บทที่ 67 การออกจากเหมืองคอลลินส์

เหมืองคอลลินส์ เขตเหมืองทางใต้

เหมืองคอลลินส์ทั้งหมดเป็นทรัพย์สินส่วนตัวขององค์กรพ่อมด

ศาสนจักรแห่งธรรมชาติ

ในเหมืองแห่งนี้ผลิตแร่หายากที่เรียกว่า ไมกา ซึ่งมีราคาสูง

เฉพาะในเขตเหมืองทางใต้เพียงแห่งเดียวก็มีโพรงเหมืองอยู่หลายร้อยแห่ง และอยู่ภายใต้การดูแลของพ่อมดฝึกหัดระดับสองจาก ศาสนจักรแห่งธรรมชาติ

ส่วนเฉินมู่ ซึ่งตอนนี้ปลอมตัวเป็นจาค็อบ ก็ถือว่าเป็นสมาชิกภายนอกของศาสนจักรแห่งธรรมชาติเช่นกัน

เพียงแต่เป็นสมาชิกชั้นธรรมดาทั่วไปที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

บนทวีปแห่งนี้ การเป็นอัศวินไม่ได้มีสถานะสูงส่งกว่าคนธรรมดาเท่าใดนัก

ดังนั้นหลังจากจาค็อบเข้าร่วมองค์กรพ่อมด ในฐานะสมาชิกภายนอก เขาก็ไม่ได้รับความสนใจมากนัก และถูกส่งมาทำหน้าที่เป็นหัวหน้าคนงานเหมืองคอลลินส์

ด้วยการที่มีศาสนจักรแห่งธรรมชาติหนุนหลัง

จึงแทบไม่มีใครกล้ามารบกวนเขา ยกเว้นพวกพ่อมดฝึกหัดเท่านั้น

ตำแหน่งนี้…ถือว่าดีทีเดียวสำหรับคนอย่างเขา

….

ร้านอาหารในเขตเหมืองทางใต้

เฉินมู่กำลังก้มหน้ากินอาหารช้า ๆ

“จาค็อบ เป็นอะไรของเจ้า? พักนี้ดูเปลี่ยนไปนะ พูดก็น้อยลง”

ชายวัยกลางคนไว้หนวดเคราหนา ชื่อ ธีโอดอร์ ซึ่งเคยสนิทกับจาค็อบในระดับหนึ่ง พูดขึ้นข้าง ๆ เฉินมู่

แต่ “สนิท” ในที่นี้ก็เป็นเพียงในระดับผิวเผินเท่านั้น จากความทรงจำของเฉินมู่ จาค็อบเป็นคนช่างพูด ทว่าก็ไม่ได้มีเพื่อนแท้สักคน

ธีโอดอร์เกาศีรษะอย่างงง ๆ พลางจ้องมองเฉินมู่ที่กำลังกินอาหารอย่างเงียบ ๆ

ปกติจาค็อบจะเป็นคนพูดไม่หยุด แม้ตอนกินก็ยังพูดจาไม่หยุดปาก แต่ตอนนี้กลับนิ่งผิดปกติราวกับกลายเป็นอีกคนหนึ่งไปแล้ว

เฉินมู่กลืนอาหารในปากลง ค่อย ๆ ไอเบา ๆ

“ช่วงนี้ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย…เลยคิดว่าควรพูดน้อยหน่อยจะดีกว่า”

เขาตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ พยายามปรับโทนเสียงให้เหมือนจาค็อบที่สุด

ธีโอดอร์พยักหน้ารับโดยไม่ทันสังเกตสิ่งผิดปกติใด ๆ

ต้องยอมรับว่า “พรสวรรค์ด้านการปลอมตัว” ของเฉินมู่นั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดแปลกเลย

ผู้คนที่รู้จักจาค็อบดีเพียงคิดว่า “ช่วงนี้พูดน้อยลง” แต่ไม่มีใครสนใจไปมากไปกว่านั้น

หลังจากกินเสร็จ เฉินมู่วางจานในจุดคืนภาชนะ แล้วเดินออกจากร้านอาหารไป

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ด้วย ดวงตาแห่งจิต และการสังเกตด้วยตัวเอง เขาก็เข้าใจระบบภายในของเหมืองคอลลินส์เกือบหมดแล้ว

ถึงเวลาที่จะต้องออกจากที่นี่แล้ว…

….

