั้น แต่การได้สาวน้อยหน้าตาสะสวยมาร่วมบ้านก็เป็นเรื่องน่ายินดี ในบรรดาน้องใหม่ปีนี้ หน้าตาของแฮร์รี่จัดอยู่ในระดับท็อปอย่างไม่ต้องสงสัย คนเดียวที่พอจะสูสีกับเธอก็คงมีแค่ฝาแฝดพาติล ปาราวตีและปัทมา ซึ่งมีความงามแบบคมเข้มเป็นเอกลักษณ์

"ลินน์!"

แฮร์รี่วางหมวกลง แล้วรีบวิ่งไปที่โต๊ะยาวกริฟฟินดอร์ โถมตัวเข้าใส่ลินน์ทันที

"เมื่อกี้ฉันแทบเดินไม่ไหวแน่ะ คนมองมาเยอะแยะไปหมด ฉันกลัวแทบแย่"

"ขอบคุณนะ!"

แฮร์รี่พูดเสียงหวาน ยิ้มกว้างอย่างสดใส

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง จู่ๆ ลินน์ก็รู้สึกเหมือนมีมีดจ่อที่ศีรษะ ความรู้สึกเย็นเยียบหลอนๆ ราวกับน้ำแข็งจริงๆ ทำให้เขาหันไปมองทางโต๊ะคณาจารย์ด้วยความงุนงง

วินาทีต่อมา เขาเห็นดวงตาสีดำสนิท ไร้ซึ่งความอบอุ่นหรืออารมณ์ใดๆ ราวกับหุบเหวไร้ก้นบึ้ง

สายตามรณะของเซเวอร์รัส สเนป จ้องเขม็งมาที่เขาคนเดียว

แม้จะพอคาดเดาไว้บ้าง แต่ความรุนแรงที่น่าสะพรึงกลัวของสเนปก็ยังเกินกว่าที่ลินน์คาดไว้ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะพิจารณาใบหน้าของสเนปให้ชัดเจน ก่อนที่สายตาอันคมกริบราวกับกระสุนหรือใบมีดนั้นจะบีบให้เขาต้องหันหน้าหนี

แต่หลังจากละสายตา ลินน์ก็ยกมือซ้ายขึ้นและลูบผมแฮร์รี่ตามความเคยชิน ราวกับกำลังลูบลูกแมวขี้อ้อน

เสียงเหมือนใครบางคนบดฟันหรือวัตถุแข็งบางอย่างจนแหลกละเอียดดังแว่วมา

"เป็นอะไรหรือเปล่า เซเวอร์รัส?"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่นั่งถัดจากสเนปมองเขาด้วยความประหลาดใจ "การทดลองปรุงยาผิดพลาดเหรอ? ผมรู้สึกว่าคลื่นพลังเวทของคุณพุ่งสูงไปหน่อยนะ ผลข้างเคียงจากยารึเปล่า?"

"ฉัน..." สเนปเค้นเสียงผ่านไรฟัน: "ฉันสบายดี ฟิลิอัส สบายดีมาก"

"งั้นเหรอ?" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกดูงุนงงเล็กน้อย แต่เมื่อเหลือบมองขึ้นไปและสังเกตเห็นผมของสเนป เขาก็ทักด้วยความแปลกใจ: "วันนี้คุณสระผมด้วยนี่ เซเวอร์รัส! คุณควรทำบ่อยๆ นะ ดูเรียบร้อยขึ้นตั้งเยอะ จริงไหม?"

"ถ้าคุณหิว" สเนปพูดเสียงเย็น "ทำไมไม่ทานอะไรไปก่อนล่ะ?"

เมื่อเห็นสเนปเกือบจะบีบส้อมเงินจนบิดเบี้ยว ศาสตราจารย์ฟลิตวิกผู้ความรู้สึกช้าก็ร้อง "อ้อ" แล้วรีบหันไปชวนศาสตราจารย์สเปราต์ที่อยู่ใกล้ๆ คุยทันที

"โพโมนา คุณเห็นเด็กผู้หญิงเมื่อกี้ไหม? แฮร์รี่หน้าเหมือนแม่ของเธอมากเลย ลิลี่เป็นนางฟ้าตัวจริงในตอนนั้น คุณจำได้ใช่ไหม?"

