บทที่ 65 ถ้ำเหมืองร้าง

เฉินมู่เปรียบเทียบอย่างระมัดระวังอีกครั้ง

แล้วเขาก็พบว่ามัน ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว มีความแตกต่างเล็กน้อยอยู่บางจุด

สัญลักษณ์ลึกลับตรงกลางของ “กุญแจมิติ” นั้นมีลวดลายคล้ายกลีบดอกไม้สี่กลีบ ขณะที่สัญลักษณ์ตรงกลางของสถาปัตยกรรมที่คล้ายแท่นบูชานี้กลับมีหกกลีบ

นั่นหมายความว่ายังไงกันแน่?

เฉินมู่พบว่าเขาไม่สามารถระงับความอยากรู้ของเขาได้อีกต่อไป

ราวกับเป็นสัญชาตญาณ เขาหยิบหินเวทมนตร์สิบสองก้อนออกมาจากกุญแจมิติ แล้ววางมันลงบนแท่นบูชาอย่างเป็นลำดับ

ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็แผ่กระจายไปทั่วแท่นบูชา

ลำแสงหนึ่งส่องลงมาคลุมร่างของเฉินมู่ และในชั่วพริบตา สติของเขาก็จมดิ่งเข้าสู่ความมืดมิด

ถ้ามีใครอยู่ที่นี่ล่ะก็ คงอดร้องอุทานด้วยความตกใจไม่ได้

เพราะในขณะนั้น พื้นที่แห่งนี้… ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง!

เฉินมู่และแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์ หายไปพร้อมกัน

ความเงียบงันและความมืดปกคลุมทั่วทั้งบริเวณ

….

อึดอัด… เหมือนกำลังขาดอากาศหายใจ…

ความรู้สึกนี้คล้ายกับตอนที่เฉินมู่ข้ามมายังโลกนี้เป็นครั้งแรก

แม้จะรู้สึกไม่สบายตัว เขาก็ยังฝืนลืมตาขึ้น

ฟู่

หลังจากลืมตา เฉินมู่ก็สูดลมหายใจลึก ๆ เข้าไป รอจนร่างกายผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาจึงเริ่มสำรวจรอบตัว

แต่สิ่งรอบข้างกลับพร่าเลือน คล้ายกับคนสายตาสั้นอย่างรุนแรง

ในสายตาราวกับมีเงาดำบางอย่างบดบังไว้

ที่นี่มันที่ไหนกัน…

เฉินมู่หลับตาลง นวดขมับเล็กน้อย

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เงามืดนั้นก็ค่อย ๆ จางหายไป และภาพรอบตัวก็เริ่มกลับมาชัดเจนขึ้นทีละน้อย

หิน... หิน... และก็ยังเป็นหิน…

รอบตัวเต็มไปด้วยหินจนเขาไม่อาจระบุได้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ความทรงจำก่อนหน้าค่อย ๆ ผุดขึ้นมาช่วยให้เฉินมู่ปะติดปะต่อเหตุการณ์

เขาจำได้ว่า ตัวเองอยู่บนแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นไม่รู้เพราะเหตุใดถึงได้วางหินเวทมนตร์ลงบนแท่น หลังจากนั้นไม่นานก็หมดสติไป

ตอนนี้เมื่อได้สติกลับมา เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

‘ตอนนั้นเรากำลังทำอะไรอยู่กันแน่? ทำไมถึงอยากวางหินเวทมนตร์พวกนั้นลงไปนัก…’

ปกติแล้วเขาอาจจะสงสัยสิ่งที่ไม่รู้จัก แต่ความอยากรู้นั้นไม่เคยรุนแรงถึงขนาดนี้มาก่อน โดยเฉพาะกับสิ่งลึกลับที่ไม่อาจคาดเดาได้  ต่อให้เฉินมู่สนใจแค่ไหน เขาก็มักจะยับยั้งตัวเองไว้เสมอ

เขาเป็นคนระมัดระวังมาก ดังนั้นการกระทำแบบผลีผลามเช่นนั้น จึงไม่มีทางที่เขาจะทำโดยสมัครใจแน่นอน

แต่ในเวลานั้น เขากลับเหมือนคนถูกสิง มีเพียงความคิดเดียวในหัว ต้องวางหินเวทมนตร์ทั้งหมดลงในถาดตรงหน้าให้ได้

นี่มันผิดปกติอย่างชัดเจน เฉินมู่มั่นใจว่าโดยปกติแล้วเขาไม่มีทางทำแบบนั้นแน่

เห็นได้ชัดว่า ตอนนั้นเขาถูกเวทมนตร์บางอย่างควบคุม หรือไม่ก็ได้รับอิทธิพลจากบางสิ่ง

