บทที่ 55 พวกแกน่ะเหรอ… คนของตระกูลอสรพิษดำ?
บทที่ 55 พวกแกน่ะเหรอ… คนของตระกูลอสรพิษดำ?
เสียงกีบม้ากระทบพื้นดังระรัว พัดพาฝุ่นทรายให้ฟุ้งกระจายทั่วบริเวณ
เฉินมู่กระตุกบังเหียนเบา ๆ ร่างนั่งมั่นคงไม่เอนเอียง
ทิวทัศน์รอบตัวไหลถอยไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเฉินมู่ยังคงสงบนิ่งไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ม้าทองเพลิงควบทะยานฝ่าทุ่งกว้าง สร้างภาพอันงดงามน่าตราตรึงแก่ผู้ที่มองจากระยะไกล
ตอนนี้เป็นวันที่สองแล้วนับตั้งแต่เฉินมู่ออกจากเมืองโฟร์ซีซั่นส์ และเขาไม่ได้อยู่ในเขตเมืองตะวันออกไกลอีกต่อไป
ให้พูดให้ชัดกว่านั้น เขาได้มาถึงเขต แบล็กวอเทอร์ ซึ่งอยู่ในแคว้นแม่น้ำตะวันออกแล้ว
อย่างไรก็ตาม ขณะนี้เขายังอยู่ในพื้นที่รกร้างชายขอบของเขตแบล็กวอเทอร์ ห่างจากตัวเมืองออกไปพอสมควร
เพราะคุ้นเคยกับแผนที่ของอาณาจักรดีอยู่แล้ว เฉินมู่จึงไม่รู้สึกแปลกหน้ากับเขตแบล็กวอเทอร์ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเขตตะวันออกไกลเสียอีก
เขตแบล็กวอเทอร์ทั้งผืนอยู่ภายใต้การปกครองของเอิร์ลแห่งราชอาณาจักรนามว่า โลเปส เอแวนส์
โลเปส เอแวนส์ ยังมีสมญาว่า “ลอร์ดแห่งแบล็กวอเทอร์” หรือ “เอิร์ลอสรพิษดำ” และตระกูลเอแวนส์ก็นับเป็นหนึ่งในตระกูลที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งในแคว้นแม่น้ำตะวันออก
“ถ้าแผนที่ถูกต้อง… ตรงนี้คงห่างจากเมือง แบล็กริเวอร์ เมืองทางใต้สุดของเขตแบล็กวอเทอร์ราวสองร้อยไมล์ได้”
เฉินมู่ที่ยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าทองเพลิงครุ่นคิดอยู่ในใจ ด้วยความที่จำแผนที่ของอาณาจักรได้ขึ้นใจ เขาจึงสามารถนึกภาพทุกอย่างได้เพียงใช้ความคิดเล็กน้อย
ในเส้นทางการเดินทางรอบอาณาจักรของเขา ดินแดนแรกที่ต้องข้ามก็คือเขตแบล็กวอเทอร์นั่นเอง
ชู่
ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาเสียงหนึ่งก็ลอดเข้ามาในหูของเฉินมู่
ในชั่วพริบตาเดียว เขาก็ดึงบังเหียนอย่างรวดเร็ว ทำให้ม้าทองเพลิงหยุดกระทันหันพร้อมเสียงร้อง
กีบม้าเตะฝุ่นฟุ้งเป็นวงกลม
เสียงทุ้มต่ำและเศร้าที่ดังเข้ามานั้นไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเฉินมู่
มันคือเสียงที่เกิดขึ้นจากแรงยืดของสายธนูที่ถูกดึงตึงจนสั่นสะเทือน พูดให้สั้นกว่านั้นก็คือ “เสียงของการง้างสายธนู” นั่นเอง.
คนยิงธนูที่ชำนาญอย่างเฉินมู่ ย่อมไม่มีทางไม่รู้จักเสียงนั้นแน่
และก็เป็นอย่างที่คิดไว้ แทบจะในจังหวะเดียวกับที่เขาดึงบังเหียนให้ม้าหยุด ลูกธนูดอกหนึ่งก็ปักลงพื้นตรงหน้าเขาอย่างแรง
ลูกธนูปักลึกอยู่ไม่ห่างจากเท้ามากนัก ชัดเจนว่าผู้ยิงจงใจเล็งมาที่เขาโดยตรง
ถ้าเฉินมู่ไม่หยุดม้าทันเวลา ดอกธนูนั้นคงปักเข้ากลางลำตัวของม้าทองเพลิงไปแล้ว
สีหน้าของเฉินมู่เคร่งขรึมลง เขาหันสายตามองไปในทิศทางที่ลูกธนูพุ่งมา
ขณะเดียวกัน บนเนินเตี้ย ๆ ไม่ไกลออกไป เสียงตะโกนหงุดหงิดก็ดังขึ้นแทบจะพร้อมกับตอนที่ลูกธนูพุ่งออกไป
“ใครบอกให้แกยิงวะ?!”
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ตะโกนดุดัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
“แต่หัวหน้าไม่ใช่บอกเหรอครับ ว่าเห็นใครดูอ่อนแอก็ให้ยิงเลย?”
คนที่ถูกด่าคือเด็กวัยรุ่น เขาหันมาตอบอย่างรู้สึกผิด แต่ก็ยังมีแววไม่เข้าใจอยู่ในน้ำเสียง
“ดูดี ๆ สิ ไอ้โง่! นอกจากม้าตัวนั้นแล้ว หมอนั่นไม่มีของมีค่าเลย! มันไม่คุ้มเสี่ยงเข้าใจไหม? อีกอย่าง คนที่กล้าขี่มาคนเดียวกลางทุ่งแบบนี้ ไม่มีใครธรรมดาหรอก แกนี่มันไม่รู้อะไรซะเลย!”
หัวหน้ากลุ่ม ชายวัยกลางคน พูดอย่างผิดหวังปนโมโห
“แต่หัวหน้า เขามาคนเดียวนะ แต่พวกเรามีตั้งหลายคน? หรือจะกลัวแค่หมอนั่นคนเดียวเหรอ?”
“ใช่ครับหัวหน้า ผมว่าจัดการเลยดีกว่า ไม่ต้องเสียเวลา!”
เสียงของลูกน้องวัยรุ่นหลายคนเริ่มดังขึ้นประสานกัน ทำให้ชายวัยกลางคนได้แต่ถอนหายใจยาวอย่างหมดหนทาง
“แบบนี้สักวันต้องเจอดีแน่…” เขาพึมพำ ก่อนจะกัดฟันพูดต่อ “เออ! งั้นก็จัดการให้จบเร็ว ๆ ไปเลย!”
ไหน ๆ ก็ยั่วโทสะเขาไปแล้ว จะถอยก็คงไม่ได้อีก
ที่จริง ความโกรธของเขาไม่ได้มาจากความกลัว แต่เพราะเห็นว่าเรื่องนี้มัน “ไม่คุ้มค่า” มากกว่า
เมื่อพูดจบ พวกเขาก็เลิกซ่อนตัว ก้าวออกมาจากเนินเตี้ย ๆ นั้น จ้องมองเฉินมู่จากระยะไกล
แน่นอนว่า เฉินมู่เองก็เห็นพวกนั้นเช่นกัน
ชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้า ชื่อ บรูซ เห็นเฉินมู่ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนหลังม้า ก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างลับ ๆ
เขาคิดว่าอีกฝ่ายคงถูกความกลัวจับจนขยับตัวไม่ได้แล้ว โดยไม่รู้เลยว่า… ตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ปาก“ประตูสู่นรก” ของตัวเอง
ดังนั้น บรูซจึงชักนำลูกน้องเดินตรงเข้าไปหาเฉินมู่ด้วยท่าทีอวดเบ่งเต็มที่
“ไอ้หนู! ทิ้งม้าไว้ แล้วไสหัวไปซะ!”
บรูซมองเฉินมู่ที่ยังคงนั่งบนหลังม้าทองเพลิงอย่างสบาย ๆ สายตาเฉยเมยไร้ความรู้สึก จนทำให้หัวใจเขาเย็นวาบขึ้นมาอย่างไม่รู้สาเหตุ
แรกเริ่มเขาตั้งใจจะลงมือทันที แต่ไม่รู้ทำไมกลับเผลอพูดประโยคแบบนั้นออกมาแทน
คำพูดนั้นทำให้ลูกน้องหลายคนหันมามองหัวหน้าด้วยสีหน้าประหลาดใจ
ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ “บรูซ” ผู้ขึ้นชื่อเรื่องโหดเหี้ยม ถึงได้กลายเป็นคนใจดีขึ้นมาแบบนั้น?
“ไอ้หนู แกโชคดีแล้ว หัวหน้าเราอารมณ์ดี เลยจะปล่อยให้แกรอด ยังจะไม่รีบไสหัวไปอีกเหรอ?”
ชายหนุ่มที่เป็นคนยิงธนูพูดอย่างหงุดหงิด เมื่อเห็นเฉินมู่ยังคงไม่ตอบสนอง เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมอยู่ ๆ หัวหน้าถึงเปลี่ยนใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง
พวกเขาไม่รู้เลยว่า เฉินมู่ตรงหน้านั้นไม่ได้ตกใจจนพูดไม่ออก แต่ “พูดไม่ออกเพราะความกล้าเกินขอบฟ้า” ของอีกฝ่ายต่างหาก
เขาไม่เคยนึกเลยว่าตัวเองจะได้มาเจอกับ “โจรป่า” ของจริงแบบนี้
‘…บางทีเราอาจจะเป็นตัวเอกของเรื่องจริง ๆ ก็ได้นะ ถึงได้เจอพวกนี้ที่วิ่งเข้ามาหาที่ตายเองแบบนี้’
เขายกยิ้มขึ้นในใจ สุดท้ายก็โทษได้แค่โชคของพวกมันเอง
สำหรับเฉินมู่แล้ว คนพวกนี้ต่างเต็มไปด้วยช่องโหว่ตั้งแต่หัวจรดเท้า
เพียงมองปราดเดียว เขาก็รู้ได้ว่าร่างกายของพวกมันหย่อนยาน ขาดวินัย ผ่านทั้งเหล้าและหญิงมาไม่รู้เท่าไร
แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ยังทำได้แค่แตะระดับ “กึ่งอัศวิน” เท่านั้น การกล้ามาขวางทางเขาไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตายเลย
ในสายตาของเฉินมู่ คนพวกนี้ “ตายไปแล้ว” ตั้งแต่ยังไม่รู้ตัว และเขาไม่ใช่คนที่จะเสียเวลาพูดกับศพ
วินาทีต่อมา ดาบหัวใจสิงห์ที่ห้อยอยู่ข้างเอวของเขาก็ปรากฏขึ้นในมือ
แสงอาทิตย์กระทบคมดาบจนสะท้อนแสงเงินวาบเจิดจ้า
เสี้ยววินาทีแห่งประกายแสงนั้น ฉายผ่านใบหน้าของชายหนุ่มผู้ยิงธนู สีหน้าหงุดหงิดของเขาถูกตรึงไว้ตลอดกาล
“นั่น…คือร่างกายของข้าเหรอ?”
นั่นคือความคิดสุดท้ายที่ผุดขึ้นในสมองของเขา ก่อนทุกสิ่งจะดับวูบไป
ในวินาทีถัดมา ร่างไร้ศีรษะก็ทรุดลงกระแทกพื้น เสียงดัง ตุบ!
เลือดสดสาดกระเซ็น แผ่ซ่านย้อมพื้นดินแห้งแล้งให้กลายเป็นสีแดงฉาน
เฉินมู่ไม่ได้ใช้พลังงานแม้แต่น้อยในการฟันครั้งนี้
คมดาบเฉียบเร็วเกินกว่าที่อีกฝ่ายจะตั้งตัวได้ เลือดสดกระเด็นขึ้นมาเปื้อนใบหน้าของบรูซโดยที่เขาไม่ทันแม้แต่จะกะพริบตา
ร่างของเขาชะงักแข็งอยู่กับที่ ทั้งตัวเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่อยู่
ลูกน้องที่อยู่รอบ ๆ ต่างก็ตะลึงงันเช่นกัน
‘อั…อัศวินจริง ๆ เหรอ?’
‘ข้าคิดอยู่แล้วว่ามันต้องเกิดเรื่องซวยแน่ ๆ…’
ความคิดสับสนมากมายประดังเข้ามาในหัวของบรูซในชั่วพริบตานั้น
ถัดมา เขาทำมีดในมือหล่นลงพื้น ก่อนทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างแรง จนหน้าผากกระแทกพื้นดิน เหงื่อไหลพรากทั่วใบหน้าไม่หยุด
เมื่อเห็นหัวหน้าคุกเข่า ลูกน้องทั้งหมดก็เข้าใจในทันที และรีบทำตามอย่างไม่ลังเล
แม้จะโง่สักแค่ไหน แต่ตอนนี้ก็รู้แน่ชัดแล้วว่า พวกเขา “เล่นกับคนที่ไม่ควรเล่น” เข้าให้แล้ว!
แถมไม่ใช่แค่เรื่องเล็ก ๆ แต่เป็นเรื่องที่ซวยระดับ อภิมหาซวย
บรรยากาศในตอนนี้เงียบงันจนเสียงเงียบกลายเป็นสิ่งที่ดังที่สุด
ไม่มีใครกล้าพูด ไม่มีแม้แต่เสียงขอชีวิต ทุกคนต่างก้มหน้าสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว
เฉินมู่เองก็ไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่า เพียงแค่ฟันหนึ่งคมดาบ จะทำให้พวกนี้กลัวจนคุกเข่ากันหมดทั้งกลุ่มแบบนี้
เขาอดรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยไม่ได้ แต่ในเมื่อพวกนั้นกล้ามาขวางทาง ก็ต้องเตรียมใจไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะตาย
เฉินมู่ไม่คิดจะปล่อยใครไปทั้งนั้น
เขายกดาบอัศวินสีเงินขึ้นอีกครั้ง สีหน้าเยือกเย็นดุจมัจจุราชที่กำลังจะกวัดเคียวแห่งความตาย
“ท่านอัศวิน! ขอได้โปรด…หยุดมือก่อน!” เสียงบรูซเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรน “พวกข้าเป็นคนของตระกูลอสรพิษดำ! คนของลอร์ดแห่งแบล็กวอเทอร์ เอิร์ลอสรพิษดำ!!”
เขากล่าวพลางก้มหน้าติดพื้น เหมือนพยายามย้ำให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายได้ยินและเข้าใจว่า “ตระกูลอสรพิษดำ” คือใคร
แต่หลังจากคำพูดนั้น ทุกอย่างกลับตกสู่ความเงียบอีกครั้ง
เหงื่อเย็นไหลพรากลงจากขมับของบรูซอย่างต่อเนื่อง เขาไม่เคยรู้สึกเลยว่าชั่วขณะใดในชีวิตจะยาวนานเท่านี้มาก่อน
จนกระทั่งได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น และนั่นคือเสียงสุดท้ายที่เขาได้ยินในชีวิตนี้
“พวกแกน่ะเหรอ… คนของตระกูลอสรพิษดำ?”