บทที่ 70 สถาบันไวท์โรส

เวลาผ่านไปดุจฟันเฟืองที่ไม่หยุดหมุน เพียงพริบตาเดียวก็ล่วงเลยไปสามเดือน

สามเดือนนั้น เพียงพอจะเปลี่ยนแปลงอะไรมากมาย มันทำให้คนแปลกหน้าคนหนึ่ง คุ้นเคยกับเมืองที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานได้เป็นอย่างดี

อย่างน้อยตอนนี้ เฉินมู่ก็กล้าพูดว่า เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าของเมืองโกลเด้นแชลลิสอีกต่อไป

ในห้องเช่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง บนถนนสายเหนือของเมืองโกลเด้นแชลลิส เฉินมู่ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก

ตัวอักษรสีดำที่ลอยอยู่เบื้องหน้าค่อยๆ จางหายไป จากนั้นเขาก็เอ่ยถ้อยคำขึ้นในใจ

[เก็บรักษา ‘ทักษะ’]

ทันทีที่ความคิดนั้นแวบผ่าน ทะเลแห่งจิตของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล

เดิมทีมีโครงสร้างเวทมนตร์เพียงโครงสร้างเดียวที่ลอยอยู่ในทะเลแห่งจิต แต่ในขณะนี้ โครงสร้างเวทมนตร์อีกสามโครงสร้างก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

นี่คือผลจากการควบคุมโดยเจตนาของเฉินมู่ ไม่เช่นนั้น ทะเลแห่งจิตของเขาอาจเพิ่มโครงสร้างเวทมนตร์ขึ้นมาห้าชุดในทันที

เมื่อเทียบกับสามเดือนก่อน ตอนนี้ทะเลแห่งจิตของเฉินมู่กว้างใหญ่ขึ้นอย่างน้อยสองถึงสามเท่า

เพราะตอนนี้เขาได้กลายเป็น พ่อมดฝึกหัดระดับ 2 แล้ว

ช่องว่างระหว่างพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 กับระดับ 2 นั้นมากมายมหาศาล ไม่ต่างจากความแตกต่างระหว่างคนธรรมดกับอัศวิน

ใช่แล้ว… มันคือช่องว่างระหว่างคนธรรมดากับอัศวิน ไม่ใช่ระหว่างกึ่งอัศวินกับอัศวิน

เพียงเท่านี้ก็พอจะจินตนาการได้แล้วว่าช่องว่างนั้นมากมายเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น การเลื่อนจากพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ไปเป็นระดับ 2 เฉินมู่ต้องใช้โอกาสการจำลองถึงสามครั้ง

ตลอดเวลากว่าร้อยปีในทวีปพ่อมด เขายังทำได้เพียงขยับจากระดับ 1 ไปสู่ระดับ 2 เท่านั้น

แต่ในโลกความจริง เขากลับทำได้ภายในเวลาเพียงสามเดือน

ประโยชน์จากการจำลองสามครั้งนี้ ไม่อาจอธิบายเป็นคำพูดได้เลย

ในตอนนี้ หากเฉินมู่ใช้เพียงพลังของพ่อมด เขาก็สามารถบดขยี้อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

ถ้าเฉินมู่ในตอนนี้ต้องต่อสู้กับตัวเองเมื่อสามเดือนก่อน

ฝ่ายหลังคงไม่มีทางต่อต้านได้แม้แต่น้อย

นี่แหละ… คือสิ่งที่ “พ่อมดฝึกหัดระดับ 2” ทำได้

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินมู่ยังเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 2 ที่มีพละกำลังทางกายอันมหาศาล

ต่อมา แผงคุณลักษณะที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ชื่อ: เฉินมู่]

[จิตวิญญาณ: 5.1]

[ร่างกาย: 6.9]

[ขอบเขตอัศวิน: อัศวินผู้ยิ่งใหญ่]

[ขอบเขตพ่อมด: พ่อมดฝึกหัดระดับ 2]

[เทคนิคการหายใจ: เทคนิคการหายใจสิงโตทองคำ (สมบูรณ์แบบ)]

[เทคนิคสมาธิ: เทคนิคสมาธิหอคอยดำ (ชำนาญ [ระดับ 612/800])]

[ทักษะอัศวิน: วิชาดาบหัวใจสิงห์ (สมบูรณ์แบบ)...]

