บทที่ 10 การแลกเปลี่ยน

[ชื่อ: เฉินมู่]

[จิตวิญญาณ: 1.5]

[ร่างกาย: 3.6]

[ขอบเขตพลัง: อัศวิน]

[เวทมนตร์: ไม่มี]

[เทคนิคการหายใจ: เทคนิคการหายใจสิงโตทองคำ (ชำนาญ 32/800)]

[ทักษะอัศวิน: วิชาดาบหัวใจสิงห์ (ชำนาญ 42/800), ทักษะการขี่ม้าเบื้องต้น (ชำนาญ 128/800), ทักษะยิงธนูเบื้องต้น (ชำนาญ 630/800), วิชาดาบพื้นฐาน (เชี่ยวชาญ 523/1600), ทักษะต่อสู้พื้นฐาน (เชี่ยวชาญ 115/1600)…]

[จำนวนการจำลอง: 0]

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ขอบเขตพลังของเขาได้เปลี่ยนจาก กึ่งอัศวินขั้นสูงมาเป็นอัศวิน

คุณสมบัติด้านร่างกายของเขาก้าวกระโดดไปไกล แม้แต่คุณสมบัติด้านจิตวิญญาณก็เพิ่มขึ้น 0.2 หลังจากเปิดใช้งานเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต

อย่ามองข้ามการเพิ่มขึ้นเพียง 0.2 นี้ได้เลย ตอนนี้ เฉินมู่ รู้สึกได้ชัดเจนว่าความคิดของตนเองว่องไวกว่าเดิม

ตามการประเมินของเฉินมู่ คุณสมบัติด้านจิตวิญญาณควรมีความเกี่ยวพันกับเส้นทางพ่อมดอย่างแยกไม่ออก

เฉินมู่พยายามโดยสัญชาตญาณที่จะควบคุมกระแสพลังสีทองที่รวมตัวอยู่ในหัวใจ แต่ก็ไม่ขยับเลย กระแสพลังสีทองยังคงสงบนิ่งอยู่กลางหัวใจ แต่เฉินมู่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

เพราะนี่เป็นเรื่องปกติ

พลังงานสีทองที่เกิดจากการเปิดใช้งานเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตผ่านเทคนิคการหายใจสิงโตทองคำ ไม่อาจควบคุมได้ตามใจ จำเป็นต้องใช้ทักษะอัศวินเพื่อบังคับมัน

เฉพาะเมื่อก้าวขึ้นเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น ถึงจะสามารถควบคุมพลังงานสีทองนี้ได้ตามต้องการในทุกการเคลื่อนไหว

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีทักษะอัศวิน พลังงานสีทองนี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

ถ้าการใช้ทักษะอัศวินถือเป็นความสามารถเชิงรุก งั้นพลังงานสีทองเองก็คือความสามารถเชิงรับ

ในระหว่างการต่อสู้  พลังงานสีทองที่อยู่ใจกลางหัวใจจะคอยเสริมพละกำลังร่างกายให้โดยอัตโนมัติ ราวกับว่ามีบัฟฟ์ฟื้นฟูพลังงานติดตัวอยู่ตลอดเวลา

นี่คือข้อได้เปรียบสูงสุดของอัศวินเต็มตัวที่เหนือกว่ากึ่งอัศวิน พลังที่มากกว่า เพราะมีพลังงานคอยเสริมแรง กำลังร่างกายก็มากกว่ากึ่งอัศวินอย่างเห็นได้ชัด และยังมีทักษะอัศวินที่เหมือนสูตรโกงภายนอกให้ใช้งาน

การปลดปล่อยทักษะอัศวินพร้อมกับพลังงาน จะนำมาซึ่งผลลัพธ์มหาศาลแก่อัศวิน

เฉินมู่คิดไม่ออกเลยว่า ในการจำลองครั้งที่สอง เขาสามารถฆ่าอัศวินสองคนนั้นได้อย่างไรในระดับกึ่งอัศวิน

บางทีอัศวินทุกคนอาจไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเขาก็เป็นได้

ท้ายที่สุดแล้ว เฉินมู่ยังไม่เคยประมือกับอัศวินจริง ๆ เลย เขายังไม่รู้ถึงพลังจริง ๆ ของอัศวินคนอื่นด้วยซ้ำ

อย่าลืมว่าเฉินมู่เพิ่งมาอยู่โลกนี้ได้ไม่ถึงสามเดือน แต่กลับก้าวมาถึงระดับที่คนธรรมดาทั้งชีวิตก็ไม่อาจเอื้อมถึง

จากคนธรรมดาสู่การเป็นอัศวินเต็มตัว เฉินมู่ใช้เพียงการจำลองสามครั้งเท่านั้น

ในสายตาของเฉินมู่ตอนนี้ แม้แต่เส้นทางพ่อมดก็ยังดูไม่ลึกลับนัก

คุณสมบัติระดับห้า จะยิ่งใหญ่อะไรนักหนา? เมื่อมี ระบบจำลองชีวิตพ่อมด ถ้าการจำลองหนึ่งครั้งไม่สำเร็จ ก็ลองอีกครั้ง!

