บทที่ 14 โหดร้านเกินทน

การต่อสู้แบบเอาชีวิตนั้นแตกต่างจากการต่อสู้แบบประลอง ตรงที่ไม่มีกรรมการมาอธิบายกฎให้คุณฟัง

ในขณะที่เสียงแห่งการเริ่มต้นการต่อสู้ระหว่างความเป็นความตายดังขึ้น

เฉินมู่เคลื่อนไหวด้วยความเร็ว โดยไม่เสียเวลาในการหยั่งเชิง เขาปล่อยหมัดตรงใส่ศีรษะของไซธ์

แรงของหมัดนี้สามารถจินตนาการได้จากสายลมที่ก่อตัวขึ้น

ปัง!

เสียงการปะทะของกล้ามเนื้อดังก้อง และไซธ์ก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแผ่ซ่านออกมาจากท่อนแขนของตน

‘แข็งแกร่ง!’

ทันใดนั้นการแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไป ความดูแคลนบนใบหน้าหายไปสิ้น

พลังของเฉินมู่ทำให้การตัดสินใจของเขาคลาดเคลื่อนอย่างร้ายแรง

ทว่าตัวเขาเองกลับไม่ตื่นตระหนก ประสบการณ์มากมายจากการต่อสู่เป็นตายนับครั้งไม่ถ้ว ทำให้เขาสามารถคืนสติได้ในชั่วพริบตา

การเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นความเจ้าเล่ห์ มุ่งโจมตีดวงตา ใบหู และเป้าของเฉินมู่เท่านั้น

แต่จุดสำคัญเหล่านี้ แม้จะเป็นจุดที่ผู้เริ่มต้นการต่อสู้ด้วยมือเปล่ายากจะป้องกันได้ ทว่าไซธ์กลับเลือกผิดคน

เฉินมู่ไม่ใช่มือใหม่ที่ไม่รู้เรื่อง ตรงกันข้าม ทักษะการต่อสู้ของเขาก็อยู่ในระดับเดียวกัน

เส้นสายกล้ามเนื้อของเฉินมู่ชัดเจน ทุกครั้งที่ขยับ กล้ามเนื้อของเขาจะโป่งพองออกมา ราวกับว่ากำลังหายใจ

ทั้งคู่ค่อย ๆ เร่งความเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

เสียงฝีเท้าบนลานหินอ่อนก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

เสียงการต่อสู้ระยะประชิด "ปัง! ปัง! ปัง!" ยังคงดังอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งกระบวนท่า สองกระบวนท่า สามกระบวนท่า แต่ละการเคลื่อนไหวของเฉินมู่รวดเร็วอย่างน่าตกตะลึง

ไซธ์ยังสามารถป้องกันได้ง่ายดายในช่วงแรก แต่เมื่อกระบวนท่าเพิ่มขึ้น การเคลื่อนไหวของเขาก็เริ่มช้าลงเรื่อย ๆ

ขณะที่ความเร็วของเฉินมู่กลับไม่เปลี่ยนแปลงเลย

หมัดหนักๆ โจมตีจุดสำคัญของไซธ์อย่างไร้ปรานี

ไซธ์รู้สึกโกรธเกรี้ยวกับการโจมตีของเฉินมู่ เขารู้สึกว่าตำแหน่งของนักล่าและเหยื่อสลับกัน ตอนนี้เขาเหมือนหนูที่โดนแมวหยอกเล่น

‘หมัดไขว้!’

ไซธ์คำรามในใจ

เขาที่ตกเป็นฝ่ายตั้งรับมาตลอด คว้าโอกาสในระหว่างการต่อสู้เพื่อต่อยสวนออกไป

หมัดนี้รุนแรงถึงขนาดทำให้อากาศระเบิดเป็นเสียงออกมา

เฉินมู่รู้สึกราวกับสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากหมัดนั้น

เทคนิคกึ่งอัศวิน!

ใช่แล้ว เทคนิคอัศวินลักษณะนี้ไม่ได้ใช้พลังงาน แต่อาศัยเพียงทักษะ ถึงถูกเรียกว่าเทคนิคกึ่งอัศวิน

แม้แต่วิชาดาบหัวใจสิงห์ของเฉินมู่ ก็ถูกจัดอยู่ในหมวดเทคนิคกึ่งอัศวินเช่นกัน

ทว่า ท่าไม้ตายที่ไร้เทียมทานของไซธ์ กลับแทบไม่ส่งผลใด ๆ ต่อเฉินมู่เลย

เพราะเขาไม่รู้เลยว่า เฉินมู่ได้ก้าวขึ้นเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการแล้ว

เมื่อเห็นเฉินมู่ปล่อยหมัดตรงเข้ามาปะทะกับหมัดของเขา ไซธ์ถึงกับตื่นเต้นอย่างยิ่งในทันที

แต่ในวินาทีต่อมา เสียงแตกหักจากแขนและความเจ็บปวดที่แทรกซึมเข้าไปในจิตใจ ก็ทำให้ความยินดีนั้นหายไปสิ้น

“อ๊ากก!”