แต่ไม่ว่าจะคิดยังไง ตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี

ศีรษะของเขาเริ่มปวดตุบ ๆ ขึ้นมาอีกครั้ง

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือหาคำตอบว่า “นี่มันที่ไหน”

ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้น... เขาจะต้องหาความจริงให้ได้ในภายหลังแน่นอน

ถัดมา เฉินมู่เริ่มเข้าสู่สมาธิ

เขาต้องการบรรเทาอาการปวดหัว และรวบรวมพลังให้กลับมาสมบูรณ์ แต่ทันทีที่เริ่มทำสมาธิ ดวงตาของเฉินมู่ก็หดแคบลงเล็กน้อย

เป็นไปได้ยังไงกัน...!

เขาพบว่า ความเร็วในการทำสมาธิเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่า ความรู้สึกนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น หน้าจอแสงโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเฉินมู่

[เทคนิคสมาธิ: เทคนิคสมาธิหอคอยดำ (ชำนาญ 125/800)]

เทคนิคสมาธินั้นยังคงอยู่ในระดับ “ชำนาญ” ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะเทคนิคสมาธิพัฒนา แล้วอะไรคือสาเหตุที่ทำให้ความเร็วในการทำสมาธิเพิ่มขึ้นขนาดนี้?

เฉินมู่พลันนึกถึงข่าวลือหนึ่งขึ้นมา แต่สัญชาตญาณในสมองกลับบอกเขาว่า มันเป็นไปไม่ได้…

ข่าวลือนั้นกล่าวไว้ว่า

พ่อมดส่วนใหญ่เลือกจะอยู่บน “ทวีปแห่งพ่อมด” เพราะว่าการฝึกเทคนิคสมาธิที่นั่น จะเร็วกว่าที่อื่นหลายเท่า

หรือว่าตอนนี้... เขาอยู่บนทวีปแห่งพ่อมดจริง ๆ ?

เฉินมู่พึมพำกับตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

ทว่าหากไม่นับเหตุผลนี้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอธิบายได้อีกเลยว่าทำไมตอนนี้ความเร็วในการฝึกของเขาถึงเพิ่มขึ้นถึงสามเท่า

เฉินมู่ยังคงอดทนกับอาการปวดศีรษะ แล้วนั่งทำสมาธิต่อไป

เวลาผ่านไปช้า ๆ ความปวดค่อย ๆ ทุเลาลง แต่หัวใจของเขากลับเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายจนไม่อยากทำสมาธิต่ออีก

ถ้าเขาอยู่บนทวีปแห่งพ่อมดจริง ๆ… ก็คงยากที่จะกลับไปยังทวีปเดิมได้อีก

อย่าลืมว่า ในการจำลองชีวิตครั้งก่อน… ลูกหลานทั้งสิบห้าคนที่เขาส่งออกทะเลไป ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่กลับมาได้เลย

เฉินมู่ลุกขึ้นยืน เคลื่อนไหวร่างกายเล็กน้อย รู้สึกเหนื่อยอ่อนอยู่บ้าง แต่พละกำลังก็ยังคงสมบูรณ์ดี

ด้วยพลังของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้มอบความมั่นใจให้เขาไม่น้อยในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้

ขณะเดินสำรวจรอบ ๆ เฉินมู่พบว่าตัวเองอยู่ใน “ถ้ำเหมือง” แห่งหนึ่ง

แต่ยกเว้นตัวเขาแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอยู่เลย

หลังจากเดินไปได้ครู่หนึ่ง เขาก็มองเห็นแสงสว่างรำไรอยู่ไกล ๆ

ทางออกของถ้ำอยู่ไม่ไกลข้างหน้า เฉินมู่จึงเร่งฝีเท้าขึ้น แล้วเดินออกจากถ้ำไป

แต่ทันทีที่ก้าวออกจากปากถ้ำ ยังไม่ทันได้มองรอบ ๆ อย่างชัดเจน เขาก็เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

ชายวัยกลางคนนั้นมีใบหน้าเคร่งขรึม ขมวดคิ้วแน่น มองเฉินมู่ที่เพิ่งเดินออกมาจากถ้ำด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงออกมาจากอุโมงค์ร้างได้? ไปนอนหลับอยู่ในนั้นหรือไง ขี้เกียจทำงานรึ?”