ถ้าสองครั้งล้มเหลว ก็ลองสิบครั้ง!

ถ้าสิบครั้งไม่สำเร็จ ก็ลองร้อยครั้ง!

เขาไม่เชื่อหรอกว่า หลังจากสะสมการจำลองหลายร้อยครั้งแล้ว เขาจะไม่สามารถเป็นพ่อมดได้!

……

หลายวันต่อมา เฉินมู่ก็ไม่ได้ออกล่าในป่าเขาอีก

แต่กลับประลองฝีมือกับวิลเลียมทุกวันที่สนามฝึกของปราสาทมอร์

แน่นอนว่า วิลเลียมกดพลังตัวเองไว้เต็มที่ โดยไม่ใช้ทั้งพลังงานและทักษะอัศวิน

เฉินมู่เองก็ไม่ได้เผยความแข็งแกร่งของอัศวินออกมาเช่นกัน

ท้ายที่สุด ในสายตาของวิลเลียม เขาก็เป็นเพียงกึ่งอัศวินที่มีพลังยักษ์โดยกำเนิด มิใช่อัศวินเต็มตัวที่ฝึกฝนเทคนิคการหายใจ

นี่คือสิ่งที่เฉินมู่ตั้งใจปิดบังไว้ แม้ว่าเขาจะเป็นอัศวินเต็มตัวแล้วก็ตาม แต่ความสามารถในการต่อสู้ของเขายังถือว่าดิบอยู่มาก

การประลองกับวิลเลียมที่ถูกจำกัดพลังไว้ เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการพัฒนาทักษะการต่อสู้ของเขา

บนลานฝึก เฉินมู่สวมเกราะสีขาวเงิน จับดาบยาวในมือ ก้าวเดินอย่างหนักแน่นจนเกิดเสียงดังก้อง

วิลเลียมที่ยืนตรงข้าม ไม่มีเกราะป้องกัน และใช้มือข้างเดียวถือดาบ

ถึงแม้จะออกท่าทางอย่างสบาย ๆ แต่ก็ยังสามารถปัดป้องการฟันดาบแต่ละครั้งของเฉินมู่ได้อย่างแม่นยำ

แม้เฉินมู่จะสวมเกราะ แต่เขาก็ยังเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

เสียงดาบอัศวินกระทบกันดังสะท้อนต่อเนื่องไปทั่วลานฝึก

วิลเลียมเพียงแต่ป้องกัน ไม่ได้เป็นฝ่ายโจมตี เพราะตั้งใจจะชี้แนะการเคลื่อนไหวให้เฉินมู่

ท่ามกลางแสงสะท้อนจากดาบ เฉินมู่เคลื่อนไหวพลิ้วไปทั่วสนาม บางครั้งก็พุ่งเข้าจู่โจมแล้วถอยกลับ บางครั้งก็สะบัดดาบหนักออกไป

การกระทำของเขาดำเนินไปอย่างลื่นไหลและแม่นยำ

ส่วนการเคลื่อนไหวของวิลเลียมแทบไม่เห็นเป็นการเปลี่ยนแปลง เพียงแค่ขยับตำแหน่งเล็กน้อย ก็สามารถสลัดการโจมตีของเฉินมู่ทิ้งได้ทั้งหมด

‘ช่องว่างมันช่างใหญ่เกินไปจริง ๆ’

เฉินมู่ถอนหายใจในใจ

ด้วยพลังเพียงแค่ระดับสูงสุดของกึ่งอัศวิน เฉินมู่ยังไม่สามารถบังคับให้วิลเลียม ซึ่งกดพลังที่แท้จริงของตนเองไว้ ถอยได้แม้เพียงครึ่งก้าว

เสียงเสียดสีของโลหะดังสะท้อน ขณะที่เฉินมู่เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง

ดาบยาวสีเงินถูกเหวี่ยงออกไปอย่างหนักหน่วงจากมือของเฉินมู่ ราวกับฉีกอากาศออกเป็นเสี่ยง ๆ

นี่คือการโจมตีเต็มกำลังของเฉินมู่ แม้ยังไม่ถึงมาตรฐานของอัศวินเต็มขั้น แต่ก็ถือเป็นการโจมตีที่ดีที่สุดของกึ่งอัศวินแล้ว

“ดีมาก!”

เมื่อเห็นการโจมตีครั้งนั้น แววตาของวิลเลียมพลันส่องประกาย และในวินาทีถัดมา กระแสอากาศสีขาวแล่นผ่านแขนของเขา

เคร้ง!