การแตกหักของกระดูกแขนทำให้เขากรีดร้องออกมา ในเวลานั้นเอง เหล่าผู้ชมที่กำลังเฝ้ามองการประลองก็ถึงกับฮือฮา

“นั่นเหมือนเป็นท่าไม้ตายของไซธ์ แต่กลับถูกใจสิงห์รับไว้ได้อย่างง่ายดาย จนไซธ์บาดเจ็บเสียเอง”

“เป็นไปได้ยังไง นั่นคือทักษะของอัศวิน หรือว่า… หมัดของใจสิงห์เมื่อครู่ ก็มีความลับบางอย่างซ่อนอยู่?”

เสียงถกเถียงดังขึ้นระงม แม้แต่ วิลเลียม ที่อยู่แถวหน้าสุดและเตรียมจะลงมือ ก็พลันผ่อนคลายลงอีกครั้ง

คนอื่นอาจมองไม่เห็น แต่สิ่งที่วิลเลียมเห็นนั้นกลับชัดเจนยิ่ง

การเคลื่อนไหวของเฉินมู่ไม่มีอะไรพิเศษเลย มีเพียงแรงบดขยี้มหาศาลเท่านั้น

ไม่ว่ามีทักษะมากมายเพียงใด ข้าก็จะทำลายมัน

“พลังยักษ์แต่กำเนิด แข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ… พลังโดยธรรมชาติของคุณชาย ดูจะมีความพิเศษกว่าปกติ ข้าคงต้องกลับไปสอบถามท่านลอร์ดแล้ว”

พลังที่สามารถบดขยี้เทคนิคกึ่งอัศวินได้ด้วยหมัดเปล่าเพียงหมัดเดียว พลังเช่นนี้ ใกล้เคียงกับอัศวินเข้าไปทุกที

นั่นจึงทำให้วิลเลียมรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

“เจ้าไม่ใช่…”

ถ้าผู้ชมรอบสังเวียนมองเห็นเพียงภาพรวมคร่าว ๆ แล้วละก็ ไซธ์ที่กำลังต่อสู้กับเฉินมู่คือคนที่รู้สึกได้ชัดเจนที่สุด

เฉินมู่ไม่ใช่กึ่งอัศวิน ต้องรู้ไว้ว่าเขาฝึกท่า “หมัดไขว้” มานานกว่าสิบปีแล้ว

เขารู้จักพลังของตัวเองดีที่สุด แม้แต่อัศวินก็ยังไม่อาจรับมือกับท่านี้ได้ง่าย ๆ

โดยไม่รู้ตัว เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่เฉินมู่ที่เข้าใจเจตนาของเขา ย่อมไม่ปล่อยให้พูดแน่นอน

ระยะประชิด หมัดเสย

แขนของไซธ์ที่แตกหักพยายามจะยกขึ้นมาป้องกัน แต่ความเร็วของเฉินมู่รวดเร็วเกินไป บดขยี้การป้องกันนั้นลงทันที

ในวินาทีถัดมา ขากรรไกรของไซธ์ก็ถูกหมัดเสยของเฉินมู่กระแทกเข้าเต็มแรง

ร่างของเขาถูกชกจนปลิวไปไกลหลายเมตร เขาล้มลงนอนหงาย เลือดสดทะลักออกมาเป็นหยดเล็ก ๆ กระจายบนพื้นสังเวียนหินอ่อน

เวลานี้ เฉินมู่แทบจะยืนยันชัยชนะของตนได้แล้ว เขาจะปล่อยไซธ์ไปหรือไม่? แน่นอนว่าไม่

เฉินมู่ก้าวเข้าประชิด ทาบร่างลงไปบนไซธ์ที่ใบหน้ายังเต็มไปด้วยความดุร้าย

“ฆ่าฉันซะ ไอ้ขยะสารเลวเอ๊ย!”

ในเวลานั้น ใบหน้าของไซธ์เต็มไปด้วยความเคียดแค้น เขารู้ตัวดีว่าไม่มีทางรอด เขาจึงพยายามยั่วเฉินมู่ด้วยคำพูด หวังให้ถูกฆ่าอย่างรวดเร็ว

แต่แน่นอน เฉินมู่ไม่ยอมทำตาม

รอยยิ้มเหี้ยมปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา มือขวาถูกยกสูงขึ้น

วินาทีถัดมา กำปั้นหนักหน่วงฟาดลงบนแก้มของไซธ์

ฟันหลายซี่ของไซธ์ถูกหมัดของเฉินมู่ทุบจนแตก ติดคาอยู่ในปาก และถูกบังคับให้กลืนลงไปเลือดเริ่มกระเซ็น เฉินมู่เริ่มรัวหมัดชกซ้ำ ๆ ลงบนแก้มของไซธ์

