บทที่ 42 ระวังให้ดี!!

แผนของ สโมสรผู้แสวงหาเสื้อคลุมดำ นับได้ว่าแทบจะไร้ที่ติ

เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน ที่ถูกเสริมพลังด้วย วัตถุวิเศษ รวมกับความร่วมมืออันสอดประสานระหว่าง วิเซนเต และ โนแลน

ถ้าหากตอนนี้เฉินมู่เป็นเพียงอัศวินระดับสูงสุด เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัสในชั่วพริบตา และนั่นก็เพราะคุณลักษณะด้านจิตวิญญาณของเขาสูงกว่าคนทั่วไป

หากคุณลักษณะด้านจิตวิญญาณของเฉินมู่มีเพียง 1 และพลังของเขาอยู่ในระดับแค่ อัศวิน ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว

แต่โชคร้ายสำหรับพวกนั้น ตอนนี้เฉินมู่คือ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ และยังเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่มีพลังจิตวิญญาณเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

ดังนั้น แม้ เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน หนามวิญญาณ จะโจมตีถูกเฉินมู่จริง แต่เขาก็สามารถฟื้นตัวกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าเฉินมู่ฟื้นจากผลของหนามวิญญาณได้เร็วถึงเพียงนี้ แถมยังทำลาย หนวดแห่งเงา หลายเส้นได้อย่างง่ายดาย สีหน้าของวิเซนเตก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ต้องรู้ไว้ว่า เทคนิคแห่งเงา ไม่ได้ไร้เทียมทาน มันมีข้อเสียอยู่เช่นกัน

นั่นคือ เมื่อพวกเขาใช้เวทมนตร์ การเสริมพลังของเทคนิคแห่งเงาจะสลายในทันที

อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้ว ข้อเสียนี้ไม่ถือเป็นจุดตาย หากพวกเขาสามารถฆ่าเฉินมู่ได้ในขณะที่ลงมือ ไม่ว่าเทคนิคแห่งเงาจะล้มเหลวหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

แต่ตอนนี้… ข้อเสียนั้นกลับกลายเป็นจุดตายอย่างแท้จริง!

“ข่าวกรองผิดพลาด! เวอร์นอนไม่ใช่อัศวินธรรมดา เขาเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่! บ้าเอ๊ย!”

นี่คือความคิดเดียวที่อยู่ในหัวของวิเซนเตและโนแลน

ตอนนี้พวกเขาได้รับประสบการณ์แบบที่ โคดี้ เคยประสบแล้ว

มั่นใจเต็มเปี่ยมในการลงมือ แต่สุดท้ายกลับพบว่าศัตรูตรงหน้าช่างแตกต่างจากที่พวกเขาคาดคิดโดยสิ้นเชิง

“ไอ้แก้นั่นให้ข้อมูลบ้าอะไรมา ทำไมข้อมูลที่สำคัญที่สุดถึงผิดพลาดได้!”

เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน ลูกบอลเงา

เวทมนตร์ศูนย์วงแหวน ตะขอวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของพวกเขาก็ไม่ช้าเช่นกัน เพราะหากยังมัวตะลึงอยู่ในตอนนี้ พวกเขาคงไม่มีวันก้าวมาเป็น พ่อมดฝึกหัด ได้เลย

แต่ถึงแม้พวกเขาจะตอบสนองได้เร็ว... เฉินมู่ กลับเร็วยิ่งกว่า!

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่เฉินมู่สลัดหลุดจาก หนวดแห่งเงา ทั้งร่างของเขาก็ถูกปกคลุมด้วย กระแสพลังสีทอง

ทักษะอัศวิน 

ระเบิดพลัง! บีบอัดพลังงาน!

สองทักษะของอัศวินถูกเฉินมู่ปลดปล่อยออกมาในทันที หมัดอันทรงพลังพุ่งตรงไปยังชายสองคนนั้น!

ถึงแม้เวทมนตร์ของโนแลนจะทำให้เฉินมู่เกิดอาการชะงักไปเพียงชั่วครู่ แต่ก็ไม่อาจส่งผลต่อการลงมือของเขาได้เลย

เฉินมู่หลบลูกบอลเงาไปทางด้านข้าง ก่อนจะต่อยอย่างรุนแรงเข้าที่ศีรษะของวิเซนเต! แรงหมัดนั้นรุนแรงถึงขั้นทำให้อากาศระเบิดออก เกิดเสียง สนั่นหวั่นไหว ตามมาอย่างน่าสะพรึง

วิเซนเตที่เป็นเพียง พ่อมดฝึกหัดระดับ 1 จะรับแรงปะทะนี้ได้อย่างไร?