[เวทมนตร์: ดวงตาวิญญาณ (เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน), ลูกไฟ (เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน), เยียวยา (เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน), เกราะแสงวิญญาณ (เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน)]

[จำนวนการจำลอง: 0]

พลังจิตของเขาพุ่งจาก 2.9 ขึ้นเป็น 5.1 เพิ่มขึ้นถึง 2.2 หน่วย ถือว่าน่าทึ่งอย่างยิ่ง

เพราะในการจำลองครั้งที่สามนั้น เขาเน้นไปที่การฝึกฝนเทคนิคเวทมนตร์เป็นหลัก แม้แต่ทักษะอัศวินส่วนใหญ่ก็ถูกฝึกจนถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว

แน่นอน… สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เวทมนตร์ศูนย์วงแหวนสามบทใหม่ ที่เขาได้รับเพิ่มมา

ในบรรดาเวททั้งสามนี้ “ลูกไฟ” และ “เยียวยา” ล้วนถือเป็นเวทมนตร์แก่นหลัก

ลูกไฟจัดเป็นเวทมนตร์ศูนย์วงแหวนประเภทโจมตี ส่วนเยียวยสจัดอยู่ในประเภทสนับสนุน

เพียงโครงสร้างของเวทมนตร์ทั้งสองนี้ก็ประกอบด้วยสัญลักษณ์ลึกลับมากถึงสิบแปดตัว ส่วนเวทสุดท้าย “เกราะแสงวิญญาณ” เป็นเวทป้องกัน และถือเป็นเวทที่ทรงพลังไม่แพ้กัน

ตอนนี้ เฉินมู่ถือเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 2 แม้ในหมู่พ่อมดระดับเดียวกันก็ถือว่าโดดเด่น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 2 ความสามารถ “ดวงตาวิญญาณ” ที่เขาเคยชำนาญมาก่อน ก็ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

ไม่เพียงสามารถเรียกใช้ได้ในพริบตา แต่ขอบเขตการมองเห็นยังขยายกว้างขึ้นหลายเท่า

ความเร็วในการรับข้อมูลที่สะท้อนกลับมาเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าเมื่อก่อนตอนยังเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 การใช้ดวงตาวิญญาณของเขายังแข็งทื่ออยู่บ้าง

ตอนนี้มันกลับลื่นไหลราวกับถูกหล่อลื่น?มาอย่างดี

หลังจากย่อยสิ่งที่ได้รับมาแล้ว เฉินมู่ก็ลุกขึ้นและเริ่มขยับร่างกาย

เมื่อรับรู้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านอยู่ภายใน เขารู้สึกเหมือนหินก้อนใหญ่ที่ทับอยู่บนอกถูกยกออกช้าๆ

ก่อนหน้านี้ เขามักรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ราวกับว่าหากเผลอพลาดเพียงนิด ก็อาจตกลงสู่เหวนรกได้ทุกเมื่อ

เพราะไม่ว่าจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 หรืออัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ต่างก็เป็นเพียงผงธุลีในทวีปพ่อมดอันกว้างใหญ่เท่านั้น

ถ้าไม่ระวังให้ดี อาจเผลอไปล่วงเกินพ่อมดฝึกหัดระดับ 2 หรือคนที่แข็งแกร่งกว่านั้น จนถึงขั้นต้องสังเวยชีวิต

ที่นี่… พ่อมดไม่เสียเวลามานั่งพูดคุยกับคุณ

ถ้าทำให้พวกเขาไม่พอใจ ผลลัพธ์อาจเป็นการล้างแค้นที่รุนแรง

เฉินมู่เข้าใจข้อนี้ดี เขาไม่มีวันลืมความรู้สึกอึดอัดราวกับจะขาดอากาศในตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ

พ่อมดส่วนใหญ่เห็นแก่ตัว และยึดผลประโยชน์ของตนเองเป็นที่ตั้ง

ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ หลักการนี้ก็ยิ่งชัดเจนเท่านั้น

เพราะเส้นทางจากคนธรรมดาไปจนถึง “พ่อมดชั้นสูง” ต้องแลกด้วยทุกสิ่งทุกอย่าง

ผู้มีเมตตา ไม่อาจกลายเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ได้

บางทีพ่อมดจากสถาบันอาจดูอ่อนโยน แต่หากเผลอล่วงเกินพวกเขา ความอ่อนโยนนั้นจะหายไปทันที เหลือเพียงรอยยิ้มเยือกเย็นและคมดาบที่ชุ่มเลือด

เฉินมู่ไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนดี หากมีใครกล้าทำให้เขาเดือดร้อน เขาก็พร้อมจะตอบแทนคืนเช่นกัน

ท้ายที่สุด… ที่นี่ไม่ใช่โลกเก่าของเขาอีกต่อไป หลังใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มาสองปี เขาเข้าใจข้อนี้ชัดเจนดี

เมื่อสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป เฉินมู่ก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาดและเรียบร้อย

วันนี้นอกจากการจำลองแล้ว เขายังมีอีกภารกิจหนึ่ง นั่นคือ “การเข้าร่วมสถาบันพ่อมด”

วันนี้เป็นวันที่ สถาบันไวท์โรส เปิดรับ สมาชิกภายนอก

หลังผ่านการจำลองมาแล้วสี่ครั้ง เฉินมู่รู้แน่ชัดว่านี่คือสถาบันที่เหมาะสมกับเขามากที่สุด

ถ้าพลาดโอกาสในปีนี้ เขาจะต้องรออีกหนึ่งปีเต็ม

จากประสบการณ์ในระหว่างการจำลอง รวมถึงความรู้ที่ได้จากการใช้ชีวิตในเมืองโกลเด้นแชลลิสตลอดสามเดือน

ทำให้เขามั่นใจว่า จะสามารถไต่ขึ้นเป็น “นักเรียนเต็มตัวของสถาบัน” ได้อย่างรวดเร็ว

และหากเขาสามารถกลายเป็นนักเรียนของสถาบันไวท์โรสก่อนอายุยี่สิบปี เขาก็จะได้พบกับ “โอกาสครั้งสำคัญ” ที่กำหนดชะตาของเขา

โอกาสนั้น… คือเหตุผลหลักที่เฉินมู่ต้องการเข้าร่วมสถาบันแห่งนี้

เป็นกลยุทธ์ที่เขาวางแผนไว้อย่างรอบคอบหลังจากผ่านการจำลองสี่ครั้ง

“คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ…”

เมื่อเฉินมู่มาถึงสถานที่รับสมัครสมาชิกภายนอกของสถาบันไวท์โรส

แววประหลาดใจก็ปรากฏในดวงตา

แม้ในระหว่างการจำลองเขาจะเคยเข้าร่วมสถาบันนี้มาหลายครั้ง แต่ครั้งนี้คือครั้งแรกที่ได้มาเห็นด้วยตาตัวเองในโลกจริง

แน่นอน… คำว่า “คนเยอะ” ก็อาจไม่ถูกนัก

ที่นี่มีเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น แต่เมื่อเทียบกับประชากรทั้งเมืองโกลเด้นแชลลิสแล้ว ก็ถือว่าน้อยมาก

อย่างไรก็ตาม ทุกคนที่มาที่นี่ล้วนไม่ธรรมดา ผู้ที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีพลังระดับอัศวิน ส่วนคนที่แข็งแกร่งกว่านั้นก็คืออัศวินผู้ยิ่งใหญ่

ด้วยพลังของดวงตาวิญญาณเฉินมู่สามารถสัมผัสได้ชัดเจน

ที่นี่มีอัศวินผู้ยิ่งใหญ่อย่างน้อยสิบคน และพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 อีกหลายคน

แน่นอน… หากถามว่าใครคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้มาสมัครทั้งหมด

ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เลย เพราะคนนั้นคือเฉินมู่!