ปากของไซธ์บวมช้ำ ริมฝีปากพลิกออก เลือดไหลนองไม่หยุด

ฟันนับไม่ถ้วนแตกกระจาย ก่อนจะถูกกลืนลงลำคอไปทีละซี่

ความเคียดแค้นในดวงตาของไซธ์ได้หายไปนานแล้ว เหลือเพียงความหวาดกลัวเท่านั้นที่ยังปรากฏอยู่

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ถึงกับทนดูต่อไม่ได้ในตอนนี้

ต้องมีความเกลียดชั่งขนาดไหน ถึงจะขยี้ฟันศัตรูให้หมดปาก

“ข้าบอกเจ้าแล้ว… ว่าข้าจะทุบปากเจ้า แล้วค่อยทุบเจ้าจนตาย”

“ฆ่า… อะ… ฆ่าฉัน… เถอะ…”

ไซธ์ไม่เหลือความโอหังอีกต่อไป สิ่งเดียวที่เห็นในดวงตาคือการวิงวอนและการขอความเมตตา

หยดน้ำตาไหลออกจากดวงตา เขาไม่เคยคิดเลยว่าตนเองที่ต่อสู้มาตลอดชีวิตเพื่อรับใช้ลอร์ดผู้ทรงอำนาจ จะมีจุดจบเช่นนี้

ดวงตาของเฉินมู่ยังคงเย็นชาและสงบนิ่ง

ต่อมา เขาฟาดหมัดหนักอีกครั้ง ทำลายฟันซี่สุดท้ายของไซธ์จนแตกหัก

เฉินมู่ลงหมัดไปทั้งหมดสิบเจ็ดครั้ง

ปากของไซธ์ตอนนี้ว่างเปล่า เหลือเพียงเศษเนื้อป่นเละ

เฉินมู่ยกหมัดขึ้นอีกครั้ง และเมื่อไซธ์เห็นหมัดที่ค้างอยู่กลางอากาศ แวววิงวอนในดวงตาของเขาก็หายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกปลดปล่อย

หมัดหนักฟาดลงบนหน้าผากของไซธ์ เสียงกะโหลกแตกดังสะท้าน เลือดสดกระเซ็นไปทั่ว

เฉินมู่ลุกขึ้น ฉีกเศษผ้าจากร่างของไซธ์มาเช็ดเลือดบนกำปั้นเงียบ ๆ

คราบเลือดเปรอะเปื้อนทั่วกล้ามเนื้อท่อนบนของเขา เลือดเหล่านี้ไม่ใช่ของเขาเลยแม้แต่น้อย เจ้าของเลือด… ได้ตายไปแล้ว และตายในสภาพอันสยดสยอง

ใบหน้าของไซธ์ไม่เหลือชิ้นเนื้อ เพราะถูกเฉินมู่ฟาดจนเละด้วยกำปั้นอย่างไร้ความปรานี

“ใจ…สิงค์ เป็นฝ่ายชนะ”

ผู้ประกาศชัยชนะของเฉินมู่พูดด้วยน้ำเสียงสั่น กลัวว่าเฉินมู่อาจจะลงมือกับเขาด้วย

ได้ยินการประกาศชัยชนะ สีหน้าของเฉินมู่ก็ไม่เปลี่ยนแปลง เขาโยนเศษผ้าที่เปื้อนเลือดทิ้งลงบนใบหน้าของไซธ์อย่างไม่ใส่ใจ

บนที่นั่งผู้ชม หลังจากความเงียบเพียงครู่เดียว ก็ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องและเชียร์ดังกึกก้อง

“ใจสิงห์! ใจสิงห์!”

นามของเฉินมู่ถูกขานเรียกซ้ำ ๆ จากปากของเหล่าขุนนางและผู้ชมมากมาย ในแววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหลงใหลคลั่งไคล้

ผู้ชมส่วนใหญ่ที่มาที่นี่ต่างก็ชื่นชมผู้แข็งแกร่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในศึกแห่งชีวิตครั้งนี้ เฉินมู่ไม่เพียงสังหารไซธ์ได้เท่านั้น แต่ยังเอาชนะใจผู้ชมนับไม่ถ้วนอีกด้วย

ส่วนไซธ์ ที่ตายในสภาพอนาถบนสังเวียน ไม่มีใครใส่ใจแม้แต่น้อย

ไซธ์คือใครกันนะ? ขอโทษที ไม่คุ้นชื่อเลย

แน่นอน… ยกเว้นแต่เจ้านายผู้ทรงอำนาจที่อยู่เบื้องหลังไซธ์เท่านั้น

เมื่อได้ยินเสียงเชียร์และเสียงปรบมือรอบด้าน เฉินมู่ก็ผ่อนลมหายใจออกมาเบา ๆ

ในขณะนั้นเอง เขารู้สึกว่าตัวเองไม่เคยโล่งอกเช่นนี้มาก่อนเลย