บทที่ 73 การแยกวิเคราะห์และตราแห่งชีวิต

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองเดือนแล้วนับจากวันนั้น

วันเกิดของเฉินมู่ก็ล่วงเลยไปอย่างเงียบงัน ตอนนี้เขาอายุสิบเก้าปีเต็มแล้ว

ในหอพักนักเรียนของ สถาบันพ่อมด เฉินมู่ยกมือนวดหว่างคิ้วเบา ๆ

เวลาสองเดือนทำให้เขาเริ่มคุ้นชินกับสถาบันพ่อมดอันเก่าแก่แห่งนี้

อาจารย์ของเขา มอร์ตัน และศิษย์พี่ เฮอร์เช่ ต่างก็เป็นคนอัธยาศัยดี ไม่มีการยั่วยุหรือสร้างปัญหาใด ๆ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา

โดยรวมแล้ว หลังจากเข้าร่วมสถาบันไวท์โรส เฉินมู่ก็พอจะยืนหยัดในทวีปพ่อมดแห่งนี้แล้ว

แต่เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า จะต้องรอถึงเมื่อไหร่กัน ถึงจะได้กลับไปยัง ทวีปย่อย ทวีปที่เขาเคยอาศัยอยู่มากว่าหนึ่งปีหลังการเดินทางข้ามมิติ

บางทีอาจต้องรอจนกว่าจะได้เป็นพ่อมดระดับหนึ่ง หรือไม่ก็พ่อมดระดับสอง?

สำหรับตอนนี้ เฉินมู่เองก็ยังไม่รู้คำตอบ

เขาสามารถเข้าใจ “ลูก ๆ จำลอง” เหล่านั้นได้ ว่าทำไมหลังจากที่ถูกส่งมายังทวีปพ่อมด พวกเขาถึงไม่เคยกลับไปอีกเลย

บางทีพวกเขาอาจแค่ “ไม่รู้สึกผูกพัน” กับที่นั่นอีกต่อไปก็ได้

ความรู้สึกครุ่นคิดของเฉินมู่มาเร็วไปเร็ว และในตอนนี้อารมณ์ของเขาก็ไม่ค่อยดีนัก

เหตุผลนั้นเรียบง่าย นับตั้งแต่กลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสอง ความเร็วในการทำสมาธิของเขากลับช้าลงอีกครั้ง

มันเหมือนกับตอนที่เขาเปลี่ยนจากอัศวินไปเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

หลังผ่านการจำลองสองครั้ง เฉินมู่เลือกที่จะเก็บรักษา ‘ขอบเขตพลัง’ เอาไว้ แต่ความก้าวหน้ากลับน้อยนิดจนน่าตกใจ

อย่าว่าแต่จะขึ้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามเลย แม้แต่จุดสูงสุดของระดับสองเขายังไปไม่ถึง ปัจจุบันเขายังคงสามารถจารึกเวทมนตร์ศูนย์วงแหวนได้เพียงหกบทเท่านั้น

แน่นอน สำหรับพรสวรรค์ระดับห้าแล้ว เส้นทางแห่งพ่อมดนั้น “ยากลำบากเป็นพิเศษ”

แต่ส่วนหนึ่งก็เพราะในการจำลองทั้งสองครั้งนั้น เขาไม่ได้มีชีวิตอยู่นานนัก

ครั้งหนึ่ง เขาตายในไม่กี่ปีต่อมาเพราะสงครามระหว่างสถาบัน

อีกครั้ง เขาอยู่ได้กว่าสามสิบปีก่อนจะสิ้นชีวิต

พรสวรรค์ของพ่อมดกับพรสวรรค์ของอัศวิน ไม่เหมือนกันเลย

ถ้าพรสวรรค์ของอัศวินเปรียบเสมือน “คูน้ำลึก” ที่กั้นไม่ให้คุณข้ามไปได้เลย

พรสวรรค์ของพ่อมดกลับต่างออกไป มันเหมือนมี “เรือลำหนึ่ง” ให้คุณข้ามทะเลกว้าง

ผู้มีพรสวรรค์ระดับหนึ่ง ย่อมล่องเรือขนาดใหญ่ไปบนมหาสมุทรได้อย่างมั่นคง แต่ผู้มีพรสวรรค์ระดับห้า… มีเพียงเรือเก่าลำเล็กที่พร้อมจะจมได้ทุกเมื่อ

