บทที่ 10 มงคลคู่

บทที่ 10 มงคลคู่

ประตูห้องทำงานอาจารย์ใหญ่เปิดออก

เงาดำสายหนึ่งพุ่งวูบเข้ามาข้างในราวกับพายุหมุน

"ดัมเบิลดอร์"

เสียงชายหนุ่มอันเย็นเยียบก้องสะท้อนไปทั่วห้อง อุณหภูมิในอากาศดูเหมือนจะลดฮวบลงหลายองศาทันทีที่สิ้นเสียงนั้น

"ไม่เห็นต้องรีบร้อนเลย เซเวอร์รัส"

ดัมเบิลดอร์หลุดจากภวังค์ความคิด คลายมือที่ประสานกันออกแล้วผายมือเชื้อเชิญ

"รับชาหรือกาแฟดีล่ะ?"

"ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อดื่มชาหรือกาแฟ ดัมเบิลดอร์" ใบหน้าที่ซีดเซียว หมองคล้ำ และเต็มไปด้วยริ้วรอยลึกของเซเวอร์รัส สเนป บัดนี้ถูกฉาบเคลือบไว้ด้วยความไม่สบอารมณ์ ทุกพยางค์ที่เขาเอื้อนเอ่ยให้ความรู้สึกเหมือนลมหนาวที่พัดขึ้นมาจากหุบเหวลึก—หนาวเหน็บ ชื้นแฉะ เปื้อนโคลนตม และบาดลึกถึงกระดูก

"บอกฉันมา: เกิดอะไรขึ้นกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ กันแน่?"

"ฉันไม่รู้"

ดัมเบิลดอร์ส่ายหน้าเล็กน้อย "ถ้าเธอถามฉันเพื่อให้อธิบายสาเหตุของสิ่งที่เกิดขึ้นกับแฮร์รี่ คำตอบของฉันคือ: ฉันไม่รู้"

"ฉันจนปัญญา คิดเท่าไหร่ก็ไม่เข้าใจ..."

"มันดู... ไม่เป็นเวทมนตร์เอาเสียเลย ฉันค้นความทรงจำจากตำรานับไม่ถ้วน แต่ไม่มีเล่มไหนบันทึกเรื่องราวที่คล้ายคลึงกันนี้ไว้เลย"

คิ้วของสเนปขมวดมุ่นยิ่งขึ้นเมื่อดัมเบิลดอร์พูด ประกายอันตรายวูบวาบในส่วนลึกของดวงตา ความรู้สึกที่เขามีต่อแฮร์รี่ พอตเตอร์นั้นซับซ้อน—ยุ่งเหยิงเสียจนตัวเขาเองยังระบุชื่อเรียกมันไม่ได้

มันคือการผสมปนเปของความรู้สึกผิด คำขอโทษ ความเสียใจ ความเกลียดชัง ความริษยา—ราวกับจานสีที่คว่ำกระจาย สีสันต่างๆ ไหลรวมกันเป็นความโกลาหลที่ไม่อาจนิยามชื่อ

"แต่ฉันสัญญากับเธอได้อย่างหนึ่ง เซเวอร์รัส: แฮร์รี่ไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย—อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในขณะนี้"

"แล้วในอนาคตล่ะ?" สเนปถามเสียงเนิบช้า

"ไม่มีใครล่วงรู้อนาคตหรอก—"

'ปัง!'

สเนปก้าวฉับๆ ไปที่โต๊ะของดัมเบิลดอร์แล้วกระแทกฝ่ามือซ้ายลงบนเนื้อไม้

"เขาเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของลิลลี่ คุณสัญญา—รับปากกับฉันแล้ว—ว่าคุณจะปกป้องเขาให้ปลอดภัย!"

"ใช่ ฉันทำ และฉันก็ยังไม่ลืม เซเวอร์รัส" ดัมเบิลดอร์ทำท่าทางให้ใจเย็น บอกใบ้ให้สเนปนั่งลง

"แต่ไหนๆ เธอก็มาแล้ว มีเรื่องสำคัญคอขาดบาดตายที่ฉันต้องบอกเธอ"

"เกี่ยวกับเขาเหรอ?"