"แน่นอน" ศาสตราจารย์สเปราต์ ครูสอนวิชาสมุนไพรศาสตร์และอาจารย์ประจำบ้านฮัฟเฟิลพัฟเหลือบมองไปทางแฮร์รี่และหวนนึกถึงอดีต "ลิลี่เป็นเด็กดีมาก ฉันจำได้แม่นเลย"

ศาสตราจารย์ฮอกวอตส์ส่วนใหญ่อายุค่อนข้างมาก ศาสตราจารย์สเปราต์สอนวิชาสมุนไพรศาสตร์ที่ฮอกวอตส์มาตั้งแต่ปี 1920 ทำให้เธออาวุโสกว่าทั้งศาสตราจารย์ฟลิตวิกและศาสตราจารย์มักกอนนากัล

สเนปทำอะไรศาสตราจารย์ฟลิตวิกไม่ได้ เพราะอีกฝ่ายอายุรุ่นราวคราวเดียวกับปู่ของเขาและเคยเป็นอาจารย์ของเขามาก่อน ในฐานะพ่อมดลูกครึ่งกอบลิน ศาสตราจารย์ฟลิตวิกแม้อายุเจ็ดสิบกว่าปี แต่ก็ยังแข็งแรงสมบูรณ์ ถ้าต้องดวลกัน สเนปอาจเอาชนะปรมาจารย์คาถาผู้เคยคว้าแชมป์การดวลพ่อมดโลกคนนี้ไม่ได้

ฟลิตวิกสามารถอยู่ได้ถึงสองร้อยปีอย่างสบายๆ การอวยพรให้เขาอายุยืนร้อยปีเท่ากับแช่งให้ตายเร็ว ชายผู้นี้เป็นนักดวลที่เก่งกาจ เคยฝ่าฟันคู่ต่อสู้ระดับแนวหน้านับร้อยและสยบทุกคนมาแล้ว หากเขาได้รับการคัดสรรไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์แทนที่จะเป็นเรเวนคลอ เขาอาจจะได้รับสืบทอดดาบกริฟฟินดอร์จากหมวกคัดสรรเสียด้วยซ้ำ เพราะก็อดดริก กริฟฟินดอร์เองก็มีชื่อเสียงเรื่องฝีมือการดวล

สเนปหลุบตาลงเล็กน้อย เม้มริมฝีปาก และนิ่งเงียบ

ไม่นาน พิธีคัดสรรก็จบลง นักเรียนที่หิวโหยต่างมองไปที่ดัมเบิลดอร์ ซึ่งลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง

"ยินดีต้อนรับ!" ดัมเบิลดอร์มองลงมาที่นักเรียนด้วยรอยยิ้มกว้าง "ยินดีต้อนรับสู่ปีการศึกษาใหม่ที่ฮอกวอตส์! ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น ฉันมีคำสองสามคำอยากจะพูด นั่นคือ: ทึ่ม! อ้วน! เศษ! บิด!"

"นั่นหมายความว่ายังไง ลินน์?"

แม้ว่าอาหารรสเลิศมากมายจะปรากฏขึ้นบนจานทันทีที่ดัมเบิลดอร์พูดจบ แต่ความอยากรู้อยากเห็นของแฮร์รี่ก็กระตุ้นให้เธอถาม

แฮร์รี่หยิบพายเนื้อขึ้นมาด้วยมือข้างหนึ่งแล้วเคี้ยว โดยไม่ลืมยื่นอีกชิ้นให้ลินน์ พลางเอียงคอมองเขา

"อืม..." ลินน์รับพายไปกัด ฝีมือการทำอาหารของเอลฟ์ประจำบ้านยอดเยี่ยมมาก ไส้เนื้อชุ่มฉ่ำ แป้งพายกรอบนอกนุ่มใน

"'ทึ่ม' (Nitwit) เป็นคำประสมที่มาจากภาษาอังกฤษยุคกลาง 'nit' (ไข่เหา) และ 'wit' (ปัญญา) แปลตรงตัวว่า 'โง่เหมือนไข่เหา' มันสื่อถึงความใจร้อนวู่วามที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความกล้าหาญของกริฟฟินดอร์ ความกล้าไม่ใช่การพุ่งเข้าชนอย่างโง่เขลา ตรงกันข้าม ความหุนหันพลันแล่นมักนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด คุณสมบัติที่แท้จริงของกริฟฟินดอร์ควรเป็นการผสมผสานระหว่างความกล้าและกลยุทธ์"

"'อ้วน' (Blubber) เป็นการเล่นคำ ในฐานะกริยา หมายถึงร้องไห้ฟูมฟาย ฮัฟเฟิลพัฟเป็นบ้านที่สามัคคีกันมาก แต่ก็มีด้านที่อ่อนไหวทางอารมณ์ เมื่อเผชิญกับอุปสรรค พวกเขาอาจแสดงความรู้สึกออกมามากเกินไปโดยไม่รู้ตัวเนื่องจากความยากลำบาก อย่างไรก็ตาม ความอดทน ความสามัคคีภายในบ้าน และความมุ่งมั่นโดยธรรมชาติ ทำให้พวกเขาค่อยๆ เอาชนะอุปสรรคได้ อีกความหมายของคำนี้คือไขมันปลาวาฬ สื่อถึงการมีพลังงานภายในที่เพียงพอ และจะใช้ความพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อพิชิตความท้าทาย สะท้อนถึงความไม่ย่อท้อของพวกเขา"