เรือลำน้อยนั้นอาจถูกคลื่นซัดจนพังได้ทุกขณะ

และการใช้เรือเก่า ๆ แบบนั้นข้ามทะเลอันไร้ขอบเขต ย่อมยากลำบากอย่างถึงที่สุด แต่ก็ “ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้”

ในทางทฤษฎี ถ้าเรือลำน้อยนั้นอาจมี “ร่างทองคำที่ไม่อาจถูกลมและคลื่นทำลายได้” ต่อให้ทรุดโทรมเพียงใด ก็ยังมีโอกาสข้ามทะเลไปได้ในที่สุด

ในความเป็นจริง หากคนที่มีพรสวรรค์ระดับห้ามี “อายุขัยไม่จำกัด” ต่อให้ความเร็วในการฝึกฝนจะช้าเพียงใด สักวันหนึ่งก็จะกลายเป็น พ่อมดอย่างเป็นทางการ ได้

ระบบจำลองชีวิต ที่เฉินมู่ครอบครองอยู่นั้น ในแง่หนึ่ง ก็เปรียบเสมือน “อายุขัยไม่จำกัด” นั่นเอง

ตราบเท่าที่เขาไม่ตายในโลกจริง เขาก็สามารถสะสมการจำลองได้เรื่อย ๆ เพื่อก้าวสู่การเป็นพ่อมด

ในห้องเรียนแห่งหนึ่งบนหอคอยสูงของสถาบัน

เฉินมู่นั่งอยู่แถวหลัง มีหนังสือกองอยู่ตรงหน้าเขาหลายเล่ม

นักเรียนที่นั่งรอบตัวเขาล้วนดูอายุน้อยกว่าอย่างน้อยสิบปี

เมื่อมองภาพเขาท่ามกลางเด็กเหล่านี้ จึงดูแปลกแยกเล็กน้อย แต่เฉินมู่กลับไม่ใส่ใจ

บางทีในช่วงแรกเขาอาจรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่หลังผ่านไปสองเดือน เขาก็ได้ปรับตัวเข้ากับบทเรียนประจำวันของสถาบันนี้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เพราะเขาเข้ามาในสถาบันกลางคัน และยังเป็นเพียง พ่อมดฝึกหัดนอกระบบ การต้อง “เข้าเรียน” จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นักเรียนในรุ่นเดียวกับเขา ต่างก็เป็นเด็กอายุเพียงห้าถึงหกขวบ

ตอนที่เฉินมู่เพิ่งเข้ามาใหม่ ๆ ในฐานะนักเรียน เด็ก ๆ เหล่านี้ล้วนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อเขา

แต่ผ่านไปสองเดือน เด็กพวกนั้นก็เริ่มชินกับการมี “พี่ชายวัยสิบเก้า” อยู่ในชั้นเรียนเดียวกันเสียแล้ว

ทันใดนั้น ห้องเรียนที่เคยจอแจพลันเงียบลง

เหตุผลนั้นง่ายมาก นักวิชาการผู้รับผิดชอบการสอน เดินเข้ามาในห้องเรียนแล้ว

อาจารย์ผู้สอนในสถาบันล้วนเป็นนักวิชาการของสถาบันเอง และผู้รับผิดชอบรุ่นของเฉินมู่ ก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าเลย

เธอคือ คุณหญิงเลสซี่ คนที่เคยปรากฏตัวในโลกจำลองของเขานั่นเอง

คุณหญิงเลสซี่เดินเข้ามา กวาดตามองรอบห้อง ก่อนจะเริ่มสอนโดยไม่พูดอะไร

เฉินมู่ตั้งใจฟังอย่างเงียบ ๆ สถานะ พ่อมดฝึกหัดระดับสอง ของเขานั้น เป็นสิ่งที่ “ระบบจำลอง” มอบให้โดยตรง

ดังนั้น เขาจึงแทบไม่เข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับวิชาความรู้ของพ่อมดเลยแม้แต่น้อย

แต่ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาตั้งใจทำการบ้านทุกชิ้น และใช้เวลาหลายคืนในหอพักรวมถึงการอ่านหนังสือในห้องสมุด จนสามารถเก็บเกี่ยวความรู้เกี่ยวกับพ่อมดมาได้มากมาย

