บทที่ 66 ทวีปพ่อมดสีม่วง

“ที่นี่…คือที่ไหน?”

เฉินมู่ถามอีกครั้ง พลางจ้องตา จาค็อบ อย่างไม่ละสายตา ดวงตาแห่งจิตของเขาก็เปิดใช้งานไปพร้อมกัน ตรวจสอบร่างของอีกฝ่ายโดยละเอียด

“นายท่าน…ที่นี่คือเหมืองคอลลินส์ ดินแดนภายใต้สังกัดของสถาบันพ่อมดคอลลินส์ครับ!”

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น เฉินมู่ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนส่ายหัว

“เจ้ากำลังโกหก… ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะฆ่าเจ้า”

“ไปซะเถอะ”

พูดจบ เขาก็ยื่นมือขวาออกไป จับลำคอของจาค็อบแน่น สายตานั้นนิ่งสงบราวกับแม่น้ำที่ไร้คลื่น

ภายใต้การตรวจสอบของดวงตาแห่งจิต ภายในร่างของจาค็อบถูกมองเห็นได้อย่างชัดเจน หัวใจของคนส่วนใหญ่จะเต้นเร็วขึ้นในเวลาที่โกหก

บางทีพ่อมดบางคนอาจสามารถพูดเท็จโดยไม่ทิ้งร่องรอย แต่จาค็อบ…เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่หนึ่งในนั้น

ราวกับเครื่องตรวจจับการโกหก เฉินมู่รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังหลอกลวง

รูม่านตาของจาค็อบเบิกกว้าง เขาส่ายหัวอย่างร้อนรน

“ขะ…ขอโอกาสให้ข้าอีกสักครั้งเถอะครับ!”

เฉินมู่ทำท่าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า

“นี่จะเป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้า…หวังว่าจะใช้มันให้ดี”

จาค็อบพยักหน้ารัว ราวกับยอมจำนนต่อชะตากรรม

“ที่จริงแล้ว เราอยู่ส่วนไหนของทวีปกันแน่?”

“ที่นี่คือ ทวีปพ่อมดสีม่วง ครับ อยู่ในเขต ทะเลมุม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ ทวีประดับสองของพ่อมด  เหมืองแห่งนี้คือเหมืองคอลลินส์ สังกัดองค์กรพ่อมด ศาสนจักรแห่งธรรมชาติ ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทวีปสีม่วง รอบ ๆ มีเมืองหกแห่ง ได้แก่ เมืองมุมโค้ง เมืองโกลเด้นแชลลิส เมืองคอลลินส์…”

แววประหลาดใจแวบผ่านในดวงตาของเฉินมู่ ก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เขายืนยันได้ทันทีว่า ที่นี่ ไม่ใช่ “ทวีปย่อย” ที่เขาเคยอยู่ แต่คือ “ทวีปพ่อมด” จริง ๆ

ก่อนหน้านี้เขาอาจยังสงสัย

แต่ตอนนี้…เขามั่นใจแล้ว

เพราะภายใต้การตรวจสอบของ ดวงตาแห่งจิต เขาเห็นชัดว่าจาค็อบไม่ได้โกหก

แม้จะไม่เคยได้ยินชื่อ “ทะเลมุม” หรือ “ทวีปพ่อมดสีม่วง” มาก่อนเลยก็ตาม

ถึงอย่างนั้น เฉินมู่ก็เข้าใจได้ในทันที

ที่นี่ไม่ใช่ทวีปพ่อมดที่อยู่ใกล้ทวีปย่อยที่เขาเคยอยู่

“อธิบายหน่อย…คำว่า ทวีประดับสองของพ่อมด หมายถึงอะไร แล้ว ทะเลมุม คืออะไรกันแน่?”

ความงุนงงปรากฏขึ้นในแววตาของจาค็อบ

เขารู้สึกประหลาดใจที่เฉินมู่ถามคำถามพื้นฐานเช่นนี้

จะฆ่าข้าเพราะเรื่องแค่นี้จริง ๆ รึ? โชคร้ายชะมัด… แม้จะคิดเช่นนั้น แต่เขาก็รีบตอบอย่างซื่อสัตย์

“ทวีประดับสองของพ่อมด หมายถึงทวีปที่มีพ่อมดระดับสองเป็นผู้ปกครองครับ ส่วนทะเลมุมนั้น ประกอบด้วยสี่ทวีปพ่อมด สามทวีปมีพ่อมดระดับสองปกครอง และอีกหนึ่งทวีปมีพ่อมดระดับสามเป็นผู้ปกครอง”

“แล้วทะเลมุม…อยู่ที่ไหน?”