“เจ้าจะออกจากเหมืองงั้นรึ?”

ในห้องทะเบียนของเขตเหมืองทางใต้ ชายผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนชื่อ มาลิก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแปลกใจพลางเหลือบมองเฉินมู่ที่ยืนอยู่ตรงหน้า

เขารู้สึกคุ้นหน้าอยู่บ้าง แต่ไม่แน่ใจนัก จึงก้มลงค้นในสมุดทะเบียน จนพบชื่อจาค็อบอยู่ในรายชื่อ

เมื่อเห็นชื่อและวันที่เข้ามาทำงาน มาลิกก็พูดขึ้น

“เจ้ามาได้แค่หกเดือนเองนะ ทำไมถึงจะลาออก? งานหัวหน้าคนงานที่นี่ก็ดีใช้ได้แล้วนะ ถ้าออกไป องค์กรคงไม่จัดงานที่ดีกว่านี้ให้หรอกนะ”

เฉินมู่เตรียมคำตอบไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาจึงตอบได้อย่างราบรื่น

“ท่านมาลิก…ข้าคิดว่าสภาพการทำงานที่นี่ไม่ค่อยเหมาะกับข้าเท่าไหร่ ถึงจะทำงานมาเพียงครึ่งปี แต่รู้สึกว่าร่างกายเริ่มทรุดโทรมลงมากแล้ว”

พูดจบ เขาก็แกล้งไอออกมาอีกสองสามครั้ง

เสียงไอของเขาฟังดูรุนแรงเสียจนผู้ที่ได้ยินคงคิดว่า อีกเดี๋ยวก็คงไอจนปอดหลุดออกมา

มาลิกที่เห็นการแสดงของเฉินมู่สมจริงถึงกับย่นคิ้ว ทำหน้ารังเกียจแล้วปิดจมูก ก่อนโบกมือไล่เบา ๆ

“เอาเถอะ ๆ ลงชื่อขอออกจากเหมืองได้เลย”

ในศาสนจักรแห่งธรรมชาติคนประเภทเฉินมู่มีอยู่มากมาย แม้จะถูกเรียกว่า “สมาชิกภายนอก”

แต่ในความเป็นจริงก็เป็นเพียงเบี้ยเดินหมากไร้ค่าเท่านั้น

องค์กรเมตตาพอที่จะจัดงานให้ทำก็นับว่าดีแล้ว จะหวังให้มีใครมาดูแลต่อเนื่องก็คงเป็นไปไม่ได้

เว้นแต่จะเป็น “สมาชิกอย่างเป็นทางการ” นอกนั้น ทุกคนก็แค่เบี้ยล่างเหมือนกันหมด

ดังนั้นเขาไม่สนใจเลยว่าหลังจากนี้เฉินมู่จะไปไหน

อย่างไรก็ตาม สำหรับอัศวินที่ไม่มีผู้หนุนหลัง การอยู่รอดบนทวีปนี้ถือว่ายากลำบากไม่น้อย

“ขอบคุณครับ”

เฉินมู่พยักหน้าเบา ๆ แล้วกล่าวออกมา

เขาไม่คิดจะอยู่ในเหมืองนี้ต่ออยู่แล้ว เพราะเขาไม่ใช่จาค็อบตัวจริง หากวันหนึ่งถูกเปิดโปงขึ้นมา ก็ไม่มีทางหนีได้แน่

ดังนั้น ทางเลือกเดียวคือ การออกจากที่นี่

อีกอย่าง เขามีหินเวทมนตร์ติดตัวอยู่ไม่น้อย ถึงจะออกไป ก็ยังหาที่พักดี ๆ ได้ไม่ยาก

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ที่นี่คือทวีปพ่อมด

ระบบจำลองของเขาจะสามารถใช้งานได้เต็มที่อีกครั้ง

ตอนนี้ เขาเป็นทั้ง อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ และ พ่อมดฝึกหัด หากเข้าร่วมองค์กรอื่นในอนาคต ก็ย่อมไม่ต้องเริ่มจากระดับนี้อีก

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เฉินมู่ยังไม่มีแผนจะเข้าร่วมองค์กรใด สิ่งที่เขาต้องการเพียงอย่างเดียว คือการหลบซ่อนตัวเงียบ ๆ ไปสักพัก

หลังจากลงทะเบียนเสร็จ เขาก็ออกจากเหมืองได้อย่างราบรื่น

ไม่มีอุปสรรคหรือปัญหาใด ๆ เกิดขึ้น

หลังออกจากเหมืองคอลลินส์ เฉินมู่ก็พบปัญหาใหม่

เขาควรไปที่ไหนต่อดี?