"'เศษ' (Oddment) อาจดูไม่เกี่ยวข้องกับเรเวนคลอ ในฐานะนักเรียนที่ฉลาดและหัวไว พวกเขาควรเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่น แต่ความจริงคือ มันสมองอันปราดเปรื่องมักพาพวกเขาไปจดจ่ออยู่กับความคิดเพ้อฝันที่ไม่มีมูลความจริง สิ่งที่จินตนาการขึ้นมาล้วนๆ เหล่านี้คือ 'ความรู้ที่ไร้ประโยชน์' ความอยากรู้อยากเห็นที่มากเกินไปทำให้พวกเขาหลุดจากความเป็นจริงและหมกมุ่นอยู่กับจินตนาการที่สร้างขึ้น การยึดมั่นในความจริงและผสานความรู้กับการกระทำ—นั่นคือสิ่งที่ดัมเบิลดอร์คาดหวังจากเรเวนคลอ"

"ส่วน 'บิด' (Tweak) คำนี้ยังหมายถึง 'การปรับเปลี่ยน' สลิธีรินให้ความสำคัญกับความสำเร็จและการบรรลุเป้าหมาย แต่พวกเขาก็เชี่ยวชาญและคุ้นเคยกับการใช้วิธีที่ง่ายและรวดเร็วที่สุดเพื่อให้ได้มาซึ่งเป้าหมายนั้น เพื่อให้สะดวกขึ้น พวกเขาจะ 'ปรับเปลี่ยนบรรทัดฐานทางศีลธรรม' ของตนเองในเชิงรุก แม้กระทั่งละเมิดกฎที่มีอยู่หรือบิดเบือนกฎเพื่อรับใช้จุดประสงค์ของตน การกระทำโดยไร้ยางอายคือบทลงโทษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่สลิธีรินจะต้องเผชิญ"

"โอ้โห สุดยอดไปเลย"

แฮร์รี่ปรบมือ นักเรียนกริฟฟินดอร์ที่อยู่ใกล้ๆ และได้ยินคำอธิบายของลินน์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งเล็กน้อย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่มันก็ฟังดูน่าเชื่อถือและเป็นบทสนทนาระหว่างมื้ออาหารที่ดี

"งั้นมัลฟอยเมื่อกี้" แฮร์รี่กระซิบข้างหูลินน์ "เขาก็ได้รับผลกรรมจากการกระทำไร้ยางอายสินะ?"

"บางทีเข็มขัดเขาอาจจะหลวมไปหน่อยก็ได้"

ลินน์ยักไหล่ ตักซุปเห็ดข้นขึ้นมาหนึ่งชาม รสชาติกลมกล่อมทำให้เขาเลิกคิ้ว

สักพักใหญ่ พุดดิ้งชิ้นสุดท้ายก็หายไปจากจาน

"เอาล่ะ ตอนนี้เราอิ่มหนำสำราญกันแล้ว ฉันมีอีกสองสามคำที่จะพูดกับพวกเธอทุกคน"

ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง และความเงียบก็กลับคืนสู่ห้องโถง

"เมื่อเปิดเทอม ฉันต้องขอเน้นย้ำกฎของโรงเรียนสองสามข้อ"

"นักเรียนปีหนึ่งควรทราบว่าป่าในเขตโรงเรียนเป็นเขตหวงห้ามสำหรับนักเรียนทุกคน รุ่นพี่บางคนก็น่าจะจำเรื่องนี้ไว้ให้ดีด้วยเช่นกัน"

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นที่โต๊ะกริฟฟินดอร์

"ต่อไป คุณฟิลช์ ภารโรงของเรา ฝากมาเตือนพวกเธอว่าห้ามใช้เวทมนตร์ระหว่างคาบเรียนตรงระเบียงทางเดิน การคัดตัวทีมควิดดิชจะมีขึ้นในช่วงสัปดาห์ที่สองของภาคเรียน ใครที่สนใจจะเล่นให้ทีมบ้านของตนให้ติดต่อมาดามฮูช"

"สุดท้าย ฉันต้องบอกพวกเธอทุกคนว่า ใครก็ตามที่ไม่ประสงค์จะพบกับความตายที่เจ็บปวดและไม่คาดฝัน ห้ามเข้าไปในระเบียงทางเดินชั้นสามฝั่งขวามือ"

"และตอนนี้!" เสียงของดัมเบิลดอร์ดังขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่สีหน้าของบรรดาศาสตราจารย์ด้านหลังดูแข็งทื่อไปบ้าง

"ก่อนที่เราจะเข้านอน มาร้องเพลงโรงเรียนกันเถอะ!"

เมื่อเขาโบกไม้กายสิทธิ์ ริบบิ้นสีทองก็พุ่งออกมาจากปลายไม้ แปรเปลี่ยนเป็นตัวอักษรระยิบระยับกลางอากาศ