เสียงตำหนิที่ราบเรียบแต่แข็งกร้าวดังขึ้น

ชายผู้นั้น จาค็อบ พูดตรง ๆ โดยไม่สนใจมารยาทใด ๆ ทั้งสิ้น

ตอนนี้อารมณ์ของเขาแย่มาก

พอรับเวรต่อมาก็เจอคนอู้เข้าให้ เขาเองยังไม่สามารถอู้ได้ แล้วทำไมคนงานเหมืองคนหนึ่งถึงกล้า?

ความไม่พอใจฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขา

เฉินมู่ที่เพิ่งก้าวออกมานอกถ้ำ และยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์รอบตัว ก็ถูกตะโกนด่ากราดใส่โดยไม่ทันตั้งตัว จนรู้สึกประหลาดใจไปชั่วขณะ แต่ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจได้ในทันที

เขาจึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงถ่อมตน

“ท่านครับ วันนี้ข้ามีอาการปวดหัวอย่างหนัก จึงขอพักอยู่ในถ้ำเพียงครู่เดียวเท่านั้น”

“เจ้าคนขี้เกียจ! อ้างว่าปวดหัวก็แค่ข้ออ้างที่จะหนีงานเท่านั้นแหละ!”

คำพูดของเฉินมู่ไม่เพียงไม่ทำให้สีหน้าของจาค็อบดีขึ้น กลับยิ่งทำให้เขาดูไม่พอใจมากกว่าเดิม

ชายคนนั้นคว้าแส้ที่เต็มไปด้วยหนามขึ้นมา ตั้งท่าจะฟาดเฉินมู่

แววเย็นเยียบฉายวาบในดวงตาของเฉินมู่ ภายในเสี้ยววินาทีนั้น เขาได้ประเมินสภาพแวดล้อมรอบข้างไว้เรียบร้อยแล้ว

เหมือนอย่างที่คาดไว้ ที่นี่คือ “เหมืองขนาดใหญ่” แห่งหนึ่ง

จากคำพูดของชายวัยกลางคน เขาก็เข้าใจได้ในทันทีว่า สถานที่ที่ตนฟื้นขึ้นมาก็คือ “เหมืองร้าง” ที่อยู่ภายในพื้นที่ทำเหมืองแห่งนี้เอง

รอบด้านมีปากอุโมงค์เหมืองหลายแห่ง แต่มีเพียงชายคนนี้ที่ยืนอยู่ด้านนอกเพียงลำพัง

ดังนั้น... ไม่มีอะไรต้องพูดอีกต่อไป

เฉินมู่คว้าข้อมือของจาค็อบไว้ได้ก่อนที่แส้จะเหวี่ยงออก แล้วบีบอย่างแรง เสียงกระดูกแตกดัง “กร๊อบ!” ก้องอยู่ในอากาศ

เมื่อเห็นว่าจาค็อบกำลังจะกรีดร้อง เฉินมู่ก็เอามืออีกข้างปิดปากเขาทันที เสียงของเขาเย็นเยียบ “ต่อไปนี้ ข้าถาม... เจ้าตอบ ถ้าอ้าปากร้องแม้แต่คำเดียว ข้าจะบดคอเจ้าทิ้ง!”

เฉินมู่กดร่างของจาค็อบลงกับพื้น จ้องเขาด้วยสายตาเยือกเย็นที่ไร้ความรู้สึกใด ๆ เสียงที่เอื้อนเอ่ยออกมานั้นแฝงไว้ด้วยเจตนาฆ่าอย่างเข้มข้น

จาค็อบได้แต่พยักหน้ารัว ๆ

เฉินมู่ค่อย ๆ เอามือออกจากปากของเขา ก่อนถามเสียงเรียบ “ชื่ออะไร”

“ท่านครับ ข้าชื่อ… จาค็อบ เบ็คแมน ไซลันลิน โมเรส”

“พอ!” เฉินมู่ขัดขึ้นเสียงแข็ง “ที่นี่คือที่ไหน?”

เพียงได้ยินคำถามนั้น สีหน้าของจาค็อบก็พลันซีดเผือดลงทันที

“ท่าน... ไม่ใช่คนในเขตเหมืองนี่นา ท่านเป็น…”

ยังพูดไม่ทันจบ ข้อมืออีกข้างของเขาก็ถูกบีบจนแตกดัง กร๊อบ!

เสียงกรีดร้องถูกหยุดลงอีกครั้งด้วยฝ่ามือของเฉินมู่ ขณะที่เหงื่อเย็นไหลซึมทั่วหน้าผากของจาค็อบ

“อย่าคิดเล่นลิ้นกับข้า! ถ้ายังพูดไร้สาระอีกแม้แต่นิด ข้าจะหักคอเจ้าทิ้งเดี๋ยวนี้!”

จาค็อบรีบพยักหน้าแรงกว่าเดิม ราวกับชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน