บทที่ 11 ฉันจะอาบน้ำที่บ้านเธอ ลินน์!

บทที่ 11 ฉันจะอาบน้ำที่บ้านเธอ ลินน์!

เรื่องราวดูเหมือนจะจบลงชั่วคราวแล้ว

หลังจากกลับจากตรอกไดแอกอน ครอบครัวเดอร์สลีย์ได้จัดงานเลี้ยงอาหารค่ำที่ครื้นเครงในเย็นวันนั้น และลินน์เองก็ได้รับเชิญให้มาร่วมด้วย

เวอร์นอนเปิดขวดแชมเปญที่เขาหวงแหนมานานและไม่กล้าดื่ม ส่วนอาหารจานหรูนั้นเพ็ตตูนีแทบจะงัดฝีมือการทำอาหารทั้งหมดออกมาโชว์

นอกจากงานเลี้ยงแล้ว ยังมีอาหารและของเล่นต่างๆ จากโลกเวทมนตร์ ซึ่งนำรอยยิ้มแบบเด็กๆ มาสู่ใบหน้าของผู้ใหญ่ทั้งสอง

ลุงเวอร์นอนกินลูกอมพริกไทยเข้าไป วินาทีต่อมา ควันสีขาวก็พวยพุ่งออกมาจากหูของเขาราวกับรถไฟไอน้ำ และเขาก็ส่งเสียงหวีดหวิวออกมาจากปาก

"ฮ่าๆๆๆ ดัดลีย์ ลูกต้องลองนี่ดู!"

เวอร์นอนยัดลูกอมพริกไทยอีกเม็ดใส่ปากดัดลีย์ และเมื่อเห็นดัดลีย์มีควันพุ่งและส่งเสียงหวีดหวิวเช่นกัน เขาก็หัวเราะชอบใจราวกับเด็กโข่ง

บรรยากาศในบ้านเต็มไปด้วยความสุขสำราญ เป็นค่ำคืนที่น่ายินดีสำหรับทั้งเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือน แต่หลังจากสนุกสนานกันมานาน งานเลี้ยงที่มีเสียงเพลงดังคลอเคล้าก็ใกล้จะจบลง

"ฉันไม่เคยมีความสุขขนาดนี้มาก่อนเลย!"

แฮร์รี่กางแขนออกและกระโดดโลดเต้นนำหน้าลินน์ เธออาสาเดินมาส่งลินน์ แต่เธอก็อยากออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอกด้วยเช่นกัน

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เพื่อนบ้านจับได้ ครอบครัวเดอร์สลีย์จึงปิดประตูหน้าต่างและเปิดเพลงเสียงดังเพื่อกลบเสียงที่เกิดจากการกินอาหารเวทมนตร์ แต่สิ่งนี้ทำให้ในบ้านค่อนข้างอับชื้น

"ฉันก็เหมือนกัน และขอบคุณสำหรับของขวัญนะ แฮร์รี่"

ลินน์เดินเอามือล้วงกระเป๋า ลมยามค่ำคืนค่อนข้างแรงและเย็นสบาย พัดผมที่เขามัดไว้อย่างลวกๆ ให้ปลิวไสว

"ลินน์ ทำไมเธอถึงไว้ผมยาวล่ะ?"

จู่ๆ แฮร์รี่ก็กระโดด หมุนตัวกลับ และเริ่มเดินถอยหลังอยู่ตรงหน้าลินน์

"เพราะฉันขี้เกียจตัดน่ะ และฉันก็ไม่อยากไปร้านตัดผมด้วย ก็เลยแค่เอาเชือกผูกไว้ มันไม่ได้กวนใจฉันนี่"

"เวลาอาบน้ำไม่ยุ่งยากเหรอ?" แฮร์รี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความรำคาญใจ "ฉันไม่ชินเลยจริงๆ ผมยาวไม่สะดวกสำหรับผู้หญิงเลย แถมเวลานอนยังชอบนอนทับผมตัวเองอีก"

"ไม่เป็นไรหรอก ห้องน้ำของฉันอาจจะไฮเทคกว่านิดหน่อยน่ะ หลังจากสระและแช่น้ำแล้ว จะมีเครื่องเป่าผมอัจฉริยะที่เป่าผมให้แห้งได้ด้วยการกดปุ่มเดียว"

"หืม?" แฮร์รี่กระพริบตา ถามด้วยความงุนงง "เธอไม่ได้อยู่ในเต็นท์เหรอ? เต็นท์มีห้องน้ำได้ด้วยเหรอ?"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?"

"ฉันไม่เชื่อเธอหรอก ยกเว้นเธอจะพาฉันไปดู"

"ได้สิ"

ลินน์ไม่รังเกียจที่จะให้แฮร์รี่ดูเต็นท์อเนกประสงค์ของเขา ยังไงซะ ต่อให้เขาบอกคนอื่นว่าของในกระเป๋าสี่มิติเป็นเทคโนโลยีแห่งอนาคต พวกเขาก็คงจะคิดว่าเป็นวัตถุเวทมนตร์อยู่ดี ไม่มีใครเชื่อความจริงหรอก

ก็แค่หนุ่มสาวสองคนในยามดึก... โอ้ เขาไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย ลินน์ไม่ได้มีความคิดอกุศลกับแฮร์รี่ไม่ว่าจะเวอร์ชันชายหรือหญิง เขาเบื่อหน่ายกับเนื้อหนังมังสามานานแล้ว พวกเขาคิดว่าเขาอุตส่าห์ฝึกฝนพลังตาเอกซเรย์มาเป็นปีเพียงเพื่อเอาไว้ประดับบารมีงั้นเหรอ?

หลังจากเห็นมามากเกินไป มันก็เหมือนกันหมด—ไม่มีอะไรน่าสนใจ ก็แค่ก้อนเนื้อที่มีขนาดต่างกันไป

หลังจากเดินไปไม่กี่นาที พวกเขาก็มาถึงนอกบ้านร้างหลังหนึ่ง ลินน์เพ่งสายตาไปที่แฮร์รี่ แล้วร่างของเธอก็วูบวาบ เทเลพอร์ตเข้าไปในบ้านทันที หลังจากนั้นลินน์ก็ปรากฏตัวข้างๆ เธอ

พลังเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาไม่ได้แค่ให้เขาเคลื่อนย้ายตัวเองได้ แต่ยังให้เขาเคลื่อนย้ายสิ่งของได้ด้วย อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนย้ายสิ่งมีชีวิตอื่นที่ไม่ใช่ตัวเองต้องใช้แรงมากกว่านิดหน่อย

เต็นท์อเนกประสงค์ถูกวางไว้บนพื้น และพวกเขาก็ทยอยเดินเข้าไปข้างใน หลังจากเห็นฟังก์ชันต่างๆ ของเต็นท์ด้วยตาตัวเอง แฮร์รี่ก็แตะนู่นแตะนี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น การเดินเตร็ดเตร่ในตรอกไดแอกอนมาทั้งวันไม่ได้ทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของเธอเกี่ยวกับโลกใบใหม่นี้ลดน้อยลงเลย และเธอก็สนใจเต็นท์ของลินน์มาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเปลี่ยนเป็นโหมดห้องน้ำ สระน้ำพุร้อนกว้างขวางที่มีไอน้ำลอยกรุ่นและสิ่งอำนวยความสะดวกในการอาบน้ำที่หรูหราทำให้เธอกระพริบตาถี่ๆ ขณะมองไปที่ลินน์

"ฉันขอลองได้ไหม?"

"อยากอาบน้ำเหรอ? โยนเสื้อผ้าเธอลงไปในเครื่องซักผ้าตรงนั้นสิ มันซักและอบแห้งให้อัตโนมัติ อาบเสร็จก็ใส่ได้เลย ที่กดตรงนั้นสำหรับสบู่เหลวและแชมพู มีหลายกลิ่นให้เลือก อุณหภูมิน้ำในสระก็จะปรับให้อยู่ในระดับที่สบายที่สุดโดยอัตโนมัติ สรุปง่ายๆ ว่าอาบน้ำที่นี่สะดวกสบายไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม"

"เต็นท์นี้ล้ำสมัยจัง!"

"ฉันคิดมาตลอดว่าตอนที่เธอระหกระเหินอยู่ข้างนอก ลินน์ เธอต้องตากแดดตากฝนทุกวันและมีชีวิตที่ลำบากมากแน่ๆ แต่พอดูจากนี่แล้ว เธอมีความสุขกับชีวิตมากกว่าฉันตอนอยู่บ้านเดอร์สลีย์ซะอีก"

อาจเป็นเพราะแฮร์รี่ยังไม่คุ้นชินกับสถานะ 'เด็กผู้หญิง' ของตัวเอง หรืออาจด้วยเหตุผลอื่น แต่ก่อนที่ลินน์จะทันได้เสนอตัวออกไปข้างนอกเพื่อให้ความเป็นส่วนตัว เธอก็ถอดเสื้อผ้าออกหมดแล้วและลงไปแช่น้ำร้อนเพื่อชำระล้างความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งวันอย่างมีความสุข

ลินน์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ไม่ได้มองไปมากกว่านั้น เขาถอดถุงเท้า นั่งลงที่ขอบสระ และแช่เท้า เขาหยิบหนังสือเก่าคร่ำครึเล่มหนึ่งออกมาจากเป้—หนึ่งในตำราแนะนำเกี่ยวกับไม้กายสิทธิ์ที่โอลิแวนเดอร์ให้มา: พืชเวทมนตร์มหัศจรรย์ เล่มหนึ่ง

การจะเป็นช่างทำไม้กายสิทธิ์ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน ต้องอ่านและจดจำคุณสมบัติและการใช้งานของวัสดุเวทมนตร์ต่างๆ ให้ขึ้นใจ หลังจากเข้าใจสิ่งเหล่านี้แล้วเท่านั้น จึงจะเริ่มพยายามเรียนรู้การผสมผสานคุณสมบัติทางเวทมนตร์ของสสารต่างๆ นี่เป็นแขนงวิชาที่ซับซ้อนกว่าการปรุงยามาก เพราะการทำไม้กายสิทธิ์ไม่ได้อาศัยสูตรตายตัวเหมือนยาปรุง

แฮร์รี่ที่ล้างตัวเสร็จแล้วได้ลงมาในสระน้ำพุร้อนตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ น้ำตื้นจนเธอต้องนั่งยองๆ น้ำถึงจะท่วมไหล่ แฮร์รี่ตีขาในน้ำเสียงดังจ๋อมแจ๋มขณะขยับเข้ามาใกล้ลินน์ และเหลือบมองปกหนังสือเล่มหนา

"นี่ดูไม่เหมือนตำราเรียนเลยนะ?"

เธอเอื้อมมือมาจิ้มน่องลินน์

"ตอนฉันไปซื้อไม้กายสิทธิ์ ฉันปรึกษาคุณโอลิแวนเดอร์เรื่องต่างๆ มากมาย และเขาก็ยินดีที่จะสอนฉันบางอย่าง เขาเลยให้หนังสือมาเยอะแยะเลย ฉันคงจะใช้เวลาช่วงวันหยุดที่จะถึงนี้เรียนรู้วิธีทำไม้กายสิทธิ์จากเขา มันน่าสนใจดีนะ"

"จริงเหรอ? เธอนี่สุดยอดไปเลย ลินน์!"

"แค่งานอดิเรกส่วนตัวน่ะ ฉันสนใจเรื่องการประดิษฐ์ของวิเศษนิดหน่อย"

ลินน์ปิดหนังสือแล้ววางไว้ข้างตัว จากนั้นก้มลงมองแฮร์รี่

"ตอนนี้เธอเป็นผู้หญิงแล้วนะ ต่อไปอย่าวิ่งเข้าห้องน้ำชายหรือห้องล็อกเกอร์ชายเชียวล่ะ เดี๋ยวคนเขาจะตกใจแทบตาย"

"ถึงฉันจะลืมบ้างก็เถอะ..." แฮร์รี่ยิ้มเจื่อนๆ "แต่เธอไม่เหมือนคนอื่น ลินน์ เธอคงเป็นคนเดียวในโลกที่รู้ตัวตนจริงๆ ของฉัน"

"อาจจะจริง" ลินน์พึมพำก่อนตอบ "แต่แฮร์รี่ เธอควรปรับตัวเข้ากับสถานะปัจจุบันให้เร็วที่สุดนะ อีกไม่กี่ปี ต่อให้มีเหตุผลนี้ เธอก็ทำตัวแบบนี้ไม่ได้แล้ว คนเขาจะเข้าใจผิดเอา"

"ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่บอกความลับนี้กับใคร แต่ถึงบอกไป พวกเขาก็คงไม่เชื่ออยู่ดี"

แฮร์รี่ก็ตระหนักเรื่องนี้ได้เช่นกัน "อื้ม ฉันก็ว่าอย่างนั้น แต่การเป็นผู้หญิงก็ไม่ได้ดีไปซะหมดหรอกนะ ป้าเพ็ตตูนีบอกฉันว่าผู้หญิงจะรู้สึกไม่สบายตัวช่วงหนึ่งในทุกๆ เดือน อาจจะเป็นปีนี้ หรือปีหน้า ฉันอาจจะต้องเจอกับมัน"

"งั้นก็ดื่มน้ำอุ่นเยอะๆ หรือชงน้ำตาลทรายแดงอุ่นๆ ดื่มสักแก้ว"

"ทำไมฉันรู้สึกเหมือนเธอรู้ไปซะทุกเรื่องเลยนะ?"