“เอ๊ะ? ทะเลมุมอยู่ที่ไหนหรือครับ…”

จาค็อบถึงกับอ้ำอึ้ง

เขาเองก็ไม่รู้จริง ๆ จึงตอบออกไปตามตรง

“นายท่าน ข้าไม่ทราบจริง ๆ รู้แค่ว่าทะเลมุมก็คือทะเลมุมมันถูกเรียกเช่นนี้มาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว”

เฉินมู่ยังคงเปิดใช้ ดวงตาแห่งจิต และยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายพูดความจริง เขาจึงเปลี่ยนคำถามไปเรื่องอื่นแทน

“แล้วผู้ปกครองของทวีปสีม่วงล่ะ เป็นใคร?”

“ผู้ปกครองคือพ่อมดระดับสอง ลอร์ด ไลล์ ซิมป์สัน ครับ

ว่ากันว่าเขาเป็นตัวแทนที่ถูกส่งมาจาก หอคอยเหลืองบริสุทธิ์ รายละเอียดอื่น ๆ ข้าไม่ทราบแน่ชัดครับ”

จาค็อบรีบพูดอย่างร้อนรน เพราะตอนนี้ความหวังเดียวของเขา คือให้เฉินมู่ไว้ชีวิตหลังตอบคำถามครบทุกข้อ เขาไม่กล้าโกหกอีกต่อไป

“หอคอยเหลืองบริสุทธิ์…งั้นหรือ?”

เฉินมู่ชะงักไปชั่วขณะ

ชื่อนี้ไม่ใช่สิ่งแปลกปลอมสำหรับเขา

มันเคยปรากฏขึ้นในการจำลองชีวิตครั้งหนึ่ง

“ใช่ครับ! หอคอยเหลืองบริสุทธิ์ เป็นที่เลื่องชื่อไปทั่ว อาณาจักรพ่อมด

ว่ากันว่าผู้เป็นเจ้าแห่งหอคอยคือพ่อมดระดับห้า เป็นผู้ที่พิชิตมิติมากมายได้สำเร็จ! ในทวีปสีม่วงก็มี สถาบันหอคอยเหลืองบริสุทธิ์ ด้วยครับ เป็นสาขาที่ก่อตั้งโดยลอร์ดไลล์”

ขณะพูด แววตาของจาค็อบเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและปรารถนา

เฉินมู่พยักหน้าเบา ๆ แล้วถามอย่างต่อเนื่อง

จากคำถามพื้นฐานไปจนถึงเรื่องไร้สาระ ตราบใดที่จาค็อบรู้ เขาก็ตอบทุกอย่างโดยไม่กล้าโกหกอีก

แม้แต่เรื่องของตัวเขาเอง…ก็เปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

“นายท่าน มีคำถามอื่นอีกไหม?”

จาค็อบมองเฉินมู่ ดวงตาแฝงประกายแห่งความหวังเล็กน้อย

แต่เฉินมู่เพียงส่ายหัวเบา ๆ เป็นสัญญาณว่า ไม่มีคำถามอีกแล้ว

จาค็อบถอนหายใจโล่งอก แววตาเผยความขุ่นเคืองชั่วขณะ แต่เขารีบซ่อนมันไว้ทันที

ทว่าการปิดบังนั้นไร้ความหมาย เพราะเฉินมู่ไม่เคยตั้งใจจะไว้ชีวิตเขาตั้งแต่แรก

กรอบ!