สเนปนั่งลง คิ้วขมวด ลางสังหรณ์ประหลาดเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจ

"ใช่ เกี่ยวกับแฮร์รี่—เรื่องที่อาจพลิกผันทุกสิ่งที่เธอเชื่อไปในพริบตา แต่มันได้เกิดขึ้นแล้วและกลายเป็นความจริง"

หมัดของสเนปกำแน่น เขาจ้องเขม็งไปที่แว่นตาทรงพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวและดวงตาสีฟ้าใสแจ๋วที่อยู่เบื้องหลังเลนส์นั้น

"บางทีเธอควรจะจิบชาสักหน่อย"

ดัมเบิลดอร์ดีดนิ้ว กาน้ำชาลอยขึ้นมารินน้ำสีเข้มกลิ่นหอมฉุนใส่ถ้วยใบใหญ่ให้สเนป

"น้ำหวานแมนเดรกกับอะโคไนต์?"

สเนปดมกลิ่นจากถ้วยอย่างระแวง "ทำไมต้องเป็นส่วนผสมสูตรนี้?"

"เพื่อ... ความปลอดภัยทางร่างกายของเธอ เอาเป็นว่าอย่างนั้นเถอะ"

ดัมเบิลดอร์ไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม สเนปดื่มรวดเดียวหมดไปครึ่งถ้วย ในฐานะปรมาจารย์วิชาปรุงยา เขาจำแนกได้ทันทีว่ามันคือน้ำยาที่มีฤทธิ์ระงับประสาทและเป็นยาชาอ่อนๆ ออกแบบมาเพื่อคลายกล้ามเนื้อและปลอบประโลมจิตใจ

"ฉันฟังได้หรือยัง?"

เขาวางถ้วยลงเสียงดังแก๊กแล้วรอคอย

"แน่นอน"

ดัมเบิลดอร์ยืดตัวตรงบนเก้าอี้

"ทุกสิ่งที่ฉันกำลังจะพูดเป็นความจริง ไม่ว่าเธอจะได้ยินอะไร โปรดตั้งสติให้มั่น—อย่าได้ตื่นตระหนก เซเวอร์รัส"

พวกเขาสบตากันอยู่หลายวินาทีก่อนที่ดัมเบิลดอร์จะเอ่ยปาก

"แฮร์รี่—หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ แฮร์เรียต—เป็นเด็กผู้หญิง"

'ตึง~'

ร่างท่อนบนของสเนปทรุดฮวบเอียงไปด้านข้าง หน้าผากกระแทกพื้นโต๊ะเสียงดังทึบ

"หายใจเข้า~~~ หายใจออก~~~~"

เขาสูดลมหายใจยาวลึกอย่างตั้งใจ ยันตัวกับโต๊ะ แล้วกลับมานั่งตัวตรง สีหน้าแข็งทื่อดั่งหินผา

"คุณแน่ใจนะ ดัมเบิลดอร์?" เขาถามเสียงเครียด

"ฉันเห็นกับตาตัวเอง" ดัมเบิลดอร์พยักหน้า "ฉันใช้เวลาคิดอยู่สามชั่วโมงหลังจากกลับมา แต่ก็ยังหาคำอธิบายไม่ได้"

"เพ็ตทูเนียกับเวอร์นอนบอกเหตุผลของพวกเขามา มันฟังดูประหลาด แต่ฉันก็หาหลักฐานมาหักล้างไม่ได้"

เขาสรุปทฤษฎีของเพ็ตทูเนียให้ฟัง ซึ่งทำให้สเนปอึ้งไปพอๆ กัน

"งั้นพวกเขาก็เชื่อว่าลิลลี่ปกปิดเพศที่แท้จริงของเด็กเพื่อปกป้องแฮร์รี่งั้นรึ?"

"เป็นไปไม่ได้..." สเนปปัดความคิดนั้นทิ้ง "ความคิดนั้นมันไร้สาระสิ้นดี"

"ถูกต้อง มันต้องมีอะไรบางอย่างที่ฉันมองข้ามไป แต่คำถามนั้นเอาไว้ก่อน สิ่งสำคัญคือแฮร์เรียต—ที่นี่และเดี๋ยวนี้"

"แล้วยังไงต่อ?"