"อ่านหนังสือให้เยอะๆ ทุกอย่างอยู่ในหนังสือ"

"อ้อ" แฮร์รี่พยักหน้า ในสายตาเธอ ลินน์ดูเหมือนคนรักการอ่านจริงๆ "เธอตั้งชื่อให้นกฮูกหรือยัง?"

บ่ายวันนั้น แฮร์รี่ไปที่ร้านนกฮูกอายล็อปส์พร้อมกับแฮกริด และซื้อนกฮูกสวยๆ มาสองตัว แฮร์รี่ตกหลุมรักนกเค้าแมวหิมะสีขาวทันที และของขวัญที่เธอให้ลินน์คือนกเค้าแมวอินทรีสีดำที่สวยงาม

"เรียกพวกมันว่า... เฮดวิก กับ ซิกูร์ด ละกัน"

"ชื่อเพราะจัง" แฮร์รี่พยักหน้า เธอชอบชื่อเฮดวิกมาก รู้สึกราวกับว่านกเค้าแมวหิมะสีขาวแสนสวยตัวนี้เกิดมาเพื่อชื่อนี้ "ชื่อพวกนี้มีความหมายพิเศษไหม?"

"ความหมายของมันคือ: เฮดวิก ในภาษาเยอรมันเก่าแปลว่า 'ผู้ปกป้องในการรบ' และ ซิกูร์ด ในภาษานอร์สเก่าแปลว่า 'ผู้พิทักษ์แห่งชัยชนะ'"

"เธออ่านหนังสือไปกี่เล่มกันแน่เนี่ย ลินน์?" แม้เธอจะรู้อยู่แล้วว่าลินน์เข้าใจหลายเรื่องที่เธอไม่รู้ แต่แฮร์รี่ก็ยังอดแปลกใจไม่ได้

"ตอนฉันระหกระเหินอยู่ข้างนอก ฉันเบื่อ ก็เลยทำได้แค่อ่านหนังสือ ฉันไม่มีเลขประกันสังคม และใบสูติบัตรก็ยังอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ตอนนี้ฉันเลยเป็นคนไม่มีเอกสาร ถ้าเรียนรู้ให้มากขึ้น อย่างน้อยชีวิตฉันคงจะดีขึ้นบ้างในภายหลัง"

"อืม ฟังดูยากลำบากสำหรับเธอจังนะ"

จู่ๆ แฮร์รี่ก็ลุกขึ้นยืน "ดึกแล้ว ฉันควรกลับได้แล้ว เดินมาทั้งวัน รู้สึกเหนื่อยมาก แต่ขอบคุณสำหรับน้ำพุร้อนนะ ได้แช่น้ำที่นี่ผ่อนคลายสุดๆ เลย"

"ได้สิ ยืนตรงจุดนั้นนะ ตัวและผมของเธอจะแห้งทันที เสื้อผ้าก็น่าจะสะอาดและแห้งแล้วด้วย"

แฮร์รี่ที่ผมปลิวไสวไปตามสายลมลมอุ่นกางแขนออก งานเป่าผมอันน่าเบื่อหน่ายเสร็จสิ้นลงในพริบตาด้วยความช่วยเหลือจากเทคโนโลยีแห่งอนาคต หลังจากเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าแห้ง ลินน์ก็เดินมาส่งแฮร์รี่ที่หน้าบ้าน

"พรุ่งนี้อย่าลืมมากินมื้อเช้านะ บ๊ายบาย!"

แฮร์รี่โบกมือให้ลินน์แล้วเดินจากไปอย่างเบาสบาย

ดึกแล้วอีกครั้ง ลมยามค่ำคืนพัดผ่านถนนที่ว่างเปล่าของซอยพรีเวต อากาศแจ่มใสทำให้เป็นค่ำคืนที่เหมาะแก่การนอนหลับ บางคนหลับใหลทันทีที่หัวถึงหมอน ในขณะที่บางคนพลิกตัวไปมานอนไม่หลับตลอดทั้งคืน

มีเพียงนกฮูกตัวเล็กสองตัวที่บินเงียบกริบคู่กันใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน เริ่มต้นการล่าภายใต้แสงจันทร์ในฐานะนักล่าผู้ดุดัน