การปะทะกันของดาบอัศวินทั้งสองเล่ม ทำให้เกิดเสียงใสกระหึ่มดังก้อง ราวกับประกายไฟพุ่งกระจายกลางอากาศ

การโจมตีครั้งนี้ก็ยังถูกวิลเลียมปัดป้องไว้ได้ แต่เขากลับเผลอใช้พลังงานออกมาโดยไม่รู้ตัว

การใช้พลังงานนั้นเป็นไปโดยสัญชาตญาณ

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่คุ้นชินกับการใช้พลังงานต่อสู้กับศัตรูมาเป็นเวลานาน ย่อมเผลอปลดปล่อยพลังงานโดยไม่ตั้งใจ ซึ่งกลายเป็นนิสัยไปแล้ว

ทว่า นี่ก็เป็นสัญญาณว่า ดาบหนักของเฉินมู่เริ่มสร้างแรงกดดันให้วิลเลียมเล็กน้อย ถ้าไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามเลย วิลเลียมย่อมไม่แสดงการตอบสนองโดยสัญชาตญาณเช่นนี้แน่

“คุณชาย ฝีมือการใช้ดาบของท่านช่างยอดเยี่ยมนัก การผสานพลังยักษ์โดยกำเนิดเข้ากับวิชาที่ช่ำชอง หากความสามารถในการต่อสู้เพิ่มขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย ท่านก็จะไร้เทียมทานในระดับกึ่งอัศวินแล้ว” วิลเลียมเอ่ยด้วยน้ำเสียงชื่นชม

แววตาของวิลเลียมฉายความพอใจ คำพูดก็เต็มไปด้วยความจริงใจ แสดงให้เห็นว่าเขาคิดเช่นนั้นจริง ๆ

“เมื่อท่านกลับไปครั้งนี้ นายท่านน่าจะสอนเทคนิคการหายใจให้แก่ท่าน หลังจากนั้นอย่าได้หลงตัวเองจนประมาท การจะกระตุ้นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต สำหรับผู้ที่มีพลังยักษ์โดยกำเนิดนั้นยากเย็นนัก จึงไม่อาจมีช่องว่างใด ๆ ให้ผิดพลาดได้”

แม้จะชื่นชม แต่ในใจวิลเลียมก็ยังหวั่นเกรงว่าเฉินมู่อาจเกิดความเย่อหยิ่ง จึงกล่าวตักเตือนอย่างเคร่งขรึม

แท้จริงแล้ว การเกิดมาพร้อมพลังยักษ์ถือเป็นข้อได้เปรียบมหาศาล แต่เส้นทางสู่การกระตุ้นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตเพื่อก้าวสู่อัศวินกลับยากลำบากราวกับฟ้าเปิดหน้าต่างให้ แต่ก็ปิดประตูลงพร้อมกัน

เฉินมู่เพียงพยักหน้าด้วยท่าทีจริงจัง เขาเข้าใจในสิ่งที่วิลเลียมกังวลดี

ทว่าความกังวลนั้นกลับไม่จำเป็นเลย

เพราะวิลเลียมไม่รู้ว่า พลังยักษ์โดยกำเนิดของเฉินมู่แท้จริงแล้วเป็นของลอกเลียน และเขายิ่งไม่รู้เลยว่าเฉินมู่ได้กลายเป็นอัศวินเต็มขั้นไปแล้วในตอนนี้

เมื่อถอดเกราะอัศวินสีขาวเงินออก และเก็บดาบยาวเข้าฝัก เฉินมู่ก็เดินออกจากลานฝึกไปพร้อมกับวิลเลียม

เนื่องจากเป็นวันล่าสัตว์ จึงมีเพียงเฉินมู่กับวิลเลียมที่อยู่บนลานฝึก

นอกจากเฉินมู่แล้ว บรรดาขุนนางหนุ่มคนอื่น ๆ ต่างก็ยังคงออกไปล่าสัตว์ในภูเขาทุกวัน ท้ายที่สุดแล้วไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนเฉินมู่

เฉินมู่เห็นว่าการล่าสัตว์นั้นไร้ความหมายต่อเขา แต่สำหรับขุนนางคนอื่น ๆ กลับถือเป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจ

หลังออกจากลานฝึก เฉินมู่ก็กลับไปยังห้องพักของตนหลังจากชำระร่างกายเสร็จ

จากนั้นเช่นทุกวัน เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งลงมาจากชั้น แล้วเปิดอ่านอย่างช้า ๆ

จนไม่นานมานี้เอง เฉินมู่ถึงได้ค้นพบว่า การอ่านหนังสือทำให้จิตใจของเขาสงบลง

ขณะอ่าน ความสงบเงียบก็แผ่ซ่านรอบตัว ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง ด้วยพลังจิตอันแข็งแกร่ง ทำให้เขาสามารถดำดิ่งเข้าสู่โลกของตัวหนังสือได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อจมอยู่ในโลกแห่งตัวอักษร จิตใจก็สงบมั่นคงขึ้น สภาวะนั้นกลับคล้ายคลึงกับการทำสมาธิของพ่อมด

นี่คือสภาวะที่ไร้การบีบคั้น ปล่อยวาง และเป็นธรรมชาติ

แท้จริงแล้ว หากเฉินมู่รู้ เขาจะเข้าใจได้ว่า ขั้นแรกของการฝึก เทคนิคสมาธิของพ่อมด ก็คือการเข้าสู่สภาวะแบบนี้นั่นเอง

ตอนนี้เขา… ได้บรรลุเงื่อนไขแรกของการฝึกเทคนิคพ่อมดแล้ว