"ก่อนที่ฉันจะเปิดเผยทุกอย่าง เซเวอร์รัส ฉันต้องการคำสัญญาจากเธอเรื่องหนึ่ง"

"มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ?" แม้สเนปจะยังมึนงง แต่เขาก็เชี่ยวชาญในการซ่อนอารมณ์ เขาพอจะเก็บอาการตกใจไว้ได้บ้าง

"ฉันต้องการคำมั่นสัญญาว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ฮอกวอตส์หรือที่ไหน เธอจะไม่เข้าไปรบกวนชีวิตปกติของแฮร์เรียต"

ข้อสันนิษฐานมากมายแล่นผ่านสมองของสเนป ก่อนจะถูกปัดทิ้งไปทีละข้อ

"ตกลง—ฉันสาบาน"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สเนปก็พยักหน้าสั้นๆ

"งั้นให้ฉันแสดงให้เธอเห็น"

ดัมเบิลดอร์สะบัดไม้กายสิทธิ์ อ่างหินโบราณลอยออกมาจากตู้ เขาแตะปลายไม้ที่ขมับแล้วดึงเส้นสีเงินสั้นๆ ออกมา

เมื่อเส้นสีเงินตกลงในอ่างเพนซิฟ หมอกสีเงินก็ลอยขึ้น ก่อตัวเป็นจอภาพคล้ายเมฆหมอกฉายความทรงจำของดัมเบิลดอร์

มันแสดงภาพเขาและแฮกริดเดินทางไปถึงบ้านเดอร์สลีย์เพื่อเยี่ยมเยียนก่อนเข้าเรียน

เมื่อฉากเปลี่ยนจากหน้าประตูบ้านไปยังห้องนั่งเล่น และแฮร์เรียตปรากฏตัวขึ้นครั้งแรก ดัมเบิลดอร์ก็เหลือบมองสเนป

สายตาของสเนปแข็งค้าง เกราะป้องกันทางจิตใจที่แม้แต่จอมมารก็ไม่เคยเจาะทะลุได้ พังทลายลงในพริบตา ขอบตาเขาแดงก่ำ จับจ้องไปที่ภาพนั้น น้ำตาเอ่อล้นโดยไม่รู้ตัว

ความโศกเศร้าสุดประมาณเอ่อล้นจากก้นบึ้งของหัวใจ ก่อนจะถูกจุดระเบิดด้วยความทรมานจากความเสียใจ ไฟแห่งอารมณ์นั้นเผาไหม้จนเหลือทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่านสีดำ ซึ่งภายในนั้นมีประกายแห่งความหวังลุกโชนขึ้น

สเนปลุกพรวดขึ้นยืน เสื้อคลุมสีดำสะบัดพลิ้วทั้งที่ไม่มีลม พลังเวทมนตร์เดือดพล่านปะทุออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ ผ้าที่สะบัดไหวกลายเป็นเงาทะมึนบิดเบี้ยว ชั่วขณะหนึ่งเขาแผ่รังสีความมืดมิดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าจอมมารเสียอีก

ทว่าสีหน้าของเขากลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

ร่องรอยความงุนงงแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดี จากนั้นกลายเป็นความลิงโลดใจอย่างท่วมท้น ขณะที่น้ำตาอุ่นร้อนสองสายไหลอาบแก้ม

"ลิลลี่..."

ใครบางคนกระซิบ—เสียงนั้นแผ่วเบาราวกับลมหายใจสุดท้ายของนักเดินทางผู้หิวกระหายในทะเลทราย ที่เมื่อเห็นภาพลวงตาของโอเอซิส ก็เชื่อว่าตนได้กลิ่นความชื้นในอากาศ

"เธอไม่ใช่ลิลลี่"

เสียงหนึ่งทำลายภาพลวงตานั้น ดัมเบิลดอร์มองสเนปด้วยความสงบ "เธอคือลูกของลิลลี่ แต่เธอไม่ใช่ลิลลี่"

"เธอต้องเข้าใจเรื่องนี้นะ เซเวอร์รัส"

"ฉัน..." เสียงของสเนปแหบพร่า "ฉันต้องไปสงบสติอารมณ์"

"ไปเถอะ—แต่อย่าลืมสิ่งที่เธอสัญญาไว้"

สเนปไม่ตอบ เขาเพียงแค่ปาดน้ำตาแล้วเดินจ้ำอ้าวออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

เสียงหัวเราะดูเหมือนจะดังแว่วมาจากหลังบานประตู—เสียงหัวเราะกึ่งคุ้มคลั่ง เจือไปด้วยความร้าวรานของคราบน้ำตาที่แห้งเหือด

เสียงนั้นดิบเถื่อน ราวกับปีศาจ ทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินต้องผวา

ประหนึ่งตัวอักษรมงคลคู่สีแดงสด  บนผ้าม่านสีขาว ที่ลอยเด่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวของปี่สัวน่า