เสียงกระดูกแตกดังชัด ลำคอของจาค็อบถูกเฉินมู่บีบจนหัก

แม้ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต เขาก็ยังไม่อาจเชื่อได้เลยว่าเฉินมู่จะกล้าฆ่าเขาจริง ๆ

ดังนั้นแม้ยามสิ้นใจ ดวงตาของเขายังคงเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แต่เขาไม่เคยนึกถึงเลยว่า…

ผู้ใดกันที่ถูกซักถามคำถามมากมายขนาดนั้น จะไม่ระแคะระคายอะไรเลยหรือ? เฉินมู่จะปล่อยเขาไปได้อย่างไร

เฉินมู่ยกศพของจาค็อบขึ้น แล้วเดินเข้าไปในอุโมงค์ร้างที่เขาโผล่ออกมา จากนั้นก็เริ่มมุ่งหน้าเข้าไปลึกกว่าเดิมอย่างช้า ๆ

แน่นอน เขาไม่อาจทิ้งศพไว้ที่นั่นได้ ยิ่งศพถูกพบช้าเท่าไร…ก็ยิ่งเป็นประโยชน์กับเขามากเท่านั้น

เฉินมู่ไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ในเหมืองแห่งนี้ต่อไป

แต่การจะออกไปก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เหมืองแห่งนี้ราวกับคุกขนาดใหญ่ นอกจากคนงานที่มีใบอนุญาต จะไม่มีใครออกไปได้โดยง่าย

แน่นอน…เฉินมู่มีวิธีของตัวเอง

เขาถอดเสื้อผ้าของจาค็อบออก แล้วเปลี่ยนมาใส่แทน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตอนแรกจาค็อบไม่สงสัยในตัวเขา เพราะเสื้อผ้าที่เฉินมู่ใส่ตอนโผล่ออกมานั้นขาดรุ่งริ่งจนแทบจะเป็นเศษผ้า

ดูยังไงก็เหมือนคนงานเหมืองมากกว่าคนงานเหมืองจริง ๆ เสียอีก

เมื่อเปลี่ยนเสร็จ ร่างกายและโครงหน้าของเฉินมู่ก็เริ่มบิดเบี้ยว ก่อนจะค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์เดียวกับจาค็อบอย่างสมบูรณ์

หากมองใกล้ ๆ จะเห็นเพียงว่าผิวของเขาดูมีสุขภาพดีกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

ทั้งเขาและจาค็อบต่างก็มีผมสีทองเหมือนกัน ดังนั้น ตั้งแต่ตอนเริ่มซักถาม เฉินมู่ก็ได้คิดจะ สวมรอยเป็นจาค็อบ อยู่แล้ว

หากตอนนี้จาค็อบยังมีชีวิตอยู่ เขาคงเสียใจยิ่งกว่าตาย เพราะเฉินมู่ไม่เคยตั้งใจจะปล่อยให้เขารอดเลยแม้แต่วินาทีเดียว

แม้แต่คำถามที่ถามไปทั้งหมด…ก็เพื่อจะปลอมตัวให้แนบเนียนยิ่งขึ้น

เฉินมู่หยิบ แส้หนาม ของจาค็อบขึ้นมา แกว่งทดสอบเบา ๆ

ตอนนี้ ดาบหัวใจสิงห์ ได้สูญหายไปแล้ว ดังนั้นแส้นี้จะเป็นอาวุธชั่วคราวของเขาไปก่อน

โชคดีที่ กุญแจมิติ ที่สำคัญที่สุดยังคงอยู่ใน ทะเลแห่งจิต ของเขา หากกุญแจนั้นสูญหายไปจริง ๆ เฉินมู่คงมีแต่ต้องร้องไห้โดยไร้น้ำตา

เขาหลบเข้าไปในหลุมลึกภายในเหมือง แล้วโยนศพของจาค็อบลงไป ก่อนจะใช้ก้อนหินขนาดใหญ่กลบปากหลุมจนแน่น

เมื่อปกปิดทุกอย่างเรียบร้อย เฉินมู่ก็ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แล้วเดินออกจากอุโมงค์อย่างเงียบเชียบ

ไม่มีใครจะเข้าไปในอุโมงค์เหมืองร้างนี้อยู่แล้ว ดังนั้น ศพของจาค็อบคงไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันอีก

หลังออกจากอุโมงค์ เฉินมู่กวาดสายตาสำรวจรอบบริเวณ ก่อนจะหยุดอยู่ตรงจุดที่จาค็อบเคยพักก่อนหน้านี้

เขายังไม่อาจออกไปได้ตอนนี้ จำเป็นต้องรอจังหวะที่เหมาะสมเสียก่อน

บางที การผลัดเวรตอนกลางคืน อาจเป็นโอกาสที่ดีที่สุดก็ได้

เฉินมู่สูดหายใจเข้าลึก

ในใจเอ่ยอย่างเยือกเย็น

ได้เวลา…ทดสอบฝีมือการแสดงแล้ว