เฉินมู่เปรียบเหมือนฟองน้ำที่ดูดซับ “สารอาหารแห่งความรู้” อย่างกระหาย

แน่นอน เมื่อใดที่เจอสิ่งที่ไม่เข้าใจ เขาก็จะไปขอคำแนะนำจากมอร์ตันหรือคุณหญิงเลสซี่เสมอ

เมื่อเวลาผ่านไป คุณหญิงเลสซี่ก็เริ่มชื่นชมในความพยายามของเขาอย่างเห็นได้ชัด

สองชั่วโมงต่อมา เมื่อคาบเรียนจบ เฉินมู่เก็บหนังสือทั้งหมดตรงหน้า แล้วเดินออกจากห้องเรียน

ในสถาบันไวท์โรส นักเรียนจะมีเรียนเพียงวันละหนึ่งคาบเท่านั้น

ไม่ใช่เพราะสถาบันละเลยนักเรียน แต่เพียงหนึ่งคาบก็ “เพียงพอแล้ว” สำหรับพวกเขา

อีกทั้ง ในสถาบันแห่งนี้ เวลาของ “นักวิชาการ” มีค่ามากกว่าเวลาของนักเรียนหลายเท่านัก

หลังออกจากห้องเรียน เฉินมู่กลับไปยังหอพักอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะมุ่งตรงไปยังเขตทดลอง

ในระยะเวลาเพียงสองเดือน เขาก็สามารถทำความเข้าใจเนื้อหาในหนังสือทั้งสามเล่มได้เกือบทั้งหมด เมื่อเทียบกับเวลาหกเดือนที่มอร์ตันเคยมอบให้ เฉินมู่ถือว่าทำได้เร็วกว่ากำหนดถึงสี่เดือน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากผ่านการประเมินจากมอร์ตัน วันนี้เขาก็ได้รับอนุญาตให้เริ่มทำการทดลองพื้นฐานได้อย่างเป็นทางการ

แต่สิ่งที่เฉินมู่สนใจยิ่งกว่านั้น คือ “คาถาสองบท” ที่มอร์ตันเตรียมไว้ให้เขา

ท้ายที่สุด ระบบจำลองเคยเอ่ยถึงไว้เพียงคร่าว ๆ ว่า มอร์ตันจะสอนเขาสองคาถา แต่จะเป็นคาถาอะไรนั้น เขาเองก็ไม่แน่ใจเลย

“อาจารย์ครับ ผมมาแล้ว” เฉินมู่พูดขึ้นเบา ๆ เมื่อก้าวเข้าไปในห้องทดลอง และเห็นมอร์ตันกำลังอ่านหนังสืออยู่ข้างใน

มอร์ตันปิดหนังสือในมือ แล้วเงยหน้ามองเฉินมู่ด้วยแววตาพึงพอใจ

การที่เฉินมู่สามารถเข้าใจเนื้อหาในหนังสือทั้งสามเล่มได้ภายในเวลาเพียงสองเดือนนั้น ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย

เพราะหนังสือเหล่านั้น โดยเฉพาะสามเล่มที่เฉินมู่เพิ่งเรียนจบ ล้วนเต็มไปด้วยเนื้อหาวิชาการเข้มข้นระดับสูง

ถ้าเป็นคนที่มีความเข้าใจช้ากว่านี้ อาจต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปีกว่าจะซึมซับได้ทั้งหมด

แต่เฉินมู่กลับใช้เวลาเพียงสองเดือนเท่านั้น ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเขามีพรสวรรค์ด้านการศึกษาวิชาเวทจริง ๆ

มอร์ตันยื่นหนังสือสองเล่มจากด้านข้างให้ พร้อมพูดว่า “นี่คือคาถาสองบทที่ฉันเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ ลองดูสิว่ามันซ้ำกับเวทมนตร์ที่เธอจารึกไว้ในทะเลแห่งจิตหรือเปล่า ถ้าซ้ำ ฉันมีฉบับอื่นสำรองไว้ให้”

เฉินมู่รับหนังสือมา พลิกดูชื่อบนปกอย่างระมัดระวัง

เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน เทคนิคการแยกวิเคราะห์

เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน ตราแห่งชีวิต

นั่นคือสองเวทมนตร์ศูนย์วงแหวน แก่นหลัก! และนั่นเอง คือคาถาที่มอร์ตันเตรียมไว้ให้เฉินมู่!