ร่างกายของพ่อมดไม่ได้แข็งแกร่งเท่าอัศวิน! ดังนั้น ในพริบตาเดียว ศีรษะของวิเซนเตก็ถูกเฉินมู่ระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นเนื้อ

การปะทะระหว่างทั้งสามดูเหมือนจะยืดยาว แต่ในความเป็นจริง ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

ขณะที่โนแลนตัดสินใจจะสู้ตาย เสียงดังสนั่นก็พลันดังขึ้นจากกำแพงในห้องของเฉินมู่!

ผนังของห้องแตกทะลุออกเป็นรูขนาดใหญ่ในทันที

ชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นภายในห้องของเฉินมู่ เขาคือ เอิร์ล อาร์เธอร์!

เขาแทบจะพุ่งทะลุกำแพงเข้ามาโดยไม่ลังเล หลังได้ยินเสียงการต่อสู้จากห้องของเฉินมู่

“เวอร์นอน! ลูกไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

เอิร์ล อาร์เธอร์กวาดตามองไปรอบ ๆ ห้องของเฉินมู่ เห็นวิเซนเตที่ศีรษะกลายเป็นก้อนเนื้อ นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ แต่ในน้ำเสียงกลับมีความเป็นห่วงอย่างชัดเจน

เฉินมู่ส่ายหัวเบา ๆ

เมื่อเห็นว่าเฉินมู่ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส สายตาของเอิร์ล อาร์เธอร์ก็หันไปยังโนแลน ดวงตาคู่นั้นลึกล้ำราวกับผืนน้ำในทะเลสาบ

จบแล้ว

โนแลนสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง เขาเอาชนะเฉินมู่ยังไม่ได้เลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเอิร์ล อาร์เธอร์ ผู้ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเฉินมู่อีกหลายเท่า ความเป็นไปได้ที่จะรอดชีวิตของเขานั้นแทบไม่เหลือเลย

“ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า… แค่บอกมาว่าแผนของ สโมสรผู้แสวงหาเสื้อคลุมดำ ในครั้งนี้คืออะไร”

ภายใต้แววตาสิ้นหวังของโนแลน เอิร์ล อาร์เธอร์พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในดวงตาของโนแลน… พลันมีแววแห่งความหวังส่องประกายขึ้นมา

….

นอกเขตแกนกลางของดินแดนตะวันออกไกล ภายในป่าทึบแห่งหนึ่ง ท่ามกลางความมืดของราตรี เงาร่างสี่ถึงห้าร่างกำลังซ่อนตัวอยู่ในความมืด

“เกิดอะไรขึ้นกับโนแลนและพวกของเขา? ผ่านไปชั่วโมงหนึ่งแล้ว พวกเขาควรกลับมาได้แล้วสิ”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเงามืด แฝงด้วยความไม่สบายใจ

“หรือว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น? ถึงจะมี ผ้าคลุมเงา แต่ทันทีที่ใช้เวทมนตร์ ร่องรอยของพวกเขาก็จะถูกเปิดเผยทันที บางทีอาจจะถูกอาร์เธอร์ขัดขวางไว้ก็ได้?”

มีอีกเสียงหนึ่งพูดขึ้นเสริม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างลึกลับที่พูดก่อนหน้าก็ขมวดคิ้ว “มันก็เป็นไปได้… แต่พวกองครักษ์เงาดูเหมือนยังทำงานตามปกติ ไม่มีท่าทีว่าภารกิจจะสำเร็จเลย”

ขณะพูด เขาหันไปมองยังพวกองครักษ์เงาของตระกูลสิงโตทองคำที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังลาดตระเวนไปมาราวกับหุ่นกระบอกไร้อารมณ์

“หรือว่าพวกเขาแค่ถูกอะไรบางอย่างถ่วงเวลาไว้?”

ได้ยินดังนั้น เงาร่างนั้นก็เงียบไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “เรารอไม่ได้แล้ว… คอร์ด นายแอบเข้าไปในคฤหาสน์ แล้วไปดูว่าเวอร์นอนตายหรือยัง”

ชายที่ถูกเรียกว่า คอร์ด หน้าถอดสีทันที

“เลแวน นี่มันต่างอะไรกับส่งฉันไปตายกัน!”

น้ำเสียงของคอร์ดเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เขาไม่มี ผ้าคลุมเงา การลอบเข้าไปในใจกลางเขตศัตรูก็ไม่ต่างจากการฆ่าตัวตายดี ๆ นี่เอง

อย่าว่าแต่จะเข้าไปตรวจดูว่าเวอร์นอนตายหรือยังเลย แค่จะรอดจากการลอบเข้าเขตคฤหาสน์ของเวอร์นอนก็ไม่รู้ว่าจะสำเร็จไหม

ไอ้แก่นี่มัน…!

คอร์ดสบถในใจอย่างขุ่นเคือง

เลแวนหยุดชะงัก เขาเพิ่งรู้ตัวว่าพูดอะไรโง่ ๆ ออกไป

“งั้น… รออีกหน่อยก็แล้วกัน”

เลแวนกล่าวออกมา พลางถอนหายใจอยู่เงียบ ๆ

ครั้งนี้ เพื่อโน้มน้าวให้เหล่าสมาชิกสโมสรลงมือกับตระกูลสิงโตทองคำได้ เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนไปอย่างมหาศาล…

ในตอนนี้ การระเบิดอารมณ์ใส่คนอื่น ย่อมเป็นเรื่องไม่สมเหตุสมผล

แต่จะให้ยังมีสติอยู่ได้อย่างไร… หลังจากที่ลูกของตัวเองถูกฆ่าตาย?

ทันใดนั้นเองเลแวนก็เห็นแสงราง ๆ อยู่ไกลออกไป

ใบหน้าของเขาปรากฏแววดีใจขึ้นมาทันที คิดว่านั่นคงเป็นวิเซนเตและโนแลนที่กลับมาแล้ว

แต่เพียงชั่วขณะเดียว สีหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดีก็พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

“ระวัง!!”

เลแวนตะโกนลั่น โดยไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าตนจะเปิดเผยตำแหน่งไป

คนอีกสี่คนที่อยู่รอบตัวเขาได้ยินเสียงตะโกนนั้น แม้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สัญชาตญาณก็ทำให้พวกเขารีบพุ่งหลบไปคนละทาง

ในความมืดมิดของราตรี ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศออกมาอย่างรวดเร็ว เล็งตรงไปยังพ่อมดฝึกหัดคนหนึ่งในกลุ่มนั้น!

เสียงหวีดของลูกธนูฉีกผ่านอากาศ กลายเป็นอาวุธสังหารภายใต้ความมืด

เลแวนเบี่ยงตัวหลบโดยสัญชาตญาณ แต่เป้าหมายของลูกธนูนั้น… ไม่ใช่เขา!

“บ้าเอ๊ย!!”

เสียงแหลมของโลหะเจาะทะลุร่างดังขึ้น เป็นเสียงของลูกธนูที่ปักทะลุร่างใครบางคน

แม้เลแวนจะตะโกนเตือนแล้ว แต่มีเพียงเขากับคอร์ดเท่านั้นที่ตอบสนองได้ทัน

ชายอีกคนที่เคลื่อนไหวไม่ทัน ถูกลูกธนูเจาะทะลุหัวใจอย่างจัง! ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ราวกับยังไม่อยากเชื่อว่า… ตัวเองเพิ่งตายไปจริง ๆ!

“ให้ตายสิ!”

ความเย็นเยียบแล่นขึ้นมาตามแนวสันหลังของเลแวน

ถึงตอนนี้ ต่อให้โง่แค่ไหนเขาก็รู้ได้ในทันที ตำแหน่งของพวกเขาถูกเปิดเผยแล้ว!

และผู้ที่น่าจะเป็นต้นเหตุ… ย่อมไม่พ้นวิเซนเตกับโนแลน

เพราะในบรรดาพวกเขาทั้งหมด มีเพียงสองคนนั้นเท่านั้นที่รู้จุดซ่อนตัวของกลุ่ม!

ส่วนคนที่ลอบยิงลูกธนูใส่พวกเขา ต่อให้ไม่ต้องคิดให้มาก ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นคนของตระกูลสิงโตทองคำแน่นอน

ดูท่าแผนการครั้งนี้… จะล้มเหลวแล้วสินะ!

ความคิดเช่นนั้นแล่นขึ้นมาในใจของเลแวนโดยไม่อาจห้ามได้

ความโกรธแค้นราวไฟลุกท่วมพุ่งขึ้นในอกของเขา และในขณะเดียวกัน ลูกธนูดอกที่สองก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง!

คราวนี้ไม่มีการพรางตัวใด ๆ อีกต่อไป หากลูกธนูดอกแรกยังแอบซ่อนในความมืด ลูกธนูดอกที่สองกลับส่องสว่างเจิดจ้าอย่างจงใจ!

ภายใต้เรือนยอดไม้ที่มืดมิด ลูกธนูดอกนั้น… แผ่รัศมี แสงทองสุกสว่าง ออกมาจนแทงตา!