โชคดีที่ เมืองคอลลินส์ อยู่ไม่ไกลจากเหมืองนัก ตามที่จาค็อบเคยบอกไว้ เขารู้ตำแหน่งแน่ชัดของเมืองนั้น

ดังนั้น เฉินมู่จึงตัดสินใจไปตั้งหลักที่เมืองคอลลินส์ก่อน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป

เวลาเคลื่อนไปอย่างช้า ๆ

และเมื่อเดินตามเส้นทางที่จาค็อบเคยใช้ เฉินมู่ก็เดินทางถึงเมืองคอลลินส์โดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

เมืองคอลลินส์ สมกับที่ตั้งอยู่บนทวีปพ่อมด ดูยิ่งใหญ่กว่ากว่าเมืองตะวันออกไกลจนเทียบกันไม่ได้เลย

เพียงแค่ยืนอยู่หน้ากำแพงเมืองที่สูงตระหง่าน ก็สัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่

หลังจากจ่ายค่าผ่านประตู เฉินมู่ก็เดินเข้าเมืองไป

ตัวเมืองกว้างขวาง ถนนเรียบสะอาด แทบไม่มีเศษขยะหรือสิ่งสกปรกให้เห็นเลย

เมื่อเข้าสู่เมือง การแต่งกายของเฉินมู่ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของใคร คนพลุกพล่านในเมืองคอลลินส์มากมายจนไม่มีใครใส่ใจคนธรรมดาเช่นเขา

เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปยังที่ตั้งของศาสนจักรแห่งธรรมชาติ แต่เลือกเดินตรงไปยังร้านค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่งแทน

ทันทีที่เข้าไป สาวใช้ในร้านก็รีบเข้ามาทักทาย

“ท่านลูกค้า ต้องการสิ่งใดคะ?”

“มีขายแผนที่ไหม?”

“มีค่ะ ท่านเชิญทางนี้”

เฉินมู่เดินตามสาวใช้ พลางเหลือบมองรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง

ร้านค้าแห่งนี้กว้างขวาง ลูกค้าแน่นขนัด เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วเต็มไปหมด บรรยากาศคึกคัก

“นี่คือแผนที่ของเรา ท่านสามารถเลือกได้ตามต้องการค่ะ”

เฉินมู่รับกระดาษแผ่นหนาในมือของสาวใช้มา พลิกดูคร่าว ๆ

“มีแผนที่ของทั้งทวีปไหม หรืออย่างน้อยก็ของภูมิภาคตอนใต้?”

เขาดูแล้วพบว่าแผนที่ทั้งหมดเป็นเพียงแผนที่ท้องถิ่น ใหญ่ที่สุดก็ครอบคลุมเพียงไม่กี่เมืองรอบ ๆ เท่านั้น

“แผนที่ขนาดใหญ่มีอยู่บนชั้นสองค่ะ ฉันจะพาท่านขึ้นไป”

บนชั้นสอง สาวใช้กระซิบอะไรบางอย่างกับชายคนหนึ่ง ชายคนนั้นพยักหน้า แล้วเดินเข้ามาหาเฉินมู่

“ต้องขออภัยด้วยครับ แผนที่ที่ใหญ่ที่สุดที่เรามี ครอบคลุมเพียงครึ่งหนึ่งของภูมิภาคตอนใต้เท่านั้น ทางเราไม่ได้จำหน่ายแผนที่ของทั้งทวีปหรือภูมิภาคตอนใต้”

ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ

“ไม่เป็นไร เอาแผนที่ที่ใหญ่ที่สุดที่คุณมีมาก็พอ”

เฉินมู่พยักหน้า แล้วพูดต่อ

“แล้วมีดาบอัศวินคุณภาพดี ๆ ขายไหม? ข้าอยากซื้อสักเล่ม”

“มีครับ โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปนำมาให้”